Thưa Bộ trưởng, đáng lẽ hôm nay chỉ có ba chiếc thuyền buôn cập bến, nhưng chúng ta không thể liên lạc được với họ qua điện báo. Giao dịch trên đảo đã đình tr��� hoàn toàn, nếu tình hình này tiếp diễn, kinh tế đảo Hi Vọng sẽ rơi vào hỗn loạn.

Nghe thư ký mình bẩm báo, lông mày của Bộ trưởng Hành chính đảo Hi Vọng Leonardo nhíu chặt. Rõ ràng, ông không phải bận tâm về sự hỗn loạn kinh tế, mà đang suy tính một vấn đề hệ trọng hơn.

"Ưm..." Leonardo đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cửa sổ. Khi ông khẽ đẩy cửa sổ ra, từ xa, Leonardo nhìn thấy con đường ven biển vốn một màu đen kịt, giờ lại bừng sáng với sắc trắng chói lòa.

Tình huống này không đơn thuần là vấn đề giao thương, e rằng toàn bộ vùng hải vực này sắp xảy ra biến cố lớn.

"Những hòn đảo khác vẫn không thể liên lạc được sao?" Leonardo quay người hỏi.

Vị thư ký ấy lật giở xấp văn kiện trong tay, rồi tiếc nuối lắc đầu: "Mọi phương thức điện báo có thể thử đều đã được tiến hành, nhưng không hề có chút hồi đáp nào. Hệ thống điện báo toàn bộ vùng hải vực dường như đã tê liệt hoàn toàn, còn về ánh sáng bất chợt xuất hiện trên bầu trời kia thì e rằng..."

"Hạm đội thăm dò đảo Thiên Thủy thì sao? Họ có phát hiện gì không?"

"Hải quân quả thực đã gửi tình báo về, song toàn bộ đảo Thiên Thủy đều trống rỗng, không một bóng người. Ngay cả chiến hạm Quang Minh Thần đồn trú tại bến tàu cũng không cánh mà bay."

Nghe những lời đó, Leonardo cau mày, cân nhắc đủ mọi khả năng. Một hòn đảo vừa có thể cung cấp nước ngọt, lại vừa sản sinh nhiên liệu chất lượng cao, vậy mà lại dễ dàng bị Quang Minh Thần Giáo từ bỏ như thế. Chuyện này quả thực vô cùng bất thường.

Ông chắp hai tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng, lòng không ngừng toan tính đủ mọi chuyện. Mãi cho đến khi màn đêm buông xuống đảo Hi Vọng, ánh mắt ông dần trở nên kiên định, rồi ông sải bước ra ngoài.

Vị thư ký vội vã đi theo sau, cẩn trọng hỏi: "Thưa Bộ trưởng, chúng ta sẽ đi đâu?"

"Đến gặp Cục trưởng James của chúng ta."

Xe khởi hành, Leonardo ngồi ở hàng ghế sau, hai tay khoanh trước ngực, ngón tay không ngừng gõ nhẹ lên bả vai.

Khi đảo Hi Vọng mới được phát hiện, ông đã đặt cược tất cả mọi thứ một lần, và lần đó ông đã thắng. Hiện giờ, ông muốn thử vận may thêm một lần nữa.

Đến khi Leonardo mở mắt trở lại, ông đã thấy bức tường đen bên ngoài sở cảnh sát hiện ra từ ô cửa xe. Chờ tài xế cung kính khom lưng mở cửa xe, ông liền bước chân xuống.

Với thân phận của Leonardo, không ai dám ngăn trở. Chẳng mấy chốc, ông đã đứng trước cửa phòng làm việc của James.

Cánh cửa khép hờ không khóa chặt, ông liền trực tiếp đẩy cửa xông vào.

Vừa bước vào, ông liền thấy một lão phụ nhân tóc bạc trắng đang đau buồn nắm tay James, thống thiết cầu khẩn điều gì đó.

Nghe chừng, ý của bà là con trai bà đang làm thủy thủ đoàn trên thuyền của Ngài Tổng đốc, giờ đã lâu không quay trở lại. Bà vẫn chưa từ bỏ hy vọng, muốn thỉnh cầu James phái thuyền đi tìm.

James kiên nhẫn an ủi một hồi lâu, sau đó mới mời lão phụ nhân rời đi.

Đến khi James trở lại phòng làm việc lần nữa, ông liền thấy Leonardo đang thong thả nhấp ly cà phê của mình.

"Có chuyện gì thì nói nhanh đi, bên tôi còn rất nhiều việc phải giải quyết. Người thất nghiệp ngày càng nhiều, không ít kẻ đã bắt đầu bất mãn, không muốn sống đường chính nữa." James bước đến chỗ ngồi của mình và ngồi xuống.

Leonardo nhẹ nhàng phẩy tay. Vị thư ký lập tức gật đầu rồi bước ra, cẩn thận khép chặt cánh cửa từ bên ngoài.

Khẽ phủi bụi trên ghế, Leonardo nhấp một ngụm cà phê rồi nói: "Ngài Tổng đốc lần này ra ngoài đã được một thời gian không hề ngắn. Ta đã điều tra danh sách vật tư tiếp tế của ông ấy, nếu dựa theo ghi chép, thì đáng lẽ ông ấy đã sớm cạn kiệt nhiên liệu và lương thực."

"Rốt cuộc ngươi muốn nói điều gì?" James chăm chú nhìn chằm chằm Leonardo, giọng trầm thấp hỏi.

"Mặc dù ngoài mặt, ta là Bộ trưởng Hành chính, còn ngươi là Cục trưởng Cảnh sát, nhưng chúng ta đều biết, khi Tổng đốc vắng mặt, toàn bộ đảo Hi Vọng chính là do hai chúng ta nắm quyền. Ta quản lý toàn bộ hệ thống hành chính, còn ngươi trông coi sở nghiên cứu nghĩa vụ và hải quân."

"Ngươi đang có ý phản bội thuyền trưởng sao?" Giọng James mang theo một hơi lạnh giá.

"Ta biết ngươi trung thành, nhưng nếu ông ấy đã chết, lòng trung thành của ngươi còn có ích gì nữa? Ngươi không thấy những biến động bên ngoài sao? Các hòn đảo khác đều bặt vô âm tín. Nếu xảy ra biến cố lớn đến nhường này, việc Tổng đốc Charles tử vong cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Ngẫm nghĩ mà xem, nếu ông ấy thật sự không thể trở về, lại không để lại bất kỳ con cháu nào, thì hợp tình hợp lý mà nói, toàn bộ đảo Hi Vọng này nên thuộc về hai chúng ta. Những chuyện như thế này cần phải giải quyết nhanh gọn, bằng không để lâu ắt sẽ sinh biến. Về phần hậu sự, ta cũng đã liệu tính xong xuôi. Con gái ngươi vừa khéo không hơn kém tuổi con trai ta là bao, hai nhà chúng ta kết thông gia, vậy thì vấn đề thừa kế đảo Hi Vọng sau này sẽ chẳng còn bất cứ vướng mắc nào."

"Đảo Hi Vọng sẽ thuộc về mình ư?" James vừa nảy ra ý niệm đó, liền lập tức nghĩ tới vị thuyền trưởng đã mất đi một cánh tay vì cứu ông.

"Mời ngươi hãy trở về đi. Thuyền trưởng không có chuyện gì đâu, chỉ cần ta còn tại vị trí này một ngày, thì đảo Hi Vọng này sẽ chỉ thuộc về Charles Reid!"

Nghe James nói với giọng điệu cứng rắn và mạnh mẽ, Leonardo lộ vẻ tức giận, đứng bật dậy: "Ngươi muốn chờ đợi thì cứ việc chờ đi, nhưng xin ngươi hãy suy nghĩ kỹ càng. Ta làm điều này cũng không phải chỉ vì bản thân. Đảo Hi Vọng cần phải có một người đứng ra quản lý! Nếu Tổng đốc đã chết, mà không phải ngươi hay ta, thì e rằng sẽ bị kẻ khác cướp đoạt! Ta sẽ không cam tâm tình nguyện chờ chết!"

Nghe tiếng bước chân cộc cộc bên ngoài hành lang dần nhỏ đi, James khẽ thở dài. Ông rút ra tấm ảnh đã phai màu từ trong bao tiền của mình.

Nhìn trong ảnh, Charles đang đứng trước Con Chuột, tay đặt lên vai mình, James lẩm bẩm: "Thuyền trưởng, rốt cuộc ngài đang ở nơi nào vậy..."

Thời gian chậm rãi trôi đi. Nền kinh tế đình trệ, Tổng đốc mất tích, thêm vào những biến động lớn ở bên ngoài, khiến lòng người trên đảo Hi Vọng bắt đầu hoang mang bất định. Vật giá cũng chốc chốc tăng vọt, chốc chốc lại hạ xuống.

Biến động này không chỉ giới hạn ở tầng lớp thượng lưu, mà còn lan xuống cả tầng lớp hạ lưu. Những lời đồn đại về ngày tận thế lan truyền khắp nơi, tỷ lệ phạm tội nhanh chóng tăng vọt, cuối cùng thậm chí vượt ngoài tầm kiểm soát. Bất đắc dĩ, James phải điều động hải quân trực tiếp trấn áp.

Mặc dù việc đó tạm thời ổn định được cục diện, nhưng không thể ngăn chặn những lời đàm tiếu xì xào từ kẻ nhàn rỗi. Toàn bộ không khí trên đảo ngày càng trở nên căng thẳng, mỗi người đều cảm thấy bị áp lực này đè nén đến mức nghẹt thở.

Đúng vào lúc áp lực này sắp bùng nổ, một chiếc thuyền kỳ lạ từ từ tiến vào bến tàu đảo Hi Vọng.

Chiếc thuyền trông thật quái lạ, phần mũi tàu vô cùng dị hợm, giống như được ghép lại từ những tấm vỏ sắt của một cỗ máy nào đó.

Thế nhưng, ống khói quen thuộc kia, cùng với tháp lâu và tiếng còi quen thuộc ấy, đã khiến người hoa tiêu trên bến tàu nhận ra: Ngài Tổng đốc đã trở về.

Tin tức ấy trong nháy mắt đã lan truyền khắp toàn bộ hòn đảo, khiến bầu không khí u ám, đè nén bấy lâu trên đảo Hi Vọng tức thì tan biến. Tất cả mọi người đều gạt bỏ những toan tính trong lòng, ào ạt đổ về phía bến tàu.

Chờ đến khi chiếc Cá Voi Một Sừng chi chít vết thương cập bến, bến tàu lập tức đông nghịt người. Mỗi người dõi theo con thuyền ấy, trong mắt đều tràn ngập sự tò mò và những suy đoán.

Có lúc, việc có hay không có Tổng đốc dường như không khác biệt, nhưng sự hiện diện và thân phận của một vị Tổng đốc lại có thể tạo nên tác dụng vô cùng trọng yếu.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả tâm huyết và chất lượng, xin được độc quyền phát hành tại truyen.free.