Hắn hiến tế cả một hòn đảo người, làm sao có thể chết được? Hắn chẳng những không chết, mà còn nhận được ban thưởng từ Kẻ Mở Tiệc Hoan Hỷ.

Không khí trong phòng cầu nguyện kể từ khi Giáo hoàng nói ra những lời ấy bỗng trở nên ngột ngạt.

Charles ngẩng đầu nhìn pho tượng đá cao ba mét phía trước, nét mặt nghiêm trọng lạ thường.

Tình huống này nằm ngoài dự liệu của hắn. Swan chẳng những không chết, mà còn hoàn toàn ghi hận hắn.

Rõ ràng cục diện trước đó phần lớn đều do kẻ áo xám và Giáo hoàng gây ra, hắn chỉ là đến nhặt nhạnh lợi ích.

"Ban thưởng của Kẻ Mở Tiệc Hoan Hỷ là gì?" Charles hỏi.

"Ta không biết. Khi Kẻ Mở Tiệc Hoan Hỷ rời đi, Swan đã cùng Người đó rời khỏi. Tin tức hắn nhận được ban thưởng là do Quang Minh thần toàn tri toàn năng nói cho ta biết.

Ta xin lỗi, ta đã cố ngăn cản hắn nhưng thất bại. Hắn quá mạnh, còn mạnh hơn cả ta." Trong giọng nói của Giáo hoàng tràn đầy sự bất đắc dĩ.

Còn mạnh hơn cả Giáo hoàng sao? Lòng Charles không ngừng chùng xuống. Đây là một tin tức tồi tệ không thể tệ hơn.

Thấy sắc mặt Charles có chút khó coi, Giáo hoàng nhẹ giọng an ủi: "Ngươi đừng quá lo lắng. Cả vùng biển này rộng lớn như vậy, hắn chưa chắc sẽ tìm được ngươi."

"Ngươi đương nhiên không lo lắng, dù sao người ra biển thám hiểm đâu phải là ngươi."

Charles đi đi lại lại, suy nghĩ đối sách. Vậy mà ngay trước đêm ra khơi lại xảy ra chuyện này. Đây là một mầm họa lớn, nếu không tìm cách giải quyết, việc ra biển e rằng sẽ gặp phiền phức.

"Charles, Charles." Tiếng Giáo hoàng gọi khiến Charles hướng ánh mắt về phía ông ta.

"Đừng hoảng loạn, cứ yên tâm đi tìm lối ra đến vùng đất quang minh của ngươi đi. Ta chỉ là nhắc nhở ngươi thôi. Chuyện này vốn do ta gây ra, ta cũng sẽ phụ trách giải quyết nó. Chờ ta lành vết thương, ta sẽ lệnh cho Giáo hội Quang Minh hành động, triệt để loại bỏ phiền phức này."

"Người này nói thật hay nói dối đây?" Trong lòng Charles cảm thấy một tia thấp thỏm.

"Thế nào? Chúng ta đã hợp tác lâu như vậy, ngươi vẫn không tin ta sao? Ta đã từng hại ngươi lần nào chưa?" Trong giọng nói của Giáo hoàng khó có được một tia bất mãn.

"Ta biết ngươi không tín nhiệm ta, nhưng mục tiêu của chúng ta là giống nhau, lợi ích của chúng ta cũng giống nhau. Tìm thấy vùng đất quang minh là mục đích chung của chúng ta."

Charles biết lời ông ta nói không sai, bản thân hắn cũng không có lý do đối địch với Giáo hoàng. Nhưng bất kể là lời cảnh báo của Touba mấy trăm năm trước, hay trực giác của chính hắn, đều cho thấy người này không hề đơn giản.

"Ai~ đừng lãng phí thời gian vào những chuyện này nữa. Ngươi cũng nên xuất phát rồi."

"Nhớ kỹ, nếu vạn nhất, nhớ là *vạn nhất* ngươi ra biển mà gặp phải một số sinh vật biển có kim loại trên người, hãy lập tức rời khỏi vùng biển đó. Đó là một phần của Swan. Yên tâm, tốc độ của hắn đã trở nên rất chậm, rất rất chậm."

Charles nhìn ông ta thật sâu một cái rồi xoay người rời khỏi căn phòng khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu này.

Mười mấy giây sau, Hồng y Giáo chủ Râu Ân rất cung kính bước vào, quỳ rạp trước pho tượng đá.

"Hiện tại chúng ta có bao nhiêu người rồi? Ta đã hơi không nhớ rõ." Pho tượng đá nhắm mắt lại, hỏi như thì thầm.

"Kính thưa Giáo hoàng đại nhân, trước đó nhờ sự hỗ trợ truyền bá của đài phát thanh đảo England, tín đồ của Giáo hội chúng ta đã đột phá bảy triệu người. Trong toàn bộ vùng biển, trừ hội truyền đạo Thánh linh ở vùng biển Đông ra, thì chúng ta là Giáo hội có nhiều người nhất."

"Hội truyền đạo Thánh linh phần lớn đều là tín đồ phổ thông, vì vậy chúng ta đã là Giáo hội có thế lực mạnh nhất toàn bộ Heyse!"

"Bảy triệu..." Giáo hoàng mím chặt đôi môi, dường như không mấy hài lòng với con số này.

"Không đủ... Vẫn còn chưa đủ, Thần của chúng ta cần nhiều tín đồ hơn."

Suy tư mấy chục giây sau, Giáo hoàng lại mở miệng: "Các hòn đảo khác chắc hẳn đã nắm được chuyện gì xảy ra ở đảo England rồi. Hành vi tiêu diệt hòn đảo như vậy nhất định sẽ gây ra một cuộc khủng hoảng lớn cho toàn bộ vùng biển, vậy thì..."

"Ngươi hãy để tín đồ truyền tin tức ra ngoài, đổ chuyện này lên đầu Giáo hội Ftan."

Râu Ân, người đang cúi sát đầu xuống tấm thảm, khẽ nhấc trán lên một chút. "Giáo hoàng đại nhân, chẳng phải Kẻ Mở Tiệc Hoan Hỷ đã đến đảo England sao?"

"Có gì khác biệt đâu. Những dị dạng sống trong cống ngầm đó chẳng phải rất thích hiến tế sao? Cần phải khiến hành vi của chúng trả một cái giá lớn."

"Ngoài ra, hãy để các truyền giáo sĩ cũng chuẩn bị sẵn sàng, cố gắng hết sức tiếp quản các giáo khu trống rỗng của Giáo hội Ftan. Nhớ rằng, đồng bào của chúng ta càng nhiều, quang minh sẽ càng nhanh thoát khỏi cảnh khốn cùng."

"Tuân lệnh Giáo Hoàng Điện hạ, nguyện Thần kính yêu của chúng ta dẫn dắt chúng ta tiến về vùng đất quang minh vĩnh hằng."

Phần hoạt động trên pho tượng đá lại ngưng đọng, miệng của nó khẽ lay động. "Sẽ có một ngày như vậy... Sẽ có một ngày như vậy..."

...

Hai mươi lăm ngày trôi qua, trong xưởng đóng tàu số 3 của đảo Hi Vọng, Charles dẫn theo một nhóm thủy thủ đoàn, nhìn con Tàu Cá Voi Một Sừng đã thay đổi hoàn toàn diện mạo trước mắt.

Hai bên thân tàu hình thuôn, treo một lớp tấm thép hình vòm. Phần mũi tàu vốn dĩ trơn nhẵn giờ đây bị khoét ra hai lỗ bắn.

Trên khoang điều khiển còn có thêm một ống khói cao vút, trông giống như ống thông khí.

Ở phía sau boong tàu, càng có thêm một số bộ phận cơ khí răng cưa l�� ra bên ngoài.

Nhấn nhá bởi những chi tiết lỉnh kỉnh này, toàn bộ con Tàu Cá Voi Một Sừng mang đậm phong cách Steampunk.

"Keng két keng két!" Theo tiếng dây xích chuyển động nhanh chóng bắn ra tia lửa, chiếc thuyền thám hiểm dài 65 mét này chậm rãi hạ xuống mặt nước.

Charles, với kinh nghiệm đi thuyền lão luyện, lập tức nhìn về phía vạch mớn nước.

"Trông có vẻ nặng hơn không ít. Động cơ tuabin có kéo nổi không? Đừng quên đây là một chiếc thuyền thám hiểm, nếu tốc độ như ốc sên bò thì hoàn toàn vô dụng."

"Tổng đốc đại nhân yên tâm, chúng tôi đã thay lò hơi bằng động cơ xoắn V6. Đây là động cơ tuabin mới nhất trên đảo England, tuyệt đối kéo nổi, tốc độ thậm chí còn nhanh hơn trước." Lão già mắt sáng ở một bên giới thiệu.

"Đi, vào xem một chút." Charles cất bước tiến lên, lão già nhanh chóng theo sau.

Vừa đến boong tàu, Charles liền thấy cửa khoang có những thay đổi rõ rệt. Hắn tìm tay nắm cửa, xoay rồi kéo, phát hiện cánh cửa nặng hơn rất nhiều, hơn nữa mép cửa còn có một vòng cao su màu đen.

Lão già đứng một bên giới thiệu: "Toàn bộ trên thuyền đã được thay bằng cửa kín khí, hơn nữa tất cả đều được gia cố khả năng chống thấm nước và bịt kín. Dù vỏ ngoài vô tình bị hư hại, loại cửa này vẫn sẽ ngăn được nước biển, hỗ trợ Tàu Cá Voi Một Sừng nổi lên mặt nước."

Charles gật đầu, tiếp tục đi vào bên trong, lão già đi theo sau.

"Đây là khoang chứa nước. Thuyền muốn lặn thì đổ nước vào, muốn nổi lên thì đẩy nước bên trong ra. Ngài xem, cái van màu xanh dương kia là van đổ nước, cái màu đỏ là van thoát nước."

"Đây là khoang ngư lôi, bên trong chứa 20 quả ngư lôi nổ cao. Chúng được cải tiến từ đạn pháo trên hạm đội hải quân của ngài, uy lực tuyệt đối mạnh mẽ. Một phát có thể giải quyết một tàu hàng nhỏ dài năm mươi mét bình thường."

"Đây là khoang thủy lôi. Khi gặp phải kẻ địch hùng mạnh, ngài có thể đẩy những quả cầu sắt chứa đầy thuốc nổ này ra từ phía sau thuyền, có thể ngăn chặn kẻ địch nhân cơ hội bỏ trốn."

"Đây là khoang giảm áp. Vì ngài muốn lặn sâu, nên chỗ này là thiết yếu. Thợ lặn sau khi trở về từ biển sẽ ở đây từ từ điều chỉnh áp lực trong cơ thể, tránh mắc bệnh giảm áp."

"Đây là kính tiềm vọng số 4. Toàn bộ con thuyền có tổng cộng 6 cái như vậy. Trừ tấm kính dày ở phía trước boong tàu, thủy thủ đoàn của ngài có thể dùng chúng để quan sát bên ngoài toàn diện. Dĩ nhiên, nếu ở đáy biển, trừ phi vạn bất đắc dĩ, ta không khuyến nghị làm như vậy."

Chương truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.