Sáng sớm ngày 28/7, khi bầu trời vẫn còn tờ mờ tối và không gian chìm trong tĩnh lặng, ở một góc thành phố Uông Bí, một gia đình ba người cùng bầy gà đang náo loạn gào thét trong đêm.

Hôm nay là ngày 28, thời điểm Thắng đã hẹn gia nhập quân đội Hoa Kỳ với vai trò lính đánh thuê. Vì thế, ngay khi trời vừa hửng sáng, anh đã thức dậy, chuẩn bị bữa sáng lần cuối cho Ánh và cậu đệ tử.

Tối hôm trước, ngày 27, Thắng đã thông báo với Ánh và Với về việc anh sẽ rời đi một thời gian. Để tránh hai người họ lo lắng, Thắng không dám nói toạc ra rằng mình sẽ tham gia chiến trường Mỹ - Trung (Mỹ là nước khởi xướng cuộc chiến, các đế quốc khác chỉ là đồng minh cử quân tham chiến cùng Mỹ chống lại Trung Quốc, vì vậy cuộc chiến được gọi là Mỹ - Trung). Anh chỉ nói bản thân có một việc rất quan trọng cần làm, và phải qua Tết Dương lịch mới có thể trở về.

Nghe vậy, Ánh không khỏi sốt ruột. Bởi lẽ, nàng đang định đến Tết Dương lịch sẽ đưa Thắng về ra mắt dòng họ, rồi cùng nhau đón Tết Nguyên đán. Dù sao hai người cũng đã chung sống, việc có con chỉ là sớm muộn, nàng e ngại để lâu sẽ không hay. Nàng chỉ muốn giữ anh lại, giam lỏng luôn để tránh đêm dài lắm mộng. Dự tính đã lên, nhưng nay lại nghe Thắng có việc quan trọng cần phải làm trước khi tận thế ập đến. Ánh rất muốn ngăn cản, vì nàng sợ anh sẽ không về kịp trước Tết Dương lịch để cùng nàng ra mắt dòng họ.

Nhưng khi thấy vẻ mặt Thắng lộ v�� khó xử, nàng liền hiểu rằng mình không nên quá ích kỷ. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, nàng quyết định ủng hộ anh. Dù sao nàng cũng là phận nữ nhi, còn anh là trụ cột. Nàng không thể vì bản thân mà làm ảnh hưởng đến Thắng. Lần này anh rời đi, hẳn là để chuẩn bị điều gì đó ứng phó với tận thế. Biết việc này quan trọng, Ánh không giận hờn vu vơ. Nàng chỉ dặn dò Thắng cố gắng xong việc sớm, rồi về nhà cùng nàng ra mắt dòng họ. Nàng muốn Tết Nguyên đán này sẽ được cùng người mình yêu đón giao thừa bên gia đình mình.

Thấu hiểu tâm tư của Ánh, Thắng chỉ biết gật đầu an ủi nàng. Anh không biết mình có về trước Tết Dương lịch hay không, nhưng về trước Tết Âm lịch thì chắc chắn được. Dù sao Tết Âm lịch và Tết Dương lịch cũng cách nhau khoảng một tháng. Anh chỉ cần phá hủy xong con tàu, rồi bay trở về là được. Có lẽ chưa tới Tết Nguyên đán, anh đã có mặt ở nhà Ánh rồi cũng nên.

Nghe câu trả lời chắc nịch của Thắng, Ánh mới an tâm phần nào. Tuy có chút ủy khuất, nhưng nàng không dám thút thít ra ngoài, sợ anh lo lắng, nên đành kìm nén trong lòng. Thắng không phải người tầm thường, làm sao lại không nhìn ra được tâm tình này của người mình yêu? Anh biết mình tạm thời không thể mang đến cho nàng hạnh phúc trọn vẹn, chỉ có thể an ủi phần nào trong đêm nay.

Thế là đêm hôm ấy, đêm 27/7, hai người đã “vờn” nhau rất nhiều lần...

Bình thường, cậu bé Với sẽ ngủ ở lán trong rừng. Nhưng hôm nay, nghe tin sư phụ sắp đi xa, cậu bé liền quyết định ở lại biệt thự một đêm, sáng mai sẽ cùng sư mẫu tạm biệt sư phụ. Thật tội cho cậu bé, cũng chính đêm đó, Với không thể chợp mắt chút nào bởi những âm thanh ma mị vang lên từ gian phòng của sư phụ. Một người chưa trải sự đời như Với chỉ nghĩ sư phụ hẳn là đang đánh đập sư mẫu rất dã man. Bởi bình thường khi theo sư phụ luyện công, mỗi lần Với bị sư phụ đánh, cậu bé cũng hay rên như vậy. Nhưng tiếng rên đó to hơn, không trầm thấp, nhẹ nhàng như của sư mẫu. Quá ám ảnh, Với đành phải ra chuồng gà ngủ cho đến sáng hôm sau...

Trời vừa hửng sáng, ba người họ đã lục đục thức giấc. Ăn sáng xong xuôi, Với cùng Ánh mới đưa tiễn Thắng rời khỏi biệt thự.

Trước khi rời đi, Ánh đã khóc sướt mướt. Tuy biết anh sẽ trở về, nhưng nghĩ tới cảnh phải 5 tháng sau mới được gặp mặt, khiến nàng đau lòng không thôi. Với tuy buồn rầu, nhưng là một đấng nam nhi. Cậu bé không hề khóc lóc, chỉ đôi mắt đỏ hoe. Suốt mấy tháng vừa rồi, cậu bé luôn đi và ở cùng với Thắng. Trong vô thức, cậu đã có chút dựa dẫm vào sư phụ mình, nên giờ đây phải rời xa khiến cậu thực sự không đành lòng. Cậu cũng đã khẩn cầu sư phụ cho phép mình đi theo phụ giúp. Nhưng anh đã ngay lập tức từ chối thẳng thừng, không chút thương tiếc. Nên Với chỉ có thể u buồn nhìn sư phụ rời đi mà thôi.

Ngoài Ánh và Với lưu luyến Thắng, đám gà trong nhà kho cũng không kém phần như vậy. Ngay khi biết Thắng chuẩn bị rời đi, con gà trống đầu đàn đã dẫn theo các ái phi của mình gào khóc, ngăn cản anh. Bọn chúng thật sự không muốn anh rời đi, bởi khi anh đi rồi thì ai sẽ tiếp tục cho chúng dùng tiên đan?! Suốt mấy ngày vừa rồi, chúng không những được ăn tiên đan diệu dược mà còn đư��c thưởng thức đủ loại giun đất chất lượng. Nào là giun đất màu xanh, lại đến sâu vàng kim cỡ lớn – nói chung là đủ loại sinh vật kỳ lạ chứa hàm lượng dinh dưỡng phong phú. Chính vì vậy, lũ gà này mới lưu luyến, bám sát anh không buông.

Cuối cùng, anh đành phải để lại phương thuốc điều chế cho Ánh, dặn nàng ở nhà cho chúng ăn, thì lũ gà mới coi như hài lòng, chịu buông tha cho anh.

Tạm biệt bọn họ, Thắng một mình đi bộ ra đường lớn. Đi khoảng hơn hai chục cây số, anh mới dừng lại, lấy chiếc smartphone từ không gian của mình ra rồi bắt đầu bấm số.

“Alo, ai đấy!?” Đầu dây bên kia vang lên một giọng nói ngái ngủ, hẳn người đó vẫn đang ngủ say và vừa bị đánh thức.

“Anh là Đức, tài xế taxi phải không?” Thắng hơi biến đổi giọng nói, trầm trầm hỏi lại.

“Vâng, anh là ai? Gọi tôi có chuyện gì không?”

“Tối qua tôi đã hẹn anh, hôm nay...”

“A, tôi nhớ ra rồi. Anh là anh Hùng, người tối qua gọi đặt xe đúng không!?”

“Vâng, là tôi!”

“Rồi, anh báo vị trí cụ thể, tôi sẽ qua đó ngay!”

Đầu dây bên kia vang lên những âm thanh gấp gáp, người tài xế hẳn là đang cuống cuồng thay đồ.

“Tôi đang ở ngã ba sông Khoai, gần tấm biển báo...” Thắng hơi nhìn về phía trước, nơi có một tấm biển báo to lớn sừng sững.

“Ok, anh đợi tôi một chút!”

Nói rồi, người tài xế taxi đã ngay lập tức tắt máy, không để Thắng kịp nói thêm câu nào.

Khoảng 35 phút sau, từ phía xa, Thắng thấy một chiếc taxi đang nhanh chóng lao về phía này với tốc độ rất cao. Khi chiếc xe tới gần anh khoảng 5 mét, liền dừng lại. Từ ghế lái bước xuống một người đàn ông trung niên. Ông ta mỉm cười áy náy với Thắng rồi nói:

“Xin lỗi cậu, vì hôm qua cậu đặt xe hơi muộn, nên tôi tưởng cậu lừa. Do chủ quan, tôi đã không đặt báo thức, thành ra mới để cậu phải đợi...”

“Không sao, dù sao tôi cũng mới tới.” Thắng khoát tay tỏ ý không sao.

Biết Thắng không muốn gây khó dễ cho mình, lão tài xế cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Hôm qua, lúc chuẩn bị đi ngủ, lão nhận được một cuộc điện thoại từ một người đàn ông muốn đặt xe vào sáng sớm mai. Lúc đầu lão định từ chối, nhưng nghe khách sẽ trả tiền hậu hĩnh, lão liền đồng ý nhận lời. Tuy nhiên, khi nằm trằn trọc một lúc, lão lại đem chuyện đó ra khoe với vợ. Niềm vui chưa kéo dài bao lâu, lão liền bị vợ tát thẳng gáo nước lạnh vào mặt. Bà nói Thắng là kẻ lừa đảo: “Ở đời, ai lại thuê một chuyến xe từ Uông Bí đi Hải Phòng mà mất tới 5 triệu? Tên đó thừa tiền hay sao?”. Nghe cũng có lý, nên lão mới lơ là, khiến khách phải chờ mỏi mòn suốt 35 phút. Giờ nghĩ lại, lão mới thấy mình thật ngu ngốc khi nghe theo lời vợ.

“Chúng ta lên đường thôi. Tôi đang vội!” Thắng ngồi vào ghế sau, thúc giục lão tài xế.

“A...a vâng.” Lão tài xế vội vàng hoàn hồn, theo bản năng gật đầu, nhanh chóng khởi động xe, chiếc taxi bắt đầu lăn bánh rời đi.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin độc giả vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.