Suốt cả ngày, Tào Vạn Chí ban ngày dẫn theo hai gã học đồ, giảng dạy cho họ đủ loại kiến thức. Đến tối, khi trời tối người yên, hắn lại ngơ ngác ngồi giữa đống ảnh chụp Hồ Tiểu Huệ trước kia, chỉ toàn ảnh quần áo, ngây người nhìn tấm ảnh duy nhất có nụ cười của nàng.

Trong khi đó, gã đạo sĩ giả mạo kia cả ngày lảng vảng gần tiệm ảnh, bộ dạng như đang ấp ủ ý đồ xấu xa, dường như lại thèm thuồng tài sản của Tào Vạn Chí. Hiện tại Tào Vạn Chí tuy không phải đại phú, nhưng mấy năm qua tích lũy cũng không ít.

Mỗi sáng, hai gã học đồ đến tiệm ảnh, bắt đầu bận rộn làm việc, rồi chuẩn bị theo Tào Vạn Chí đến chụp ảnh gia đình cho nhà giàu trong thành.

Hai học trò của Tào Vạn Chí, lớn tên Trần Thiên Hạo, nhỏ tên Đổng Học Phú. Cả hai được chọn từ hơn trăm người muốn làm học đồ. Trần Thiên Hạo làm việc nghiêm túc nhưng không đủ thông minh, còn Đổng Học Phú tuy nhỏ tuổi nhưng rất lanh lợi, chỉ có điều hơi lười biếng.

Tào Vạn Chí chọn họ vì cả hai đều yêu thích chụp ảnh, chứ không phải học nghề chỉ để kiếm sống.

Hôm nay, đại học đồ Trần Thiên Hạo trông tiệm, tiểu học đồ Đổng Học Phú theo Tào Vạn Chí đi làm. Ăn sáng xong, Đổng Học Phú đẩy xe lăn gỗ của Tào Vạn Chí ra khỏi tiệm. Lúc này, gã đạo sĩ giả ngồi xổm bên ngoài đường, lập tức giả ăn xin đi theo.

"Nhất định có vấn đề, thằng nhóc kia không thể biến thành đồ ngốc, còn có thể khôi phục, thậm chí bao nhiêu năm như vậy đều không chết."

Gã đạo sĩ giả lẩm bẩm rồi đi theo. Hắn vẫn còn sợ Tào Vạn Chí, dù sao năm xưa hắn đã tự tay giết chết Tiểu Hồng ở kỹ viện, chuốc thuốc mê Tào Vạn Chí, khiến Tào Vạn Chí tan cửa nát nhà.

Sau một ngày làm việc, Tào Vạn Chí hài l��ng dẫn tiểu học đồ Đổng Học Phú về tiệm ảnh. Đại học đồ Trần Thiên Hạo mừng rỡ báo cho hắn biết, hôm nay có mấy nhà muốn tiệm ảnh cử người đến chụp, tốt nhất là Tào Vạn Chí đích thân đi.

"Học Phú, Thiên Hạo, hai con theo ta bao lâu rồi?"

Lúc này, Tào Vạn Chí lòng đầy vui vẻ, hai đồ đệ tuy kỹ thuật còn bình thường, nhưng đã quen thuộc toàn bộ quy trình.

"Sắp được nửa năm, sư phụ."

Đổng Học Phú cười ha hả nói, Tào Vạn Chí gật đầu.

"Ngày mai, hai con mỗi người cầm một máy ảnh dự phòng đi chụp cho người ta."

"A, sư phụ, con sợ là chưa được đâu ạ."

Trần Thiên Hạo nghi hoặc lẩm bẩm, Tào Vạn Chí cười lắc đầu.

"Là ngựa chết hay lừa chết cũng phải lôi ra ngoài dạo. Thiên Hạo, Học Phú, hai con nhớ kỹ, ngày mai đi, phải nói với người ta, nếu chụp không được thì không lấy một xu, để sư phụ tự mình đến. Nhớ chưa?"

Tào Vạn Chí nói, hai học trò đều gật đầu.

Hôm sau, Tào Vạn Chí ngồi trong tiệm, nhìn hai đồ đệ đi ra. Mấy năm qua, hắn đã nảy ra một ý định, đợi thời cơ chín muồi, s��� giao lại cơ nghiệp bao năm nay cho hai đồ đệ, để hắn có thể an tâm đi tìm Hồ Tiểu Huệ. Dù bao nhiêu năm, Tào Vạn Chí càng nhận ra Hồ Tiểu Huệ quan trọng với hắn đến nhường nào.

Tào Vạn Chí quyết định chôn giấu tất cả trong lòng, dù sao hắn hiện tại cũng là sư phụ người ta, nên quyết định dốc lòng dạy dỗ hai đồ đệ này.

"Ha ha, Đổng Học Phú, chờ chút..." Tại một đầu ngõ, gã đạo sĩ giả gọi Đổng Học Phú lại. Đổng Học Phú tỏ vẻ chán ghét định bỏ đi, thấy là ăn mày, nghĩ ngợi rồi lấy ra chút tiền định ném cho hắn.

"Con có biết vì sao sư phụ con lại muốn cho các con đi làm sớm vậy không? Sư phụ con ấy à, ta biết rõ lắm đấy, vì xưa kia ta chính là bị hắn hại ra nông nỗi này."

Đổng Học Phú khựng lại, tâm tư nhạy bén khiến hắn sinh nghi, rồi theo gã đạo sĩ giả vào ngõ nhỏ.

"Ông biết sư phụ ta?"

"Đương nhiên, con cũng biết, hắn là người tâm địa độc ác. Hắn để các con xuất sư sớm như vậy, với trí thông minh của con, không nhìn ra là vì sao sao?"

Nghe đến đây, sắc mặt Đổng Học Phú lập tức đại biến, dường như đã nghĩ ra điều gì.

"Phì, đồ ăn mày thối tha, đừng có mà ăn nói lung tung, sư phụ ta không phải loại người hèn hạ như ông nói."

"Ha ha, ta có nói gì đâu. Đổng Học Phú, con cũng rõ mà, hắn là đệ nhất nhiếp ảnh gia Giang Nam, danh tiếng lẫy lừng, còn hai con là gì, chẳng qua là công cụ của hắn thôi, không phải sao? Hắn đi đứng không tiện, cần người chăm sóc..."

Bỗng nhiên, Đổng Học Phú nổi giận túm lấy cổ áo gã đạo sĩ giả, đá hắn ngã lăn ra đất.

"Ấy, Đổng Học Phú, chẳng lẽ trong lòng con không nghĩ giống ta sao? Con cứ nghe ta nói hết đã."

Rồi Đổng Học Phú thu lại vẻ giận dữ, lắng nghe. Ta tức đến nghiến răng, gã đạo sĩ giả này thật hèn hạ và độc ác, hại người ta một lần còn muốn hại lần nữa.

"Kỹ thuật của các con hiện tại chắc chắn không bằng hắn, các con nghĩ mình có chụp được ảnh đẹp không? Đừng ngốc, chắc chắn là không. Lần này hắn để các con ra ngoài, là mạo hiểm mất tiếng tăm đấy. Chắc chắn hắn đã nói với các con điều kiện gì đó rồi chứ?"

Ta thấy sắc mặt Đổng Học Ph�� bỗng trở nên khó chịu, rồi nhỏ giọng lầu bầu.

"Sư phụ nói, nếu người ta không hài lòng thì không lấy một xu, để sư phụ tự mình đến chụp giúp."

"Thế thì đúng rồi. Con ngẫm lại xem, mấy tháng nay, ngoài dạy các con phương pháp chụp ảnh, hắn còn nói gì khác không?" Gã đạo sĩ giả lộ vẻ ranh mãnh, thấy Đổng Học Phú im lặng thì lại nói.

"Cái gì cũng không có chứ gì. Vì sao ảnh hắn chụp lại đẹp hơn các con, máy ảnh rõ ràng là giống nhau mà? Cho nên, đồ tốt đều không dạy các con. Thông qua thất bại của các con, để phô trương thực lực của hắn, để tiếp tục củng cố danh tiếng đệ nhất nhiếp ảnh gia Giang Nam của hắn. Vậy nên, khôn ngoan lên đi."

Đổng Học Phú dường như tin lời gã đạo sĩ giả, im lặng hồi lâu rồi quay người bỏ đi. Gã đạo sĩ giả đạt được mục đích, cười ha hả.

Đến chiều, hai đồ đệ trở về, vội vàng rửa ảnh. Sáng sớm hôm sau, Tào Vạn Chí lại dặn dò những việc đã nói trước đó, nhưng lúc này, ta lại phát hiện, trong lòng Đổng Học Phú dường như đè nặng một tảng đá lớn.

Cùng ngày trở v��, Trần Thiên Hạo ủ rũ không vui, ảnh của hắn quả nhiên không được người ta hài lòng. Tào Vạn Chí xem qua, rồi giảng giải cho hắn một số điều cơ bản, rất kiên nhẫn.

"Thế nào? Học Phú, người ta có hài lòng không?"

Đổng Học Phú mỉm cười, đưa ảnh cho Tào Vạn Chí. Xem qua một hồi, Tào Vạn Chí cũng không nói nhiều.

"Không tệ, Học Phú, con quả nhiên có thiên phú. Nghỉ ngơi một thời gian là có thể tiếp nhận cơ nghiệp của sư phụ rồi. Nhưng vẫn còn một chút chưa tốt, xử lý ánh sáng và chọn cảnh có vấn đề. Người ta nói sao?"

"Rất hài lòng ạ, sư phụ, thầy xem này."

Nói rồi, Đổng Học Phú lấy ra tiền công lần này, cung kính giao cho Tào Vạn Chí. Tào Vạn Chí đếm qua, rồi lấy đi một phần, phần lớn đưa cho Đổng Học Phú.

"Học Phú, chút tiền này sư phụ giữ giúp con. Cả con nữa, Thiên Hạo, sau này đi chụp ảnh công tác, tiền công sư phụ cũng sẽ giữ giúp, đợi đến ngày các con tiếp nhận cơ nghiệp của sư phụ, sẽ đưa hết cho các con, dùng làm chi phí mở tiệm."

Nhưng ta lại thấy, Đổng Học Phú không hề nói với nhà kia về những điều Tào Vạn Chí dặn dò, giấu giếm, hơn nữa còn nhận tiền. Đối phương thực sự không hài lòng, nhưng Đổng Học Phú nói một hồi rồi họ cũng cho qua.

"Ai, sao thế? Trần Thiên Hạo, ủ rũ không vui à?"

Gã đạo sĩ giả đã nhắm vào Trần Thiên Hạo từ đêm đó. Tại một quán mì, gã đạo sĩ giả vừa tiếp cận đã bị ông chủ quán cầm chày cán bột đuổi đi.

Khi Trần Thiên Hạo về đến nhà, thấy một người ăn xin, không suy nghĩ nhiều, lấy ra chút tiền. Gã đạo sĩ giả lập tức ngăn lại.

"Ta biết sư phụ con đấy, Trần Thiên Hạo, con cho rằng hắn thật coi con là đồ đệ sao?"

"Cút đi."

Trần Thiên Hạo thân thể cường tráng, vóc dáng cao lớn thô kệch, hoàn toàn không giống người chụp ảnh. Hắn chỉ là từng thấy máy ảnh, nhà lại nghèo, xem ảnh xong luôn mong muốn được tự mình thử xem. Sau nghe nói đệ nhất nhiếp ảnh gia Giang Nam muốn thu học trò, hắn đi, không ngờ lại thật sự trở thành học trò. Hắn mừng rỡ như điên, hơn nửa năm nay luôn cần cù chăm chỉ làm việc.

"Sư phụ con tâm nhãn sâu lắm đấy, Trần Thiên Hạo, con thật không muốn nghe sao? Chẳng lẽ con thật cho rằng mình thông minh hơn Đổng Học Phú sao? Vì sao hôm nay ảnh của con người ta không hài lòng, còn Đổng Học Phú lại được hài lòng, con biết không?"

Trung thực Trần Thiên Hạo bị lời gã đạo sĩ giả hấp dẫn, dừng lại, vẻ mặt tức giận nhìn gã đạo sĩ giả.

"Mẹ kiếp ông rốt cuộc có ý gì?"

Trần Thiên Hạo mắng một câu, gã đạo sĩ giả cười lên.

"Ngẫm lại xem, nửa năm nay con đã làm gì, ngoài việc đơn giản dạy con một chút, còn lại thì sao, làm việc vặt, ha ha ha..."

"Bốp" một cái, gã đạo sĩ giả bị Trần Thiên Hạo tát cho một cái xoay tại chỗ, rồi ngã ngồi xuống đất.

"Ấy da uy, Trần Thiên Hạo, con giận cũng vô dụng thôi, sư phụ con ngoài việc để con làm việc vặt, còn để con làm gì?"

Hán tử cao hơn năm thước, Trần Thiên Hạo, lúc này lại chảy nước mắt, ngồi bệt xuống đất, vô cùng tức giận.

Nhưng ta biết rõ lại khác, bởi vì người đều không giống nhau. Vốn dĩ thiên phú của Trần Thiên Hạo không bằng Đổng Học Phú, nên Tào Vạn Chí luôn kiên nhẫn lặp lại mọi thứ, từng bư��c một, để Trần Thiên Hạo dùng thân thể ghi nhớ, kiên nhẫn dạy hắn.

Dù ai đó có nói gì đi nữa, sự thật vẫn là sự thật, không thể chối cãi.