Ngọn lửa rừng rực bùng lên dưới bầu trời đông giá rét, thế lửa mỗi lúc một lớn. Vô vàn ánh mắt mang theo đủ loại cảm xúc: không tin, nghi hoặc, nghi kỵ, bi thương, bất đắc dĩ, đều đổ dồn về cứ điểm đang bốc cháy ngùn ngụt.

Trên con đường lớn, binh lính bắt đầu hành động. Cơ Duẫn Nhi ngồi trên lưng ngựa, nhìn ngọn lửa đang thiêu rụi cứ điểm trước mắt.

"Đã không còn đường lui nữa rồi, Duẫn Nhi."

Kiều Ngọc Sinh lẩm bẩm, Vu Hoàng trừng mắt liếc hắn một cái.

"Đừng nói những lời ủ rũ vào lúc này, Ngọc Sinh."

"Không sao đâu, dù sao sau đầu xuân sẽ là thời điểm chúng ta phản công. Lần này, chúng ta sẽ không để cho địch nhân muốn làm gì thì làm nữa."

Lư Hanh đột nhiên hạ thấp giọng, nhìn về phía trung bộ thảo nguyên. Những người khác cũng đồng loạt nhìn theo.

"Dù thành hay bại, ít nhất không muốn để lại hối tiếc."

Triệu Bằng nói. Cơ Duẫn Nhi quay đầu ngựa lại, hô lớn:

"Trở về Cơ đô thôi."

Lương Băng đứng bên ngoài cứ điểm, quan sát binh lính dựng trại. Mấy ngày trôi qua, chu vi cứ điểm đã được mở rộng thêm hơn nửa vòng. Binh lính từ Tự địa và Doanh địa cơ bản đã đóng quân đầy đủ.

"Nghiêm túc vào! Cọc gỗ phải đóng sâu hơn, như vậy mới không bị gió lớn làm sập lều."

Nhìn những chiếc lều được dựng tạm bằng vải bố và gỗ, nhưng cọc gỗ lại đóng quá nông, Lương Băng quát lớn. Binh lính vội vàng bắt đầu làm lại.

Lương Băng hết sức hài lòng với kết quả phân chia Cơ địa. Tự Thần cũng không quá tham lam, hai bên đều đã đạt được thỏa thuận chung. Hắn đã phái vị tướng đắc lực nhất của mình đi báo cáo Doanh vương.

Lương Băng liếc nhìn về phía xa, thảo nguyên trắng xóa phía tây. Hắn vẫn đang chờ đợi binh lính được phái đi điều tra ở phía tây trở về. Ngay ngày kết thúc chiến tranh, trinh sát đã được phái đi, cần phải biết rõ địch nhân đang tính toán điều gì.

Sau một thất bại không thể tin được như vậy, địch nhân hẳn là cũng hiểu rõ, việc dùng tường gỗ vây quanh cứ điểm là không thể phòng ngự được. Đào hào sâu ngược lại sẽ cung cấp cho chúng ta xung kích mạnh mẽ hơn. Việc đẩy đổ giá gỗ nhỏ ngày hôm đó rất dễ dàng, bởi vì có hào sâu tồn tại.

Kết quả đã rõ ràng như ban ngày. Phương pháp công thành tưởng chừng như trò đùa này lại mang lại hiệu quả lớn. Hắn đã ra lệnh cho binh lính loan tin rộng rãi về việc Liêm Thuế là người đã nghĩ ra kế hoạch này. Hắn bắt đầu có chút bội phục người phụ nữ này.

"Báo! Tự Thần thống lĩnh hy vọng đại thống lĩnh đến một chuyến."

Một truyền lệnh binh cưỡi ngựa chạy tới. Lương Băng có chút nghi hoặc nhìn binh lính.

"Tự Thần thống lĩnh nói có chuyện gấp."

Cốc Ngưu đã đến Trâu thị bộ tộc, hắn hy vọng tự mình giúp Liêm Thuế áp vận lương thảo. Trở về cứ điểm, một nửa địa phương là quân đội Tự địa. Hắn rất nhanh tìm đến chỗ của Tự Thần. Bước vào trong, Tự Thần đang nhìn bản đồ, sắc mặt ngưng trọng. Mấy binh lính trông có vẻ dãi nắng dầm sương, mệt mỏi, chậm rãi lui ra ngoài.

Lương Băng lập tức nhận ra, đó là lính trinh sát của Tự địa.

"Lính trinh sát của các ngươi đã trở về rồi sao?"

Tự Thần gật đầu, chỉ vào một cứ điểm trên bản đồ, ở phía tây, là cứ điểm gần Cơ đô nhất, tại nơi giáp ranh giữa thảo nguyên và cánh rừng.

"Sự tình phiền phức rồi. Ngươi biết không, Lương Băng đại thống lĩnh, lính trinh sát của các ngươi đã bị tiêu diệt toàn bộ. Binh lính của ta đến sau, không còn cứ điểm nữa."

"Ý gì?"

Lương Băng nghi hoặc nhìn Tự Thần. Hắn chỉ vào cứ điểm trên bản đồ kia, nói:

"Địch nhân đã thiêu hủy cứ điểm, không còn gì cả, chỉ còn lại một mảnh đất bị thiêu rụi."

Lương Băng lập tức vội vàng đứng cạnh bàn, nhìn bản đồ, biểu tình bắt đầu thay đổi, tựa hồ đang suy tư điều gì. Một hồi lâu sau, hắn nhíu mày nói:

"Hai chọn một sao?"

Tự Thần gật đầu, sau đó vung ngón tay, chỉ lên phía bắc của cứ điểm bị thiêu hủy.

"Hoặc là chúng ta đi đường vòng đến cứ điểm này, trước tiên đánh hạ nó, hoặc là trực tiếp tiến công Cơ đô. Chỉ có hai con đường để chọn."

Lương Băng cũng có ý kiến tương tự, hắn gật đầu.

"Nếu như trực tiếp tiến công Cơ đô, khi bộ đội của chúng ta kéo dài, bất cứ lúc nào cũng sẽ chịu sự uy hiếp từ cứ điểm phía bắc. Rốt cuộc, hai cứ điểm cách nhau chưa đến một ngày đường. Nếu như để lại kỵ binh phòng ngự, tiền tiêu rất có thể sẽ gặp phải xung kích của kỵ binh địch. Trong loại địa thế rừng cây thưa thớt này, xung kích của kỵ binh đối với bộ binh mang tính hủy diệt."

Tự Thần lập tức bổ sung:

"Mà nếu như kỵ binh đi trước đến Cơ đô, kết quả cũng tương tự. Kỵ binh địch ở cứ điểm phía trên sẽ thừa cơ lao xuống. Đến lúc đó, đội quân nhu và bộ binh của chúng ta không thể chống cự, rốt cuộc đã không còn cứ điểm."

Lương Băng nhíu mày càng lúc càng chặt. Hắn hiểu rõ, nếu họ đi tấn công cứ điểm kia, địch nhân chắc chắn sẽ không từ bỏ cơ hội xuất kích từ phía tây. Và một khi họ sa lầy, chiến tranh sẽ lâm vào bế tắc. Bộ đội không thể phân tán, một khi phân tán, rất có thể sẽ bị đánh bại từng người. Hiện tại, những khó khăn bày ra trước mắt họ ngày càng nhiều.

Chiến tuyến quá dài, tiếp tế chậm chạp. Cho dù binh lực gấp mấy lần địch nhân, trong thời gian ngắn cũng không thể đánh tan tòa đô thành cuối cùng của địch nhân. Đường tiếp tế chắc chắn sẽ gặp vấn đề.

Chờ đến mùa hè, sẽ càng khó khăn hơn. Vốn dĩ, phía tây Cơ địa là nơi mưa nhiều. Đến mùa hè, trời thường xuyên mưa, điều này sẽ gây ảnh hưởng lớn đến hành quân. Đường xá lầy lội, nhiều vật nặng không thể vận chuyển. Mà xung quanh Cơ đô đều là tường đất, có thể đứng người trên đó, phòng ngự sẽ rất đơn giản.

Nếu đánh lâu không xong, tất cả thành quả chiếm được ở Cơ địa sẽ thất bại. Chỉ có thể chờ đến năm sau. Mà đến mùa thu, rừng cây khô ráo, không chừng địch nhân sẽ dùng hỏa công để báo thù. Việc xây dựng cơ sở tạm thời trong rừng cực kỳ nguy hiểm, một khi cháy, họ sẽ bị thiêu đến không còn mảnh giáp.

"Thật là độc ác! Chiêu này của địch nhân."

Lương Băng cười khổ. Tự Thần cũng mặt mày ủ rũ, bất đắc dĩ lắc đầu.

"Hay là mùa đông này chúng ta tiến quân, khi thời tiết ấm áp hơn."

Tự Thần vừa định nói thì dừng lại, gõ gõ đầu.

"Cũng không được. Binh lính vượt qua thảo nguyên băng giá, sợ rằng sẽ mệt mỏi kiệt lực, lại tiến vào cánh rừng mùa đông giá rét. Đừng nói đánh trận, có thể không bị chết cóng đã là may mắn."

Trong phòng nhất thời im lặng. Lúc này, không ít tướng quân đã đến, mọi người đều nghe nói địch nhân đã thiêu hủy cứ điểm gần Cơ đô, không ít tướng quân cũng bắt đầu hiểu rõ đạo lý bên trong, nhao nhao bắt đầu thảo luận.

"Gọi cả tướng quân của Doanh địa đến đi."

Tự Thần nói, Lương Băng gật đầu.

Mặt trời bắt đầu xuống núi, nhưng cuộc thảo luận trong và ngoài phòng vẫn tiếp diễn. Các tướng quân tiếp thu ý kiến của quần chúng, nhưng không có bất kỳ biện pháp nào có thể giải quyết hiện trạng trước mắt.

Hiện tại, nhược điểm duy nhất là lực cơ động không đủ. Số lượng kỵ binh sau khi Doanh địa và Tự địa sáp nhập không quá 5 vạn. Cho dù Trâu thị bộ tộc cung cấp ngựa, cũng chỉ có thể cung cấp tối đa 5000 con, vẫn chỉ có hơn 5 vạn.

Kỵ binh là phương tiện tấn công quan trọng nhất trong chiến tranh, và 5 vạn kỵ binh này cần phải đi tấn công, mới có thể mở đường cho bộ đội phía sau. Nếu như ở lại, bộ binh sẽ gặp nạn.

Hơn nữa, số lượng này còn có lượng nước. Rất nhiều ngựa không thể ra chiến trường, cần phải đảm nhận việc vận chuyển lương thảo. Dựa vào nhân lực vận chuyển là không thực tế, đầu tư càng nhiều nhân lực đồng nghĩa với càng nhiều lương thảo. Đường tiếp tế là sinh mệnh của bộ đội, một khi đứt, quân đội chỉ có thể chờ chết.

"Hay là chúng ta chia binh, dùng 20 vạn binh lực đi tấn công cứ điểm phía bắc kia, số còn lại toàn bộ tiến công Cơ đô thì sao?"

Một tướng quân đề nghị.

"Nhưng kỵ binh phân phối thế nào? Trên thảo nguyên nếu không có kỵ binh, kỵ binh địch sẽ không lưu tình."

Tràng diện lập tức lâm vào bế tắc.

"Chia làm một nửa đi, không bằng."

"Lương thảo là vấn đề lớn. Khoảng cách quá xa, gánh nặng quá lớn. Nếu như trong ba ngày không chiếm được cứ điểm, đường tiếp tế chắc chắn sẽ đứt."

"Vậy thừa dịp mùa đông, chúng ta chuyển lương thực đến bên này thì sao?"

Nhưng ngay lập tức có người phản bác. Rốt cuộc, mùa đông lạnh giá như vậy, muốn để người áp tải lương thực đến đây là cực kỳ khó khăn. Phải mạo hiểm nguy cơ bị đông cứng đến chết trên thảo nguyên, chẳng những không thực tế, còn hao phí nhân lực vật lực, tốn công vô ích.

Việc chiếm cứ cứ điểm chẳng khác gì là hai quân đội có cảng tránh gió. Quần tụ binh lính lại một chỗ mới có thể chống cự mùa đông khắc nghiệt. Một khi phân tán ra, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ tử vong.

Không ai nghi ngờ sức sát thương của mùa đông. Đa số binh lính không có da thú, chỉ có quần áo làm bằng vải bố, chỉ có thể dựa vào đống lửa sưởi ấm để vượt qua mùa đông.

"Được rồi, hôm nay thời gian không sai biệt lắm, mọi người giải tán trước đi."

Tự Thần nói, các tướng quân bắt đầu ai đi đường nấy. Lương Băng không nhúc nhích đứng tại chỗ, vẫn đang suy nghĩ đối sách.

"Lương Băng đại thống lĩnh..."

Sau khi các tướng quân rời đi, Tự Thần gọi một tiếng, nhưng Lương Băng phảng phất đã đắm chìm trong thế giới chiến tranh trong đầu, hoàn toàn không nghe thấy âm thanh bên ngoài. Tự Thần khẽ cười, tiếp tục trở về chỗ ngồi, xem bản đồ, nghiên cứu.

Một hồi lâu sau, đến khi mặt trời xuống núi, Lương Băng xoa xoa hai bên thái dương đau nhức, đi tới.

"Nghĩ ra biện pháp rồi sao?"

"Ngươi thì sao?"

Hai người liếc nhìn nhau, rồi nhìn nhau cười, bất đắc dĩ lắc đầu. Nụ cười này thật đắng chát.

"Hiện tại ta lo lắng nhất là Khương địa nhúng tay vào. Rõ ràng đã thương nghị với họ, sau khi chiến tranh kết thúc, toàn bộ địa bàn phía tây Cơ địa đều thuộc về Khương địa, chúng ta sẽ không chen chân."

Lương Băng nói, Tự Thần lắc đầu.

"Những lời đó không thể tin. Hiện tại là chiến tranh, Khương địa sẽ không dễ dàng tin tưởng lời hứa của chúng ta, rất có thể sẽ bị cắn ngược lại một cái. Nếu như họ xuất động ba mươi vạn người, trận chi���n này sẽ kết thúc, chúng ta không thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho phía tây, đừng nói là công phá Cơ đô."

Lương Băng dần dần tiến về phía cửa.

"Đã gần một năm không trở về rồi."

"Ta cũng vậy. Phụ thân muốn ta trong trận chiến này, làm cho người của các bộ tộc đều thấy được thành quả."

Chiến tranh không chỉ là đổ máu, mà còn là sự thử thách lòng người.