Các hành động đủ loại của các quan chức Nga khiến quốc gia này đã rơi vào cảnh khốn cùng nay lại càng thêm thê thảm. Theo thống kê sau đó, vào năm 1916, lượng vật tư thất thoát tại Nga đạt đến 2,18 triệu tấn, trong đó phần lớn được báo cáo là mất mát do các sự cố bất ngờ.

Tổn thất lớn nhất là ba chiếc tàu chở dầu cỡ lớn đầy dầu thô đã biến mất trên Biển Đen. Vào thời điểm đó, mọi người đều cho rằng hải quân Ottoman đã bắt giữ chúng. Tuy nhiên, một năm sau, một người từng làm việc trên những con tàu này đã nhìn thấy những con tàu tương tự ở Romania, song không thể xác định liệu đó có phải là chính xác ba chiếc tàu ấy hay không.

Romania công khai giao dịch với các quan chức, khiến dân chúng vốn đã bất mãn vì giá cả sinh hoạt vật chất quá cao, nay càng không thể chịu đựng nổi. Vào ngày 24 tháng 1 năm 1917, các công nhân ở St. Petersburg không còn có thể chấp nhận cuộc sống như vậy. Khoảng 140.000 công nhân nam nữ từ 50 nhà máy đã tổ chức bãi công và tuần hành, mở màn cuộc cách mạng. Ngày hôm sau, số lượng quần chúng tham gia bãi công biểu tình đã tăng lên 200.000 người.

Tại Moskva, Kharkiv, Baku và nhiều thành phố khác cũng diễn ra các cuộc bãi công và biểu tình quy mô lớn. Lúc bấy giờ, Cục trưởng cảnh sát St. Petersburg đã báo cáo với Bộ trưởng Nội vụ rằng: "Tư tưởng tổng bãi công đang ngày càng thu hút thêm người ủng hộ, trở nên phổ biến giống như năm 1905."

Vào thời điểm này, dân chúng hoảng loạn đã kêu gọi Sa Hoàng, hy vọng Người cho phép họ tham gia chính quyền. Tuy nhiên, giống như trong lịch sử, Nikolai II hoàn toàn phớt lờ nguyện vọng của dân chúng, thậm chí còn đe dọa giải tán Duma quốc gia. Những người thuộc đảng xã hội, với tư cách chỗ dựa của nhân dân, đã kêu gọi công nhân đến gần Cung điện Tavri, nơi đặt Quốc hội, để tổ chức biểu tình hòa bình, yêu cầu Quốc hội thành lập một chính phủ vì "sinh lộ của nhân dân". Điều này có thể nâng cao danh vọng của Quốc hội và tạo áp lực lên Sa Hoàng.

Cùng lúc đó, trong các cuộc bãi công cũng vang lên những tiếng nói khác. Các khẩu hiệu như "Đánh đổ chế độ quân chủ Sa Hoàng!", "Phản đối chiến tranh bằng chiến tranh!", "Chính phủ cách mạng lâm thời vạn tuế!" cũng xuất hiện trong đoàn tuần hành, đây cũng là một trong những ảnh hưởng của Đảng Bolshevik đối với cuộc tuần hành này. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, vì phần lớn các lãnh đạo cấp cao đều ở nước ngoài (do các khẩu hiệu quá cấp tiến, không thể ở lại nước Nga), nên ảnh hưởng của Đảng Bolshevik đối với cuộc cách mạng bùng nổ do sự bất mãn của dân chúng này là vô cùng hạn chế.

Tuy nhiên, Đảng Bolshevik đã coi việc tranh thủ quân đội thay đổi lập trường là nhiệm vụ trọng yếu. Họ tổ chức công nhân thâm nhập vào các doanh trại, trạm gác, đội tuần tra để thuyết phục binh lính không bắn vào nhân dân. Do tình thế hỗn loạn trong nước và biểu hiện tồi tệ trong chiến tranh, binh lính dần dần không còn trung thành với Sa Hoàng, bắt đầu đồng tình với dân chúng.

Điều này cũng giúp Đảng Bolshevik phát triển rất thuận lợi trong quân đội. Số lượng binh lính tham gia cuộc cách mạng từ con số ít ỏi ban đầu, chưa đến 500 người, dần dần tăng lên hơn 60.000 người. Thậm chí còn có nhiều binh lính khác do đồng tình với dân chúng mà giữ thái độ trung lập.

Chứng kiến đám đông dân chúng ở St. Petersburg nổi dậy phản đối mình, phản ứng đầu tiên của Nikolai II là ra tay trấn áp, giống như đã làm vào năm 1905.

Vào ngày 22 tháng 1 năm 1905 (tức ngày 9 tháng 1 theo lịch cũ), linh mục Chính thống giáo Gapon đã dẫn đầu một đoàn gồm khoảng ba vạn công nhân có tổ chức đến quảng trường bên ngoài Cung điện Mùa Đông để biểu tình hòa bình. Mục đích là trình lên Sa Hoàng bản thỉnh nguyện, bày tỏ nỗi thống khổ và sự áp bức mà tầng lớp lao động cùng những người dân nghèo phải chịu đựng, thỉnh cầu Sa Hoàng tiến hành cải cách xã hội, chấm dứt chiến tranh Nga – Nhật, đồng thời hy vọng có được thời gian làm việc và đãi ngộ hợp lý.

Tuy nhiên, họ đã chạm trán với các binh sĩ vũ trang chịu trách nhiệm bảo vệ cung điện lúc bấy giờ. Binh lính đã dàn đội hình đối đầu với quần chúng biểu tình, trong khi số lượng dân chúng tụ tập đã dần tăng lên đến 200.000 người. Sau đó, binh lính bắn chỉ thiên cảnh cáo, và không lâu sau đó đã nổ súng vào đám đông. Dân chúng trong lúc kinh hoàng chạy trốn, chen lấn xô đẩy lẫn nhau, linh mục Gapon cũng tử vong trong hỗn loạn đó. Ước tính có khoảng 1.000 người thương vong. Sự kiện đàn áp đẫm máu này đã gây nên sự phẫn nộ trong công chúng, khiến người dân Nga không còn hy vọng vào Sa Hoàng nữa.

Trên thực tế, sau sự kiện năm 1905, các chính đảng ở Nga đã không còn tìm kiếm sự thỏa hiệp từ Sa Hoàng. Việc giờ đây Sa Hoàng được gọi là "Cha nhỏ" đứng đối lập với dân chúng cũng là một sự châm biếm sâu sắc đối với triều đại Romanov đã thống trị hơn 300 năm.

Khi đó, Sa Hoàng Nikolai II đang ở Tsarskoye Selo. Sau khi nhận được báo cáo từ tư lệnh quân đội St. Petersburg, Khabarovsk, về tình hình thủ đô, Người đã hạ lệnh trấn áp các cuộc bãi công và biểu tình tại St. Petersburg. Tuy nhiên, vì binh lính đồng tình với dân chúng nên đã từ chối chấp hành mệnh lệnh này, khiến tình hình của Nikolai II càng thêm tồi tệ.

"Những kẻ phản bội này, chúng đang phản bội chính phủ. Khi chúng ta đang tác chiến với Đức và Áo, chúng lại ở đằng sau kích động dân chúng phá hoại cuộc chiến này."

Tại Tsarskoye Selo, Nikolai II mặt đỏ tía tai trách mắng các đoàn thể cách mạng. Việc quân đội không còn nghe lệnh của Người chỉ trong một đêm đã khiến Người bắt đầu sợ hãi. Người vẫn không thể lý giải được rốt cuộc tình huống nào đã khiến quân đội trong một đêm không còn nghe theo mệnh lệnh của thống soái.

"Chúng ta nên làm gì đây?"

Hoàng hậu Alexandra nhìn chồng mình phẫn nộ trách mắng các đoàn thể chính trị đã phát động bạo động, mặt tràn đầy bi thương hỏi.

Tiếng tăm của Hoàng hậu Alexandra tại Nga cũng không hề tốt đẹp. Người không chỉ không sánh được với vị tiền bối mẫu mực Catherine Đại đế, mà sau khi chiến tranh bùng nổ, còn lan truyền tin đồn Hoàng hậu là gián điệp của Đức. Dù tin đồn này nhanh chóng lắng xuống, nhưng điều đó cũng đủ cho thấy đánh giá về Hoàng hậu tại Nga không hề tốt đẹp chút nào.

Huống chi, vào thời điểm Nikolai II đang đốc chiến ở tiền tuyến, Hoàng hậu đã coi yêu tăng Rasputin là chỗ dựa tinh thần. Điều này khiến nông dân Siberia vô học, vô thuật này ngang nhiên quấy nhiễu hoạt động của chính phủ Nga ngay trong cung đình. Mãi cho đến một tháng trước, các thành viên bảo hoàng phái như Yusupov mới đánh giết được yêu tăng này. Đáng tiếc, hành động của phe bảo hoàng đã quá muộn, dân chúng vì không thể sinh tồn nên sự bất mãn đối với chính phủ và Sa Hoàng đã đạt đến đỉnh điểm.

"Hiện tại chúng ta cần câu giờ, ở tiền tuyến vẫn còn những đội quân trung thành với ta."

Sau khi nghe những lời khẩn cầu đầy nước mắt của vợ, Nikolai II, sau nhiều lần tự vấn, vẫn nghĩ đến việc phái quân đội trấn áp. Điều này thật sự là ngu ngốc. Kỳ thực không phải Nikolai II ngốc, mà là vì tay Người đã dính máu của quá nhiều nhà cách mạng, bất kể có phải do mệnh lệnh của Người hay không. Rất nhiều nhà cách mạng đều coi Người là đầu sỏ phản động lớn nhất của Nga, nên Nikolai II sợ hãi rằng sau khi quyền lợi bị tước đoạt, ngay cả tính mạng của mình cũng khó mà bảo toàn.

Tuy nhiên, những người tham gia cuộc cách mạng này đã sớm đoán trước hành động của Sa Hoàng. Alexander Guchkov của Đảng Tháng Mười (Octobrist) và đại biểu Duma quốc gia Juergen, đại diện cho các đoàn thể cách mạng, đã đến Tsarskoye Selo để đối mặt với Nikolai II. Hơn nữa, các đoàn thể cách mạng này còn kêu gọi một lượng lớn quân đội phản chiến, đồng thời ngăn cản các đội quân trung thành với Sa Hoàng tiến vào St. Petersburg.

Khi nhận thấy mình không có bất kỳ biện pháp nào để thay đổi tất cả, Nikolai II đã thoái vị vào ngày 31 tháng 1, nhường ngôi cho em trai mình là Mikhail. Ngày hôm sau, Mikhail cũng tuyên bố thoái vị. Cứ như vậy, triều đại Romanov đã thống trị nước Nga suốt 304 năm đã bị cách mạng phá tan. Cuộc Cách mạng Dân chủ Nga đã giành thắng lợi.

Chỉ trong vỏn vẹn 8 ngày, từ ngày 24 đến ngày 31 tháng 1, triều đại Romanov đã sụp đổ, khiến hai phe Hiệp ước và Đồng minh, vẫn đang giao tranh ác liệt trên chiến trường, không kịp trở tay. Tuy nhiên, cuộc cách mạng này đã sản sinh ra hai chính phủ lâm thời, điều này cũng tạo nên những biến số nhất định cho cục diện nước Nga trong tương lai.

Bản dịch độc quyền của chương này được thực hiện bởi truyen.free.