Sau hai phen hiểm cảnh từ những xoáy nước, Charles chẳng hề dám lơ là. Hắn không chỉ sai dơi liên tục tuần tra từ không trung, mà còn không ngừng thúc giục thủy thủ kiểm tra tốc độ thuyền.

Dẫu Charles đã cẩn trọng đến nhường ấy, Tàu Cá Voi Một Sừng vẫn mấy phen thoát hiểm trong gang tấc.

Hải vực này khắp nơi đều ẩn chứa những xoáy nước quỷ dị, không ai hay biết quy luật xuất hiện của chúng, và cũng chẳng thể đoán định lúc nào sẽ chạm trán.

Cũng may mắn thay, khoảng cách đến vị trí hòn đảo mục tiêu của họ đã chẳng còn là bao.

Trong giấc mộng của Charles, dưới mí mắt nhắm nghiền, nhãn cầu hắn chuyển động thật nhanh. Hắn đang chìm vào giấc mộng, và qua nét mặt cau chặt mày, có thể thấy đây chẳng phải một giấc mộng lành.

Chợt, một tràng ồ lên bên cạnh vang vọng. Charles tức thì mở bừng mắt, nhanh chóng nhảy khỏi võng, lao về phía Depew đang giữ bánh lái, cất tiếng hỏi: "Chuyện gì vậy? Lại có xoáy nước nữa sao?"

"Thuyền trưởng, ta nhìn không rõ lắm, đó có phải một hòn đảo chăng?"

Charles nheo mắt, hướng về phía xa nhất mà ánh đèn pha rọi tới mà nhìn.

Đó chẳng giống một hòn đảo, mà tựa như một mảnh lá sen khổng lồ cắm trên mặt nước. "Trông có vẻ là công trình nhân tạo..."

Charles nghiêng đầu nhìn sang hải đồ, phát hiện hòn đảo mục tiêu của mình đã sắp đến.

Sau khi sai dơi tuần tra một vòng để xác định không có bất kỳ nguy hiểm nào, Charles điều khiển Tàu Cá Voi Một Sừng từ từ tiến lại gần.

Charles phát hiện vật này dường như được đắp bằng đất bùn trộn lẫn, từ xa nhìn không rõ ràng lắm, đến gần mới thấy nó cao hơn trăm thước. Khi Tàu Cá Voi Một Sừng lướt qua bên cạnh, cảm giác bị chèn ép vô cùng rõ rệt.

Một vật thể đồ sộ đến nhường này, e rằng việc kiến tạo nó còn chẳng dễ dàng hơn là thêm một hòn đảo mới là bao.

"Thuyền trưởng, bên kia còn một cái." Nghe thấy tiếng Depew, Charles đưa mắt nhìn theo hướng ngón tay hắn.

Khả năng nhìn đêm giúp Charles nhìn thấy bên trái mặt biển cũng có những kiến trúc đất bùn khổng lồ tương tự. Nếu hắn không đoán sai, hẳn những nơi khác cũng có kiến trúc giống hệt.

"Chẳng lẽ những vật này được dựng lên để ngăn chặn những xoáy nước kia?" Một ý niệm chợt lóe lên trong đầu Charles.

Sau giây phút nghi hoặc của Charles, Tàu Cá Voi Một Sừng rời khỏi những vật thể đó, tiếp tục tiến về phía trước.

Với sự cảnh báo từ những vật thể trước đó, khi thấy một hòn đảo mới hiện ra dưới ánh đèn pha, Charles cũng chẳng cảm thấy quá đỗi bất ngờ.

Khi Tàu Cá Voi Một Sừng vây quanh hòn đảo này, Charles đã thu được những thông tin ban đầu về nó.

Đây là một hòn đảo hình tròn, phía trên không hề có thực vật hay động vật nào, mặt đất tựa hồ đã được san lấp nên vô cùng bằng phẳng.

Trừ một vài kiến trúc, chỉ còn lại một ngọn núi cao vút lẻ loi trơ trọi.

Trên đảo vốn đã thiếu núi, nên một ngọn núi cao vút như vậy càng thêm hiếm thấy.

Sau khi ném thịt cá mà không có bất kỳ phản ứng nào, lại để dơi và chuột dò đường thấy mọi thứ vẫn bình thường, vậy thì đã đến lúc xuống thuyền.

Nhìn đội thủy thủ đã chuẩn bị đâu vào đó, Charles mở lời nói với họ: "Trước khi xuống thuyền, ta có một chuyện cần dặn dò. Nếu tìm thấy bất kỳ văn bản ghi chép nào trên đảo, tuyệt đối không được tự tiện mở ra, mà phải chờ ta xem xét rồi mới quyết định. Chuyện này cực kỳ trọng yếu, tất cả mọi người nhất định phải ghi nhớ."

Đội thủy thủ nhìn nhau vài lượt, không hiểu vì sao thuyền trưởng lại phải ban bố quy củ này.

"Vâng... Thuyền trưởng, vậy rốt cuộc là vì sao?" Băng Vải chậm rãi mở miệng hỏi.

Charles nhìn hắn một cái với nét mặt phức tạp, không nói gì, chỉ vung tay lên. Lập tức, các thủy thủ bên cạnh bắt đầu hạ những chiếc thuyền gỗ xuống.

Đợi đoàn thủy thủ dần cập bờ, đối mặt với hòn đảo xa lạ, mỗi người đều nín thở, cảnh giác cầm đèn pin chiếu rọi bốn phía.

Nơi đầu tiên họ thăm dò là khu nhà tọa lạc tại bờ biển. So với kiến trúc trên các hòn đảo khác, những người xây dựng nơi đây dường như ưa dùng xi măng cốt thép. Dù rất bền chắc, nhưng nói đó là nhà thì chi bằng nói đó là pháo đài.

"Lily, thả lũ chuột đi tuần tra đề phòng. Nếu gặp phải bất kỳ tình huống nào, hãy để chúng nhanh chóng báo động trước."

"Ừm." Lily gật đầu, nàng ngửa đầu kêu "chi chi" hai tiếng. Lũ chuột đang vây quanh nàng tức thì nhanh chóng tản ra tứ phía.

Charles dẫn đầu xông vào một gian pháo đài, nhưng rất nhanh hắn liền bước ra, bên trong trống rỗng đến đáng sợ, ngay cả một bộ thi thể cũng không có.

Từng gian nhà cửa được lục soát, Charles chẳng thu được gì. Nơi đây không hề hỗn loạn như những nơi khác, cư dân dường như đã thu dọn hành lý xong xuôi rồi ung dung rời đi.

Charles không biết đây rốt cuộc nên coi là tin tốt hay tin xấu.

Việc họ dọn dẹp sạch sẽ đến vậy, chứng tỏ khả năng có đầu mối ở đây rất thấp, nhưng cũng đồng nghĩa với việc hòn đảo này sẽ chẳng có nguy hiểm gì.

Khu nhà r��t lớn, Charles cùng đội thủy thủ của mình đã tìm kiếm suốt hơn nửa ngày mới hoàn toàn xong xuôi. Trong suốt quá trình đó, họ không hề chạm trán bất kỳ nguy hiểm hay vật còn sống nào.

Charles ra lệnh cho đội thủy thủ nghỉ ngơi tại chỗ, đợi sau khi đã hồi phục đầy đủ, sẽ tiếp tục tìm kiếm.

Đống lửa được nhóm lên, một vị đầu bếp vóc dáng nhỏ thấp, mập mạp đang chăm chỉ nướng những chiếc hộp thức ăn.

Đó là đầu bếp mới của Tàu Cá Voi Một Sừng, người đến để lấp vào chỗ trống mà Fred đã rời đi.

"Cục trưởng Depew, đây là của ngài." Hắn híp đôi mắt nhỏ gần như không nhìn thấy, đưa hộp thịt đã mở sẵn và hãy còn nóng hổi đến trước mặt Depew.

"Mắt ngươi mù sao? Không thấy thuyền trưởng đang ở bên này ư?" Depew lấy tay đánh lên đầu hắn một cái.

Đầu bếp gật đầu lia lịa, cầm chiếc hộp trong tay đưa lại đến trước mặt Charles.

Không đón lấy chiếc hộp của hắn, Charles dùng cánh tay giả trực tiếp cắm vào trong lửa, lấy ra một chiếc hộp xanh đen, dùng Hắc Nhận gõ mở rồi trực tiếp ăn.

"Những người khác đều có tay chân, không cần ngươi phải đưa. Nơi đây không có cái gì gọi là cục trưởng, cũng chẳng có bộ trưởng bộ nông nghiệp nào, ngươi hãy làm tốt phận sự của mình là được."

"Dạ dạ dạ." Đầu bếp ngượng nghịu gật đầu một cái.

Nhìn dáng vẻ sợ đầu sợ đuôi của hắn, Charles chợt hơi nhớ đến gã Fred gầy gò như cây trúc kia. Đôi khi, tình đồng bạn không chỉ là những lời nói suông, mà là sự ăn ý giữa hai bên. Đáng tiếc, ba năm thời gian đã thay đổi rất nhiều.

Bên đống lửa, tiếng nhai nuốt thức ăn vang lên liên tiếp. Khi Charles ăn được một nửa, hắn chợt ngừng lại một chút, lấy tay gõ lên trán rồi lại tiếp tục ăn.

"Thế nào? Lại nghe thấy tiếng vang nhầm nữa sao?" Vị bác sĩ không đầu không đuôi hỏi một câu.

Cảm nhận cái cảm giác ngọ nguậy trong đầu, Charles mở miệng đáp: "Chỉ một chút thôi, vẫn còn chịu đựng được."

"Ngươi có phải đã lén ta đi gặp qua thầy thuốc khác không? Dựa theo tình trạng của ngươi như vậy, ba năm qua, ngươi đáng lẽ đã phải chết từ lâu mới đúng chứ."

"Biện pháp của nàng ấy rất đặc biệt, nghe nói không thể duy trì quá lâu, còn cần phải tiếp tục trị liệu về sau."

"Thật thú vị. Khi nào rảnh rỗi, hãy giới thiệu nàng ta cho ta làm quen một chút, ta rất muốn biết nàng đã làm được điều đó bằng cách nào."

"Ừm." Charles cầm lấy một mảnh bánh mì, chấm nốt chút nước thịt cuối cùng trong hộp.

"Kít ---- chi chi ——! !" Tiếng thét chói tai của chuột chợt vang lên từ phía bên trái. Charles ném xuống chiếc hộp, tức khắc đứng bật dậy.

Bên cạnh, Lily đang gặm chuối tiêu liền nuốt vật trong quai hàm xuống, nói: "Tiên sinh Charles, không có chuyện gì đâu, bọn chúng chẳng qua là phát hiện một cỗ thi thể mà thôi."

"Thi thể ư? Đi, qua đó xem một chút." Charles phóng vọt về hướng có tiếng động.

Rất nhanh, cỗ thi thể mà Lily nhắc đến đã xuất hiện trước mặt Charles. Nói là thi thể, kỳ thực miêu tả là một bộ khô lâu sẽ chính xác hơn, bởi đây là một bộ xương khô mà hơn nửa thân thể đã bị chôn vùi trong bùn đất.

Nhặt xương lên nhanh chóng kiểm tra một lượt, Charles phát hiện toàn bộ bộ xương khô này, trừ hai chiếc răng cửa màu vàng to lớn, thì không hề có bất kỳ dị thường nào khác.

"Người của Quỹ sao? Người của Quỹ lại đi nạm răng vàng sao?"

"Thuyền trưởng, ngài nhìn xương chậu của người này xem, hắn là nam giới. Hơn nữa, chân của hắn đã từng bị đứt đoạn." Depew ngồi xổm dưới đất nói.

Charles ngoài ý muốn nhìn hắn một cái, nói: "Ngươi còn có thể nhìn ra được những điều này ư?"

Depew ngượng ngùng cười một tiếng: "Ở vị trí này, nếu không muốn bị người khác lừa gạt thì cũng phải học hỏi một chút chứ, phải không?"

"Đi thôi, chỉ là một cỗ thi thể mà thôi, chúng ta tiếp tục lên đường." Theo ánh đèn pin cầm tay của Charles cùng đoàn người rời đi, cỗ thi thể bên cạnh một lần nữa chìm vào bóng tối đen kịt.

Sau một khắc, thân ảnh Charles chợt xuất hiện bên cạnh cỗ khô lâu đó. Hắn tháo chiếc nhẫn trong suốt từ ngón tay xuống, rồi đưa tay thọc vào trong quần áo gãi gãi. "Cũng không có gì động đậy, xem ra quả thật chỉ là một bộ thi thể bình thường."

Đây là bản dịch tinh tế, được truyen.free dày công chuyển ngữ, góp nhặt từng ý từng lời của câu chuyện.