Thẩm Phối xuống xe, chậm rãi bước lên triền dốc, nheo mắt quét nhìn về phía tây.

Hắn thấy những lá chiến kỳ trên sườn đồi, thấy binh trận dàn ra dọc theo sườn đồi về hai phía cánh, cũng thấy những bóng người dưới lá cờ, trái tim không khỏi đập nhanh hơn đôi chút. Mặc dù đối thủ chỉ là một người trẻ tuổi vừa tròn hai mươi, nhưng hắn không dám có chút khinh địch. Lời nhắc nhở của Tuân Diễn còn văng vẳng bên tai, hắn không muốn đi theo vết xe đổ của Khúc Nghĩa.

Thẩm Phối quan sát tỉ mỉ binh trận đối diện, lại cảm thấy bất lực. Ánh bình minh vừa ló rạng, những tia nắng chói chang từ phía sau rọi thẳng vào đại trận của Tôn Sách cùng hắn, vốn nên có thể thấy rất rõ ràng. Thế nhưng giáp trụ trên người binh sĩ của Tôn Sách, cùng binh khí trong tay họ dưới ánh mặt trời lại chói lòa, tựa như đối diện vô số tấm gương đồng phản chiếu, khiến hắn hoa mắt chóng mặt. Càng cố trợn to mắt nhìn rõ, lại càng thấy trước mắt hoàn toàn mờ mịt, nhìn lâu, mắt đau nhức, thậm chí nước mắt trào ra.

Thẩm Phối dụi dụi mắt, âm thầm cười khổ. Hắn nghi ngờ Tôn Sách có phải đã dùng thủ đoạn nhỏ nào đó, cố ý khiến hắn không thể nhìn rõ trận thế, không cách nào đưa ra phán đoán chính xác hay không. Áo giáp, vũ khí mà thôi, sao có thể chói sáng đến thế? Huống hồ, để chống gỉ, giáp trụ thông thường đều được sơn lên một lớp dầu, khả năng phản chiếu ánh sáng cực kỳ hạn chế.

Không thể tận mắt nhìn, Thẩm Phối đành mượn mắt của người khác. Hắn quay sang tân khách Hồ Tiềm bên cạnh, hỏi về trận địa của Tôn Sách để xác minh những ấn tượng mơ hồ mà mình thu được, đồng thời phân tích dụng ý của Tôn Sách, hòng đưa ra bố trí chiến thuật phù hợp.

Hồ Tiềm nói: “Trận địa của Tôn Sách dàn rất rộng, hầu như tương đương với trận địa của chúng ta.”

Thẩm Phối cười thầm. Đây chẳng qua chỉ là phô trương thanh thế. Binh lực của Tôn Sách đã được dò rõ, chỉ có sáu, bảy ngàn người, nhiều nhất cũng không quá vạn. Hắn làm như vậy hẳn là để phô trương thanh thế, trận thế dàn ra về hai cánh, thoạt nhìn rất rộng, nhưng thực tế độ dày không đủ, chỉ là một lựa chọn bất đắc dĩ mà thôi.

Hồ Tiềm lại nói: “Tướng lĩnh cánh tả của Tôn Sách họ Phùng, tướng lĩnh hữu quân họ Tưởng.”

Thẩm Phối trong đầu lục lọi một chút, nghĩ đến Phùng Giai và Tương Khâm. Tướng lĩnh cấp giáo úy của hai bên hầu như đều có thể tra rõ lai lịch, thám báo của Quách Đồ đã sớm tìm hiểu rõ ràng. Phùng Giai là bộ hạ cũ của Viên Đàm, đã đầu hàng trong trận chiến Nhậm Thành. Còn Tương Khâm của Tôn Sách thì càng không cần phải nói, y vốn đóng quân ở Trường Xã, không lâu trước đây đã tập kích đại doanh của Thẩm Vinh, giáng cho Thẩm gia một cú đau điếng.

Mặc dù nghe đến tên Tương Khâm có chút căm tức, nhưng Thẩm Phối vẫn không quên điều cốt yếu. “Công Hưng, có nhìn thấy máy ném đá không?”

Hồ Tiềm nhìn kỹ một lượt. “Thấy rồi, nhưng chúng được bố trí ở phía sau trận, chỉ có thể thấy lờ mờ vài chiếc. Để ta đếm xem…” Hồ Tiềm thầm đếm một lượt, hơi nghi hoặc. “Sao Tôn Sách lại có nhiều máy ném đá đến thế?”

“Nhiều hay ít?”

“Gần trăm chiếc.”

“Gần trăm chiếc?” Thẩm Phối cau mày suy nghĩ. Hắn từng nghe Thẩm Vinh nói, Tương Khâm đã vận từ Trường Xã đến khoảng 50 chiếc máy ném đá.

Mấy ngày qua, hắn giao chiến với Lộ Chiêu, Lộ Chiêu có 20 chiếc máy ném đá. Vậy Tôn Sách đáng lẽ chỉ còn 30 chiếc. Máy ném đá có chu kỳ chế tạo khá dài, Tôn Sách trong vài ngày qua không thể nào chế tạo ra nhiều đến vậy. Nhưng cũng khó nói, Tuân Diễn đã từng nhắc, thợ rèn xuất thân từ Mộc Học Đường tài nghệ cao siêu, bọn họ có cách tăng cao hiệu suất cũng không phải không thể.

Nếu Tôn Sách thật sự có 100 chiếc máy ném đá, vậy xem ra sẽ khó khăn đây. Máy ném đá có thể ném đất đá, hòn đá, thậm chí thùng dầu, tầm bắn tương đương với nỏ mạnh, thậm chí còn xa hơn đôi chút, điều này lại tạo thành uy hiếp lớn cho đợt tấn công của hắn.

“Có thấy kỵ binh không?”

“Không thấy.” Hồ Tiềm phóng tầm mắt nhìn ra xa. “Tuy nhiên, phía sau đại trận của hắn có bụi mù mờ ảo, kỵ binh có lẽ đang ở đó.”

“Bụi mù có lớn không?”

“Không lớn, số lượng kỵ binh chắc hẳn không nhiều.”

Thẩm Phối gật đầu, điều này khớp với tin tức thám báo dò được, kỵ binh của Tôn Sách quả thật không nhiều. Hắn trầm ngâm chốc lát, lại hỏi: “Còn có điều gì bất thường nữa không?”

Hồ Tiềm không trả lời ngay, dường như hơi chần chừ. Thẩm Phối hối thúc hai tiếng, Hồ Tiềm mới nói: “Ta không thấy xe nỏ, không biết có phải là được giấu trong trận hay không.”

Thẩm Phối cũng cảm thấy có chút bất thường, híp mắt nhìn về trận địa của Tôn Sách. Hắn cũng không thấy xe nỏ, không khỏi âm thầm sinh nghi. Xe nỏ, giống như cung nỏ thủ, là lực lượng cần dùng ngay từ đầu giao chiến, thông thường đều được bố trí ở phía trước nhất, nhằm tối đa hóa tầm bắn. Mãi đến khi hai bên giáp lá cà, các đao thuẫn thủ, trường mâu thủ mới tiến lên giao chiến. Tôn Sách không bố trí xe nỏ ở phía trước nhất, y rốt cuộc muốn che giấu điều gì?

Tôn Sách có gần trăm chiếc xe nỏ. Hiện tại biết, Lỗ Túc có 20 chiếc, trận địa của Đổng Tập có hay không thì không rõ, trên trận địa của Lộ Chiêu có 10 chiếc đã bỏ lại Tân Trịnh Thành. Vậy Tôn Sách ít nhất cũng còn 50 chiếc xe nỏ. Nếu dùng tên bó, tốc độ bắn của 50 chiếc xe nỏ này đại khái tương đương với hơn ngàn cường nỏ thủ, đây hẳn là thứ y dựa vào để đối phó quân Ký Châu. Y không đặt số xe nỏ này ở trước trận mà lại giấu đi, rốt cuộc là dụng ý gì?

Thẩm Phối trong lòng bất an, cân nhắc kỹ lưỡng, rồi đưa ra quyết định.

Quan điểm của Thẩm Phối cũng giống như Tuân Diễn, Khúc Nghĩa tuy thất bại và chết trận, nhưng y cũng không hề phạm sai lầm, y chỉ là mỗi một bước đều bị Tôn Sách khống chế, thất bại trở thành kết quả tất yếu. Nếu muốn đánh bại Tôn Sách, nhất định phải từ ngay ban đầu sử dụng thủ đoạn mạnh nhất, giành lấy thượng phong, không cho Tôn Sách bất kỳ cơ hội nào để thở dốc.

Thủ đoạn mạnh nhất của hắn vốn là cường nỏ, tiếp đến là kỵ binh. Đối mặt Tôn Sách, hắn quyết định trước tiên dùng kỵ binh. Nguyên nhân rất đơn giản, xe nỏ của Tôn Sách không chỉ có tầm bắn xa, lực sát thương mạnh, mà còn có thể dùng tên bó, mỗi lần bắn ra mấy chục mũi tên, che kín cả đất trời, dày đặc như châu chấu. Binh pháp nói, hư giả xen lẫn, yếu mà thực ra mạnh, mạnh mà thực ra yếu. Giờ đây Tôn Sách lại giấu xe nỏ đi, điều này cho thấy xe nỏ mới chính là sát khí thực sự của y. Nếu ngay từ đầu đã dùng cường nỏ, hắn chưa chắc đã có thể chiếm thượng phong.

Ngược lại, số lượng kỵ binh của hắn tuy không nhiều, nhưng so với Tôn Sách lại có ưu thế rõ rệt. Thân vệ kỵ của Tôn Sách vẫn đang tuần tra ở Vườn Hoa Lăng, không có mặt ở đây. Bên cạnh Tôn Sách chỉ có 200 Nghĩa Tòng kỵ, số lượng còn kém xa thân vệ kỵ của hắn.

Ký Châu tiếp giáp U Châu, tài nguyên chiến mã phong phú, hơn nữa Viên Thiệu có quan hệ mật thiết với người Hồ, việc tìm kiếm chiến mã rất dễ dàng. Chỉ cần có tiền, nuôi dưỡng vài trăm kỵ sĩ cũng không phải chuyện gì khó. Thẩm gia tài lực hùng hậu, cha con họ có gần ngàn thân vệ kỵ, các chư tướng khác ít thì hai, ba trăm, nhiều thì năm, sáu trăm. Đối phó 200 Nghĩa Tòng kỵ của Tôn Sách là quá dư dả.

Đáng tiếc không có giáp kỵ, nếu không đánh tan đại trận bộ binh của Tôn Sách sẽ dễ như trở bàn tay. Vừa nghĩ đến đây, Thẩm Phối không khỏi tiếc hận. Giáp kỵ là vũ khí sắc bén phá trận, lại bị Viên Thiệu dùng vào việc nghi thức, thật sự quá lãng phí. Nếu hắn có 300 giáp kỵ, giờ phút này đâu cần phải hao tổn tâm tư như vậy. Giáp kỵ là trọng khí thực sự, không chỉ cần một lượng lớn tiền bạc, hơn nữa còn là một loại tượng trưng cho thân phận, thậm chí Thẩm Phối dù có tài lực như vậy cũng không dám dễ dàng trang bị.

Thẩm Phối gọi đến em vợ mình, Vương Tắc, tướng thân vệ kỵ, ra lệnh y dẫn thân vệ kỵ vòng ra phía sau Tôn Sách. Tôn Sách không đủ kỵ binh để nghênh chiến, khả năng cao sẽ phái bộ binh dàn hàng phòng ngự dày đặc, đặc biệt là sẽ điều một phần xe nỏ để tấn công từ xa. Như vậy, xe nỏ mà Thẩm Phối phải đối mặt sẽ ít đi rất nhiều. Thẩm Phối không kỳ vọng Vương Tắc có thể tìm ra kẽ hở của Tôn Sách để trực tiếp đột nhập vào trận, chỉ cần có thể kiềm chế một phần sức chiến đấu của Tôn Sách là hắn đã đủ hài lòng.

Vương Tắc hơn bốn mươi tuổi, đang ở độ tuổi tráng niên, từ nhỏ đã du lịch biên cương, cung ngựa thuần thục. Khi Hàn Phức nhập Ký Châu, Thẩm Phối dẫn bộ tướng đi theo, Vương Tắc liền bắt đầu làm chưởng kỵ của Thẩm Phối. Thân vệ kỵ cũng là quân bài sát thủ quyết định thắng bại, vừa là lực lượng hộ vệ chủ tướng khi chiến sự bất lợi, từ trước đến giờ đều do người thân tín nhất phụ trách. Chỉ có điều, Thẩm Phối vài lần xuất chiến đều bẻ gãy nghiền nát địch, dùng thực lực nghiền ép đối thủ, Vương Tắc vẫn chưa có cơ hội nào để thể hiện bản thân. Hôm nay giao chiến với Tôn Sách, Thẩm Phối giao nhiệm vụ trận đầu cho hắn, Vương Tắc vô cùng hưng phấn, xúc động đồng ý, thúc ngựa xông ra trận.

Một ngàn kỵ binh lao ra chiến trận, vòng một vòng lớn, phi thẳng về phía b��c Bộ Chương Sơn. Thẩm Phối lập tức lại gọi Thẩm Vinh đến, lạnh giọng nói: “Mạnh Hưng, cơ hội rửa nhục của ngươi đã đến, mau đi chuẩn bị. Chờ một lát tiếng trống vừa vang, ngươi lập tức xuất kích. Không chịu nổi cũng không được quay về, nếu không đừng trách ta vô tình.”

Thẩm Vinh vốn còn hi vọng Thẩm Phối chỉ là nói cứng miệng, chưa chắc đã thật sự làm như vậy. Nghe đến câu này, tia hi vọng cuối cùng của hắn cũng hoàn toàn đoạn tuyệt. Hắn không nói gì, khom người lĩnh mệnh, trở lại trong trận của mình, cùng em trai Thẩm Hoa biệt ly, sau đó dẫn 500 tử sĩ gan dạ được chọn lựa kỹ càng tiến lên trước trận, chuẩn bị xuất chiến.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free.