Thượng tướng Courtois đang đóng quân tại Bacău gần đây hết sức lo lắng. Nguyên nhân khiến ông phải bận tâm chính là bức điện báo cầu viện do Thiếu tướng Antić từ trận phòng thủ Suceava gửi tới. Thiếu tướng Antić, người mà ông đã đặt nhiều kỳ vọng, đã gửi điện báo xin cứu viện vào ngày thứ chín của chiến dịch phòng thủ Suceava.

Trong bức điện báo, Thiếu tướng Antić đã báo cáo chiến quả của mình lên cấp trên: trong chín ngày phòng thủ, quân đồn trú Suceava đã phải trả cái giá cực lớn với 56.000 thương vong, đồng thời gây ra 24.000 thương vong cho quân Đức tấn công. Trong phần điện báo chỉ toàn báo cáo chiến quả này, Antić đã đặt số lượng thương vong của phe mình ở vị trí dễ thấy nhất, ý muốn rõ ràng là hy vọng Thượng tướng có thể chú ý đến tổn thất to lớn của quân đồn trú Suceava.

Một vị thượng tướng Courtois đầy kinh nghiệm dĩ nhiên không thể không nhìn thấu dụng ý của Thiếu tướng Antić, nhưng việc Antić muốn rút lui lại phá vỡ kế hoạch của ông. Thiếu tướng Antić dù biết rõ ý đồ của Thượng tướng vẫn gửi bức điện báo này, điều đó cho thấy rõ ràng là ông ta thực sự không thể chống đỡ thêm được nữa. Tuy nhiên, ông ta vẫn khéo léo đề xuất kế hoạch rút lui thông qua một báo cáo chiến quả, điều này khiến Thượng tướng cảm thấy rất khó xử. Bởi vậy, vì lý do thận trọng, Thượng tướng Courtois muốn lắng nghe ý kiến từ người khác, và Trung tướng Anderson, người vừa được điều đến làm phụ tá cho ông, rõ ràng là một lựa chọn thích hợp.

"Antić ở Suceava dường như không thể chống đỡ nổi nữa, ta muốn hỏi ý kiến của ngươi." Trong phòng làm việc của mình, vị Thượng tướng tóc bạc phơ có chút mệt mỏi hỏi Trung tướng Anderson đang ngồi đối diện.

Nhìn thấy Thượng tướng với vẻ mặt mệt mỏi đặt câu hỏi cho mình, Trung tướng Anderson có chút ngượng nghịu. Bởi lẽ ông mới theo đoàn tàu của Sư đoàn 6 đến Bacău được một ngày, chỉ mới sơ bộ nắm bắt được tình hình cơ bản. Việc Thượng tướng Courtois ngay lập tức hỏi ý kiến ông về cục diện chiến đấu khiến ông biết phải trả lời thế nào, thế nên...

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Trung tướng Anderson đã trình bày quan điểm của mình: "Thượng tướng các hạ, tôi cho rằng hiện tại cần phải làm rõ liệu Thiếu tướng Antić còn có thể tiếp tục tác chiến phòng ngự hay không. Nếu không thể, vậy chúng ta cần phải xem xét vấn đề rút lui về hướng nào, và cả vấn đề quân địch truy kích nữa."

Nói đến đây, hình bóng Nguyên soái Mackensen chợt hiện lên trong đầu Trung tướng Anderson. Đối với vị nguyên soái uy danh hiển hách này, Anderson cũng phải cân nhắc hết sức thận trọng.

Anderson cũng không đưa ra thêm gợi ý nào cho Thượng tướng, chỉ thấy vị lão Thượng tướng cười nói: "Antić quả thực đã gửi điện báo cho ta, liên tục nói rằng quân Đức tấn công gây áp lực rất lớn cho hắn, rõ ràng là muốn quân tiếp viện, hoặc là xin phép được rút lui. Thế nhưng, qua trận chiến Suceava hiện tại có thể thấy, các đơn vị mới thành lập của chúng ta khi đối mặt với quân Đức tấn công đã chịu thương vong rất lớn, rất khó để tiếp viện được."

Thượng tướng nói rất uyển chuyển, trên thực tế đây nào phải là "rất khó tiếp viện", mà là không thể làm như vậy. Bởi vì theo tình báo cho thấy, ngoài quân Đức công thành ở Suceava, còn có các lực lượng khác ẩn giấu. Nếu tiếp viện, các đơn vị đó rất có thể sẽ bị đánh tan trên đường đi, phải biết đối thủ của họ chính là bậc thầy cơ động tác chiến. Vậy còn việc rút lui thì sao? Đây cũng là một vấn đề nan giải: rút lui về đâu, liệu có thể rút lui thành công hay không, bố trí quân tiếp ứng thế nào đều là vấn đề. Nếu không có quân tiếp ứng, quân đồn trú Suceava sẽ rất khó thoát khỏi sự truy kích của quân Đức; còn nếu muốn tiếp ứng, thì lại vấp phải vấn đề tương tự như việc tiếp viện ban đầu.

Cục diện bị động này là do ông và Horeb cùng những người khác đã đánh giá thấp sức chiến đấu của quân Đức, đồng thời đánh giá quá cao sức chiến đấu của các sư đoàn động viên. Điều này có thể thấy rõ từ kế hoạch tác chiến trước đây của ông: ngay từ đầu, để giảm thiểu tổn thất, Thượng tướng Courtois đã bố trí mười vạn quân đồn trú tại Suceava, với mục tiêu biến nơi đây thành một cứ điểm kiên cố để ngăn chặn quân Đức.

Thế nhưng, thành phố này, với lực lượng và người chỉ huy mà ông đã chấp thuận, giờ đây chưa đầy mười ngày phòng thủ đã kêu khổ và mong muốn được rút lui. Điều này làm sao có thể không khiến Thượng tướng kinh hãi? Theo kế hoạch của ông, thành phố này lẽ ra phải được phòng thủ trong vòng một tháng, sau đó, vào thời điểm quân Đức tấn công đã mệt mỏi, ông sẽ dẫn đại quân đã tập kết hoàn chỉnh ép địch phải rút lui giải vây, hoặc là quyết chiến với chúng ngay tại đây.

Tiền đề để hoàn thành kế hoạch của ông là quân đồn trú Suceava phải khiến địch quân kiệt sức. Nhưng hiện tại xem ra, đừng nói đến việc địch quân mệt mỏi, chỉ cần quân đồn trú không sụp đổ vì thương vong quá lớn đã là tốt lắm rồi, chứ đừng hòng nghĩ đến việc làm địch mệt mỏi. Bởi vậy, Thượng tướng hiện tại đối mặt với cục diện này đành bó tay vô sách.

Đối với điều này, Trung tướng Anderson lo lắng nói: "Vậy thì trong tình huống này, e rằng chỉ còn lựa chọn rút lui mà thôi."

"Rút lui?" Nghe Anderson nói, Thượng tướng Courtois cười gượng gạo đáp: "Việc rút lui quân đồn trú Suceava thì không thành vấn đề, nhưng sau đó, Roman và Iasi sẽ phải đối mặt với quân Đức tấn công mà vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ."

Điều này khiến Trung tướng Anderson khó hiểu hỏi: "Chuyện gì vậy ạ?"

Trước đó, với tư cách là Phó Tham mưu trưởng, Anderson vẫn có ấn tượng về việc phân phối vật tư, nhớ rằng dường như đã được cấp phát đủ định mức. Chẳng lẽ là bên cục giao thông có vật tư chưa vận chuyển đến?

Đối mặt với câu hỏi của Anderson, Thượng tướng Courtois đã nói rõ nguyên do. Hóa ra, số vật tư đã được cấp phát kỳ thực đều đã đến nơi, nhưng chính Thượng tướng đã tự mình điều chuyển lại một lần nữa.

Bởi vì Suceava có vị trí quan trọng trong kế hoạch, nên rất nhiều vật tư quân dụng và vũ khí lẽ ra phải cấp phát cho Roman và Iasi đã bị Thượng tướng lén lút chuyển hết cho quân đồn trú Suceava. Do đó, khi quân đồn trú Suceava không thể ngăn chặn được thế công của địch, Thượng tướng mới nhận ra mình đã làm một việc ngu xuẩn.

Nghe xong Thượng tướng Courtois nói rõ nguyên do, Anderson cũng cảm thấy hơi đau đầu. Ngay lúc này, ông chợt cảm thấy vị Thượng tướng trước mặt đã già rồi, tư duy có phần không theo kịp. Tuy nhiên, ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu ông. Vấn đề này liên quan quá lớn, không phải điều mà một trung tướng nhỏ bé như ông có thể tùy tiện nói ra. Điều ông cần làm là quan tâm đến diễn biến của chiến cuộc.

Sau khi cân nhắc kỹ thiệt hơn, Trung tướng Anderson mở miệng nói: "Thượng tướng, bây giờ chúng ta chỉ có thể để Thiếu tướng Antić dẫn quân đồn trú Suceava rút lui."

"Vì sao?" Đối mặt với câu hỏi của Thượng tướng Courtois, Anderson kiên nhẫn giải thích: "Dựa trên báo cáo chiến sự Suceava mà ngài đã cho tôi xem, tôi nhận thấy quân đồn trú chịu thương vong quá lớn. Hiện tại chúng ta không thể điều động quân đội đến giải cứu họ, để ngăn chặn sự sụp đổ xảy ra, chúng ta chỉ có thể cho phép họ rút lui."

Nghe Anderson nói, Thượng tướng Courtois nêu ra vấn đề mà ông đã lo lắng bấy lâu: "Vậy thì quân đồn trú sẽ không có cách nào thoát khỏi sự truy kích của địch." Với một đội quân đồn trú bại trận, không có quân tiếp ứng lại còn ở địa hình bình nguyên, rất dễ dàng bị địch đuổi kịp và tiêu diệt – đó là lẽ thường. Rõ ràng Trung tướng Anderson chắc chắn có kiến thức cơ bản này, và việc ông đưa ra quyết định như vậy ắt hẳn có sự cân nhắc riêng của mình.

"Nguyên nhân tôi nói vậy là muốn để quân đồn trú Suceava rút lui về hướng Iasi." "Iasi?" "Không sai, chính là Iasi." Anderson chỉ vào bản đồ tác chiến và nói rõ lý do của mình: "Hiện tại rất rõ ràng là quân đồn trú Suceava chỉ có thể rút lui theo hai hướng: tây và nam. Hướng tây là dãy núi Karpat, hơn nữa còn không có điểm tiếp tế nào được thiết lập. Rút lui về hướng đó về cơ bản là buộc quân đồn trú phải từ bỏ chiến dịch này, không thể làm được. Sau đó là rút lui về hướng nam, ở đây có hai điểm rút lui là Roman và Iasi. Khoảng cách của hai nơi này không khác biệt mấy, trong đó Roman gần chúng ta nhất, có thể nhận được tiếp viện từ chúng ta. Còn Iasi thì cần phải dựa vào chính họ."

Thượng tướng Courtois tiếp lời Trung tướng Anderson giải thích thêm: "Cho nên quân đồn trú Suceava không thể rút lui về phía chúng ta, bởi vì mục tiêu của Mackensen chính là chúng ta. Nếu họ rút lui về phía này, chắc chắn sẽ bị truy đuổi kịp. Còn rút lui về Iasi thì tốt hơn nhiều, bởi vì không cùng đường với chủ lực của địch, quân địch sẽ phải chia quân. Hơn nữa, Iasi là thành phố trọng tâm phòng ngự của chúng ta trước đây chống lại Nga, công sự phòng thủ không hề ít, muốn đánh hạ không dễ dàng như vậy. Vì vậy, rút lui về Iasi mới là kết quả tốt nhất."

"Dạ, Thượng tướng các hạ." Trung tướng Anderson trình bày ý nghĩ của mình với Thượng tướng Courtois, ông rất tán thành: "Thật ra, suy nghĩ này của tôi phần lớn vẫn là dựa trên mức độ coi trọng của địch đối với lực lượng tập kết của chúng ta tại Bacău. Nếu họ không coi trọng, vậy chúng ta chỉ có thể trông cậy vào năng lực chỉ huy của Thiếu tướng Antić mà thôi."

"Nhưng chúng ta muốn đánh cược một phen."

Bức điện báo cho phép rút lui nhanh chóng được gửi đến Suceava, khiến quân đồn trú Suceava, vốn đã kiệt quệ tinh thần và thể xác vì phòng thủ trước quân Đức tấn công, thở phào nhẹ nhõm. Thương vong quá lớn đã khiến quân đồn trú không thể chống đỡ nổi nữa, giờ đây cuối cùng cũng có thể rút lui.

Vì vậy, sau mười ngày tác chiến phòng thủ Suceava, quân đồn trú dưới sự dẫn dắt của Thiếu tướng Antić đã rút lui về hướng Iasi. Còn quân Đức sau khi chiếm được Suceava liền lập tức báo cáo lên Nguyên soái Mackensen, hỏi xem có nên truy kích tàn quân địch hay không.

"Không cần truy kích. Qua khoảng thời gian chiến đấu vừa rồi, những sư đoàn động viên kiểu này của địch không gây ra mối đe dọa lớn đối với chúng ta. Chỉ cần chúng dám rời khỏi mai rùa, chúng sẽ bị chúng ta quét sạch như lá rụng."

Nguyên soái Mackensen nhìn vào vị trí Bacău trên bản đồ rồi nói: "Ngược lại, lực lượng tập kết tại đây mới chính là tinh nhuệ của Romania. Chỉ khi phá tan được bọn chúng thì mới có thể đánh sụp ý chí chiến đấu của kẻ địch."

Bản dịch độc đáo này, chỉ có tại truyen.free, là món quà tri ân gửi đến quý độc giả.