Năm ngày sau, Charles ngồi trong phòng làm việc của mình, lắng nghe lời báo cáo từ người vệ binh đứng trước mặt.

"Thưa Tổng đốc đại nhân, dựa theo thông tin từ sở tình báo hải quân, tạm thời chúng ta vẫn chưa tìm ra phương pháp để Thâm Tiềm Giả biến trở lại thành người. Toàn bộ ghi chép đều cho thấy, bọn họ vốn dĩ là Thâm Tiềm Giả, chứ không phải biến đổi mà thành. Muốn từ loài người biến thành Thâm Tiềm Giả có lẽ là chuyện có thể xảy ra, nhưng muốn biến Thâm Tiềm Giả trở lại thành người thì hoàn toàn không có bất kỳ biện pháp nào."

Nụ cười phóng khoáng của Depew thoáng nhanh qua tâm trí Charles, chàng chậm rãi thở ra một hơi. "Chẳng lẽ thật sự không có cách nào đưa tiểu tử đó trở lại sao?"

"Tiếp tục tìm kiếm cho ta, Bắc Hải Vực không có cách nào thì đi tìm ở Đông Hải Vực, Tây Hải Vực. Thế giới này rộng lớn như vậy, không nói đến suy luận, nhất định phải có biện pháp."

"Vâng! Thưa Tổng đốc đại nhân!" Người vệ binh nhanh chóng đứng thẳng hành lễ.

Người vệ binh rời đi, Charles đứng dậy, bước về phía ban công tràn ngập ánh nắng bên cạnh.

Lúc này, hòn đảo đã thay đổi không ít. Có thể nói, ngoại trừ những khu đất trồng cây ăn quả, những nơi khác của Đảo Hy Vọng đều bị những túp lều cao thấp không đều bao phủ. Khu vực trung tâm thậm chí vì quá tối tăm, đến mức phải khoét vài lỗ trên mái lều để lấy ánh sáng. Vài tia nắng xiên xiên chiếu xuống qua mái nhà, tựa như những thác nước nhỏ màu vàng óng.

Không xa ban công, một vài đứa trẻ đang vây quanh một cột ánh sáng, chúng cười đùa, không ngừng dùng ngón tay chạm vào nhau, dường như đang thi xem ai dũng cảm nhất. Khi hai vị kiểm sát trưởng huýt sáo xông đến, bọn trẻ cười vang rồi lập tức giải tán.

"Hòn đảo ngày càng đẹp đẽ, hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt đi."

Charles rời khỏi phủ tổng đốc, chậm rãi bước xuống. Chàng vừa đi chưa được hai bước đã quay trở lại, và đeo chiếc bản vẽ đã lâu không dùng lên lưng. Trên con đường cái, trên gương mặt mỗi người đều tràn đầy tự tin, dường như Đảo Hy Vọng thật sự đã mang lại hy vọng cho họ. Nhìn những khuôn mặt tươi cười đó, một mình Charles cô đơn, bóng lưng chàng trông có vẻ hơi cô độc.

"Có lẽ tối nay nên gọi mọi người đến phủ tổng đốc cùng liên hoan." Charles suy nghĩ một lát, cuối cùng lại từ bỏ ý định.

Thủy thủ đoàn là thủy thủ đoàn, thuộc hạ là thuộc hạ, chàng không có bằng hữu chân chính. Trên thuyền, mọi người nghe lời chàng là bởi chức vụ, xuống thuyền, mỗi người đều có gia đình riêng của mình. Băng Vải có lẽ tính là một, nhưng nói chuyện phiếm với cô ta thì có thể khiến một ngày trôi qua trong im lặng. Còn về Lily, cô bé nhiều lắm cũng chỉ là một đứa trẻ nghịch ngợm mà thôi. Ở vùng biển này, chỉ có Anna mới thật sự hiểu chàng. Nhưng nàng không phải là một nữ nhân an phận, lúc nào cũng bận rộn với công việc của mình. Còn về Elizabeth, Charles và nàng có mối quan hệ rất phức tạp, chàng cũng không rõ nàng là nữ nhân của chàng, hay chàng là nam nhân của nàng.

Trong lúc Charles cầm bản vẽ đi về phía bến tàu, mùi sữa thơm quen thuộc bay vào mũi chàng. Charles lần theo mùi thơm nhìn tới, đó là một quán hàu sữa nhỏ.

"Một phần bao nhiêu tiền?" Charles hỏi.

"Ba mươi đồng một phần, vị họa sĩ tiên sinh này, có muốn dùng thử không?" Chủ quán nhỏ gõ chiếc xẻng trong tay, nheo mắt cười nhìn Charles.

"Đắt vậy sao? Đảo San Hô cũng không phải giá này."

"Ngài sao có thể so sánh với bọn họ được, Đảo San Hô có bãi chăn bò riêng. Hơn nữa, công việc ở Đảo Hy Vọng dễ tìm hơn Đảo San Hô rất nhiều, ba mươi đồng cũng không đắt đâu."

"Cho một phần đi."

"Được thôi." Hắn dùng xẻng cắt một túi sữa đã được bịt kín, rồi bắt đầu xào nấu một cách thuần thục. Nhìn chủ quán trước mặt đang vung vẩy mồ hôi, Charles luôn cảm thấy hình bóng hắn trùng lặp với một người tồn tại trong tâm trí mình.

"Họa sĩ tiên sinh, đây là hàu sữa của ngài, mời ngài nhận lấy cẩn thận. Nếu cảm thấy hương vị không tệ, hoan nghênh lần sau quay lại."

Nhìn vị họa sĩ cầm thức ăn đi vào đám đông, Tom nheo mắt cười, mở nước để dọn dẹp tấm sắt. Nhưng ngay giây tiếp theo, hắn đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng thò đầu ra khỏi quầy hàng nhỏ, kinh hãi nhìn về phía vị khách vừa rồi.

"Mặt có sẹo, tròng mắt đen, tay trái là tay giả. Ôi nữ thần của tôi, người này chẳng lẽ không phải là Tổng đốc đó sao? Tổng đốc đại nhân lại thích món ăn của mình sao?"

Charles cầm phần hàu sữa, xoay người đi về phía cục điện báo. Chàng không vội ăn ngay, chủ quán nhỏ vừa rồi đã nhắc nhở chàng, với tư cách là Tổng đốc, chàng nên tìm lại một người bạn cũ.

Charles dựa theo địa chỉ của lão John, gửi một bức điện báo cấp cao nhất. Loại điện báo này không chỉ có tốc độ nhanh nhất, mà còn có người chuyên trách đưa tin.

Đích ~ đích đích ~ tít tít tít ~ Đối phương rất nhanh đã có hồi đáp.

"Xin lỗi, xin hỏi ngài là phụ thân của ai?" Aurora, con gái của John, gửi: "Phụ thân? Charles khẽ nhíu mày, chàng chưa từng nghe nói lão John có con trai bao giờ?"

"Mẫu thân tôi là người tị nạn từ một hòn đảo khác đến, năm đó, ông ấy đã dùng một khối vàng để chuộc mẫu thân tôi khỏi tay chủ kỹ viện, và tôi trở thành con của ông ấy."

"Ta tên Charles, ngươi cứ trực tiếp nói tên ta cho lão John biết là được."

"Xin lỗi, phụ thân đã mất, bác sĩ nói là do uống rượu quá nhiều. Ngài là ai của ông ấy?"

Nhìn bức điện báo đã được phiên dịch trước mặt, Charles chớp chớp mắt, im lặng cầm lấy chiếc bản vẽ để dưới đất bên cạnh, rồi bước ra khỏi cục điện báo. Chàng đi tới bến tàu, giơ bản vẽ lên và nhanh chóng bắt đầu vẽ. Rất nhanh, một lão già mập mạp với miệng cười toe toét xuất hiện trên giấy vẽ. Đó chính là lão John, người lái chính của tàu Chuột Bạc ngày nào.

Charles cầm bức vẽ lên ngắm nghía, rồi cúi người thả bức vẽ lão John xuống biển rộng. Nếu nói khi vừa đặt chân đến thế giới này, ai là người giúp đỡ chàng nhiều nhất, thì lão già nhiệt tình này chính là một trong số đó. Ban đầu, khi chàng còn chưa biết n��i ngôn ngữ của vùng biển này, chính ông ấy đã kiên nhẫn dạy chàng từng từ, từng câu. Vốn dĩ khi trở thành Tổng đốc, chàng nên báo đáp ông ấy thật tốt mới phải, kết quả ông ấy lại qua đời như vậy.

"Có lẽ như vậy cũng không tệ, có thể sống ở vùng biển này đến tuổi này, hơn nữa trước khi chết lại có con cái và thê tử, lão John hẳn cũng đã mãn nguyện rồi."

Charles nhìn tờ giấy kia dần dần bị nước biển cuốn đi, hòa vào màn đêm vô tận.

Trong lúc Charles đang ưu sầu tưởng nhớ người bạn cũ của mình, chàng chợt cảm thấy một ánh mắt sắc bén từ phía sau bắn thẳng vào lưng mình. Charles quay người lại, đó là một nữ nhân có một vết sẹo đáng sợ trên mặt. Người nữ nhân này có chút quen mặt. Charles nhìn nàng một hai giây rồi chợt bừng tỉnh. Nàng là Margaret, con gái của cựu Tổng đốc Đảo Phương Nào.

"Lâu rồi không gặp, cô đã lớn thế này rồi sao." Charles nở nụ cười vui mừng trên mặt, định bước về phía nàng.

Khi chàng còn cách nàng năm mét, Margaret đã lên tiếng. "Tổng đốc Charles, khi ngài phát điên ban đầu, là ta đã cứu ngài."

"Ta biết, ta đang định nói lời cảm ơn với cô đây. Ta đã luôn phái người đi tìm cô, nhưng vẫn không tài nào tìm thấy."

"Cảm ơn ư?" Nét mặt Margaret hơi vặn vẹo, nhưng lập tức thu lại.

"Tổng đốc đại nhân, bây giờ ta muốn dùng ân tình cứu ngài này để đổi lấy vài chiếc thuyền và một ít binh lính hải quân từ ngài." Giọng Margaret có vẻ hơi lạnh như băng.

"Chuyện của cô ta đã biết rồi, thực ra cô không cần —— " "Tổng đốc Charles, chẳng lẽ một mạng của ngài lại không đáng những thứ này sao?" Margaret cứng rắn cắt ngang lời Charles.

Mọi tinh hoa ngôn từ của nguyên bản đều được lưu giữ vẹn nguyên qua những dòng dịch độc quyền này.