Chúng ta có thể thăm dò bằng cách nào khác nữa chứ? Cứ xem trên hải đồ có bao nhiêu hòn đảo, rồi phân công những thuyền thám hiểm khác lên đảo thăm dò trước. N���u họ không xử lý được, ta sẽ ra tay.

Có cả sức mạnh của đảo Hi Vọng chống lưng, Charles dĩ nhiên sẽ tận dụng tối đa mọi nguồn lực.

Thế nhưng, trước lời đáp của Charles, Giáo hoàng lại không hề hài lòng. Ông ta lắc đầu rồi cất tiếng: "Không, những hòn đảo đó chỉ có ngươi mới có thể thăm dò, không được phép để bất kỳ ai khác đặt chân lên."

"Vì sao?" Charles nhíu mày.

"Thần dụ mới của Quang Minh giáo đã giáng xuống. Ngươi chỉ khi tuân theo thần dụ này, mới có thể nhận được hải đồ. Bằng không, chúng ta không thể trao hải đồ cho ngươi."

Charles thực sự có chút chán ghét vị Quang Minh Thần trong lời Giáo hoàng. Hắn cũng không tin rằng, không có sự hiệp trợ của Quang Minh Thần giáo, hắn liền không thể tìm được vùng đất mới ư?

"Điều kiện này, xin thứ cho ta không thể tuân thủ. Hải đồ nếu các ngươi muốn cấp thì cấp, nếu không, ta sẽ tự tìm biện pháp khác."

Vẻ mặt Giáo hoàng lộ rõ sự kinh ngạc. Vị thuyền trưởng Charles từng liều lĩnh hết mình chỉ để trở về vùng đất ánh sáng, vậy mà giờ đây lại có thể kiên cường chống lại cám dỗ từ hải đồ ư?

Dựa theo phán đoán của ông ta, lẽ ra vị người trẻ tuổi lỗ mãng này phải chấp thuận điều kiện của mình mới đúng.

Thấy Charles không hề có ý đùa giỡn, tượng đá Giáo hoàng bèn cất lời: "Được rồi, ta có thể nói cho ngươi nguyên nhân vì sao Quang Minh Thần lại hành động như vậy. Ngươi hãy bảo những người khác rời đi, chuyện này liên quan trọng đại, chỉ có thể để một mình ngươi biết."

Charles búng tay một cái, lập tức, những người khác trong đại sảnh nhanh chóng lui ra ngoài.

Râu Ân cùng các tín đồ Quang Minh Thần giáo khác cũng nhanh chóng rút lui. Trước khi rời đi, hắn ném một viên cầu xuống đất, lập tức một vật thể tựa như bong bóng nhanh chóng bao phủ Charles và Giáo hoàng vào trong.

Bên trong bong bóng, một người và một pho tượng liên tục hé miệng rồi lại ngậm lại, thế nhưng tuyệt nhiên không có một thanh âm nào thoát ra.

Trong bong bóng, nét mặt Charles thoạt tiên bình thản, kế đó là sự kinh ngạc đến tột độ, rồi lập tức kích động phản bác điều gì đó, cuối cùng sắc mặt hắn dần trở nên âm trầm.

Bong bóng kia duy trì chưa đầy nửa khắc rồi biến mất. Tượng đá được các tín đồ Quang Minh Thần dời đi, trước mặt Charles chỉ còn lại một rương hải đồ.

Thấy Charles cau mày ngồi đó vuốt trán, thủy thủ đoàn của hắn liền nhanh chóng vây lại.

Lily là người đầu tiên không kìm nén được lòng hiếu kỳ, cô bé nhảy lên đùi hắn rồi hỏi: "Tiên sinh Charles, vị đó đã nói những gì với ngài vậy?"

Charles đưa tay vuốt ve bộ lông xanh lam của cô bé, chỉ lắc đầu mà không đáp lời.

Sau vài chục giây, hắn dường như đã nghĩ thông suốt điều gì đó, nghiêng đầu nhìn về phía Băng Vải ở một bên, dặn dò: "Lái chính, hãy giải trừ quan hệ chiêu mộ với những nhà thám hiểm đã mời, và đưa những thuyền thám hiểm đã tập hợp trở về đội hải quân. Chuyến thăm dò lần này, chính chúng ta sẽ tự mình khởi hành."

"Thuyền trưởng, vì sao lại như vậy?!" Trên khuôn mặt mỗi người đều tràn ngập vẻ khó tin.

Việc một con thuyền đơn độc thăm dò các hòn đảo và việc một đoàn người cùng thăm dò hoàn toàn là hai chuyện khác biệt. C�� thêm người dò đường, bất kể là hiệu suất hay độ an toàn đều có thể được nâng cao đáng kể.

Hành động như vậy chẳng khác nào đùa giỡn với sinh mạng của chính mình.

Charles nhìn thủy thủ đoàn đang kích động của mình, chậm rãi cất tiếng: "Các vị, các ngươi có tin tưởng ta không?"

Thấy họ gật đầu, Charles lại tiếp lời: "Chuyện này ta không thể tiết lộ quá nhiều. Ta lấy sinh mạng mình ra bảo đảm, việc chúng ta một mình ra khơi lần này có đầy đủ lý do chính đáng."

"Thuyền trưởng, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Ngay cả chúng tôi cũng không thể biết ư?" Depew với vẻ mặt mờ mịt hỏi.

"Không thể. Chuyện này liên quan trọng đại, ta buộc lòng phải làm như vậy."

Thấy nét mặt thủy thủ đoàn dần dần thu lại, Charles khẽ cười một tiếng. "Đa tạ các vị đã thông cảm. Chúng ta hãy cùng xem địa đồ, mục tiêu của chúng ta nằm ẩn sâu trong đó."

Cái rương được mở ra, bên trong là một tấm hải đồ cực lớn. Tấm hải đồ này rộng hơn rất nhiều so với hải đồ mà Hiệp hội Nhà Thám Hiểm đã công bố, lớn gấp gần ba lần.

Phòng thí nghiệm thứ hai, Phòng thí nghiệm thứ ba, Tân Giới Thị, Quỹ Tài Chính cùng vô số các hòn đảo khác đều hiển hiện trên hải đồ.

Đảo Hi Vọng của Charles vốn dĩ là một trong những hòn đảo nằm ở tận rìa vùng biển mà loài người đã thăm dò. Thế nhưng, điều mà hắn vạn vạn lần không ngờ tới chính là, càng đi về phía bắc đảo Hi Vọng, lại càng có thêm nhiều hòn đảo khác xuất hiện.

Vô vàn hòn đảo lớn nhỏ, tựa như những vì sao trên bầu trời đêm, được sắp xếp rải rác.

Charles cau mày nhìn tấm hải đồ trước mặt, cẩn thận tìm kiếm mục tiêu kế tiếp của mình.

Quỹ Tài Chính vốn xuất phát từ dưới lòng đất. Trong số những tấm hải đồ này, ắt hẳn phải có lối ra dẫn lên mặt đất. Nhưng với vô số hòn đảo như vậy, hòn đảo nào là nơi có khả năng nhất đây?

Hiện tại không có bất kỳ manh mối nào, Charles thực sự không biết nên dựa vào căn cứ nào để phán đoán.

Ngay khi Charles đang cau mày nhìn tấm hải đồ, tên mập từng truyền tống tay chân giả cho hắn liền mang theo một chiếc hộp tiến đến. "Tổng đốc đại nhân, v���t phẩm từ đảo Y Tra đã được truyền tống tới rồi ạ."

Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, chiếc hộp lớn bằng cái gối kia được mở ra. Bên trong, là một hộp sắt kim loại kích thước không hơn là bao, trên bề mặt hộp sắt được khắc vẽ vô số minh văn phức tạp và đầy thần bí.

"Cầu... cầu... giết... cầu..." Một âm thanh mơ hồ như có như không vọng ra từ bên trong chiếc hộp.

"Vật phẩm bên trong này sẽ không phải là một bộ phận của 1002 đó chứ?" Charles thầm nghĩ.

Kế đó, hắn nhìn thấy bên cạnh chiếc hộp còn có một trang giấy được đặt ở đó.

"Charles, đã lâu không gặp. Ba năm qua rốt cuộc ngươi đã đi đâu? Ta thật sự vô cùng lo lắng cho ngươi. Hiện tại ta đang trên đường đến hòn đảo của ngươi, hãy chờ ta ở đó. Phía dưới đây ghi lại phương thức sử dụng hộp kích hoạt: Đầu tiên, hãy đào một cái hố ở chính giữa đáy khoang thuyền, sau đó đặt hộp kích hoạt vào và hàn kín hoàn toàn. Cuối cùng, bẻ gãy cây gậy kia, thân thuyền sẽ được kích hoạt và hoàn thành."

"Cây gậy?" Charles đưa mắt nhìn quanh, liền thấy một cây gậy lớn bằng ngón trỏ đặt cạnh hộp kích hoạt.

"Tiên sinh Charles, đây là vật gì vậy? Bên trong có phải là thứ để ăn không?" Lily tò mò hỏi.

Charles liếc nhìn thủy thủ đoàn của mình, rồi cầm lấy chiếc hộp đi thẳng ra ngoài, dặn dò: "Đi thôi, ra bến tàu."

Trong khoang thuyền tối mờ, dưới ánh đèn dầu từ tay Băng Vải chiếu rọi, Charles dùng Hắc Nhận nhanh chóng khoét một lỗ nhỏ ở đáy thuyền thép, rồi cẩn trọng đặt chiếc hộp trong tay vào đó.

Một khắc sau, ánh sáng hồ quang chói mắt dần dần biến mất, chiếc hộp kia đã bị hàn kín hoàn toàn vào bên trong.

"Lùi về sau một chút." Charles dặn.

Thấy mọi người đều đứng từ xa dõi theo, Charles liền lấy ra cây gậy gỗ kia. "Rắc rắc", cây gậy gỗ bị bẻ gãy thành hai mảnh,

Theo một âm thanh niệm chú hỗn độn vang vọng của một lão nhân phát ra từ bên trong cây gậy, từ phía trên đáy khoang thuyền liền truyền tới tiếng "ù ù" mạnh mẽ.

James kinh ngạc kêu lên: "Thuyền trưởng, lò xoáy đã tự động bốc cháy rồi!"

Nghe tiếng động cơ tựa như nhịp thở của thân thuyền, trên mặt Charles hiện lên nụ cười hưng phấn. "Đi thôi, chúng ta hãy lên đó, cùng gặp lại người bạn cũ của chúng ta một lần."

Charles vừa đặt chân lên boong thuyền, Cá Voi Một Sừng liền phát ra một tiếng còi với nhịp điệu đầy cảm xúc.

Nhìn khẩu pháo trước mặt trên boong thuyền nhanh chóng xoay tròn, Charles thậm chí còn cảm nhận được sự kích động từ chính con thuyền.

Charles đưa tay vuốt ve thành thuyền, trên mặt hiện lên nụ cười nhàn nhạt. "Bạn cũ, đã lâu không gặp."

Bên cạnh, sợi dây thừng liền cọ nhẹ vào chân Charles, tựa như đang cựa quậy.

"Ô ~~~!" Tiếng còi một lần nữa vang lên, Charles dường như đã lĩnh hội được hàm ý chứa đựng bên trong.

Charles đưa tay vỗ nhẹ lên sợi dây thừng, rồi nhận lấy tấm hải đồ từ tay Depew một cách thành thạo.

Hắn nhìn chằm chằm tấm hải đồ này vài giây, ngón trỏ liền chỉ vào tọa độ gần đảo Hi Vọng nhất. "Chính là nơi này, Cá Voi Một Sừng! Nhổ neo, khởi hành!"

--- Bản dịch này chỉ có thể tìm thấy trên truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.