Cảm nhận bàn tay cha đặt trên đầu mình, giọng Winky bình thản đáp: "Cha, hôm qua con có ghé thăm đáy biển một chuyến."

Dù Charles chẳng nói lời nào, Winky vẫn có thể nghe thấy tiếng thở của cha mình hơi dồn dập hơn một chút.

"005 nói bên dưới là thế giới người từng sống, nên con đi xem thử, biết đâu có thể giúp người truyền tống sang đó. Thế nhưng cuối cùng con vẫn không thể xuống được, khí tức của Ftan ngăn cản con, giống như khí tức của 002 dưới địa tâm vậy. Càng xuống sâu, lòng con càng thêm sợ hãi."

Charles khó nhọc nuốt nước bọt, nói: "Đừng tự tiện tiến vào địa giới bên dưới đó, con làm vậy rất nguy hiểm, rất có thể sẽ mất mạng. Những vị thần minh dưới lòng biển kia nếu không lên mặt đất, ắt hẳn phải có nguyên do."

Winky khẽ nhíu mày, đáp: "Biết rồi, biết rồi, chẳng phải con muốn giúp người một tay đó sao?"

"Cám ơn con, nhưng lần sau có làm gì thì nhớ nói với cha một tiếng."

Winky đưa tay phải lên gạt bàn tay trên đầu mình xuống, "Con đâu phải trẻ con."

"Ngươi không phải sao? Năm nay ngươi vừa tròn bốn tuổi." Charles lại vỗ tay lên đầu Winky xoa nhẹ một cái.

Winky mím chặt môi, cuối cùng cũng không phản bác điều gì.

Hai xúc tu từ sau lưng Winky đưa ra, cuốn lấy hai chiếc ghế sofa bên cạnh, kéo về phía sau hai người. "Ngồi đi, chúng ta từ từ mà nhìn."

Hai người ngồi trên sofa, lặng lẽ dõi theo những thăng trầm hỷ nộ của đám người nhỏ bé sau bức tường thấp, chẳng ai nói lời nào.

...

"Thuyền trưởng? Ngài đang hỏi nguyện vọng của tôi ư? Không sợ ngài tức giận, nguyện vọng của tôi chính là loại bỏ mối đe dọa cuối cùng trên đảo Hy Vọng, Anna."

James với chiếc bụng bia phưỡn ra, vẻ mặt ngưng trọng nhìn Charles đối diện bàn ăn mà nói.

Charles giơ con hàu sống trong tay lên, rưới chanh chua lên trên, khẽ húp một miếng. Vị tươi ngon mọng nước của thịt hàu lập tức tràn ngập khoang miệng.

Vừa nhai nuốt thức ăn trong miệng, Charles vừa vẫy vẫy chiếc vỏ hàu rỗng trong tay về phía James, ý bảo hắn ngồi xuống ăn cùng.

"Cám ơn, tôi không đói bụng."

Charles đưa tay vỗ vào bụng hắn một cái, "Ừm, ngươi quả thực nên giảm cân, thường xuyên vận động nhiều hơn, đừng cả ngày đêm ru rú trong phòng, nhìn xem cái bụng to của ngươi kìa."

Thấy thuyền trưởng có thái độ thờ ơ như vậy, James nhất thời có ch��t nóng nảy: "Thuyền trưởng, dù ngài có mặt trên đảo, nàng ta sẽ kiềm chế phần nào, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc đâu, nàng ta vẫn luôn là mối họa ngầm!"

"Ta biết, nhưng lần này ta đến không phải vì chuyện đó, ta chỉ muốn hỏi ngươi, với tư cách cá nhân, nguyện vọng của ngươi là gì?" Charles bình tĩnh giải thích với hắn.

James thở dài thườn thượt, ngồi xuống bên cạnh thuyền trưởng của mình. "Thuyền trưởng, ngài còn nhớ cái dáng vẻ khốn đốn của chúng ta thuở ban đầu trên con thuyền Con Chuột không?"

"Những ngày tháng tốt đẹp chúng ta có được hôm nay không phải tự nhiên mà thành, tất cả đều là những gì chúng ta khó khăn lắm mới đổi lấy bằng cả sinh mạng. Nếu đảo Hy Vọng thực sự gặp chuyện không may, e rằng chúng ta sẽ không còn cơ hội ra khơi lần nữa."

Charles nhai nuốt vài miếng thức ăn trong miệng rồi nuốt xuống. "Thôi nào, phó thuyền trưởng của ta, tầm nhìn của ngươi quá hạn hẹp rồi. Mọi chuyện đã sớm vượt xa khỏi một hòn đảo Hy Vọng nhỏ bé. Chuyện của Anna, ngươi cứ yên tâm, ta sẽ xử lý ổn thỏa."

Nhìn những xúc tu đen nhánh khẽ ngọ nguậy trên đầu Charles, lòng James dâng lên sự bất đắc dĩ khôn tả. "Được rồi, thuyền trưởng, tôi nghe theo ngài. Nếu có thể, xin ngài hãy ở lại trên đảo, ít nhất là để duy trì cục diện hiện tại."

Charles cười một tiếng, tiếp tục dùng bữa. "Đứa bé vừa ở trong xe là con gái ngươi phải không? Đã lớn đến vậy rồi sao?"

Nghe đối phương nhắc đến người nhà mình, khóe mắt James ngập tràn hạnh phúc. "Vâng, tôi vẫn nhớ khi con bé vừa chào đời, chỉ nhỏ bằng bàn tay tôi. Giờ thì sắp sửa biết chạy, biết gọi ba ba rồi."

Charles tán đồng gật đầu một cái. "Đúng vậy, con gái ta cũng vậy. Lần đầu gặp mặt nói còn chưa sõi, nay đã biết cãi nhau với ta rồi."

Cùng làm cha, cuối cùng họ cũng tìm được điểm chung về chủ đề, cuộc trò chuyện kế tiếp của họ rất đỗi tâm đầu ý hợp.

"Thuyền trưởng, tôi quả thực vẫn còn nhớ, thuở ban đầu trên con thuyền Con Chuột, có một lần làm nhiệm vụ, tôi không may rơi xuống nước, bên cạnh có hai con cá mập bị thương ở đầu bơi lượn. Chính ngài đã không chút do dự nhảy xuống từ boong tàu cứu tôi lên." Lắc ly rượu trong tay, James trên mặt hiện rõ vẻ say sưa.

"Trước khi lên Con Chuột, tôi đã từng đi theo những con thuyền khác, nhưng chưa từng có vị thuyền trưởng nào có thể làm được như ngài. Từ ngày đó trở đi, tôi đã thề trong lòng! Tôi nguyện ý vĩnh viễn đi theo ngài! Ngài đi đâu, tôi theo đó!"

Charles ợ một tiếng no nê rồi lắc đầu. "Ta không có tốt như ngươi nghĩ đâu, thuở ban đầu ta rất nghèo, chẳng qua ta chỉ muốn giảm thiểu tổn thất mà thôi."

James dùng sức lắc đầu bác bỏ: "Không thể nào! Thuyền trưởng à, tôi đã cùng ngài lênh đênh trên biển bảy năm trời! Ngài luôn thích che giấu tâm tư trong lòng! Thậm chí có lúc còn phủ nhận, nhưng tôi biết! Ngài là thuyền trưởng tốt nhất toàn bộ hải giới!"

Nghe nói như vậy, nụ cười trên mặt Charles dần trở nên ảm đạm.

Đợi đến khi bữa trưa kết thúc, James liền trở về làm việc. Đảo Hy Vọng giờ đây có quy mô như hiện tại, cũng có một phần công sức của hắn. Đảo Hy Vọng lúc này rất nhộn nhịp, hắn tự nhiên không có thời gian nghỉ ngơi.

Đứng trước chiếc xe hơi, James vịn vào cửa xe, nhìn Charles đang đứng trên bậc thang trước cửa nhà hàng. "Thuyền trưởng, tôi thấy ngài đang có tâm sự, nhưng dù tương lai ngài có làm gì đi nữa, đừng quên vẫn còn có tôi, phó thuyền trưởng này! Tôi sẽ vĩnh viễn ủng hộ ngài!"

Nhìn bóng lưng chiếc xe hơi từ từ đi xa, Charles đứng tại chỗ khẽ nhón gót chân về phía sau, rồi tiếp tục bước đi theo con phố nhộn nhịp. Hắn đã tìm những thủy thủ đoàn khác và hỏi nguyện vọng của họ, nguyện vọng của mọi người muôn hình vạn trạng, nhưng rất nhiều trong số đó cũng không quá khó để thực hiện.

Từ chỗ ở của Linda đi ra, hắn nhìn thấy xa xa bóng lưng một thiếu nữ mặc chiếc váy đen dài hơi què quặt.

"Grace?"

Bóng lưng ấy khẽ run lên, rồi từ từ xoay lại. Đó là thiếu nữ Grace, trong ngực nàng ôm một chồng thư, tóc cố ý buông xõa, che đi nửa bên mặt bị xé rách.

"Thuyền trưởng." Thiếu nữ có chút rụt rè khẽ cúi người về phía Charles.

"Bây giờ ngươi đang làm gì trên đảo vậy?" Charles hỏi.

"Ta đã từng thưa với ngài, bây giờ ta đang giúp Đại nhân Anna làm việc."

"Ngươi đã quen với cuộc sống trên đảo Hy Vọng chưa?"

"Vâng, cuộc sống tốt đẹp hơn không biết bao nhiêu lần so với khi ta ở trong tháp của đạo sư ngày xưa. Bây giờ ta có rất nhiều tiền, ta thậm chí đã mua lại cả thư viện, tất cả sách vở kia giờ đây đều thuộc về ta."

Nụ cười rạng rỡ đã từng biến mất trên gương mặt Grace lần nữa hiện lên, chỉ là nụ cười này bị vết nứt trên má phải tôn lên, khiến nó trông đặc biệt dữ tợn.

Grace dường như vì sợ vết sẹo trên người mình sẽ dọa người khác, cố ý mặc vào chiếc váy dài kín đáo vô cùng.

"Đây là điều ngươi xứng đáng được hưởng. Nếu bây giờ có thể thực hiện một nguyện vọng cho riêng mình, ngươi sẽ chọn điều gì?" Charles hỏi nàng.

--- Bản dịch này được truyen.free trau chuốt, kính mong quý vị độc giả không tự ý phát tán.