Giữa tháng Sáu, sau thất bại trong trận chiến với quân Romania, sự kiên nhẫn của người dân Áo-Hung dường như cuối cùng đã chạm t���i giới hạn. Những vụ công khai tuyên truyền luận điệu phản chiến trên đường phố ngày càng nhiều, trong khi thái độ của chính quyền địa phương cũng trở nên rất khó nói. Họ không còn trừng trị những người này nữa, cứ như thể không hề hay biết. Những đợt sóng ngầm ẩn mình trong bóng tối bắt đầu lộ diện trước mắt thế nhân, điều này khiến tình hình nội bộ Áo-Hung trở nên đáng lo ngại.

Giờ đây, dường như ai cũng có thể công kích đủ loại hành động của chính phủ: công chúng vì cuộc chiến này mà chịu đựng đói khát trong khi quan chức lại ăn chơi trác táng; chính phủ ức hiếp các dân tộc thiểu số, tước đoạt quyền lợi sinh tồn của họ, vân vân. Những lời lẽ mà trước đây hoàn toàn không ai dám thốt ra, giờ đây lại bùng lên ở khắp mọi nơi trên cả nước.

Tại Praha, Bohemia (tên cũ là Tiệp Khắc), trong một trang viên ngoại ô thành phố, không ít người đang tụ họp. Những người này đều là những nhân sĩ có danh vọng không nhỏ trong khu vực đó, giờ đây họ tụ tập cùng nhau để thương nghị một đại sự liên quan đến tương lai của d��n tộc. Bốn phía cửa sổ đều được che kín bằng những tấm màn dày, xung quanh đầy những hộ vệ cảnh giác. Tiếng nói chuyện thỉnh thoảng vọng ra từ đại sảnh càng khiến các hộ vệ cảnh giác hơn khi quan sát xung quanh.

"Tình hình chiến cuộc hiện tại ai nấy đều đã thấy rõ, sự thất bại của cuộc chiến này đã không thể tránh khỏi. Lúc này, chúng ta nhất định phải đưa ra quyết định thận trọng vì tương lai của người Tiệp Khắc. Xin hãy lưu ý, quyết định của các vị trong tương lai sẽ được ghi vào sử sách, để hậu thế hiểu được nhiệt huyết mà dân tộc chúng ta đã cống hiến vì độc lập. Ngoài ra, tôi xin thông báo một tin tốt lành: Chủ tịch Masaryk đã nhận được một khoản viện trợ quân sự và kinh tế từ Mỹ, điều này sẽ mang lại sự hỗ trợ to lớn cho sự nghiệp độc lập của chúng ta."

Một người đàn ông trung niên cao gầy đang hùng hồn phân trần với mọi người về tầm quan trọng của cuộc họp bí mật lần này. Masaryk mà ông ta nhắc tới chính là người lãnh đạo phong trào độc lập Bohemia.

Masaryk sinh ngày 7 tháng 3 năm 1850 tại Hodonín, Morava. Ông tốt nghiệp Đại học Vienna và lấy bằng tiến sĩ.

Năm 1882, ông nhậm chức giáo sư triết học tại Đại học Charles, sáng lập các tờ báo như "Văn nghệ Athens" và "Thời đại", công kích chế độ chuyên chế và sự áp bức dân tộc của Đế quốc Áo-Hung. Ông nhiều lần được bầu làm nghị viên của Nghị hội Đế quốc Áo.

Năm 1900, ông thành lập Đảng Nhân dân Tiệp Khắc (năm 1905 đổi tên thành Đảng Tiến bộ Tiệp Khắc), mưu cầu thực hiện quyền tự trị cho người Tiệp Khắc trong phạm vi Đế quốc Áo-Hung.

Sau khi Đại chiến bùng nổ, do chủ trương tự trị cứng rắn của Masaryk không phù hợp với lợi ích của Đế quốc Áo-Hung, nên vào tháng 12 năm 1914, ông lưu vong ra nước ngoài. Trong thời gian này, ông đã lợi dụng danh tiếng của mình để đoàn kết người Tiệp Khắc ở nước ngoài, tiến hành tuyên truyền chống lại Đế quốc Áo-Hung, và hy vọng giành được độc lập dân tộc dưới sự ủng hộ của các quốc gia Hiệp ước. Hơn nữa, ông còn tổ chức các binh đoàn Tiệp Khắc-Slovakia tại Nga, Pháp, Ý nhằm hỗ trợ các quốc gia Hiệp ước. Với những nỗ lực không ngừng nghỉ, cuối cùng vào năm 1916 tại Paris, ông đã thành lập Ủy ban Dân tộc Tiệp Khắc và đồng thời đảm nhiệm chức chủ tịch.

Qua cách ông ta xưng hô Masaryk là chủ tịch, có thể thấy ông ta không phải thành viên của Đảng Tiến bộ Tiệp Khắc, mà là một thành viên của Ủy ban Dân tộc Tiệp Khắc-Slovakia được thành lập tại Paris.

"Thưa ngài Stefánik, ngài cho rằng sau khi chúng ta độc lập, những sản nghiệp thuộc về Đế quốc Áo-Hung nên được xử lý ra sao?"

Một người đàn ông có tướng mạo phúng phính đứng dậy hỏi. Sau khi dứt lời, ông ta không ngồi xuống mà chờ đợi câu trả lời từ ngài Stefánik.

Câu hỏi này đã gây ra một sự xôn xao không nhỏ trong hội trường, bởi vì tại Bohemia, tài sản thuộc về Đế quốc Áo-Hung là quá nhiều. Là một trong số ít các khu vực than đá và sắt thép của đế quốc, qua nhiều năm, chính phủ đã đầu tư không ít tài chính để khai thác nơi đây. Trải qua bao năm tích lũy, những tài sản này có thể khiến rất nhiều người đỏ mắt, ai nấy đều hận không thể xông lên mà hưởng lợi.

Người đàn ông trung niên tên Stefánik liếc nhìn gã béo kia, cũng thu vào tầm mắt không ít hành động của những người có mặt. Đồng thời, ông ta khinh bỉ trong lòng đối với những hành động thiển cận và tham lam của những người này. Chưa độc lập thành công đã nghĩ đến lợi lộc, sau này những người này sớm muộn gì cũng sẽ bị đào thải. Tuy nhiên, trước cuộc họp này, ông ta đã sớm thương nghị với Chủ tịch Masaryk rằng những sản nghiệp này có thể phân chia một phần cho những người có ảnh hưởng tại địa phương.

Vì vậy, ông ta nhìn cử chỉ của đám đông và mở miệng nói: "Về vấn đề của ngài Krones đây, chúng ta đã sớm có thương nghị. Sau này, khi dân tộc đã độc lập, chúng ta sẽ vô điều kiện quốc hữu hóa những sản nghiệp này, để bù đắp cho sự áp bức mà chính phủ Áo-Hung đã gây ra cho dân tộc chúng ta trong những năm qua. Sau khi thu hồi, chúng ta sẽ tiến hành đấu giá các sản nghiệp này, để những người có năng lực có thể tiếp tục kinh doanh."

Tất cả những người có mặt đều hiểu rằng Stefánik đang dự định dùng những sản nghiệp của Áo-Hung này làm phần thưởng. Việc quốc hữu hóa, đấu giá, và những hành động khác, chẳng qua chỉ là để che mắt thiên hạ mà thôi.

Câu trả lời của Stefánik không khiến ngài Krones dáng vẻ to lớn kia ngồi xuống, ông ta chỉ thấy lại mở lời hỏi: "Thưa ngài Benes, ngài có tán thành đề nghị của Stefánik không?"

Lời của Krones khiến mọi người có mặt đưa mắt nhìn về phía một người đàn ông trung niên hơi hói đầu, đeo kính. Hẳn đó là ngài Benes.

Đối mặt với câu hỏi của Krones, ngài Benes đứng dậy nói: "Về đề nghị của ngài Stefánik, tôi cũng tán ��ồng. Điều này có tác dụng vô cùng to lớn đối với sự nghiệp độc lập của dân tộc chúng ta, tôi không có lý do gì để phản đối một đề nghị có lợi cho dân tộc như vậy."

Benes cuối cùng cũng khiến ngài Krones trở về chỗ ngồi. Đối với ông Krones lắm chuyện này, những người có mặt đều biết, đây là một kẻ làm giàu nhờ việc thu mua lương thực, sau đó trở thành chủ nhà máy dệt. Điều khiến ông ta nổi danh không phải sự giàu có, mà là lòng tham. Tại các nhà máy của ông ta, mức lương và chế độ đãi ngộ phổ biến thấp hơn 10-15% so với các nhà máy khác. Tuy nhiên, nhờ vào việc ông ta quen biết không ít nhân vật lớn và giá cả cũng khá rẻ, nên sản phẩm của nhà máy ông ta luôn không thiếu nguồn tiêu thụ, điều này lại càng giúp ông ta kiếm được nhiều tài sản hơn.

Trước đây, ông ta vẫn luôn ủng hộ chính phủ Vienna, nhưng giờ đây khi thấy đại thế của Áo-Hung đã suy tàn, ông ta lập tức dốc sức ủng hộ sự nghiệp độc lập. Đúng là một kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy điển hình, hơn nữa còn là một kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy v��i lòng tham không đáy. Thực ra, những người như Krones không phải là số ít trong cuộc họp bí mật hôm nay. Tuy nhiên, vì đại cục, và vì những người này cũng có thế lực không nhỏ ở địa phương, nên vẫn không thể không lôi kéo họ vào.

Còn về việc tại sao ông ta lại muốn hỏi ý kiến của Benes? Rất đơn giản, bởi vì Benes là lãnh tụ của Đảng Dân tộc Tiệp Khắc. Đảng này có sức ảnh hưởng vô cùng lớn trong giới trí thức, thương nhân và địa chủ Tiệp Khắc. Họ chủ trương giành quyền tự trị thông qua chính phủ Áo-Hung, do đó, cùng với Đảng Tiến bộ Dân tộc của Masaryk, họ tạo thành hai phái cấp tiến và ôn hòa. Giờ đây, Benes đại diện cho sự nhất trí lợi ích của cả hai phái, nên mới có thể khiến Krones tin phục.

Khi hai đảng đại diện đã đạt được sự nhất trí về ý kiến, điều này cũng tương tự củng cố niềm tin cho không ít người vẫn còn đang quan sát và do dự.

Stefánik thấy tình hình thuận lợi, lập tức thừa thắng xông lên nói: "Giờ đây, chúng ta hãy phát động quần chúng xuống đường tuần hành phản đối chiến tranh, tiến hành bi��u quyết bằng cách giơ tay."

Nói xong, ông ta giơ tay phải lên. Trong đại sảnh, những người đông nghịt cơ bản đều giơ tay lên, ngay cả những người còn chút do dự, thấy tình hình như vậy cũng lập tức giơ tay, thậm chí có người còn suýt đứng hẳn dậy.

Thấy mọi người đều đồng ý, Stefánik nói: "Vậy thì chúng ta quyết định ba ngày sau sẽ phát động quần chúng xuống đường tuần hành phản đối chiến tranh. Lần này nhất định phải để Vienna thấy được quyết tâm của chúng ta. Mong rằng mọi người dốc hết sức mình để phát động quần chúng, tương lai lịch sử sẽ ghi nhớ ngày này."

Stefánik khiến không ít người cảm thấy rằng họ đang tạo nên lịch sử, không ít người đều lộ vẻ mặt trang trọng, như thể mình đã đạt được sự thăng hoa.

Cuộc họp bí mật lần này đã thành công mỹ mãn.

Sau khi phần lớn mọi người đã rời đi, Benes đã tìm gặp riêng Stefánik.

Khi chỉ còn lại hai người, Benes không nén được hỏi: "Lần này Anh và Pháp thực sự đồng ý để chúng ta chiếm lĩnh các vùng đất Slovakia trong tương lai sao?"

Đối mặt với câu hỏi của Benes, Stefánik gật đầu đáp: "Đúng vậy, đây là Thủ tướng George của Anh và Thủ tướng Clemenceau của Pháp đích thân nói với chúng ta. Chỉ cần chúng ta có thể khiến Vienna tự lo thân chưa xong, họ sẽ chia khu vực Slovakia cho chúng ta để thành lập một quốc gia mới. Ngài thử nghĩ xem, điều này sẽ giúp ích cho quốc gia mới của chúng ta biết bao. Hơn nữa, Masaryk đã thông báo rằng Mỹ cũng tán thành thái độ này. Đây là cơ hội của chúng ta, tuyệt đối không thể từ bỏ."

Stefánik nói xong câu cuối cùng, trên mặt lộ vẻ kiên nghị, có vẻ như ông ta đã khắc cốt ghi tâm về Slovakia.

Thật vậy, khu vực Tiệp Khắc công nghiệp phát triển, nhưng dân số chỉ chưa đến năm triệu người. Nếu thêm khu vực Slovakia, thì có thể giảm bớt phần nào áp lực về dân số quá ít. Hơn nữa, nông nghiệp của khu vực Slovakia cũng có thể bổ sung rất tốt cho sự thiếu hụt của khu vực Tiệp Khắc. Xét về mọi mặt, đều mang lại lợi ích to lớn cho quốc gia mới trong tương lai.

"Không biết người dân ở khu vực Slovakia sẽ có phản ứng thế nào. Hơn nữa, khu vực đó cũng có một đảng chính trị rất tích cực đòi quyền tự trị, đặc biệt là Đảng Dân chủ Slovakia."

Đối mặt với lo lắng của Benes, Stefánik nói một cách thờ ơ: "Đây chính là quyết định của các quốc gia Hiệp ước, những người Slovakia này dám phản đối sao?"

Stefánik nói xong, Benes trầm ngâm một lát rồi đáp: "Cũng đúng."

"Giờ thì trước hết hãy chuẩn bị cho cuộc tuần hành lớn đi, nếu lần này xảy ra sự cố, đó mới là tai họa."

Sau ba ngày chuẩn bị, vào ngày 23 tháng 6, tại các nơi như Brno, Ostrava, Plzeň, Karlovy Vary thuộc khu vực Tiệp Khắc, một lượng lớn người dân đã tập trung lại, phát động một cuộc biểu tình phản chiến quy mô lớn. Dưới khẩu hiệu "Cần bánh mì, không cần chiến tranh", họ đã tập trung lại để lên án chính phủ vì không làm gì. Tuy nhiên, cuộc biểu tình lớn nhất đương nhiên là ở Praha, nơi tập trung gần hai mươi vạn người tuần hành phản chiến. Tổng số người tuần hành phản chiến trên toàn khu vực Tiệp Khắc đã vượt qua con số một triệu, quy mô như vậy khiến chính phủ bó tay không thể làm gì. Còn những mệnh lệnh trấn an từ Vienna cũng không được người dân đón nhận.

Cuộc biểu tình phản chiến ở khu vực Tiệp Khắc đã kích động các khu vực khác. Sau khi thấy chính phủ bất lực trong việc ứng phó, các cuộc tuần hành biểu tình đã liên tiếp bùng nổ tại các khu vực như Croatia, Bukovina, và Vương quốc Hungary. Những cuộc tuần hành này đã ảnh hưởng đến mọi tầng lớp trong nước Áo-Hung, ngay cả Áo, quê hương làm giàu của dòng tộc Habsburg, cũng bùng phát các cuộc tuần hành biểu tình quy mô không nhỏ. Điều này khiến Đế quốc Áo-Hung vốn đã lung lay sắp đổ lại càng thêm khốn đốn như thể đã lạnh vì tuyết lại càng thêm lạnh vì sương.

Hiện giờ, dù cho Hoàng đế Franz I tái sinh, cũng không thể nào xoa dịu được ngọn lửa giận dữ của người dân. Chính quyền Áo-Hung đã trở nên vô cùng nguy hiểm.

Xin bạn đọc vui lòng biết rằng bản dịch này được truyen.free dày công thực hiện.