Đoàn người của ba học viện diễu hành trên đại lộ. Hai bên đường, dòng người tấp nập vây xem. Có người muốn tận mắt nhìn thấy những thanh niên tài năng nhất, những niềm hy vọng lớn nhất của ba học viện; cũng có người chỉ đơn thuần muốn tìm kiếm bóng dáng của các mỹ nữ tuyệt sắc, nghiêng nước nghiêng thành giữa những hàng ngũ ấy.

Ánh mắt của rất nhiều nam tử đổ dồn về phía Tô Nghiên Ảnh, Diệp Khinh Trần và Minh Thanh Tử. Một vài người khác thì lẳng lặng nhìn về phía Tố Nhã. Tuy nhiên, ngay khi có người tiết lộ thân phận của nàng, những ánh mắt dõi theo Tố Nhã liền nhanh chóng thu về. Dù sao, uy danh của Trung Tướng Quân lừng lẫy khắp đế đô, đến nỗi ngay cả đệ tử của ông cũng không phải ai cũng dám tùy tiện nhìn ngắm.

Không như Tô Nghiên Ảnh dùng pháp thuật che mặt, hay Diệp Khinh Trần dùng lụa mỏng che đi dung nhan, Minh Thanh Tử lại tỏ ra phóng khoáng hơn nhiều. Là một Linh Vương, nhưng cô ta lại chẳng có chút ý tứ nào của một cường giả. Dáng người kiều diễm, dung nhan quyến rũ, đôi mắt phượng khẽ liếc đưa đầy mê hoặc. Ánh mắt của rất nhiều người không tự chủ được mà đổ dồn về phía nàng. Minh Thanh Tử hiển nhiên rất hưởng thụ cảm giác được chú ý này, khi thì khẽ liếm môi, khi thì vẫy tay gọi đám thiếu niên nhiệt huyết xung quanh, khiến họ mê mẩn đến thần hồn điên đảo.

"Khụ... Minh lão sư, cô có thể giữ ý tứ một chút được không?" Phong Cửu Kiếm vội ho khan một tiếng, nhìn Minh Thanh Tử nói, "Chúng ta đang đại diện cho Nam Phương học viện, tốt nhất vẫn nên cẩn trọng."

"Ừ, lão Phong nói đúng đấy," Cừu Nghĩa cũng nghiêm nghị nói, "Cô cứ như vậy e rằng không được hay cho lắm, dù sao cô đã là một Linh Vương rồi."

"Ôi ôi ôi..." Minh Thanh Tử bĩu môi, khẽ mỉm cười, nhìn Phong Cửu Kiếm và Cừu Nghĩa trêu chọc, "Là Linh Vương thì sao chứ? Chẳng lẽ Linh Vương không phải người hay sao? Tiểu Phong, ý anh là tôi không cẩn trọng có đúng không?"

"Khụ... Không phải, không phải đâu," Phong Cửu Kiếm vội vàng xua tay, vẻ mặt ngượng nghịu, "Đâu có, Minh lão sư cô rất cẩn trọng, rất cẩn trọng mà."

Học viên Nam Phương học viện, ai mà chẳng thính tai tinh mắt? Chuyện Minh Thanh Tử và Phong Cửu Kiếm nói, không sót một chữ nào lọt khỏi tai họ. Thấy Phong Cửu Kiếm như vậy, Đế Nhất Hành và những người khác không ngừng lén lút cười khúc khích, ngay cả Cuồng Đao cũng không nhịn được mà bật cười lớn: "Phong lão sư, ngày thường thầy dạy chúng con đâu có như thế này đâu!"

Đế Nhất Hành và đám người cũng nhao nhao hò theo: "Tiểu Phong, Tiểu Phong, ha ha..."

Phong Cửu Kiếm mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn Cuồng Đao và Đế Nhất Hành một cái, rồi lập tức quay sang Minh Thanh Tử, nghiêm túc nói: "Tôi nói thật đấy!"

Lần này, Minh Thanh Tử không trêu chọc Phong Cửu Kiếm nữa, gật đầu nói: "Được rồi, nghe lời anh."

Mọi người vốn nghĩ Minh Thanh Tử chỉ nói cho vui miệng thôi, vì điểm này – Minh lão sư rất thích trêu ghẹo người khác – thì cả học viên lẫn lão sư đều biết rõ. Trên đường đến đế đô, Minh Thanh Tử đã đùa giỡn Đế Nhất Hành vài lần rồi. Thế nhưng, dù Minh Thanh Tử trông có vẻ lẳng lơ yêu mị, kỳ thực nội tâm nàng lại vô cùng trong sáng. Đây quả là một nữ tử kỳ lạ, đôi lúc khiến người ta mê mẩn đến thần hồn điên đảo, nhưng có lúc lại nghiêm túc, kín đáo đến mức khó mà đoán định được. Quả nhiên, suốt quãng đường còn lại, Minh Thanh Tử không còn liếc mắt đưa tình hay trêu chọc đám đông vây xem như trước nữa.

Thấy vậy, Hư Danh, người vốn nổi tiếng miệng lưỡi dẻo quẹo và phong lưu bậc nhất, liền lén lút nói với Lãnh Minh: "Khối Băng, cậu nói xem, có phải Minh lão sư rất nghe lời Phong lão sư không?"

Lãnh Minh thầm gật đầu: "Cũng khá giống lời cậu nói đấy. Liệu giữa họ có giống như cậu và Hàn Thu Đình không? Trông thì có vẻ cậu sợ Hàn Thu Đình, nhưng kỳ thực vẫn là Hàn Thu Đình nghe lời cậu răm rắp."

"Nói bậy! Tớ sợ Thu Đình hồi nào? Tớ là đàn ông, xưa nay chẳng sợ ai, đó là tớ nhường đấy! Mà nói thật thì, cậu mới là người sợ Bắc Minh Nhu, sợ đến phát khiếp ấy! Còn nhớ hôm xuất phát, Bắc Minh Nhu tiễn cậu đã nói gì không, khụ..." Hư Danh hắng giọng, bắt chước giọng Bắc Minh Nhu: "Khối Băng à, lần này đi đế đô, anh có nhớ em không nha?"

"Ha ha, tớ cũng nhớ lúc đó, thằng Lãnh Minh này trả lời buồn cười hết sức!" Đế Nhất Hành cười lớn, bắt chước Lãnh Minh nói: "Chắc chắn nhớ, em nhớ anh suốt chặng đường đi, rồi lại nhớ anh suốt chặng đường về!"

"Hai tên các cậu dám nghe trộm tớ và Nhu nhi nói chuyện à!" Lãnh Minh mặt đỏ bừng tới mang tai nói. "Hư Danh, cậu đừng có đắc ý, cậu với Hàn Thu Đình cũng đâu có khác gì! Tớ còn nhớ có kẻ bị Hàn Thu Đình véo tai đến mức phải van xin ầm ĩ cơ!" Vừa nói, Lãnh Minh lại quay sang Đế Nhất Hành, lớn tiếng: "Còn cậu nữa, cậu thầm mến học tỷ U Như đã lâu rồi, vậy mà đến can đảm để nói ra cũng không có! Thật đúng là chẳng có chút khí khái nào!"

"Khụ... Khụ khụ!" Đế Nhất Hành vội vàng ho khan lớn tiếng, rồi cuống quýt bịt miệng Lãnh Minh lại, ghé sát tai cậu ta thì thầm: "Thằng nhóc này, sao cậu lại mồm mép không giữ kẽ thế hả?" Vừa nói, hắn vừa lén lút nhìn về phía U Như đang đứng trong hàng ngũ, với bộ y phục màu tím. Chỉ thấy U Như đang nhìn sang hướng khác, nhưng đôi mắt tinh tường của Đế Nhất Hành vẫn kịp nhìn thấy vành tai nàng hơi ửng hồng.

"Ba tên nhóc con đang nói gì mà vui vẻ thế?" Lúc này, Minh Thanh Tử đi đến bên cạnh ba người, nhìn Hư Danh nói: "Hư Danh, vừa nãy lão sư hình như nghe thấy cậu nhắc tới chuyện tình yêu thì phải?"

Thấy Minh Thanh Tử, Hư Danh vội vàng lùi về phía sau Cuồng Đao, ngượng nghịu nói: "Đâu có đâu có, lão sư nghe nhầm rồi, chắc chắn là nghe nhầm thôi!"

"Hừ..." Minh Thanh Tử khẽ hừ một tiếng, "Xem ra sau khi về ta cần phải nói chuyện với Hàn Thu Đình một tiếng rồi." Nói rồi, nàng lườm Hư Danh một cái rồi quay người bước đi.

Nhìn thân hình yêu kiều, thư��t tha của Minh Thanh Tử, Hư Danh không hề cảm thấy thích thú chút nào, ngược lại còn thấy rợn người.

"Ha ha, Hư Danh à Hư Danh, phen này c���u biết mùi rồi nhé!" Cuồng Đao cười lớn nói, "Cậu thấy không, độc thân như tớ đây có phải sướng không? Muốn đi đâu thì đi đó, muốn làm gì thì làm đó!"

"Xí!" Đế Nhất Hành, Lãnh Minh và Hư Danh đồng thanh nói, "Có gì hay ho đâu! Đúng là một tên man rợ!"

Những người xung quanh tuy cũng muốn góp vui vào cuộc đùa giỡn của bốn người, nhưng lại chẳng thể bắt chuyện được với họ, đành cúi đầu bước nhanh.

Chẳng mấy chốc, dưới sự dẫn dắt của Tố Nhã, mọi người đã đến trước một quần thể kiến trúc hùng vĩ và tráng lệ. Toàn bộ quần thể kiến trúc toát lên vẻ uy nghiêm, xa hoa phú quý. Cung điện nguy nga, mái cong chạm trổ tinh xảo, ngói lưu ly óng ánh, tường vàng rực rỡ và những cánh cửa sắt khổng lồ, nặng nề. Họ đã đến hoàng cung.

Chẳng mấy chốc, sau khi hoàn tất các thủ tục kiểm tra, mọi người liền tiến vào hoàng cung. Vượt qua từng tòa kiến trúc tráng lệ, đẹp đến hoa mắt, đi qua những chốt gác nghiêm ngặt của thị vệ và sự dò xét của cung nữ trong hoàng cung, cuối cùng mọi người cũng đến được một quảng trường vô cùng rộng lớn. Quảng trường được thiết kế trũng xuống, ở trung tâm có một bục đá nhô cao, và xung quanh quảng trường là rất nhiều ghế ngồi.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Yến Dận không khỏi liên tưởng đến đấu trường ở Kinh Lôi thành ngày trước. Hiển nhiên, nơi đây đã từng được người trong hoàng tộc sử dụng làm đấu trường. Điều này có thể thấy rõ từ bục đá nhô cao ở trung tâm quảng trường, và đặc biệt là từ những vệt đất màu đỏ sẫm xung quanh nó. Đó chính là máu tươi của những dị thú đã đổ xuống trong các trận tranh đấu và chém giết, dần dà nhuộm đỏ mặt đất thành màu đỏ sẫm như thế.

Sau đó, dưới sự sắp xếp của vài vị thái giám trong hoàng cung, mọi người được bố trí vào một dãy phòng không xa quảng trường. Khi vào phòng, mọi vật trên người mỗi người đều bị thị vệ hoàng cung kiểm tra kỹ lưỡng, ngay cả dị thú của họ cũng được các chuyên gia do hoàng cung phái đến trông coi.

"Đây chính là hoàng cung sao? Cảm giác thật gò bó," Mạc Tiểu Tiểu nói với anh trai mình, "Ca ca, chúng ta phải ở lại đây bao lâu?"

Mạc Vô Tình đáp: "Khoảng năm ngày. Khi cuộc tỷ thí của ba học viện vừa kết thúc, phần lớn mọi người sẽ rời khỏi hoàng cung."

Theo lời dặn của Tố Nhã, thị vệ hoàng cung không tách Tiểu Bạch ra khỏi Yến Dận. Yến Dận liền dẫn Tiểu Bạch vào căn phòng của mình.

"Hoàng cung... Quân chủ đế quốc..." Yến Dận nắm chặt nắm đấm, vẻ mặt lạnh lùng lẩm bẩm.

"Cốc cốc! Phương Dận có ở trong đó không?" Tiếng Tố Nhã vọng đến từ bên ngoài.

"Vào đi, cửa không khóa," Yến Dận nói.

Đẩy cửa, Tố Nhã và Mạc Vô Tình cùng bước vào. Liếc nhìn quanh căn phòng một lượt, cuối cùng Tố Nhã nhìn Yến Dận hỏi: "Cậu thấy nơi này thế nào?"

"Không tốt không xấu, chỉ cần có chỗ ở là được," Yến Dận thản nhiên đáp. "Có chuyện gì sao?"

Mạc Vô Tình gật đầu, vẻ mặt không chút biểu cảm, nói: "Quảng trường chúng ta vừa thấy chính là đấu trường trong hoàng cung. Ngày mai, chúng ta sẽ vào trường đấu Hoàng gia, và tất cả học viên của ba học viện sẽ tiến hành giao đấu tại đó."

Tố Nhã tiếp lời: "Vì vậy, để phòng trư��ng hợp bất trắc, chúng tôi muốn nói rõ với cậu về thể lệ cụ thể của cuộc tỷ thí ba học viện."

"Ừ," Yến Dận gật đầu. "Cứ nói đi."

"Thể lệ cụ thể như sau: Ba học viện sẽ tiến hành bốc thăm để đấu ba vòng. Vòng đầu tiên sẽ loại bỏ một nửa số người, vòng thứ hai tiếp tục loại bỏ một nửa nữa. Vòng thứ ba là vòng chọn lọc những người ưu tú nhất. Sau khi ba vòng đấu kết thúc sẽ là thời gian cho các trận khiêu chiến tự do. Lúc đó, bất kỳ ai trong ba học viện cũng có thể khiêu chiến người đang ở trên đài; và những người còn trụ lại trên đài cũng có thể khiêu chiến lẫn nhau. Quá trình này sẽ tiếp diễn cho đến khi chọn ra mười học viên xuất sắc nhất, và họ sẽ đại diện cho đế quốc tham gia Thang Vũ Đại hội," Tố Nhã giải thích cho Yến Dận. "Đến lúc đó, khi lão sư điều hành cuộc tỷ thí gọi tên cậu, cậu chỉ cần bước lên đài thi đấu là được. Ngoài ra, tôi cần nói rõ với cậu một điều..."

Nhìn Yến Dận, Tố Nhã nhấn mạnh từng chữ: "Trong quá trình tỷ thí, dù trong bất cứ tình huống nào, cậu tuyệt đối không được giết hại bất kỳ học viên nào của hai học viện còn lại. Cậu có thể làm họ bị thương, nhưng tuyệt đối không được giết người, bởi vì đây là hoàng cung!"

Mạc Vô Tình lạnh lùng nói: "Trong hoàng cung này, chỉ có một người có quyền tước đoạt tính mạng của kẻ khác. Thậm chí trên khắp thiên hạ, cũng chỉ có hắn mới có thể tùy ý định đoạt sinh tử của bất cứ ai."

Yến Dận hiểu rõ, người mà Mạc Vô Tình và Tố Nhã nhắc tới chính là Quân chủ đế quốc. Hoàng cung tựa như nhà của Quân chủ đế quốc, và Quân chủ đế quốc chính là chủ nhân của ngôi nhà này. Trong đó, chỉ có chủ nhân ngôi nhà mới có quyền lực tối thượng, những người khác đều chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh của hắn.

Yến Dận gật đầu nói: "Điểm này ta nhớ rồi."

"Ừ," Tố Nhã nói thêm, "Sẽ có rất nhiều vương công quý tộc, tướng lĩnh cùng các quan lại quyền quý đến quan sát cuộc thi đấu của ba học viện chúng ta. Sau khi cuộc thi kết thúc, Quân chủ đế quốc sẽ cử người trao tặng danh hiệu 'Mười thanh niên cường giả đế quốc' cho mười người chiến thắng cuối cùng."

"Ta nghĩ với thực lực của cậu, việc lọt vào top mười cường là điều chắc chắn," Mạc Vô Tình nói. "Hiện tại ở Đông Phương học viện, ngoài cậu và Tố Nhã ra, những người khác đều chỉ là cho đủ số thôi."

Yến Dận nhìn về phía Tố Nhã, hỏi: "Cô không tham gia ư?"

Tố Nhã lắc đầu nói: "Ta tuy là học viên của Đông Phương học viện, nhưng cũng là đệ tử của Trung Tướng Quân, nên đương nhiên không cần tham gia cuộc tỷ thí ba học viện. Dù sao, Thang Vũ Đại hội đối với ta mà nói cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Quả thật, có một người sư phụ là Trung Tướng Quân của đế quốc thì việc tham gia hay không tham gia Thang Vũ Đại hội cũng không còn quan trọng nữa. Ba người hàn huyên thêm vài câu. Cuối cùng, khi sắp ra cửa, Tố Nhã quay sang Yến Dận nói: "Ta hy vọng cậu đừng nương tay với người của Nam Phương học viện."

Nói rồi, Tố Nhã xoay người rời đi.

Đoạn văn này đã được Truyen.free dày công biên tập và dịch thuật, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho quý vị độc giả.