Từ Mặc khẽ lật tay thu lại tinh thể ghi hình hải chiến, ngẩn người nhìn về phía mặt biển Vasa xa xăm. Trận hải chiến lớn sáng sớm hôm đó không có người chiến thắng cuối cùng, hạm đội Đế quốc Ottoman đã tổn thất đến bảy chiến hạm trong trận này, còn người Anh cũng chịu tổn thất nặng nề tương tự.

Bốn chiếc thuyền buồm vuông thương mại tốc độ chậm chạp cùng ba chiếc khoái thuyền vũ trang Ả Rập của hạm đội Ottoman đã bị đại pháo của người Anh đánh chìm mất hai chiếc. Năm chiếc còn lại không chỉ mất cột buồm và cánh buồm, hơn nữa thân tàu bị vào nước nghiêm trọng, về cơ bản chỉ có thể dựa vào sức nổi mà trôi dạt trên mặt biển. Nếu không được cứu viện, chúng sẽ rất nhanh chìm nghỉm.

Trong tình huống người Anh vẫn chưa rời xa vùng biển này, Hayreddin căn bản không thể màng đến việc cứu viện năm chiếc thuyền đó, cùng lắm thì cũng chỉ có thể cứu vớt các thủy thủ Ottoman bị rơi xuống nước. Trong số năm chiến hạm còn sót lại, một chiếc thuyền mái chèo Ả Rập cỡ lớn bị đánh gãy cột buồm chính, một bên thân tàu bị trọng thương, không những thân tàu nghiêng vẹo mà còn rò rỉ nước rất nghiêm trọng. Mặc dù không bị lật úp, nhưng nó đã không thể tiếp tục tham gia chiến đấu.

Tuy nhiên, Hayreddin cũng không phải là không thu được bất kỳ chiến quả nào. Sau khi chống đỡ qua hai lần đột kích ban đầu của người Anh, Vua Địa Trung Hải bắt đầu thể hiện khả năng tổ chức hạm đội siêu phàm của mình. Mặc dù toàn bộ trận chiến bị Henry Morgan đột kích đến tan tác, Hayreddin vẫn gặp nguy không loạn, dùng một loạt điều hành chặt chẽ và hợp lý để kiên cường chống đỡ qua cục diện chiến đấu, không đến nỗi khiến hạm đội hoàn toàn tan rã.

Sự cố gắng của Râu Đỏ cuối cùng cũng đã nhận được báo đáp. Hạm đội Ottoman phối hợp ăn ý, nắm bắt được một sai lầm của người Anh trong lúc đột kích.

Sai lầm này kỳ thực không liên quan đến Henry Morgan, dù sao thì họ cũng lấy ít địch nhiều. Sau nhiều lần đột kích, đội hình bốn chiến hạm của họ có chút rời rạc. Ba chiếc khoái thuyền Flanders đi theo phía sau Chủ Quyền Trên Biển dần dần có chút không theo kịp nhịp độ chiến đấu của "Chủ Quyền Trên Biển". Trong lần đột tiến cuối cùng, chúng đã bị hạm đội Ottoman phối hợp ăn ý cắt đứt khỏi đội hình, cuối cùng hai chiếc khoái thuyền Flanders lâm vào vòng vây.

Henry Morgan đã một lần tìm cách cứu viện chúng, nhưng đúng lúc này, một chiếc thuyền mái chèo Ả Rập cỡ lớn nổi lên, chặn đứng phía trước Chủ Quyền Trên Biển. Trong trận đấu pháo tầm xa, Ch�� Quyền Trên Biển đã phải trả một cái giá đắt vô nghĩa để gây trọng thương cho chiếc cự hạm Ả Rập này, nhưng hành động cứu viện cũng vì thế mà thất bại. Một lượng lớn thủy binh Ả Rập đã đổ bộ lên hai chiếc chiến hạm Flanders bị vây, dùng cách công kích tiếp mạn thuyền đầy thảm khốc để chiếm được hai chiếc thuyền này.

Đến đây là kết thúc, lần giao phong đầu tiên giữa hai vị Vua hải tặc đã khép lại. Chủ Quyền Trên Biển của Henry Morgan cùng chiếc thuyền buồm Flanders cuối cùng còn lại nhanh chóng thoát ly chiến trường. Hạm đội thứ nhất Ottoman mất đi bảy con thuyền của mình, nhưng lại chiếm được hai chiếc thuyền của đối thủ, tổng số vẫn còn bảy chiếc.

Tuy nhiên, trong số bảy chiến hạm còn lại này của hạm đội Ottoman, một chiếc chiến hạm Ả Rập khổng lồ bị trọng thương, hai chiếc khoái thuyền Flanders bị bắt mặc dù vẫn còn có thể hoạt động, nhưng cũng vì hư hại nghiêm trọng mà cần phải trở về cảng để sửa chữa. Số chiến hạm thực sự còn có khả năng chiến đấu chỉ còn lại hai chiếc cự hạm cùng hai chiếc khoái thuyền.

Chênh lệch về chiến lực giữa hai vị Vua hải tặc đã được thu hẹp, hơn nữa bởi vì sức chiến đấu cường đại của Chủ Quyền Trên Biển, cục diện chiến sự ngầm bắt đầu nghiêng về phía người Anh. Tóm lại, Henry Morgan trong trận đầu tiên giữa hai vị Vua hải tặc, đã giành được ưu thế trên biển. Còn Hayreddin không chỉ tổn thất chiến hạm, mà quan trọng nhất là, toàn bộ tàu tiếp tế vật tư trong hạm đội đều bị hủy.

Thuyền mái chèo Ả Rập cỡ lớn là một loại chiến hạm hàng hải xuất sắc, thân tàu vững chắc, trọng tải lớn, tốc độ bộc phát cự ly ngắn cũng khá nhanh. Tuy nhiên, tư tưởng thiết kế của nó vẫn còn dừng lại ở việc cận chiến tiếp mạn thuyền. Mặc dù trên thuyền cũng có vài chục khẩu pháo, nhưng những khẩu pháo này về cơ bản đều là pháo gián xạ cỡ nòng nhỏ, khi tiến lên với tốc độ cao, độ chính xác cực thấp, rất khó tạo thành uy hiếp đối với thiết giáp hạm.

Thân cự thuyền Ả Rập rộng lớn, có thể chở hơn tám trăm thủy thủ trên boong. Một khi bị nó tiếp cận, trên thế giới còn chưa có loại thuyền nào có thể chiến thắng nó trong trận chiến tiếp mạn thuyền. Thế nhưng, nhiều thủy thủ được vũ trang đến vậy cũng khiến bản thân chiến hạm không thể đáp ứng được tiêu hao hằng ngày. Khi tác chiến, nó phải mang theo một hoặc hai chiếc thuyền buôn thân rộng làm tàu tiếp tế. Dù vậy, hành trình của nó cũng rất ngắn, trên biển nghỉ ngơi hơn hai mươi ngày nhất định phải trở về cảng để nghỉ ngơi và hồi phục.

Đế quốc Ottoman ở các vùng biển khác trên thế giới không có lợi ích hàng hải, không cần để loại chiến hạm này tiến hành hải trình viễn dương, nhược điểm này rất khó bị địch quân lợi dụng. Tuy nhiên, lần này, dưới sự tổng hợp của nhiều yếu tố, Hayreddin và thủy thủ đoàn của hắn đột nhiên phát hiện, vấn đề tiếp tế của họ trở thành một vấn đề lớn.

Khi người Anh đột kích, mục đích chủ yếu là nhằm đánh chìm chiến hạm địch, họ chủ yếu sử dụng đạn pháo gây hư hại lớn cho thân tàu, số thủy thủ thực sự tử vong trong các đợt pháo kích lại không nhiều. Thuyền thì không còn, nhưng số người lại vẫn còn đông đảo như vậy, thậm chí còn có một nhóm người Anh bị bắt làm tù binh. Toàn bộ hạm đội thiếu thốn lương thực và nước ngọt.

Hayreddin đang ở thế yếu trong cuộc đối đầu với Henry Morgan, đó không phải vì năng lực cá nhân của Hayreddin không bằng Henry Morgan, mà là do sự khác biệt trong tư tưởng quan niệm và hoàn cảnh tác chiến của hai cường quốc hải quân.

Nước Anh là một quốc đảo, thị trường nội địa có hạn, cực kỳ phụ thuộc vào mậu dịch viễn dương và nguồn nguyên vật liệu từ hải ngoại. Đại dương chính là cái nôi sinh mạng của nước Anh. Trong hoàn cảnh như vậy, hải quân Anh nhiều khi buộc phải rời xa các hải cảng bản địa, độc lập tác chiến trên biển. Chiến hạm của họ cần sự linh hoạt và tốc độ cao, đồng thời tiêu diệt địch nhân, còn phải cố gắng bảo toàn mình. Sự ra đời của thiết giáp hạm chính là sự thể hiện tập trung nhất của tư tưởng tác chiến này.

Còn Đế quốc Ottoman thì khác. Suleiman I là một Hoàng đế có hùng tài đại lược. Dưới sự thống trị của ông, Đế quốc Ottoman gần như có thể sánh ngang với Đế quốc Đông La Mã thời kỳ đỉnh cao.

Hiện tại, Đế quốc Ottoman trải dài qua ba châu lục Á, Phi, Âu. Phần châu Âu chiếm đóng Belgrade của Hungary, trải dài đến biên giới công quốc Rumani; phần châu Á chiếm toàn bộ bờ Tây bán đảo Ả Rập, phía đông tiếp giáp thủ đô Tehran của Vương quốc Iran; phần châu Phi ngoại trừ Morocco do Tây Ban Nha kiểm soát, toàn bộ Bắc Phi đều nằm dưới sự thống trị của ông.

Lãnh thổ Đế quốc Ottoman rộng lớn, thuộc địa hải ngoại đối với họ mà nói không quá quan trọng. Những người thống trị chỉ cần hải quân nắm giữ bá quyền ở Địa Trung Hải, bảo vệ cánh cửa các cảng thương mại cho Ottoman là đủ. Hơn nữa, một nửa số cảng Địa Trung Hải đều nằm dưới sự thống trị của Đế quốc Ottoman, hạm đội của họ cũng không cần mạo hiểm tác chiến độc lập.

Trong chiến tranh, họ thường có thể dựa vào đội hình lớn để vây đánh địch quân. Bản thân dù chịu ít tổn thất, cũng có thể tại các cảng lân cận tìm được nơi nghỉ ngơi và phục hồi kịp thời. Sức chịu đựng mạnh, chở nhiều thủy thủ, những chiếc chiến hạm Ả Rập khổng lồ chính là tinh hoa của loại hình chiến thuật này.

Hai loại chiến hạm hải quân hoàn toàn khác biệt này đều được sinh ra trong hoàn cảnh sinh tồn của riêng mình. Khi chúng xảy ra va chạm, rất rõ ràng thiết giáp hạm của Anh có kỹ thuật chiến đấu ưu việt hơn. Đương nhiên, nếu để Hayreddin mang theo những chiến hạm bị trọng thương đó trở về Istanbul hoặc một hải cảng nào đó của Hy Lạp, thì lại là chuyện khác.

Nếu là bình thường, Hayreddin căn bản sẽ không từ bỏ những chiến hạm bị trọng thương đó. Chỉ cần cho phép phóng bồ câu đưa tin từ soái hạm, hắn có thể dẫn theo quân địch loanh quanh ở biển Aegean thêm vài ngày, thậm chí cho dù là đổ bộ lên một hòn đảo nhỏ nào đó, giống như Từ Mặc đã từng dùng pháo để thiết lập vài pháo đài từ trên cao, hắn cũng có thể kiên trì cho đến khi viện quân đến.

Nhưng hiện tại thì không được, hạm đội thứ hai của Ottoman đã bị Henry Morgan đánh chìm toàn bộ tại Tripoli. Chiến hạm khổng lồ của hạm đội thứ ba Istanbul đã sớm bị hắn điều đi, hiện đang nằm trong hạm đội của hắn. Những chiếc khoái thuyền vũ trang ít ỏi còn lại e rằng chỉ cần xuất hiện ở vùng biển này cũng sẽ bị Henry Morgan đánh chìm, Vua hải tặc Caribe sẽ không bỏ mặc họ tập hợp cùng Hayreddin.

Vua hải tặc vô địch Địa Trung Hải sẽ chìm nghỉm ở biển Aegean sao? Từ M���c trong lòng không hiểu vì sao, cảm thấy trái tim đột nhiên xao động mãnh liệt, một luồng nhiệt huyết dâng thẳng lên đầu.

Giương buồm ra khơi, quyết chiến với cường địch trên đại dương! Chắc hẳn tâm trạng của Henry Morgan lúc này vô cùng phấn khởi, vô cùng thỏa mãn. Tuy nhiên, trong trận hải chiến sáng sớm hắn cũng tổn thất một nửa chiến lực, nhưng hiện tại cán cân chiến thắng đã nghiêng về phía Vua hải tặc Caribe.

"Đô đốc, Đô đốc..." Đang lúc Từ Mặc ngẩn người, bên tai truyền đến tiếng mọi người gọi.

Từ Mặc lấy lại tinh thần, phát hiện các sĩ quan bên đống lửa đều tụ tập bên cạnh mình, nhìn mình với ánh mắt nóng bỏng. Thanh niên Đô đốc từ trong ánh mắt của họ, cảm nhận được chiến ý sục sôi, cùng với khát vọng lập công dựng nghiệp.

"Đô đốc, Henry Morgan chắc chắn sẽ còn quay lại chiến trường, bất quá hắn muốn giành chiến thắng hoàn toàn, Chủ Quyền Trên Biển tuyệt đối không thể hoàn toàn không bị tổn hại. Chúng ta có rất nhiều hy vọng để giành được thành quả cuối cùng của trận hải chiến này!" Christina có chút hưng phấn reo lên.

"Đô đốc, đây chính là hai vị Vua hải tặc đấy ạ, đánh bại họ, chúng ta chính là kẻ mạnh nhất Địa Trung Hải!" Azza nói với vẻ mặt ửng hồng.

"Alfred các hạ, Raleigh đã giao tinh thể cho ngài chưa?" Đúng lúc tâm trạng Từ Mặc đang dâng trào, từ kênh liên lạc đội ngũ truyền đến tiếng của Blakeny.

"Ừm, nhóc con, ngươi bây giờ ở đâu? Chủ Quyền Trên Biển ra sao rồi?" Từ Mặc ngẩn người ra, hỏi Blakeny.

"Tôi không gọi là nhóc con, hãy gọi tôi là Blakeny các hạ!" Thiếu niên Thép yếu ớt biện bạch một câu, thì thầm nói, "Tôi chỉ muốn nhắc nhở ngài, Vasa bây giờ vẫn chưa thể quay về, hành động của hai vị Vua hải tặc dường như cũng rất kỳ lạ!"

Đúng vậy, họ là Vua hải tặc mà! Từ Mặc như thể có một chậu nước lạnh dội xuống đầu. Hai vị Vua hải tặc đều là những người thân trải trăm trận chiến, sao có thể dễ dàng đối phó đến vậy, huống hồ dù là Hayreddin đang ở thế yếu, ông ta vẫn còn bốn chiến hạm.

Mục tiêu của họ chỉ là Chúng Thần Điện, lúc nào mà phải quyết chiến với hai vị Vua hải tặc rồi. Dục vọng là quỷ dữ mà! Nghĩ đến đó, lưng Từ Mặc toát mồ hôi lạnh.

"Vô luận hai vị Vua hải tặc ai thắng ai thua, chúng ta đều không tham dự trận chiến đấu này!" Từ Mặc nghiêm túc từ chối đề nghị của các sĩ quan, đồng thời phân phó trong kênh liên lạc đội ngũ, "Nhóc con, không cần theo dõi Chủ Quyền Trên Biển nữa, hãy đi đến vùng biển đã định để chờ đợi Chúng Thần Điện, mục tiêu của chúng ta chỉ là Chúng Thần Điện!"

"Được rồi, theo ý ngài, Alfred các hạ!" Thấy Từ Mặc lấy lại sự tỉnh táo, Blakeny vui vẻ đáp ứng.

Và lúc này, một chiến hạm khổng lồ xuất phát từ Marseilles vừa vặn lướt qua đảo Sicilia, tiến vào biển Ionia. Đồng thời, ở phía Bắc của họ, cũng có một chiếc pháo hạm Galleass từ biển Adriatic tiến vào biển Ionia.

Dòng chữ được dịch, chỉ riêng truyen.free mới có phúc duyên sở hữu.