Đại Công tước Ferdinand, người không hề hay biết về những hiểm nguy đang rình rập, đang ở tại Ilidža, một thị trấn nghỉ dưỡng suối nước nóng cách Sarajevo 10 cây số. Ông ấy đã ở lại đây suốt hai ngày qua để cùng Franz Graf Conrad von Hötzendorf, Tổng Tham mưu trưởng quân đội Áo-Hung, quan sát buổi diễn tập. Tiện thể nhắc thêm rằng Hötzendorf cũng chính là tổng chỉ huy của cuộc diễn tập này.

Sau hai ngày quan sát, Đại Công tước Ferdinand đã cảm thấy có chút mệt mỏi, song vì chỉ còn lại ngày cuối cùng của chuyến viếng thăm Sarajevo.

Trên thực tế, cuộc hôn nhân của Đại Công tước Ferdinand thực sự là một sự giày vò đối với cả hai vợ chồng. Bởi vì vào năm 1900, vị Thái tử Áo-Hung này, dưới sự thúc ép của người chú là Hoàng đế Franz Joseph I, đã ký một văn bản từ bỏ quyền kế vị. Trong văn bản đó, con cái của ông và người vợ thường dân Sophie sẽ không thể kế thừa ngai vàng.

Vợ ông, Sophie Chotek, theo lý thì không hẳn là thường dân. Nàng xuất thân từ một gia tộc quý tộc ở Bohemia (Tiệp Khắc), thế nhưng gia tộc của nàng quá nhỏ bé, không thể môn đăng hộ đối với gia tộc Habsburg vĩ đại.

Ngoài ra, Sophie từng là thị nữ cho Nữ Đại Công tước Mary Christine Habsburg. Vị nữ đại công tước này rất muốn kết hôn với Ferdinand. Một hôm, Ferdinand thay quần áo để chơi tennis, để lại chiếc hộp kim loại nhỏ mang theo người trong phòng thay đồ. Mẹ của vị nữ đại công tước này đã mở chiếc hộp kim loại nhỏ của Ferdinand, hy vọng nhìn thấy ảnh con gái mình, nhưng bà lại thấy dường như là ảnh của cô thị nữ tên Sophie trong nhà.

Ferdinand không vì tôn nghiêm gia tộc mà từ bỏ tình yêu. Ông quyết định cưới vị tình nhân bí mật này. Điều này đã gây ra sự phản đối dữ dội từ các thành viên gia tộc Habsburg. Tuy nhiên, Đại Công tước Ferdinand vẫn làm theo ý mình, cưới Sophie Chotek, khiến đa số thành viên gia tộc Habsburg coi đó là một sự sỉ nhục và từ chối tha thứ cho ông.

Vợ ông cũng không nhận được sự tha thứ. Mặc dù cuối cùng Sophie đã được phong tước vị Nữ Đại Công tước Habsburg, nhưng nàng phải chịu đựng vô vàn tủi nhục. Tại các yến tiệc Hoàng gia, nàng nhất định phải xuất hiện cuối cùng, và luôn bị xếp ngồi ở chiếc ghế cuối cùng trong bàn ăn, cách xa chồng mình. Ngay cả trong bữa tối ngày thứ bảy tại Ilidža (một yến tiệc tôn giáo do Thái tử Áo-Hung chủ trì), mặc dù cách xa cung điện Vienna, Sophie vẫn bị buộc ngồi giữa hai vị tổng giám mục, kiên nhẫn lắng nghe chồng đưa ra "lời chúc mừng không liên quan đến vợ" gây đau khổ cho nàng (Ferdinand không thể nhắc đến tên Sophie trong các dịp công cộng hay chính thức).

Vì vậy, có tin đồn rằng lần này Hoàng thái tử Ferdinand đến Sarajevo cũng là để bầu bạn với vợ, giúp nàng giải tỏa áp lực cực lớn ở Vienna.

Và tại Sarajevo, công tác chào đón Hoàng thái tử đã sớm được tiến hành. Thị trưởng Potiorek, trong pháp lệnh yêu cầu người dân thể hiện lòng hiếu khách, đã công bố lộ trình di chuyển của Đại Công tước Ferdinand, bao gồm con đường Apple Quay (đường phải đi qua khi đến và đi khỏi Tòa thị chính). Ông công bố lộ trình này với mong muốn người dân và các cửa hàng dọc đường sẽ treo cờ đế quốc và hoa tươi. Thực tế, vào ngày 28 tháng 6, cư dân Sarajevo đã treo rộng rãi chân dung của Đại Công tước Ferdinand trên tường và cửa sổ.

Trong khi đó, Ilić cũng triệu tập các sát thủ, phân phát vũ khí, chuẩn bị cho vợ chồng Ferdinand từ xa đến một "bất ngờ". Vào sáng sớm ngày hôm đó, hắn đã phân phát vũ khí cho ba sát thủ địa phương do mình chiêu mộ và ba người từ Serbia chạy sang, trong đó có Princip. Princip cầm súng ngắn Browning, Čabrinović cầm một quả lựu đạn, Trifko Grabež cầm một khẩu Browning và một quả lựu đạn. Rõ ràng ba người bọn họ là hạt nhân của hành động ám sát.

Hắn chiêu mộ ba người địa phương, trong đó hai người đầu tiên đều là người Serbia, lần lượt là Vaso Čubrilović và Cvjetko Popović. Người thứ ba là một thanh niên H���i giáo, tên là Muhamed Mehmedbašić.

Cuối cùng, trong việc phân chia vị trí, Ilić chọn một địa điểm gần cầu Chumurya dọc theo đường Apple Quay, Popović đứng cạnh hắn. Čubrilović, Muhamed Mehmedbašić, Čabrinović đứng ở những vị trí chủ chốt dọc bờ sông. Theo lộ trình, đoàn xe của Đại Công tước sẽ đầu tiên gặp hai sát thủ cầm súng lục ổ quay, sau đó trước khi qua cầu Chumurya sẽ là Čabrinović, hắn cầm lựu đạn. Nếu cả ba người đều thất bại, Princip, người cầm súng ngắn Browning, sẽ hành động trước khi đoàn xe đến cây cầu Latin kế tiếp. Nếu vẫn thất bại, đoàn xe sẽ gặp Trifko Grabež, hắn cũng là sát thủ duy nhất cầm súng và lựu đạn, vị trí cách cầu Caesar lớn không xa.

Vợ chồng Ferdinand đã đến Sarajevo vào lúc 9 giờ 20 phút. Đồng hành cùng họ là Thống đốc quân sự Potiorek. Hôm nay, Đại Công tước Ferdinand mặc quân phục tướng kỵ binh Áo, áo khoác xanh lam, quần đen, thắt lưng đỏ. Vợ ông, Sophie, cũng ăn mặc rất tao nhã, đội khăn voan trắng và mũ, trên mũ còn cài một chùm hoa hồng đỏ.

Sau khi đến, vợ chồng Ferdinand trước tiên duyệt binh, sau đó Đại Công tước và phu nhân lên một chiếc xe mui trần Hoàng gia, theo sau xe dẫn đường. Trên xe dẫn đường là Thị trưởng và Trưởng cục cảnh sát. Đằng sau xe của Đại Công tước và phu nhân còn có ba chiếc xe của tùy tùng. 21 phát đại bác chào mừng vang lên, cuộc tuần hành Hoàng gia bắt đầu.

Kế hoạch ám sát do Ilić thiết kế rất tài tình, vì có nhiều lớp bảo hiểm. Tuy nhiên, kế hoạch này có một nhược điểm rõ ràng, đó là đánh giá quá cao tinh thần cống hiến của các sát thủ. Hai vị trí then chốt nhất của kế hoạch ám sát lại được giao cho những người không phù hợp: một là Čubrilović, người Bosna này chưa từng được huấn luyện và lại nhát gan; hai là Muhamed Mehmedbašić, thanh niên Hồi giáo này rất có thể không quá nghiêm túc với chuyện của người Serbia. Khi đoàn xe đi qua trước mặt họ, cả hai đều không hề động ngón tay.

Đến lượt sát thủ thứ ba hành động, đó là Čabrinović, người đến từ Beograd, lần đầu tiên ra tay. Khi đoàn xe đi qua cầu Chumurya, hắn mở chốt lựu đạn rồi ném về phía xe của Đại Công tước Ferdinand. May mắn thay, người lái xe của Đại Công tước rất tinh mắt và nhanh tai. Khi thấy hành động của sát thủ, anh ta đã tăng tốc độ xe. Quả lựu đạn sượt qua mặt Đại Công tước Ferdinand, đập vào mui xe rồi bị bật đi, rơi xuống gầm chiếc xe tùy tùng theo sau Ferdinand. Ngay lập tức, quả lựu đạn phát nổ. Vụ nổ không gây hư hại nghiêm trọng cho chiếc xe, chỉ làm bị thương phó quan của Potiorek và một vài người đi đường gần đó. Čabrinović nhảy xuống lòng sông khô cạn để bỏ trốn, nhưng đã bị cảnh sát bắt giữ trước khi kịp nuốt thuốc độc (nếu hắn định nuốt).

Trong vài phút sau khi hành động ám sát Đại Công tước Ferdinand bị bại lộ, đoàn xe của Đại Công tước đã tăng tốc độ, khiến ý đồ ám sát trở nên khó khăn hơn. Tuy nhiên, khi thấy Čabrinović thất bại, Princip và Trifko Grabež, những kẻ đang chờ thời cơ ở phía sau lộ trình của Đại Công tước, đã rút lui khỏi vị trí ám sát của mình vì sợ bị cảnh sát thẩm vấn.

Lúc này, đoàn người của Đại Công tước Ferdinand đã đến Tòa thị chính, sau đó tiếp kiến một đoàn đại biểu phụ nữ Hồi giáo, đồng thời chuẩn bị tiến hành một bài diễn thuyết công khai tại đây. Cảnh diễn thuyết rất thú vị, dưới một mái che kiểu Moorish thuần vàng đã tạo nên nét truyền thống của Đế quốc Ottoman. Đại Công tước Ferdinand được chào đón bởi một nhóm học giả Hồi giáo đội khăn trùm đầu, các giám mục mặc lễ phục tôn giáo, và các Imam mặc áo choàng Ottoman.

Sau khi diễn thuyết xong, thời gian đã gần 11 giờ sáng. Theo lịch trình, lẽ ra phải đi thăm viện bảo tàng, sau đó đi ăn trưa, nhưng tất cả đều phải đi qua con đường Joseph hỗn loạn nhất. Cố vấn quân sự của Đại Công tước Ferdinand đề nghị không đi viện bảo tàng, mà đi thẳng đến biệt thự của Potiorek. Đại Công tước Ferdinand là một người có lòng tự trọng, ông chọn đến bệnh viện thăm hỏi thương tích của phó quan Potiorek và những người khác, sau đó mới đi ăn trưa. Như vậy cũng coi như kết thúc tốt đẹp chuyến công du Bosna và Hercegovina của ông.

Vì đi bệnh viện cũng phải qua con đường Joseph tương đối hỗn loạn, Potiorek kiên quyết yêu cầu đoàn xe đi qua đường Apple Quay rộng rãi, cố gắng đi nhanh nhất có thể để ngăn chặn việc có kẻ lại ném bom.

Cùng lúc đó, Princip và Trifko Grabež, sau sự bối rối ban đầu, lại một lần nữa tập hợp để bàn bạc về động thái tiếp theo. Trong đó, Trifko Grabež dự định coi cây cầu Caesar lớn là vị trí mới của mình. Hắn hy vọng sẽ bắn ở cự ly gần tại đây, vì đoàn xe trên đường quay về sẽ giảm tốc độ.

Còn Princip, trên đường đi đến viện bảo tàng, cũng đã chiếm một vị trí mới, đối diện cầu Latin, trước cửa hàng gia vị Moritz Schiller. Nếu Đại Công tước Ferdinand vẫn kiên trì lịch trình ban đầu, thì xe của ông sẽ đi từ đường Apple Quay, và sẽ phải giảm tốc độ khi rẽ phải ở địa điểm này.

Sự lựa chọn của cả hai đều là chờ đoàn xe của Đại Công tước Ferdinand giảm tốc độ mới ra tay, bởi vì họ chỉ trải qua vài tuần huấn luyện, việc khiến họ bắn trúng Đại Công tước Ferdinand trong một chiếc ô tô đang chạy tốc độ cao là điều không thể.

Vì vậy, việc công bố lộ trình di chuyển của Đại Công tước Ferdinand đã thể hiện sự nguy hiểm. Chỉ cần Đại Công tước ch��n một trong hai điểm đến, xe của ông sẽ giảm tốc độ ở một trong hai khúc cua, và hai sát thủ đến từ Serbia đều đang chờ ông ở đó. Tuy nhiên, vì Đại Công tước Ferdinand kiên quyết muốn chọn điểm đến thứ ba, và Potiorek quyết định không đi đường Joseph, yêu cầu đoàn xe tăng tốc tối đa, những thay đổi này đều làm giảm khả năng ám sát thành công lần thứ hai của các sát thủ. Nếu mọi việc thuận lợi, thì Princip và Trifko Grabež chỉ có thể nhìn ô tô lao vút qua trước mắt, không thể nhắm bắn.

Vợ chồng Ferdinand và đoàn người Potiorek, cùng với đội cảnh sát hộ tống đến tiếp viện, rời Tòa thị chính sau 11 giờ sáng, tăng tốc tối đa dọc theo đường Apple Quay. Vì lý do thận trọng, thứ tự đoàn xe đã được điều chỉnh: xe cảnh sát mở đường, xe Thị trưởng theo sau, cố gắng đi sát bên chiếc ô tô chở vợ chồng Ferdinand và Potiorek, phía sau còn có ba chiếc xe của tùy tùng.

Bá tước Araque, bạn thân của Đại Công tước, chủ động yêu cầu cưỡi ngựa bên sườn xe trái của Đại Công tước để ngăn chặn các cuộc tấn công từ phía bờ sông (cuộc tấn công trước đó cũng từ bờ sông mà ra). Giờ đây, Đại Công tước đang ở giữa đoàn xe đang chạy tốc độ cao, ông rất khó bị tấn công bằng bom, và gần như sẽ không bị thương do súng bắn.

Trifko Grabež đứng gần cầu Caesar lớn, chỉ có thể nhìn đoàn xe từ xa đến gần, không rẽ, mà lao vút qua bên cạnh hắn với tốc độ cao. Khi đoàn xe tiếp cận cầu Latin lớn, có thể là do Potiorek quên thông báo cho mọi người, hai chiếc xe đầu tiên đã rẽ vào đường Joseph, và chiếc xe thứ ba chở vợ chồng Thái tử cùng Potiorek cũng theo đó mà rẽ.

Potiorek nhận ra sai lầm, ra lệnh cho tài xế quay lại. Điểm quay lại ngay phía trước cửa hàng gia vị. Người lái xe của Đại Công tước Ferdinand đạp phanh, dùng sức thay đổi hướng lui về. Ngay lúc này, Gavrilo Princip nhìn thấy mục tiêu đứng yên trước mặt ở khoảng cách 2.5m, thời gian duy trì khoảng 2 đến 3 giây. Mặc dù có Bá tước Araque đóng vai bảo tiêu, nhưng ông lại ở phía bên kia của chiếc xe con. Princip bước lên phía trước, tiếp cận mục tiêu, sử dụng khẩu súng ngắn Browning bắn hai phát. Phát súng thứ nhất trúng cổ ��ại Công tước Ferdinand, phát súng thứ hai trúng bụng Sophie.

Chiếc xe con của Đại Công tước cuối cùng cũng phóng đi, hướng về phía biệt thự. Những người khác trong xe không hề hay biết rằng các phát súng đã trúng mục tiêu. Đến khi phát hiện ra điều bất thường thì vợ chồng Ferdinand đã trọng thương bất trị.

Và Gavrilo Princip, người đã gây ra Chiến tranh Thế giới thứ nhất làm hàng chục triệu người thương vong, sau khi bắn xong đã nhanh chóng bị cảnh sát xung quanh bắt giữ. Vào tháng 10 năm 1914, hắn bị kết án 20 năm tù có thời hạn. Trong tù, Princip vì lý do sức khỏe phải trải qua phẫu thuật cắt cụt cánh tay, và vào ngày 28 tháng 4 năm 1918, hắn chết vì bệnh lao phổi trong nhà tù.

Những nhân viên khác nhau tham gia vào vụ ám sát này, lần lượt bị kết án tử hình: Danilo Ilić, Neđo Kerović, Veljko Čubrilović, Mihajlo Jovanović, Jakov Milović (trong bản án trên, án của Čubrilović được giảm thành 20 năm tù, Milović được giảm thành tù chung thân). Princip, Čabrinović và Trifko Grabež bị kết án 20 năm lao dịch; Vaso Čubrilović bị kết án 16 năm lao dịch; Popović bị kết án 13 năm lao dịch — hàng năm vào ngày 28 tháng 6, năm người kể trên phải bị giam giữ trong phòng giam biệt lập. Sáu người còn lại bị kết án từ ba năm tù đến tù chung thân.

Chỉ có Muhamed Mehmedbašić chạy trốn sang Montenegro, thoát chết một kiếp, nhưng vào năm 1917 lại bị bắt và xử quyết.

Hiện tại, biến động do sự việc Đại Công tước Ferdinand gặp nạn gây ra mới chỉ là khởi đầu. Mọi chi tiết trong bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong chư vị độc giả đón nhận.