"Tiên sinh Charles, ngài đang làm gì vậy?" Lily đứng cạnh bếp tò mò nhìn Charles đảo một đoạn ống sắt cũ.

"Hô ~" Bếp lửa bốc cháy, hơi nước trắng theo đư��ng ống làm lạnh chảy sang một phía khác, rồi ngưng tụ thành giọt nước nhỏ xuống vào trong ly.

Lò lửa đun sôi nước biển để chế tạo nước ngọt. Đun nóng nước biển sinh ra hơi nước, sau đó làm lạnh ngưng tụ lại sẽ thu được nước cất. Đây vốn dĩ là một việc vô cùng đơn giản.

Khi Lily uống thử thứ nước cất kia, đôi mắt nàng lập tức sáng bừng lên: "Ngọt quá chừng, Tiên sinh Charles, ngài thật sự lợi hại, lại có thể biến nước biển thành nước ngọt!"

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nặng trĩu của Charles, đôi tai vừa mới dựng thẳng của Lily lại cụp xuống. "Tiên sinh Charles, chúng ta đã có nước rồi, sao ngài vẫn không vui vậy?"

Charles đưa tay xoa nhẹ lên mái đầu mềm mại của nàng, khẽ nói: "Mọi chuyện không đơn giản như vậy."

Ai cũng biết đến nước cất, chẳng những Charles biết, mà ngay cả những người dân biển cũng đều hiểu rõ. Thế nhưng, việc mọi người không làm theo cách này là có nguyên do.

Nước biển thì vô số kể, nhưng để chưng cất chúng thành nước ngọt lại cần một lượng nhiên liệu khổng lồ.

Mục đích của họ không phải chỉ để có nước uống, mà là để thoát khỏi tình cảnh khốn khó hiện tại. Nhiên liệu của tàu Cá Voi Một Sừng cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Đổi nhiên liệu lấy nước ngọt chẳng qua chỉ là trao đổi từ tay trái sang tay phải. Không có nước ngọt, thủy thủ đoàn sẽ chết khát; nhưng không có nhiên liệu, con tàu Cá Voi Một Sừng sẽ không thể di chuyển, và rồi họ vẫn không thoát khỏi được cảnh chết khát.

"Thế nào rồi...?" Giọng nói khàn khàn của Băng Vải lướt qua khung cửa bếp.

Vài lời của Băng Vải khiến không khí trong bếp lập tức trở nên vô cùng căng thẳng. Lily có chút hoảng sợ, đôi tai nàng khẽ run rẩy.

Charles không đáp lời, xoay người bước ra khỏi bếp. Băng Vải lặng lẽ theo sau.

Trên boong tàu trống trải, Charles nhìn ra bên ngoài, nơi vạn vật chìm trong bóng đêm.

Màn đêm đen kịt bao trùm tứ phía, giống như một chiếc vung nồi khổng lồ đè nặng khiến người ta khó thở.

"Kể cả khi chúng ta có thể chuyển đổi nước ngọt và nhiên liệu cho nhau, thì cũng chỉ cầm cự được nhiều nhất mười sáu ngày. Nếu không có nước, ch��ng ta còn có thể gắng gượng thêm ba ngày nữa. Trong vòng mười chín ngày này, khả năng tìm thấy một hòn đảo là quá đỗi mong manh..." Charles nhìn mặt biển đen ngòm, lẩm bẩm một mình.

"Ngài... vẫn chưa trả lời... câu hỏi... của tôi..."

Gương mặt Charles lộ rõ vẻ không cam lòng, thế nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, dường như chỉ có biện pháp này là khả thi.

"Ngài có thể nói cho tôi biết biện pháp đó có tác dụng gì không? Thần Ftan có thể trong nháy mắt đưa thuyền chúng ta về bến cảng Đảo Hi Vọng sao?"

"Vị đại năng giả... sẽ tiếp nhận lễ vật... và người tôi tớ... sẽ chỉ dẫn cho chúng ta con đường..."

Charles siết chặt lan can tàu. Những lời ấy đều là một ít chuyện nhảm nhí. Điều quan trọng nhất mà hắn vẫn chưa hỏi từ đầu đến cuối, đó là trên con thuyền chỉ vỏn vẹn mười người này, ai sẽ là người đảm nhiệm lễ vật đó?

Như thể cảm nhận được Charles đang nghĩ gì, Băng Vải liền lên tiếng: "Ta... đã chọn xong... mục tiêu rồi... Người đầu bếp là một... Linda... và thêm một thủy thủ nữa. Chúng ta... có thể đợi đến buổi tối... khi họ ngủ say... rồi ra tay..."

"Không cần thiết." Charles cau mày. Nếu không phải rơi vào đường cùng, hắn tuyệt đối không muốn đưa ra quyết định này.

Sinh tử của toàn bộ thủy thủ đoàn đang đè nặng trên vai hắn. Charles hé miệng rồi lại ngậm chặt. Ngay lúc hắn đang do dự, từ xa vọng lại một tiếng kêu khẽ rung động.

"Phía trước có vật thể lạ, ta sẽ đi điều khiển bánh lái." Charles xoay người bước nhanh về phía buồng lái. Cuối cùng, hắn vẫn không đáp lại lời của Băng Vải.

Con tàu Cá Voi Một Sừng chuyển hướng, tránh xa vị trí của vật thể đó, rồi tiếp tục lang thang vô định trên mặt biển đen ngòm.

Quầng thâm dày đặc hằn sâu dưới mắt Charles. Mấy ngày qua hắn gần như không hề chợp mắt, mà trong đầu vẫn không ngừng xuất hiện những động tĩnh bất thường.

Hắn biết rằng, bất kể có đồng ý hiến tế hay không, bản thân hắn cũng nhất định phải đưa ra quyết định cuối cùng. Nếu cứ tiếp tục chần chừ, thì tất cả sẽ chỉ bị vây khốn đến chết trên biển mà thôi.

Thủy thủ đoàn đứng thành hàng trên boong tàu, nhìn Băng Vải - người lái chính - dùng chính máu của mình vẽ ra một vòng tròn sáng quỷ dị trên sàn.

Trên mặt mỗi người đều mang một nét tâm trạng phức tạp khó tả. Không cần hỏi, ai nấy cũng đều hiểu rõ đây là họ sắp làm gì.

Ánh mắt Charles lướt qua từng gương mặt, nhìn thấy họ đều né tránh ánh mắt của mình. Đôi môi hắn lúc này nặng tựa ngàn cân.

"Không ~" Tiếng kêu khẽ kỳ lạ kia một lần nữa từ đằng xa vọng lại.

Charles giơ tay ra hiệu, con tàu Cá Voi Một Sừng liền ăn ý đổi hướng, lái sang một phía khác.

Đúng lúc Charles đang chuẩn bị thông báo tin tức tàn khốc này cho thủy thủ đoàn, con ngươi hắn bỗng nhiên co rút lại. Hắn nghiêng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, chợt nhận ra loại âm thanh này vô cùng quen tai.

"Chờ một chút, có lẽ chúng ta vẫn còn có lựa chọn khác!" Một vẻ hưng phấn bỗng nhiên hiện lên trên gương mặt Charles.

Thủy thủ đoàn vội vã trở lại vị trí của mình, chân vịt đẩy con tàu Cá Voi Một Sừng hướng về phía phát ra âm thanh mà tiến tới.

Làn sương mù trắng xóa tản ra, một ngọn núi hình tr��n nổi trên mặt nước xuất hiện trước mắt hắn. Chứng kiến vật thể khổng lồ đến mức ấy, thủy thủ đoàn bản năng sinh ra một cảm giác run sợ.

Lily càng sợ hãi hơn, run rẩy co rúm vào trong vạt áo của Charles. "Tiên sinh Charles, đi mau đi mà, chúng ta đi mau! Đó là thần minh!"

"Không đúng, đó không phải là thần minh." Charles đáp lời một cách dứt khoát và chắc nịch.

Hắn vừa dứt lời, một cột nước khổng lồ liền phun thẳng lên trời từ trung tâm ngọn núi kia. Lần đầu tiên, trên bầu trời của con tàu Cá Voi Một Sừng bắt đầu đổ mưa.

"��ó là cá voi Levy, là hy vọng sống sót của chúng ta." Charles đã tìm thấy một con đường sống. Trong cơ thể cá voi chứa một lượng lớn dầu cá voi có thể dùng làm nhiên liệu. Chỉ cần giữ được nó, vấn đề nhiên liệu sẽ được giải quyết.

Vừa đúng lúc đó, chiếc vây cá khổng lồ chợt vỗ mạnh xuống mặt nước, thân hình con cá voi bắt đầu chầm chậm chìm xuống. "Mau ra tay!! Không thể để nó chìm xuống!"

"Oanh!!" Tiếng pháo của con tàu Cá Voi Một Sừng chợt vang dội, một đóa pháo hoa sáng rực nổ tung trên thân con cá voi.

Con cá voi khổng lồ run lên bần bật, tiếng kêu của nó lập tức trở nên cao vút dị thường. Bị những đòn pháo kích trúng vào người, nó nổi giận lôi đình, vẫy mạnh chiếc đuôi cá, mang theo khí thế bài sơn đảo hải mà lao thẳng về phía con tàu Cá Voi Một Sừng.

Đối mặt với con cá khổng lồ lớn gấp đôi con tàu Cá Voi Một Sừng, Charles đương nhiên không dám đón đỡ. Hắn nhanh chóng xoay chuyển bánh lái, điều khiển con tàu thoát khỏi phạm vi va chạm của cá voi.

Đúng lúc con tàu Cá Voi Một Sừng vừa vặn né tránh cú va chạm của con cá voi, thì chiếc đuôi cá khổng lồ của nó lại đột ngột quất mạnh tới. "Oanh" một tiếng, nó đập thẳng vào thân tàu. Cả con thuyền rung lắc dữ dội, thủy thủ đoàn bị hất tung lên, rồi va mạnh vào thân tàu.

Kèm theo tiếng 'két' chói tai, phần thân bên trái của con tàu Cá Voi Một Sừng lập tức lõm xuống một mảng lớn.

Charles không còn để ý đến những chuyện khác, hắn ghì chặt lấy bánh lái, nhằm ngăn chặn con tàu bị lật nghiêng.

"Lily, đừng ngừng lại!! Tiếp tục dùng pháo oanh kích nó cho ta!!"

Những con chuột đang bò lổm ngổm khắp boong tàu nhanh chóng lao đến khẩu pháo trên boong.

Rất nhanh, theo sự xoay chuyển của nòng pháo, tiếng pháo lại vang lên. Những viên đạn pháo liên miên bất tuyệt nổ vang trên thân con cá voi ở phía xa.

Chẳng bao lâu sau, thân thể con cá voi Levy đã bị đạn pháo bắn nổ lởm chởm những lỗ hổng, máu tươi không ngừng chảy ra.

Thế nhưng, dù bị trọng thương đến vậy, con cá voi ấy vẫn còn có thể cử động. Nó mở cái miệng khổng lồ ra, phát ra một tiếng cá voi rống chói tai nhức óc. Trong âm thanh ấy tràn đầy sự căm hờn ngút trời.

Bản dịch chương truyện này được thực hiện độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.