Tịch Nguyệt Đế Cơ khẽ siết chén sứ, mắt phượng nheo lại thành một đường:

"Chuyện đó quả thật cần phải điều tra kỹ lưỡng. Số quân giới này tuyệt đối không thể rơi vào tay Man Tử, nếu không sẽ trở thành mối họa khôn lường cho sự an nguy của Đại Kiền Hoàng Triều."

Hai người tĩnh tọa trong phòng khách trọn vẹn nửa canh giờ, nói đủ thứ chuyện trời nam đất bắc, những đề tài tưởng chừng không liên quan, nhưng lại khó đoán định ẩn ý, hệt như lần đầu Đế Vân Tiêu gặp Tịch Nguyệt Đế Cơ. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, cả hai đã giao phong không dưới mười lượt. Cuối cùng, Tịch Nguyệt Đế Cơ nhìn Đế Vân Tiêu một cách sâu sắc, ánh mắt bà ánh lên vài phần cô đơn và kiêng kỵ khó nói thành lời.

Đứa chất nhi này của bà rốt cuộc đã nhất phi trùng thiên, Tam hoàng huynh xuất quan, thiên địa rung chuyển. Triều đình hỗn loạn, Hoàng Đế Bệ Hạ giờ đây ngay cả tảo triều cũng không thiết, việc chỉ giao Thái Tử Giám Quốc xử lý triều chính càng khiến vô số lời đồn đoán nổ ra.

Sau vài lần thăm dò, Tịch Nguyệt Đế Cơ có thể khẳng định, Tiểu Vương Gia vẫn là Tiểu Vương Gia ngày trước, không hề bị tiểu hòa thượng kia giả mạo. Vậy thì nói, hòa thượng Minh Viễn hôm đó tiến vào sơn trang đã đi đâu?

Khóe môi Đế Vân Tiêu nhếch lên, nở một nụ cười nửa miệng. Cuối cùng, khi Tịch Nguyệt Đế Cơ đứng dậy cáo từ, hắn cất lời thêm một câu.

"Thật giả lẫn lộn, có những thứ Hoàng Cô luôn cho là thật, nhưng chưa chắc đã là thật; có những thứ Hoàng Cô hết lòng tin tưởng là giả, cũng có thể là thật. Hoàng Cô nghĩ sao?"

Tịch Nguyệt Đế Cơ đang xoay người chuẩn bị rời đi bỗng khựng lại, đồng tử co rút thành hình mũi kim. Cơ thể bà cứng đờ như bị điểm huyệt, mãi một lúc sau mới thả lỏng, run rẩy liếc nhìn Đế Vân Tiêu đang cúi đầu thưởng trà.

Giọng nói gượng gạo, xen lẫn chút kiêng dè, Tịch Nguyệt Đế Cơ khẽ cười: "Đúng vậy, Tiêu Nhi nói không sai. Yến hội hôm nay kết thúc, cô cô định rời khỏi Thanh Đàm Quận ngay. Giờ Man Tử đã đánh tới, dù sao cũng có chút e dè."

Tịch Nguyệt Đế Cơ rời đi, mang theo hai lực sĩ thẳng về hậu viện. Yến hội nghe đâu cũng tan rã qua loa, và ngay đêm đó, tin tức về việc hai người hầu không biết điều bị đánh chết bằng trượng đã lan ra.

Trong mắt Đế Vân Tiêu thoáng hiện vẻ lạnh lẽo rồi vụt tắt. Quả thật, vị Hoàng Cô này đang suy đoán liệu hắn có phải là "thay mận đổi đào" hay không. Chuyện Tiểu Vương Gia bệnh nặng sắp chết, đối với dòng dõi đế vương quyền quý này mà nói, vốn chẳng có gì lạ.

Vài ngày trước, hắn gặp mặt Tiểu Vương Gia rồi biến mất, khiến vị Hoàng Cô đa mưu túc kế này không khỏi suy nghĩ xa xôi cũng là điều khó tránh. Đáng tiếc, hắn vốn dĩ cộng sinh ba hồn bảy vía cùng Tiểu Vương Gia, nên chẳng hề có chút sơ hở nào.

Trong cung, kể từ khi Tịch Nguyệt Đế Cơ rời đi, số lượng chiến sĩ bách chiến được tăng cường thêm trăm người, phòng vệ nghiêm mật đến mức một con ruồi cũng khó lọt.

Theo những thông báo tình hình chiến đấu ngày càng nhiều, Uyên Thiên Phủ, thậm chí cả toàn bộ Thanh Đàm Quận, bắt đầu lòng người bàng hoàng, đứng ngồi không yên. Không ít gia đình có chút của cải cũng định bỏ mặc bất động sản ở Phủ Thành, chuẩn bị di dời.

Về phần những bách tính nghèo khổ có toàn bộ gia sản nằm trên mảnh đất Uyên Thiên Phủ này, họ chỉ còn cách ở nhà thắp hương bái Phật, khẩn cầu trời cao rủ lòng thương, để Biên Quân của Đại Kiền Đế Quốc có thể trục xuất Man Tử.

Bầu không khí nôn nóng này đã lan ra các Quận Huyện xung quanh, khiến các Quận Đốc đều nhao nhao gửi sổ gấp lên triều đình, thỉnh cầu cho phép bản quận tăng cường số lượng đại quân để tiến đánh Hôi Man Tử.

Trên tường thành Hà Diệp Trấn thuộc Thanh Đàm Quận, hàng ngàn cung tiễn thủ đã vào vị trí sẵn sàng đón địch. Cửa thành đóng kín, mấy chục khối cự thạch chặn đứng lối vào, muốn công phá cổng thành, chỉ có thể đập tan những tảng đá đó.

Từ trên tường thành cao bốn trượng nhìn xuống, bên ngoài là một đám người đen kịt mặc Thú Bào, tay cầm những cây Lang Nha Bổng khổng lồ. Số lượng Dã Nhân đông đảo đến mức khó mà đếm xuể.

"Trấn thủ đại nhân, hiện tại những Man Tử này từ bỏ Thủy Sơn Trấn, ngược lại tấn công Hà Diệp Trấn chúng ta, thực sự là phiền phức lớn!" Thành Thủ khẽ lau mồ hôi trán một cách thận trọng, cố gắng che giấu nỗi sợ hãi trong lòng.

Tin tức đại quân Hôi Man Tử nhập cảnh đã sớm lan truyền. Các cổng thành ở khắp nơi chỉ mở vào giờ Thìn (bảy giờ sáng) và đóng vào giờ Thân (năm giờ chiều), chủ yếu là để phòng ngừa Hôi Man Tử lợi dụng đêm tối đánh lén.

Hôm nay, khi trời còn tờ mờ sáng, đội Thành Vệ Quân phụ trách tuần đêm đã phát hiện cách cửa thành vài chục dặm, có đống lớn tro tàn từ củi lửa và vô số dấu vó ngựa.

Những dấu vó ngựa khổng lồ xuất hiện liên tiếp khiến người ta rùng mình. Rõ ràng đây không phải dấu vết của kỵ binh Đại Kiền Hoàng Triều để lại, chỉ riêng đường kính bước chân ngựa cùng độ sâu rõ ràng của dấu móng đã đủ nói lên sức nặng phi thường của chủ nhân chiến mã.

Trong số quân sĩ tuần tra có một lão bộ khoái giỏi suy đoán. Sau khi đo đạc và suy đoán, ông ta xác nhận loại chiến mã này hẳn là Hỏa La mã, một loại chiến mã khổng lồ nặng bốn trăm kilogram, dài ba mét rưỡi, cao gần hai mét ba.

Về phần chủ nhân của chiến mã, ắt hẳn là những cự hán xứng đôi với chúng, thân cao vượt quá hai mét, thể trọng khoảng hai trăm năm mươi cân. Chỉ có thể phách như vậy mới có thể khống chế được tính tình nhanh nhẹn, dũng mãnh của Hỏa La mã.

Một hai dấu vó ngựa đơn lẻ bất thường thì không nói lên điều gì, nhưng khi chúng xuất hiện thành từng đàn, từng đội, thì chỉ có một khả năng duy nhất: Hôi Man Tử đã xuất hiện trong phạm vi ảnh hưởng của Hà Diệp Trấn.

Khi có được kết luận này, lão bộ khoái cùng một đám Tuần Thủ hoảng sợ tột độ, vội vã chạy thục mạng về nội thành, và ngay trong đêm, đánh thức toàn bộ Bộ Binh Lữ Đoàn đang ngủ say trong thành.

Màn đêm buông xuống, mấy ngàn người chỉ c�� thể ngẩn người trên lầu cửa thành suốt một buổi tối như vậy. Dù vô số bó đuốc được thắp sáng, nhưng một thứ áp lực khủng khiếp như mây đen bao phủ thành vẫn khiến người ta tuyệt vọng.

Trấn thủ Hà Diệp Trấn, Hà Thiệu Thanh, là một quan viên xuất thân từ quân đội, vốn cũng là một hán tử từng lăn lộn chém giết trên chiến trường. Đối mặt với hàng vạn Hôi Man Tử, ông chẳng hề run sợ nửa lời, đã đốc chiến suốt một buổi tối trên lầu cửa thành.

"Không sao, ta đã sai người thả bồ câu đưa tin, hiện tại Phủ Thành chắc hẳn đã nhận được tin tức. Chỉ cần chúng ta có thể kiên trì hai ngày, mười mấy vạn đại quân của Phủ Thành sẽ tới!"

Hà Thiệu Thanh liếc nhìn Thành Thủ dưới quyền mình, sắc mặt không đổi, nhưng trong lòng có phần không vui với tên ăn hại này.

Lúc này hắn không đi cổ vũ quân sĩ, mà lại không ngừng lải nhải về việc Man Tử bên ngoài đáng sợ đến mức nào. Lời nói đả kích sĩ khí như vậy mà lại phát ra từ miệng một tướng lĩnh cầm quân, thì thật là vô năng đến mức nào.

Trong trấn, mấy chục vạn bách tính lòng người bàng hoàng, đối mặt với hành động đồ sát thành đáng sợ của Man Tử. Việc duy nhất họ có thể làm cũng chỉ là bưng trà, đổ nước, nổi lửa nấu cơm cho quân sĩ trên cửa thành, để họ không đến mức bị đói.

Bách tính còn có thể vượt qua nỗi sợ hãi, làm chút việc trong khả năng của mình. Là một quan lớn trấn thủ quân sự, chẳng phải nên dốc hết khả năng, dù có phải hy sinh, cũng phải bảo vệ tốt vô số dân chúng phía sau này sao?

Cầm bổng lộc phong phú từ triều đình, hưởng thụ sự cung phụng hương hỏa cẩn trọng của bách tính, nếu ngay cả một chút việc cũng không làm, Hà Thiệu Thanh thà hồi hương làm ruộng còn hơn ở đây chịu đựng dày vò nội tâm.

"Trấn thủ đại nhân, phía bắc, Man Tử đã phái khoảng năm trăm người đang thăm dò tấn công. Các huynh đệ dùng đá và trường cung đánh lui, chúng chết gần một nửa. Chỉ là các huynh đệ bị cung của chúng làm bị thương mất mười người. Những Man Tử đó sức lực quá lớn, cho dù là cung hạng thấp, một mũi tên cũng có thể trực tiếp phế cánh tay các huynh đệ."

S���c mặt Giáo Úy đỏ au, mồ hôi trán không ngừng nhỏ xuống. Tay trái hắn cầm một thanh trường thương nhuộm đỏ máu nhìn thấy mà giật mình, tay phải vứt mạnh chiếc cung tên gãy xuống đất.

Hà Thiệu Thanh chẳng màng thân phận trấn thủ, nhặt chiếc đoản cung hạng thấp dưới đất lên, quan sát tỉ mỉ một lúc rồi lông mày nhíu chặt lại.

Hắn tiếp xúc với Man Tử cũng đã hơn hai mươi năm, biết rõ tính cách và thói quen của chúng. Thường thì, chỉ trong một hai ngày, lũ Man Tử này sẽ tổng tấn công thành, không cho đối thủ kịp trở tay.

Nhịp độ công thành điên cuồng cùng tiếng trống trận kinh khủng đủ để phá vỡ phòng tuyến tâm lý của tuyệt đại đa số tân binh. Đây cũng là lý do vì sao Khánh Vân Trọng Trấn bị chiếm đóng trong thời gian ngắn.

Nhưng hôm nay, hành vi của Man Tử hơi bất thường. Chúng không những biết cách thăm dò điểm phòng ngự yếu kém nhất ở Bắc Thành, mà sau khi tổn thất hơn trăm chiến sĩ trưởng thành, lại lạ lùng thay, không hề nổi điên tấn công.

Đánh giá lại số lượng Man Tử, lông mày Hà Thiệu Thanh nhíu chặt, ánh mắt theo đó dõi đi. Lũ Man Tử này nhiều nhất cũng không quá hai vạn người.

Phía sau tuy có không ít lều vải, nhưng không có khói bếp bốc lên, rõ ràng là doanh trại trống. Điều này có nghĩa tất cả chỉ là ngụy trang. Đại quân gần sáu vạn người ban đầu giờ chỉ còn lại một phần ba, số còn lại đã tiêu tán hết.

Mặt trầm ngâm một lát, Hà Thiệu Thanh bỗng nhiên biến sắc:

"Phủ Thành! Chết tiệt, mục tiêu của lũ Man Tử đó không phải chúng ta! Kế ‘Điều Hổ Ly Sơn’, mục tiêu của chúng là Phủ Thành! Mau! Lập tức thả bồ câu đưa tin, đại đội Man Tử đã tiến về phía Phủ Thành rồi!"

Hà Thiệu Thanh vốn là một Trí Tướng, ngay lập tức phát giác được ý đồ của Man Tử. Khi muốn nhanh chóng thông báo cho Phủ Thành, thì lại phát hiện đại đội Man Tử đã bắt đầu thu dọn doanh trại, chuẩn bị xuất phát.

"Đáng chết!"

Hà Thiệu Thanh hung hăng ném chiếc Đoản Cung trong tay xuống đất. Man Tử xuất phát đồng nghĩa với việc kế ‘Điều Hổ Ly Sơn’ đã thành công, chúng đã không còn cần thiết phải đóng quân ở đây.

Đông đông đông! Thùng thùng! Đông đông đông!

Tiếng trống trận đinh tai nhức óc vang lên. Mấy ngàn kỵ binh Man Tử cưỡi Hỏa La mã, rầm rập tiến ra Quan Đạo. Man Tử Dũng Sĩ cầm đầu khinh thường liếc nhìn lầu cửa thành, rồi vung tay lên, mấy ngàn người cùng lúc kỵ xạ về phía cổng thành.

Xoát xoát!

Trước những mũi tên bay rợp trời, quân sĩ trên cửa thành chỉ có thể giơ cao thuẫn bài. Họ không có cách nào đánh trả, ba trăm bước khoảng cách đối với Man Tử không phải việc khó gì, nhưng với những Biên Quân này mà nói, thực sự là quá xa.

"Khốn kiếp! Tập hợp Trấn Quân, đem tám cây trảm mâu cho bản Trấn giữ! Phủ Thành đang nguy hiểm, có binh sĩ nào nguyện ý theo bản Trấn ra chiến đấu, cứu viện Phủ Thành không?"

Mấy ngàn quân sĩ dưới thành nhìn nhau. Trong suy nghĩ của họ, Man Tử không đến đồ sát họ đã là may mắn, chẳng lẽ họ còn muốn tự mình tiến lên chịu chết?

Sau khoảng nửa ngày, chỉ có vài trăm Tinh Kỵ rải rác nguyện ý theo Hà Thiệu Thanh tiến về Phủ Thành cứu viện. Nhìn theo bóng mấy trăm người khuất dần trong bụi mù, trên lầu cửa thành chỉ còn sự tĩnh lặng như chết.

Không phải họ không nguyện ý xuất chiến, mà thực sự là những năm yên ổn này đã mài mòn đi sự hung hãn trên người họ. Có thể thong dong thủ thành, không bỏ chạy đã coi như là có chút đảm lược rồi.

Cảnh máu chảy thành sông, xác bách tính và Biên Quân chồng chất như núi ở Khánh Vân Trọng Trấn được vô số người chạy nạn truyền đi. Thử hỏi ai đối mặt với lũ Man Nhân hung ác như vậy mà còn dám cả gan truy kích?

Hà Thiệu Thanh một ngựa đi đầu, lao nhanh trên quan đạo. Chính hắn đã thả bồ câu cầu viện, và việc đại quân Phủ Thành xuất phát có liên quan mật thiết đến hắn.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.