Gió rít lên bên tai con ác ma với những tiếng sắc nhọn. Thân hình quả bóng đen sì, thô ráp của nó, dưới gió biển thổi quét, nổi lên ánh đỏ sẫm, tựa như than hồng đã được nung qua bởi ngọn lửa nóng cháy. Trong lúc nhanh chóng phi hành, thân hình cao lớn của đối thủ cũng nhanh chóng lớn dần trước mắt.

"Ầm!" Con ác ma không chút tốn sức, lao thẳng vào thân thể đối thủ. Giữa tiếng kêu thét đau đớn, nó xé toạc lớp da cứng rắn, xuyên thủng phòng ngự của đối thủ tựa như tia chớp. Từ phía trước, nó đánh xuyên qua, chạm đến một vật thể mềm xốp phía sau.

"Phụt!" Một dòng chất lỏng đỏ tươi, mang theo dục vọng ấm nóng, tưới lên thân hình cầu tròn của ác ma, phát ra tiếng "xuy xuy", bốc lên làn khói trắng. "Đương!" Một tiếng, đúng lúc ác ma đang tùy ý nhấm nháp tư vị máu tươi, cuối cùng nó bị một tầng sắt thép kiên cố chặn đứng.

"Ầm!" Con ác ma rơi xuống đất, thân hình quả bóng hơi biến dạng lăn vài vòng trên ván gỗ. Cuối cùng, bất đắc dĩ, nó dừng bước tiến, lặng lẽ nằm yên tại chỗ, chờ đợi thời cơ hút máu kế tiếp.

"Cứu... tôi, cứu... tôi!" Một thủy thủ trẻ tuổi, mặt mũi lấm lem khói bụi, bất lực vươn tay phải về phía đồng đội. Cánh tay trái của cậu ta cố gắng chống đỡ phần thân trên. Nội tạng từ vết cắt ở eo do ác ma xuyên qua đã lòi hẳn ra ngoài. Theo mỗi cử động bò lết của người trẻ tuổi, một đoạn ruột dài kéo lê trên ván gỗ.

"Khụ khụ!" Odin hai tay chống vào tấm đại thuẫn vàng, quay người ho khan dữ dội, khóe miệng vương một vệt máu.

Đoàn trưởng Chúng Thần Điện, dù nội tạng bị thương, cũng chẳng bận tâm đến vết thương của mình. Ông trừng mắt giận dữ nhìn chằm chằm tấm đại thuẫn vàng. Trên bề mặt tấm đại thuẫn màu vàng sẫm xuất hiện một vết lõm rỗ, lại gần vết lõm ấy, dường như vẫn còn ngửi thấy mùi khói súng và thuốc nổ.

Ánh mắt Odin từ tấm đại thuẫn vàng chậm rãi lướt xuống, dừng lại trên nửa thân thể tàn tạ nằm dưới đất, cùng với con ác ma hình quả bóng đã gây ra tất cả thảm cảnh này. Một tay vuốt ve vết lõm trên đại thuẫn, trên mặt ông hiện lên vẻ phức tạp: "Đồ cổ à, chỉ là một viên đạn pháo 24 pound, chỉ là một viên đạn pháo từ thời thuốc súng đen thôi đấy!"

"Đoàn trưởng, ngài không sao chứ!" Chiến Hào từ trong làn khói xông ra, vươn tay về phía Odin.

"Không cần!" Odin vịn vào tấm đại thuẫn vàng đứng dậy, ngón cái tay phải lau đi vệt máu nơi khóe môi. "Chiến Hào, cậu cũng là MT, lần trước trong trận pháo chiến với thiết giáp hạm Thụy Điển, cậu đã đỡ loại đạn pháo này chưa?"

"Cái này... tấm chắn chuyên dụng của tôi đã hỏng nặng trong trận hải chiến đó rồi..." Chiến Hào trầm mặc một lúc, rồi nói tiếp. "Thế giới này đối với Luân Hồi Giả chèn ép thực sự quá lớn, sức mạnh cá nhân của chúng ta trong hải chiến gần như vô nghĩa."

"Là lỗi của tôi, tôi không nên đưa các cậu đến biển Aegean. Có lẽ đây vốn là một cái bẫy, đội Lão K căn bản không hề đề cập đến lạc đảo!" Vẻ mặt cương nghị của Odin lần đầu tiên hiện lên nét cay đắng, ông quay đầu nhìn về phía mạn thuyền phía sau.

Trên mạn thuyền đang nghiêng, một lỗ thủng to bằng bồn tắm hiện ra lồ lộ. Đây là "tác phẩm" của viên đạn pháo 24 pound vừa rồi. Qua lỗ thủng lớn trên mạn thuyền, chính và phó đoàn trưởng Chúng Thần Điện đã có thể nhìn thấy chiếc thiết giáp hạm Anh Quốc đang ở cách đó hai trăm mã.

Thân tàu hình giọt nước của Chủ Quyền Trên Biển, lúc này trong mắt hai người, tựa như một quái thú phun lửa đến từ địa ngục. Mỗi lần mạn thuyền nó phun ra sương khói trắng cùng lửa nóng, đều khiến trái tim hai người kinh hoàng không ngớt.

"Xem ra Hayreddin và Henry Morgan đã giao chiến một lần rồi. Còn chúng ta thì thật không may xông thẳng vào khu vực chiến sự của họ, lại còn bị Hayreddin ép buộc làm mồi nhử đi đầu!" Chiến Hào mặt không cảm xúc nói.

"... Chiến Hào, cậu xem, ba chiến hạm của Hayreddin đang tới, Henry Morgan đã ng���ng pháo kích chúng ta rồi." Odin vỗ vai Chiến Hào, trong mắt một lần nữa lộ ra tia thần thái. "Vẫn còn cơ hội, chúng ta nhất định vẫn sẽ có cơ hội!"

"Đoàn trưởng..." Ánh mắt Chiến Hào ảm đạm, bất giác ngẩng đầu quét nhìn xung quanh, "Còn có cơ hội nào ư?"

Odin nhìn theo ánh mắt Chiến Hào về phía boong tàu ngập tràn khói súng, sắc mặt lập tức trở nên nặng nề. Trên chiếc chiến hạm Ả Rập khổng lồ, mà hơn mười phút trước còn đầy đủ binh lính chỉnh tề, giờ đây khắp nơi vang vọng tiếng rên rỉ của hải tặc bị thương, máu thịt nát cùng mảnh gỗ vụn của thân tàu phủ kín cả boong.

Cột buồm chính của chiến hạm bị đánh gãy từ gốc, đổ nghiêng về phía mũi tàu. Cả cột buồm chính, mang theo sức nặng khổng lồ của cánh buồm, đè gãy luôn cả cột buồm trước, bên dưới dường như còn có mấy kẻ xui xẻo không kịp tránh né nằm kẹt lại. Toàn bộ cánh buồm đã bị hỏa lực đốt cháy, ngọn lửa lớn đang theo các dây buồm dày đặc lan rộng khắp con tàu.

Lòng Odin và Chiến Hào cùng lúc dâng lên vị đắng chát, đây chính là khuyết điểm khi trên chiến hạm không có một hoa tiêu thực thụ. Dù Tổng đoàn Chúng Thần Điện đã hoàn toàn kiểm soát chiếc chiến hạm này, nhưng chẳng một ai trong số họ thực sự hiểu biết về hàng hải.

Nếu tình huống này xảy ra trên thuyền Vasa, căn bản không cần Từ Mặc phải phân phó. Các hoa tiêu khác đã sớm dẫn thủy thủ chặt đứt những dây buồm đang vướng víu vào cột buồm. Họ thà để cột buồm chính rơi xuống biển chứ không để nó ảnh hưởng đến hai cột buồm còn lại, chứ đừng nói là để ngọn lửa lớn trên cánh buồm uy hiếp cả chiếc chiến hạm.

Chiếc chiến hạm khổng lồ này dùng cả mái chèo lẫn buồm. Tuy nhiên, những người chèo thuyền ở tầng thứ hai của chiến hạm đã tử thương gần hết trong trận pháo chiến vừa rồi. Hiện tại, trong ba cột buồm chính, chỉ còn lại cột buồm phía sau. Đồng thời, trên thuyền lại bùng lên hỏa hoạn lớn, về cơ bản đã tuyên bố chiếc chiến hạm Ả Rập khổng lồ này đã chịu án tử.

Người Anh gần như không tốn chút sức nào đã đánh trúng chiếc chiến hạm Ả Rập khổng lồ này. Thậm chí còn dễ dàng hơn so với việc họ đánh chìm vài chiếc tàu tiếp tế Ottoman vào sáng hôm trước.

"Chẳng lẽ Chúng Thần Điện sẽ bị hủy diệt trong tay ta sao?" Sắc mặt Odin chợt trở nên trắng bệch, mắt tối sầm, loạng choạng tiến về phía trước.

"Đoàn trưởng..." Chiến Hào kinh hãi, vội kéo tay Odin.

"Chiến Hào, tôi xin lỗi!" Odin hốt hoảng nhìn chằm chằm trợ thủ của mình.

Trên mặt Chiến Hào hiện lên vẻ giận dữ, "Bốp!" một tiếng tát thẳng vào mặt Odin. Anh ta gầm lên với Odin: "Odin! Tỉnh táo lại đi, chúng ta vẫn chưa chết!"

Odin ngây người, đưa tay sờ lên khuôn mặt đang sưng đỏ. Đồng tử dần lấy lại tiêu cự, ông một lần nữa đứng thẳng, "Chiến Hào, cảm ơn!"

"Thuyền sắp chìm rồi, bảo các đoàn viên lên thuyền nhỏ đi!" Chiến Hào nhếch môi, lộ ra hàm răng trắng, cười nói một cách sảng khoái.

"Không còn kịp nữa rồi, các người xem!" Phía sau hai người, chợt vang lên một giọng nói có chút âm trầm.

"Quỷ Vụ?!" Odin và Chiến Hào đều kinh ngạc. Chiến Hào tiến lên hai bước, dựa vào mạn thuyền nhìn xuống mặt biển.

Chỉ thấy vài chiếc thuy��n nhỏ còn sót lại trên chiến hạm, chưa bị cháy rụi, chẳng biết từ lúc nào đã được những tên hải tặc còn sống sót hạ xuống biển, đang nhanh chóng rời xa chiến hạm. Còn những tên hải tặc không kịp lên thuyền thì bắt đầu nhảy xuống biển như trút sủi cảo, ầm ĩ bơi về phía những chiếc thuyền nhỏ.

"Bọn chúng dám phản bội chúng ta!" Chiến Hào giận dữ, các ngón tay bấu chặt vào mạn thuyền, ghim sâu vào thớ gỗ.

"Những tên hải tặc này vốn không thể trông cậy được, cảnh giác của chúng ta quá kém, bọn chúng đã phát hiện chiến hạm sắp chìm trước chúng ta!" Tiếng cười châm chọc của Quỷ Vụ vang lên từ trong làn khói đen đang cuộn trào: "Chỉ là bọn chúng cũng không trốn được xa đâu, các người nhìn xung quanh xem!"

Odin và Chiến Hào nhìn theo ngón tay của Quỷ Vụ. Chỉ thấy trên mặt biển, chẳng biết từ khi nào, vô số vây cá hình tam giác đang xé sóng lao tới. Hai người lập tức biến sắc, nhìn nhau kinh hãi.

"Cá mập!"

"Dừng lại ở đây sao?" Odin khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Hơi nước ẩm ướt trong gió biển xộc vào mũi, khi���n đầu óc ông trở nên thanh tỉnh. Những suy nghĩ về việc bước vào Thời Đại Hải Quyền lóe lên rồi vụt tắt trong tâm trí Odin. Nhớ lại chiến lược "dùng sức mạnh phá vỡ cục diện" mà mình đã vạch ra trước đó, Odin bỗng nhiên cảm thấy thật nực cười.

Bàn cờ vẫn là bàn cờ ấy, nhưng "lực" lại không phải thứ lực mà ông vẫn nghĩ. Trận hải chiến này tựa như một tiếng sét giữa trời quang, đánh tan hoàn toàn những nhận thức trước kia của Chúng Thần Điện, khiến họ cảm nhận được sự yếu đuối và bất lực của chính mình.

Dù đều là những chiến hạm tiên tiến nhất thời đại này, và dù chiến hạm Ả Rập cỡ lớn dùng cả buồm lẫn mái chèo không bằng được thiết giáp hạm, nhưng sự tan tác của họ trông có vẻ quá mức vô năng. Dưới sự chỉ huy của Henry Morgan, Chủ Quyền Trên Biển tựa như một vũ công với kỹ nghệ điêu luyện, xoay quanh chiến hạm Ả Rập, đùa giỡn với nó như một chú vịt con xấu xí vừa mới học đi.

Ngay từ khi Chúng Thần Điện vạch ra chiến lược "dùng sức mạnh phá vỡ cục diện", họ đã định sẵn sẽ có kết cục này. Trên thực tế, dưới sự chỉ đạo của chiến lược này, dù Từ Mặc và Odin có hoán đổi vai trò, kết quả cũng sẽ như vậy.

Nếu không phải Từ Mặc đã từng lần đầu tiên tiến vào Thời Đại Hải Quyền, chứng kiến trận ác chiến giữa Wistaros và Thần Địa Ngục, anh ta căn bản không thể tưởng tượng được sự vĩ đại và khốc liệt của những trận chiến trên biển, hay nói cách khác là không thể nhận thức được sức mạnh của các hoa tiêu trong những cốt truyện này.

Chúng Thần Điện dám vứt bỏ quá trình nhận thức này, lựa chọn dựa vào sức mạnh để phá cục. Thì khi họ nhận ra sai lầm này, tự nhiên đã quá muộn rồi. Điểm này ngay cả Từ Mặc khi chọn Thời Đại Hải Quyền cũng không thể dự liệu được.

"Chúng ta phải chết ở đây sao?" Chiến Hào mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm đàn cá mập dưới nước. Bên tai anh ta văng vẳng tiếng kêu thảm thiết của những tên hải tặc rơi xuống nước.

Dù là hai chiếc thuyền nhỏ xa xa đang bị đàn cá mập va chạm lắc lư, cũng không thể khiến trong lòng đại hán nảy sinh cảm giác hả hê. Những tên hải tặc hiện giờ, e rằng rất nhanh sẽ trở thành tương lai của chính họ.

"Đoàn trưởng..." Athena cùng các đoàn viên còn lại chậm rãi tụ lại.

Tấm lụa trắng trên mặt người nữ tử thanh nhã này chẳng biết đã rơi xuống từ lúc nào, để lộ ra một dung nhan tuyệt mỹ có một không hai. Mấy đoàn viên Chúng Thần Điện bị thương nhìn những vây cá hình tam giác trên mặt biển, sắc mặt đều một mảnh tuyệt vọng. Có lẽ Chúng Thần Điện sẽ có người trốn thoát thành công, nhưng tuyệt đối sẽ không phải là họ.

"Tôi xin lỗi, là tôi đã đưa các cậu vào đường cùng!" Odin lộ ra một nụ cười thảm.

"Chúng ta còn chưa đến đường cùng!" Quỷ Vụ vốn luôn trầm mặc không nói, giờ đây nhẹ nhàng mở miệng, làn khói đen bao phủ trên mặt anh ta cuộn trào dữ dội. "Đoàn trưởng, Chiến Hào, Athena, mọi người... Chẳng phải các người vẫn luôn thắc mắc, vì sao tôi lại giống như tên biến thái Quỷ Thứ kia, từ trước đến nay chưa từng lộ chân diện mục sao? Ngay lập tức, các người sẽ biết thôi..."

Tác phẩm này được dịch và phát hành duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.