Dùng bữa xong, Charles bắt đầu tuần tra khắp Con Chuột, nhằm đảm bảo sự an toàn cho mỗi người.

Chẳng rõ là thứ gì đã khiến các thủy thủ biến mất. Trong tình thế địch ẩn trong tối, ta lộ ngoài sáng, chỉ đành tạm thời dùng cách thức có vẻ ngô nghê này.

Không khí trên thuyền một lần nữa trở về như thuở ban đầu, ai nấy đều run rẩy lo sợ, cố gắng để mình luôn xuất hiện trong tầm mắt của người khác, e sợ sẽ vô cớ mà biến mất không một tiếng động.

Không rõ có phải là biện pháp của Charles đã phát huy hiệu quả, hay là do vật kia đã rời đi, mà mấy ngày tiếp theo, Con Chuột lại hết sức yên bình.

Bốn ngày sau, Charles đứng nơi đầu thuyền, hướng về mặt biển đen kịt nơi xa mà ngắm nhìn.

"Nhiều nhất còn ba ngày nữa, Con Chuột sẽ có thể trở lại cột mốc hải trình, khi đó mới mong được bình an."

Trong lòng thầm tính toán thời điểm quay về đảo, Charles nghiêng đầu nhìn về phía Anna đang ngồi trên máy tời neo. "Đi thôi, chúng ta đến phòng động cơ xem xét một chút."

"Không đi đâu! Ngày qua ngày cùng ngươi lang thang khắp nơi như hai kẻ ngớ ngẩn vậy, có ngần ấy nơi rách nát thì có gì hay mà đi dạo. Muốn đi thì ngươi tự đi lấy!" Anna bày ra vẻ mặt thiếu kiên nhẫn.

"Đừng buông lỏng cảnh giác, ngươi một mình ở đây rất nguy hiểm." Charles tiến đến nhẹ nhàng kéo tay nàng, nhưng lại bị nàng hất tay ra.

"Ai nha, đã nói là không đi, ngươi nam nhân này sao lại phiền phức đến vậy chứ? Vả lại, Băng Vải chẳng phải vẫn đang ở phía trên theo dõi sao, có thể có hiểm nguy gì chứ?"

Charles ngẩng đầu lên, xuyên qua lớp kính trong suốt có thể thấy rõ Băng Vải đang điều khiển bánh lái.

"Được rồi, ngươi cứ ngồi yên ở đây. Ta sẽ quay lại ngay." Charles mở cửa khoang, tiến vào khoang động cơ ở tầng thấp nhất.

Là nòng cốt động lực của toàn bộ chiếc thuyền hơi nước, khoang động cơ cực kỳ nóng bức. Charles vừa bước vào, đã thấy James cởi trần đang tiếp thêm nhiên liệu cho lò hơi, cùng với Depew, vị thủy thủ trưởng đang nóng đến mức thè lưỡi như chó bên cạnh.

"Thuyền trưởng, ta thật sự không chịu nổi nữa, cho ta lên đổi ca đi, nơi này nóng quá." Depew với vẻ mặt ủ rũ, than thở với Charles.

"Vì an nguy của đồng đội, hãy cố gắng nhẫn nại thêm một chút."

"Có thứ quái vật ăn thịt người nào lại chịu xuống đây chứ? Nơi này nóng đến vậy, ngoại trừ tên lực lưỡng kia, ai có thể chịu đựng nổi?"

Charles đi tới bên cạnh James, đưa tay vỗ nhẹ lên bờ vai vạm vỡ của hắn. "Vất vả cho ngươi rồi. Khi có thuyền mới, hiệu quả cách nhiệt sẽ tốt hơn rất nhiều."

James cười đáp một tiếng chất phác, "Quen rồi. Ngoài việc nóng bức ra, công việc phía dưới này cũng rất dễ dàng."

"Chờ mua được thuyền mới, một mình ngươi sẽ bận rộn đến mức không kịp thở. Đến lúc đó, ngươi chính là thuyền trưởng của khoang động cơ, mọi lò hơi, ống dẫn, van điều khiển đều do ngươi quản lý."

Không ngờ James lại như bị lời nói của Charles dọa sợ, vội vàng lùi lại nửa bước, hai tay vội vã quạt lia lịa như quạt gió.

"Không không không, ta không biết quản lý người khác đâu, cứ để người khác làm đi. Ta chỉ phụ trách thêm lửa là được rồi, thật đó, thật đó."

Charles đang mỉm cười, định mở miệng trấn an thủy thủ đoàn của mình, thì bỗng một tiếng động thật lớn vọng ra từ bên cạnh đường ống, khiến Con Chuột phát ra một tiếng rên rỉ, mọi thứ xung quanh trong khoảnh khắc nghiêng hẳn 75 độ.

Charles lảo đảo ngã xuống đất nhưng lập tức phản ứng lại. Thân thuyền đột ngột nghiêng hẳn, chắc chắn là tài công đã gặp chuyện. Hắn bèn dùng cả tay chân, bò đến bên cạnh ống thông tin, rồi lớn tiếng hô vào bên trong: "Băng Vải! ! Nghe thấy thì mau trả lời! !"

Nhưng từ bên trong vọng ra lại là tiếng máu thịt bị xé toạc cùng tiếng rên đau đớn của Băng Vải.

"Đáng chết!" Charles rút khẩu súng lục bên hông, chống đỡ thân mình chao đảo, nhanh chóng leo đến cửa thang.

"Hai người các ngươi mau đi theo ta! Buồng lái đã xảy ra chuyện! !"

Khi Charles hấp tấp vọt ra boong thuyền, liền thấy Anna thất kinh, nước mắt giàn giụa, nhào tới. "Thứ đó... Băng Vải! !"

Bốn người Charles xông vào buồng lái xem xét, máu tươi đỏ sẫm bắn tung tóe khắp nơi, khiến buồng lái trở nên một mảnh hỗn độn.

Băng Vải, người vốn đang điều khiển bánh lái, giờ nằm thảm hại trên đất, như một con búp bê vải bị chó cắn xé tan hoang. Ngoài vô số vết thương lớn nhỏ trên người, xương đùi phải của hắn đã gãy lìa, kh��ng còn thấy đâu.

Charles xông đến trước mặt Băng Vải đang chi chít vết thương, trong chốc lát không biết phải đặt tay vào đâu. Chợt hai giây sau, Charles dùng tay xé lớp băng trên mặt Băng Vải, rồi dùng ngón tay dò xét trước mũi hắn.

Khi cảm nhận được hơi thở yếu ớt như có như không, Charles khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hắn nhanh chóng rút thanh hắc đao giắt trong ủng, đặt vào tay Băng Vải, mong muốn hắn mượn lực từ hắc đao mà níu giữ sinh mạng.

"Anna! Đừng đứng ngây ra đó, mau đến cầm máu!"

Tiếng hô của Charles đánh thức cô thuyền y đang thất thần. Nàng với đôi mắt đỏ hoe liên tục gật đầu, nhanh chóng chạy ra ngoài cửa. "Ta... ta đi lấy kìm cầm máu!"

"Đừng bỏ cuộc, bằng hữu, ngươi sẽ không sao đâu, tuyệt đối đừng bỏ cuộc." Charles vội vàng ghé vào tai Băng Vải, thầm cổ vũ.

Không bao lâu sau đó, Anna lại chạy về, hoảng hốt kêu lên: "Charles, hòm thuốc của ta biến mất rồi!"

Charles ngây người một giây khi nhìn Anna, rồi nhanh chóng nói: "Đến phòng thuyền trưởng, ở ngăn tủ dưới cùng, ta có chuẩn bị một ít thuốc! Depew, mau đi g���i tất cả mọi người đến đây! Nhanh lên!"

Sau một hồi luống cuống tay chân, trong buồng lái hỗn độn kia, sáu người còn lại đứng trước mặt Băng Vải đang hôn mê bất tỉnh.

Ánh mắt thấp thỏm của mọi người đều đổ dồn về phía Charles, mong muốn tìm kiếm cảm giác an toàn. Cảm giác này khiến Charles cảm thấy áp lực tăng lên gấp bội, nhưng vào lúc này, chính là thời điểm cần có một thuyền trưởng, hắn tuyệt đối không thể hoảng loạn.

"Anna, ngươi có thấy là thứ gì đã tập kích Băng Vải không?"

"Không nhìn thấy, thuyền đột ng��t nghiêng đi, ta liền ngã xuống đất."

"Thứ kia vẫn còn ở trên thuyền, nó nhất định sẽ ra tay lần nữa."

"Nhưng mà thuyền trưởng, chúng ta đã tìm khắp nơi rồi, căn bản không có gì cả, chẳng lẽ thứ kia biết ẩn thân sao?" Depew với vẻ mặt ủ rũ hỏi.

Quái vật biển sâu muôn hình vạn trạng, việc ẩn thân cũng không phải là một sự tồn tại quá kinh khủng.

"Khả năng này không cao. Nếu như nó có thể ẩn thân, hoàn toàn không cần thiết phải chờ đợi lâu đến vậy."

Charles biết mình nhất định phải làm điều gì đó, không thể để thủy thủ đoàn của mình bị công kích thêm lần nữa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, toàn bộ Con Chuột sẽ biến thành một cỗ quan tài sắt, chôn vùi tất cả mọi người.

Nhưng trong tình huống hoàn toàn không rõ ràng như thế, hắn có thể làm được gì chứ?

Suy tư một lát, Charles mím môi rồi mở lời nói: "Tăng tối đa vòng quay của động cơ, lái tốc độ cao nhất. Chỉ cần có thể dùng tốc độ nhanh nhất quay trở lại quần đảo san hô, dù Con Chuột có bị phế bỏ cũng chẳng sao."

"Depew, ngươi dẫn một người đi khóa chặt tất cả cửa khoang lại."

"Fred, đem tất cả thức ăn tươi có thể ăn sống trong bếp, mang hết đến khoang động cơ và buồng lái này. Những người khác chỉ ở lại hai nơi này."

Nếu đã không thể tìm thấy, vậy dứt khoát không tìm nữa, trực tiếp tập trung ở cùng một chỗ cho đến khi quay về cảng.

"Vậy đi vệ sinh thì sao?" Anna nhỏ giọng hỏi.

Charles dùng ngón tay gõ nhẹ lên lớp kính trong suốt phía trước, "Boong thuyền, hướng ra ngoài."

Khi mọi người bắt đầu tập trung về hai nơi đó, không khí trên toàn bộ Con Chuột càng trở nên ngột ngạt.

Bên trong buồng lái, Depew đang điều khiển bánh lái, Anna đang chăm sóc Băng Vải đang nằm trên giường bệnh, còn Charles ngồi trên băng ghế, cầm quyển nhật ký tiếp tục ghi chép.

Bên trong khoang thuyền, ngoại trừ tiếng ngòi bút sột soạt lướt trên giấy, không còn bất kỳ âm thanh nào khác. Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, chỉ có thể tìm thấy tại đây.