Thực tế, đề nghị của Luscher và Pichon đều vì tương lai đất nước, nhưng Luscher thì vì lợi ích của nước Pháp sau chiến tranh. Bởi vì Luscher cho rằng, sau khi Mỹ gia nhập chiến tranh, phe Đồng minh đã không còn hy vọng chiến thắng, nên cần sớm có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho cục diện sau khi chiến tranh kết thúc.

Còn Pichon thì vì lợi ích hiện tại của nước Pháp. Hắn cho rằng nước Pháp hiện tại tổn thất quá lớn, việc nghĩ đến hậu chiến lúc này có chút lẫn lộn đầu đuôi. Cần phải giảm bớt tổn thất của nước Pháp trước, sau đó mới có thể lo nghĩ đến cục diện sau khi chiến tranh kết thúc. Điều cấp bách nhất hiện tại là để các quốc gia khác chia sẻ tổn thất với nước Pháp. Chính vì thế quan điểm của hai người mới có vẻ không hoàn toàn giống nhau. Tuy nhiên, xét về tình hình hiện tại đối với Anh và Pháp, điều gì càng then chốt hơn lại cần phải xem xét.

Đề nghị của hai người cũng đã gây ra tranh luận trong cuộc họp. Cả hai phe đều xem xét vì lợi ích quốc gia, điều này khiến các thành viên nội các ủng hộ quan điểm của mình tranh luận không ngừng. Thủ tướng Clemenceau, người chủ trì cuộc họp, có chút đau đầu nhìn các thành viên nội các của mình. May mắn là hiện t���i ông vẫn còn kiểm soát được tình hình. Vô tình ông cũng nhận ra rằng trong nội các, các thành viên ủng hộ Ngoại trưởng Pichon đang chiếm ưu thế, điều này cũng có liên quan rất lớn đến những tổn thất quá lớn của nước Pháp.

Thôi được.

Clemenceau, 76 tuổi, gõ gõ mặt bàn để mọi người chú ý đến mình, ông chuẩn bị kết thúc cuộc tranh luận này.

"Chư vị thành viên nội các, ta biết các vị đều yêu quý nước Pháp. Tuy nhiên, việc kéo Romania vào phe ta hiện là yếu tố hàng đầu, vì thế, chúng ta cần tập trung thảo luận quanh chủ đề này. Hơn nữa, chúng ta không còn nhiều thời gian, không biết lúc nào Romania sẽ khuất phục trước áp lực của phe Đồng minh. Do đó, chúng ta không thể lãng phí tinh lực và thời gian vào những vấn đề khác. Bây giờ hãy đi thẳng vào vấn đề chính."

Sau khi Clemenceau nói xong, tất cả thành viên nội các đều đã hiểu rõ quan điểm. Xem ra Thủ tướng điện hạ càng tán thành đề nghị của Ngoại trưởng Pichon. Nếu Thủ tướng đã có quyết đoán của riêng mình, thì các thành viên nội các có ý kiến khác cũng chỉ có thể chấp nh���n quyết định của Thủ tướng.

Clemenceau thấy các thành viên nội các không có ý kiến phản đối, liền quay sang nói với Ngoại trưởng Pichon. "Về điều kiện đối với Romania, thái độ của chúng ta là nhất định phải kéo họ vào phe ta để giảm bớt áp lực. Điểm này nhất định phải khiến các đồng minh của chúng ta cảm nhận được thái độ rõ ràng của ta."

Pichon gật đầu với Clemenceau ra hiệu nói. "Điểm này ta sẽ trình bày quan điểm của chúng ta với Balfour, tin tưởng phía Anh quốc sẽ nghiêm túc cân nhắc ý kiến của ta."

Lời của Pichon khiến Clemenceau cũng cảm thấy đồng cảm sâu sắc. Trong gia tộc ông cũng có thanh niên được triệu tập nhập ngũ. "Phải vậy, những chàng trai trẻ của nước Pháp đều đã ra chiến trường, chúng ta cần để họ trở về từ địa ngục này nhiều hơn một chút."

Vào đông, người đi đường ở Luân Đôn cũng thưa thớt đi nhiều. Đây đều là do ảnh hưởng của cuộc chiến tranh đã kéo dài ba năm. Khi chiến tranh mới bắt đầu, quần chúng sục sôi, tràn ngập cảm xúc cuồng nhiệt, nay đều đã tỉnh táo lại qua từng lá thư thông báo tử trận.

Hiện tại, phần lớn thanh niên trai tráng ở Luân Đôn đều đã gia nhập quân đội hoặc làm việc trong các ngành nghề có liên quan đến quân đội, điều này dẫn đến các nhà máy khác ở Anh thiếu hụt nghiêm trọng công suất khởi động. Nhưng may mắn là vận tải đường thủy của Anh vẫn duy trì thông suốt. Mặc dù chiến tranh tàu ngầm không giới hạn đã gây ra tổn thất khá lớn cho các tàu thuyền thương mại, nhưng năng lực đóng tàu mạnh mẽ của phe Hiệp Ước vẫn bù đắp được phần nào. Điểm không tốt duy nhất là người dân bình thường càng thêm gian nan trong chiến tranh, đặc biệt là vào mùa đông, khi cần đủ quần áo, thực phẩm và các nhu yếu phẩm khác.

Tuy nhiên, đây chỉ là khó khăn đối với người dân thường. Đối với tầng lớp giàu có, điều này hoàn toàn không phải vấn đề. Đặc biệt là Thủ tướng David Lloyd George, người nắm quyền Đế quốc Anh, càng không hề bối rối về vấn đề này. Hiện tại ông đang cùng các thành viên nội các bàn bạc về điều kiện để Romania gia nhập liên minh.

"Chư vị, ta cho rằng yêu cầu của Romania cần phải giảm bớt một chút mới được."

Người đang phát biểu chính là Ngoại trưởng Balfour. Vị này trước đó đã từng làm Thủ tướng từ năm 1902 đến năm 1905, đồng thời, vì người yêu mất sớm khi còn trẻ mà cả đời không lập gia đình, vị lão nhân gần 70 tuổi này đang mạnh mẽ bày tỏ quan điểm của mình. Ở đời sau, ông sẽ càng nổi danh hơn với việc đề xuất thành lập một quê hương Do Thái ở Palestine. Chỉ là bây giờ vẫn chưa đưa ra quan điểm đó, nhưng nó đã đang được nhen nhóm.

Quan điểm của Balfour ngay lập tức có ý kiến khác biệt trong nội các. Trong đó, Huân tước Mirna, người nắm giữ quân đội, đã phản đối ngay lập tức. "Nhưng nếu làm như vậy, liệu có thể đảm bảo Romania sẽ chắc chắn gia nhập phe ta không? Nếu Romania gia nhập phe Đồng minh, những chàng trai trẻ của nước Pháp xem như gặp họa rồi. Ta không thể để những binh sĩ vì Đế quốc Anh mà cống hiến lại bị lãng phí như vậy."

Là Toàn quyền Nam Phi sau chiến tranh Boer, Huân tước Mirna mới nhậm chức Bộ trưởng Lục quân không lâu sau Thế chiến thứ nhất. Đương nhiên ông cần phải chịu trách nhiệm cho các binh sĩ Anh đang chiến đấu sống chết với quân Đức tại Pháp. Vì thế, ông đã lập tức đưa ra ý kiến phản đối.

Đối mặt với sự phản đối của Bộ trưởng Lục quân, Balfour đã đưa ra lời giải thích của mình. "Ta đương nhiên biết việc Romania gia nhập sẽ giảm bớt áp lực tiền tuyến của chúng ta, nhưng điều này cũng cần Romania đưa ra một phương án hợp lý mới được."

Balfour lấy ra một bản đồ vùng Balkan, chỉ vào vị trí của Romania trên đó, cùng với những vùng lãnh thổ yêu cầu đã được tô màu, rồi nói với các thành viên khác. "Các vị xem, yêu cầu lãnh thổ của Romania đã vượt quá diện tích lãnh thổ hiện hữu của họ. Đây hoàn toàn là công phu sư tử ngoạm. Hơn nữa, Romania đối với những điều kiện này cũng không hề nhượng bộ, hoàn toàn không có ý định giảm bớt."

Đông đảo thành viên nội các nhìn bản đồ vùng Balkan mà Balfour đã cho treo lên. Quả thực, yêu cầu lãnh thổ của Romania lớn hơn nhiều so với lãnh thổ hiện có. Họ bắt đầu xúm lại thì thầm bàn tán.

Họ kiềm chế nước Đức không phải để tạo cơ hội cho các quốc gia khác phát triển lớn mạnh. Cho dù là cho, thì cũng phải là Đế quốc Anh ban cho chứ không phải tự ý yêu cầu. Đó chính là sức mạnh của cường quốc số một thế giới. Rất rõ ràng Romania đã có chút quá phận, làm càn, khiến người Anh cảm thấy không mấy dễ chịu. Đây cũng là điều mà Hélder, người lập ra phương án này, đã không cân nhắc đến.

Bởi vì đến từ thế kỷ 21, lúc ấy Đế quốc Anh đa phần chỉ còn là trò cười, nên khi Hélder vạch ra phương án này đã xem nhẹ Anh quốc không ít. Do đó, những "lão giang hồ" lăn lộn trên chính trường này chỉ cần xem xét liền nhìn thấu mục đích của Romania. Nước Pháp vì tổn thất quá lớn nên không thể không đồng ý phương án này, nhưng Anh quốc lại không dễ dàng chấp nhận như vậy.

Khi các thành viên nội các đang bàn luận, một tiếng nói chợt vang lên. "Ta cho rằng yêu cầu của Romania còn quá ít, chúng ta nên cho họ thêm một vài thứ nữa."

Tiếng nói này vang lên lập tức khiến các thành viên nội các đang bàn tán đều im lặng. Một người dáng người hơi mập đứng dậy nhìn các thành viên nội các khác, rồi lại lần nữa nhắc lại. "Ta nhắc lại lần nữa. Ta cho rằng chúng ta đã cho quá ít, cần phải cho Romania thêm nhiều lãnh thổ hơn nữa."

Vị thành viên nội các dáng người hơi mập này đã khiến hiện trường dậy sóng. Trong khoảnh khắc, người này trở thành tâm điểm chú ý, còn Thủ tướng George, người chủ trì cuộc họp này, cũng không nhịn được mà lên tiếng răn dạy. "Churchill, ngươi có biết mình đang nói gì không?"

Để bạn đọc thưởng thức trọn vẹn câu chuyện này, bản dịch được thực hiện riêng bởi Truyen.free.