Kỷ Vô Nguyệt không chút do dự, tập trung toàn bộ hỏa linh lực còn sót lại trong cơ thể, biến nó thành một mũi tên lửa rực cháy, không chút tiếc nuối phóng thẳng vào vết nứt mà lời chỉ dẫn vô hình đã ám chỉ. Nàng biết, đây là cơ hội cuối cùng, là hy vọng mong manh nhất giữa biển máu và tuyệt vọng. Mũi tên lửa mang theo ý chí kiên định và niềm tin khốn cùng của cả một thế hệ, lao đi xé toạc màn ma khí đặc quánh, nhắm thẳng vào điểm yếu tinh vi trên ấn ký.

“Phập!”

Âm thanh chói tai như kim loại bị xé rách vang lên, xé toạc không gian hỗn loạn của sảnh đường. Huyết Nguyệt Ấn chấn động kịch liệt, một luồng hỏa linh lực cực hạn bắn phá vào vết nứt nhỏ bé, khiến nó lan rộng thêm vài phân, như một vết thương rướm máu trên cơ thể quỷ dị của ấn ký. Ánh sáng đỏ thẫm của Huyết Nguyệt Ấn lập tức mờ đi, lực hút kinh hoàng dường như chậm lại đôi chút, tạo ra một khoảnh khắc tĩnh lặng đáng sợ, nơi mọi người nín thở chờ đợi một phép màu.

“Thành công rồi sao?” Liễu Thanh Hoan thốt lên, trong giọng nói đầy vẻ kinh ngạc và một tia hy vọng vừa lóe lên, mong manh như ngọn nến trước gió. Tần Vũ cố gắng đứng vững, từng thớ thịt trên cơ thể vẫn còn run rẩy vì kiệt sức, ánh mắt căng như dây đàn dõi theo Huyết Nguyệt Ấn, thần kinh căng như dây đàn.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang.

Một tiếng gầm thịnh nộ, trầm đục và cổ xưa như đến từ tận cùng địa ngục, đột ngột vang lên, xé tan sự tĩnh lặng chết chóc. Đó là Ma Chủ tàn niệm. Nó không ngờ một đòn hiểm ác như vậy lại bị phát hiện và tấn công. Huyết Nguyệt Ấn, như một con quái vật bị thương, bỗng bùng lên dữ dội gấp bội. Vết nứt kia không sụp đổ như mong đợi, mà ngược lại, nó bắt đầu hấp thu hỏa linh lực của Kỷ Vô Nguyệt, biến nó thành chất xúc tác để Huyết Nguyệt Ấn càng thêm bành trướng. Ánh sáng đỏ máu lại rực rỡ hơn bao giờ hết, lực hút tăng mạnh đột ngột, như muốn xé toạc linh hồn tất cả những người còn sống sót, không còn bất kỳ khoảng trống nào cho sự phản kháng. Các ma tu cấp thấp còn sót lại lập tức hóa thành tro bụi với tốc độ nhanh hơn, còn các tu sĩ chính đạo thì cảm thấy sinh lực bị rút cạn như thác lũ, linh hồn như bị lôi ra khỏi thể xác. Mùi máu tươi và linh lực bị hút cạn hòa lẫn vào nhau, tạo thành một mùi vị buồn nôn, tanh tưởi lan tỏa khắp không gian.

Hàn Thiên Vũ gầm lên một tiếng đau đớn, y giằng xé giữa việc cố gắng duy trì phòng ngự và bảo vệ Tử Vi Tiên Tử đang nằm bất động. Linh lực của y đã đến giới hạn, cơ thể không ngừng run rẩy, từng mạch máu như muốn nổ tung. Tử Vi Tiên Tử, dù đang hôn mê sâu, cũng khẽ rên rỉ, gương mặt thanh tú nhăn nhó vì đau đớn tột cùng, như thể linh hồn nàng đang bị xé ra từng mảnh.

“Không! Không thể nào!” Kỷ Vô Nguyệt gào lên trong tuyệt vọng, giọng nàng lạc hẳn đi. Nàng đã dốc hết sức lực, nhưng không những không phá hủy được ấn ký, mà còn khiến nó trở nên mạnh hơn. Một cảm giác bất lực đến tê liệt bao trùm lấy nàng, khiến đôi chân nàng muốn quỵ xuống. Liễu Thanh Hoan và Tần Vũ cũng tái mét mặt mày, những tia hy vọng vừa nhen nhóm đã bị dập tắt không thương tiếc. Mọi nỗ lực đều vô nghĩa. Cái chết đang đến gần, một cái chết không thể chống cự, không thể tránh khỏi.

Trên ban công cao, Cố Trường Minh khẽ nhíu mày, đôi mắt hổ phách sâu thẳm ẩn chứa một tia lạnh lẽo khó tả. Hắn đã dự đoán được điều này. Ma Chủ tàn niệm, dù chỉ là tàn niệm của một kẻ đã bị đánh bại, vẫn giữ được sự xảo quyệt và bản năng sinh tồn đáng sợ, một sự tàn ác đã ăn sâu vào cốt tủy. Nó có thể biến bất lợi thành lợi thế, biến đòn tấn công của đối thủ thành sức mạnh của chính mình. Sự can thiệp gián tiếp, như hắn đã tính toán, chỉ có thể tạo ra một cơ hội mong manh, chứ không thể hoàn toàn hóa giải hiểm họa này. Huyết Nguyệt Ấn đang chuyển mình, uy lực của nó đã vượt quá sức chịu đựng của những người trẻ tuổi này.

Hắn nhìn xuống chiến trường đang chìm trong biển máu và tuyệt vọng. Từng gương mặt thân quen, từng ánh mắt hoảng loạn, từng tiếng gào thét đều như những mũi kim đâm vào tâm hồn hắn. Hắn đã cố gắng đứng ngoài, cố gắng để họ tự vươn lên. Nhưng bi kịch này, cảnh tượng này... quá giống. Quá giống với những gì đã xảy ra trong kiếp trước, khi hắn phải gánh vác tất cả, một mình đối mặt với sự hủy diệt. Trái tim vốn đã chai sạn của hắn, giờ đây, lại nhói lên một cách đau đớn, như thể vết thương cũ đang bị xé toạc một lần nữa. Mùi tanh của máu, tiếng gào thét của linh hồn, sự mục nát của Ma khí, tất cả đều hòa quyện, đưa hắn trở về một thời khắc bi tráng đã chôn vùi.

"Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi." Hắn thầm nhủ, giọng nói nội tâm trầm thấp như tiếng thở dài của thời gian, mang theo sự mệt mỏi của hàng ngàn năm. Buông xuôi ư? Hắn đã làm điều đó, và thấy nó dẫn đến đâu. Giờ đây, khi sự sống của những người này đang bị rút cạn ngay trước mắt, hắn không thể tiếp tục giả vờ thờ ơ. Dù biết rằng mỗi lần can thiệp là một lần vết thương cũ trong tâm hồn lại rỉ máu, hắn vẫn không thể làm ngơ. Bởi vì, trong sâu thẳm, dù đã mệt mỏi đến tận cùng, hắn vẫn là Cố Trường Minh. Hắn là một anh hùng, dù không còn muốn gánh vác danh xưng ấy nữa.

Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài mang theo cả ngàn năm gánh nặng và cô độc, nặng trĩu hơn cả ngọn núi. Từ trong ống tay áo, hắn chậm rãi rút ra mảnh vỡ Phá Thiên Kiếm. Mảnh kiếm nhỏ bé, chỉ dài bằng một ngón tay, nhưng nó ẩn chứa một sức mạnh kinh thiên động địa, một phần linh hồn của thanh thần kiếm từng xé nát bầu trời, từng định đoạt vận mệnh của cả đại lục. Ánh sáng lờ mờ từ mảnh kiếm phản chiếu vào đôi mắt hổ phách của hắn, làm chúng lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, đầy quyết đoán, như thể linh hồn chiến trường của Vô Thần Tôn Giả đang thức tỉnh.

Hắn không cần phải giải thích. Hắn không cần phải phô trương. Hắn chỉ cần làm điều phải làm, một lần nữa, vì những người khác.

Ngón tay hắn khẽ vuốt dọc theo thân mảnh kiếm. Một luồng linh lực tinh thuần, hùng hậu đến mức khiến không gian xung quanh cũng phải vặn vẹo, từ từ chảy vào mảnh kiếm, như dòng sông chảy về biển lớn. Mảnh kiếm lập tức bùng lên một quầng sáng trắng bạc chói lòa, không còn vẻ u tối, cũ kỹ như ban đầu. Quầng sáng đó không hề có vẻ hung hãn, nhưng lại mang một sự thanh tịnh và sắc bén đến tột cùng, như muốn tẩy rửa mọi ô uế của thế gian, xua đi mọi ma khí.

Cố Trường Minh nhắm mắt lại. Trong khoảnh khắc này, mảnh kiếm nhỏ bé trong tay hắn không còn là mảnh kiếm đơn thuần nữa. Nó là cánh cổng dẫn về một quá khứ bi tráng, nơi một vị anh hùng đã gánh vác cả vận mệnh của đại lục trên đôi vai gầy guộc, nơi hắn đã phải đối mặt với nỗi sợ hãi tột cùng, đã nếm trải sự cô độc tột cùng. Hắn không phải đang thi triển một chiêu thức mới, mà là đang tái hiện một khoảnh khắc định mệnh, một hồi ức khắc cốt ghi tâm, một bài học bằng máu và nước mắt. Khi linh lực của hắn hoàn toàn hòa quyện vào mảnh kiếm, hình ảnh của hiện tại dần mờ đi, bị bóng tối nuốt chửng, nhường chỗ cho một cảnh tượng quen thuộc đến đau lòng, một miền ký ức đã khắc sâu vào linh hồn hắn.

Hắn lại một lần nữa đứng giữa... Viễn Cổ Chiến Trường.

***

Tiếng gió rít gào, không phải tiếng gió hiền hòa của Thiên Nhai Thành, mà là tiếng gào thét thê lương của hàng vạn oán linh bị Ma khí đồng hóa, tiếng than khóc của những linh hồn không siêu thoát bị đọa đày, và tiếng rít lên của những lưỡi kiếm ma khí chém vào không khí, xé rách màng nhĩ. Bầu trời nơi đây luôn âm u, không một tia nắng, chỉ có những đám mây đen kịt vần vũ như những con quái vật khổng lồ đang giận dữ gầm gừ, thỉnh thoảng lại trút xuống những trận mưa máu tanh tưởi hoặc mưa tro bụi đen kịt, nhuộm đỏ hoặc xám xịt lên những phế tích hoang tàn, khiến cảnh vật càng thêm phần bi thương.

Khắp nơi là cảnh tượng của sự hủy diệt không giới hạn. Các phế tích thành lũy đổ nát, những khối kiến trúc khổng lồ từng là niềm tự hào của Tiên môn nay chỉ còn là những đống đá vụn chồng chất, minh chứng cho sự bất lực của con người trước sức mạnh hủy diệt. Xương cốt khổng lồ của vô số yêu thú, ma thú chất thành núi, trắng hếu hoặc đen xám, minh chứng cho những trận chiến kinh hoàng đã diễn ra, nơi sinh mạng bị tước đoạt dễ dàng như cỏ rác. Mảnh vỡ của pháp bảo, những thanh kiếm gãy, những tấm giáp nứt toác nằm rải rác trên mặt đất, lấp lánh một cách vô hồn dưới ánh sáng mờ ảo, như những giọt nước mắt đóng băng của quá khứ. Mỗi bước chân đều giẫm lên những mảnh vỡ, tạo ra những âm thanh khô khốc, như tiếng lòng đất đang rên xiết, như tiếng thì thầm của những linh hồn đã mất.

Mùi máu khô, kim loại rỉ sét, bụi bặm và oán khí nồng nặc đến nghẹt thở, như thể cả một đại dương máu đã khô cạn tại nơi đây, thấm đẫm vào từng hạt đất, từng phân tử không khí. Nó bám vào từng thớ thịt, từng sợi tóc, len lỏi vào từng hơi thở, khiến mỗi nhịp đập của trái tim đều nặng trĩu, mỗi hơi thở đều là một gánh nặng. Bầu không khí nặng nề, tiêu điều, tang thương, đầy rẫy oán khí và sát khí, tạo cảm giác áp lực đến mức khó thở, như có một tảng đá vô hình đè nặng lên lồng ngực. Cảm giác đau thương và tuyệt vọng như một tấm màn vô hình bao trùm lấy tất cả, khiến mọi hy vọng đều trở nên xa vời.

Đây là cao trào của Đại Chiến Tiên Ma, thời điểm đen tối nhất trong lịch sử đại lục Tiên Nguyên, khi ranh giới giữa sự sống và cái chết trở nên mỏng manh hơn bao giờ hết, khi ánh sáng của chính đạo chỉ còn là một đốm lửa leo lét trong đêm tối.

Cố Trường Minh, trong kiếp trước, đã đứng giữa tâm điểm của cơn bão hủy diệt ấy. Thân hình cao gầy của hắn, dù đã chịu đựng vô số vết thương và kiệt sức, vẫn sừng sững như một ngọn núi không thể lay chuyển giữa phong ba bão táp. Đôi mắt hổ phách của hắn, lúc này không còn vẻ thờ ơ hay chán chường, mà bùng cháy ngọn lửa của ý chí kiên cường và sự quyết đoán tột cùng, như thể chứa đựng cả vận mệnh của vạn vật. Hắn là Vô Thần Tôn Giả, là niềm hy vọng cuối cùng của nhân loại, là bức tường thành duy nhất ngăn cách thế giới này khỏi vực thẳm hủy diệt.

Phía tr��ớc hắn, Ma Chủ hiện thân, một bóng dáng khổng lồ, cao ngất trời, toàn thân bị bao phủ bởi ma khí cuồn cuộn, đen kịt như mực, dày đặc đến mức bóp méo cả ánh sáng, nuốt chửng mọi màu sắc. Đôi mắt đỏ rực như máu của hắn ta quét qua chiến trường, mang theo uy áp hủy diệt vạn vật, khiến các tu sĩ chính đạo phải quỳ rạp xuống đất, run rẩy không dám ngẩng đầu, linh hồn như bị đóng băng. Ma Chủ không nói nhiều, chỉ đơn giản là giơ một bàn tay khổng lồ lên, rồi từ từ nắm chặt lại, như muốn bóp nát cả không gian.

Một xoáy ma khí khổng lồ, đen kịt và sâu thẳm như vực thẳm vũ trụ, đột ngột hiện ra phía trên đầu Ma Chủ, nuốt chửng mọi ánh sáng, mọi âm thanh, mọi hy vọng. Nó cuồn cuộn quay tròn, phát ra một lực hút kinh hoàng, không chỉ hút lấy linh khí mà còn cả sinh khí, linh hồn của tất cả những người còn sống sót, không phân biệt chính tà, không tha bất kỳ ai. Đây là đòn chí mạng cuối cùng của Ma Chủ, một chiêu thức mang tên "Vực Thẳm Hủy Diệt", nhằm xóa sổ hoàn toàn mọi sự sống trên đại lục, biến Tiên Nguyên thành một vùng đất chết.

Các lãnh đạo Tiên môn và thế gia, những người từng là trụ cột của chính đạo, giờ đây chỉ còn là những thân thể rách nát, máu me, vẻ mặt tuyệt vọng. Họ đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, nhưng sức mạnh của Ma Chủ quá kinh hoàng, khiến họ chỉ có thể chờ đợi cái chết. Hàn Thiên Vũ, thân hình cao lớn vạm vỡ, mặc áo giáp nhẹ màu bạc đã nứt toác nhiều chỗ, loang lổ vết máu, cố gắng dùng trường thương của mình để chống đỡ. Nhưng những luồng ma khí đen kịt từ xoáy nước kia như những xúc tu vô hình, không ngừng quấn lấy y, rút cạn linh lực và sinh lực, từng chút một, tàn nhẫn và chậm rãi. Y ho ra một búng máu lớn, thân hình lung lay sắp đổ, như một cây cổ thụ đang oằn mình trước bão tố.

“Không… chúng ta không thể… thất bại!” Hàn Thiên Vũ gầm lên, giọng nói khàn đặc vì kiệt sức, ánh mắt tràn ngập sự tuyệt vọng nhưng vẫn cố gắng giữ lại tia lửa của sự kiên cường. “Chừng nào ta còn thở, ta còn bảo vệ những người vô tội!” Lời thề của y vang vọng trong tiếng gầm gừ của Ma khí, yếu ớt nhưng đầy ý chí.

Bên cạnh y, Tử Vi Tiên Tử, vẻ đẹp thanh tao, thoát tục, mặc đạo bào màu tím nhạt đã nhuốm đầy máu và bụi bẩn, mái tóc đen dài xõa ngang vai rối bời. Nàng cố gắng thi triển pháp quyết, nhưng pháp lực trong cơ thể đã cạn kiệt, những tia sáng tím yếu ớt vừa xuất hiện đã bị xoáy ma khí nuốt chửng không chút dấu vết. Nàng nằm gục xuống, đôi mắt thông tuệ giờ đây chỉ còn lại sự bất lực và đau đớn, như một đóa hoa sắp tàn úa.

“Đạo của chúng ta là bảo vệ chúng sinh, không phải phán xét lẫn nhau… nhưng chúng ta…” Nàng không thể nói hết câu, hơi thở đứt quãng, từng lời như bị xé ra từ linh hồn.

Mộ Dung Tuyết, dung nhan tuyệt mỹ, thanh khiết như tuyết liên, giờ đây tái nhợt như tờ giấy, đôi môi khô khốc. Đôi mắt phượng sáng ngời, thường mang nét ưu sầu, nay ngập tràn nước mắt và sự kinh hoàng. Nàng đứng cách Cố Trường Minh không xa, thân thể run rẩy bần bật, như một cành liễu trước cơn bão. Trang phục bạch y của nàng đã nhuốm màu bùn đất và máu khô, nhưng vẻ thoát tục của một tiên tử vẫn không hề mất đi, chỉ thêm phần bi thương. Nàng nhìn về phía Cố Trường Minh, ánh mắt chất chứa nỗi kinh hoàng và cầu khẩn, như một con nai tơ đứng trước vực thẳm, tất cả hy vọng đều đặt vào người đàn ông này.

“Trường Minh…” Giọng nàng thì thầm, gần như không nghe thấy giữa tiếng gào thét của Ma khí, nhưng nó xuyên thẳng vào tim Cố Trường Minh, một lời cầu cứu, một lời gửi gắm tất cả hy vọng và sinh mệnh.

Ma Chủ cười khẩy, tiếng cười trầm đục vang vọng khắp chiến trường, rung chuyển cả không gian, mang theo sự khinh miệt và tàn nhẫn tột cùng. “Kết thúc rồi! Các ngươi sẽ phải quỳ gối dưới chân ta, chịu sự hủy diệt vĩnh hằng!”

Cố Trường Minh nhắm chặt mắt, hít một hơi thật sâu, không khí lạnh lẽo và tanh tưởi tràn vào phổi hắn. Hắn nghe thấy tiếng kêu gào của đồng đội, tiếng rên rỉ của những người dân vô tội đang bị Ma khí nuốt chửng từ xa, tiếng nức nở của Mộ Dung Tuyết. Hắn cảm nhận được gánh nặng của cả một đại lục đang đè lên vai mình, nặng hơn cả ngàn ngọn núi. Hắn đã mệt mỏi lắm rồi. Mệt mỏi với chiến tranh, mệt mỏi với sự hy sinh, mệt mỏi với nỗi đau không ngừng. Hắn đã thấy quá nhiều máu, nghe quá nhiều tiếng khóc, chứng kiến quá nhiều sự phản bội. Nhưng hắn không thể gục ngã. Không thể. Bởi vì, nếu hắn gục ngã, tất cả sẽ kết thúc.

Hắn mở mắt. Đôi mắt hổ phách ấy giờ đây không còn chứa đựng sự mệt mỏi hay thờ ơ, mà thay vào đó là một sự tập trung cao độ, một tia sáng lạnh lẽo ẩn chứa sức mạnh hủy diệt của Vô Thần Tôn Giả. Hắn là tường thành cuối cùng, là lá chắn cuối cùng. Hắn là niềm hy vọng duy nhất, dù cho chính hắn cũng đã chán ghét gánh nặng của danh hiệu ấy.

***

Cố Trường Minh không nói một lời. Hắn biết, lời nói lúc này là vô nghĩa, là sự lãng phí sức lực cuối cùng. Chỉ có hành động, chỉ có sức mạnh tuyệt đối mới có thể xoay chuyển càn khôn, mới có thể chặn đứng vực thẳm đang nuốt chửng tất cả. Hắn siết chặt Phá Thiên Kiếm trong tay. Thanh thần kiếm, được rèn từ tinh tú và linh khí của trời đất, giờ đây tỏa ra một vầng sáng chói lòa, thanh tịnh đến mức xua tan một phần Ma khí xung quanh, như một ngọn hải đăng duy nhất trong màn đêm đen kịt. Linh lực trong cơ thể hắn không ngừng cuồn cuộn, dồn nén đến cực hạn, sẵn sàng bùng nổ.

Trong khoảnh khắc đó, thân ảnh cao ngạo của hắn bỗng hóa thành một tia chớp trắng, xé toạc màn ma khí đặc quánh, xông thẳng vào trung tâm xoáy ma khí của Ma Chủ. Hắn không hề lùi bước, không hề do dự, không hề sợ hãi, như một vị thần giáng thế, một mình đối diện với cả một vực thẳm hủy diệt, một mình gánh vác số phận của vạn vật. Từng luồng ma khí đen kịt, mang theo sức mạnh ăn mòn vạn vật, lao tới muốn nghiền nát hắn, nhưng chúng đều bị vầng sáng trắng của Phá Thiên Kiếm đánh tan, không thể chạm vào một sợi tóc nào của hắn. Hắn lao đi, một bóng hình cô độc nhưng kiên cường, vượt qua mọi giới hạn của sinh mệnh.

Ma Chủ, thấy Cố Trường Minh dám một mình xông lên, đôi mắt đỏ rực càng thêm hung tợn, như thể bị xúc phạm tột cùng. “Ngươi… dám! Ngươi không đủ sức! Ngươi chỉ là một con kiến trước sức mạnh của ta!” Hắn gầm lên, tiếng gầm vang vọng như sấm sét, rung chuyển cả không gian, khiến cả đại địa cũng phải run rẩy. Những luồng ma khí từ "Vực Thẳm Hủy Diệt" càng thêm cuồng bạo, như muốn nuốt chửng cả thế gian, không để lại bất kỳ dấu vết nào của sự sống.

Cố Trường Minh không đáp lời. Hắn tập trung toàn bộ sức mạnh, linh khí toàn thân bùng nổ, không chút giữ lại, không chút tiếc nuối. Hàng ngàn năm tu luyện, hàng trăm trận chiến sinh tử, tất cả đều hội tụ vào khoảnh khắc này, vào mũi kiếm này. Hắn thi triển kiếm chiêu mạnh nhất của mình, một chiêu thức đã trở thành huyền thoại, khiến vô số Ma tu phải khiếp sợ, một chiêu thức chỉ có thể được thi triển bởi kẻ gánh vác danh xưng Vô Thần Tôn Giả: 'Phá Thiên Kiếm Quyết'.

Với một tiếng gầm vang vọng, không phải tiếng gầm của sự giận dữ, mà là tiếng gầm của sự quyết đoán tột cùng, của ý chí không thể lay chuyển, của nỗi đau đã bị dồn nén đến tận cùng, hắn vung kiếm. Một luồng kiếm khí trắng xóa, tinh khiết và vô cùng sắc bén, không hề có bất kỳ tạp niệm hay ô uế nào, đột ngột bùng nổ từ Phá Thiên Kiếm. Luồng kiếm khí đó không chỉ là linh lực, mà còn là ý chí, là niềm hy vọng, là lời thề của cả một đại lục, là tất cả những gì hắn còn sót lại. Nó xé toạc màn đêm của Ma khí, như một tia sét đánh xuống từ thiên đàng, xuyên thẳng vào tâm điểm đòn tấn công của Ma Chủ, vào giữa cái xoáy "Vực Thẳm Hủy Diệt" đang cuồn cuộn, như muốn nuốt chửng cả vũ trụ.

Kiếm quang trắng xóa của Cố Trường Minh và luồng ma khí đen kịt của Ma Chủ va chạm dữ dội, tạo ra một vụ nổ kinh thiên động địa, xé rách không gian và thời gian. Một làn sóng xung kích vô hình nhưng mang sức mạnh hủy diệt lan tỏa ra khắp chiến trường, san phẳng mọi thứ còn sót lại, biến những gì đã hoang tàn càng thêm hoang tàn. Các tu sĩ chính đạo còn sống sót, dù đã kiệt sức, vẫn cố gắng dùng pháp bảo để chống đỡ, nhưng vẫn bị sóng xung kích đánh bay đi xa hàng dặm, như những chiếc lá khô trước cuồng phong. Mộ Dung Tuyết, Hàn Thiên Vũ, Tử Vi Tiên Tử, tất cả đều bị đẩy lùi, cảm thấy như mình vừa đối mặt với sự hủy diệt của cả thế giới, như mình vừa nếm trải sự chấm dứt của vạn vật.

Sức mạnh của vụ nổ đẩy lùi mọi thứ xung quanh, tạo thành một khoảng chân không tạm thời ở giữa chiến trường, nơi không khí bị hút cạn, nơi sự sống bị tước đoạt. Thời gian như ngừng lại, không gian bị bóp méo, chỉ còn lại ánh sáng trắng chói lòa của kiếm khí và bóng tối thăm thẳm của ma khí đang tranh giành nhau từng tấc đất, từng khoảnh khắc. Đó là cuộc chiến giữa ánh sáng và bóng tối, giữa sự sống và hủy diệt, giữa niềm hy vọng và tuyệt vọng, một cuộc chiến định đoạt vận mệnh của cả một thế giới.

Ma Chủ gầm lên một tiếng đau đớn và giận dữ, tiếng gầm vang vọng khắp thiên địa, mang theo sự kinh hoàng và căm hờn tột độ. Hắn không ngờ một kẻ phàm trần lại có thể chống lại đòn chí mạng của hắn, lại có thể làm hắn bị thương. Hắn cảm thấy luồng kiếm khí tinh khiết kia không chỉ tấn công vào ma khí, mà còn công kích vào chính linh hồn của hắn, vào bản chất của sự tồn tại của hắn, vào tận gốc rễ của Ma tộc. Đó là một đòn chí mạng, một đòn "thí Ma" thực sự, không phải bằng cách tiêu diệt hắn, mà bằng cách làm suy yếu hắn đến tận cùng, đẩy hắn vào trạng thái kiệt quệ nhất.

***

Khi ánh sáng chói lòa dần tan đi, để lộ ra khung cảnh hoang tàn sau vụ nổ, một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm lấy chiến trường. Gió mạnh cuốn bụi, thỉnh thoảng có mưa tro nhẹ rơi xuống, nhuộm trắng những mảnh xương và phế tích, như một màn tuyết tang thương. Bầu trời vẫn âm u, nhưng ánh sáng đỏ rực của xoáy ma khí đã biến mất, thay vào đó là một khoảng trống vắng lạnh lẽo, một dấu hiệu cho thấy Ma Chủ đã bị đẩy lùi.

Ma Chủ đã bị đẩy lùi. Một tiếng gầm phẫn nộ, mang theo sự kinh hoàng và căm hờn tột độ, vang vọng khắp chiến trường trước khi bóng dáng khổng lồ của hắn hoàn toàn biến mất vào màn đêm, không để lại dấu vết nào, như một cơn ác mộng vừa tan biến. Đòn chí mạng của hắn đã bị hóa giải, liên minh chính đạo được cứu thoát khỏi bờ vực hủy diệt. Nhưng cái giá phải trả thì quá đắt, một cái giá mà không ai có thể tưởng tượng nổi.

Chiến trường vẫn hoang tàn, tang thương đến cùng cực. Thương vong vô số. Các tu sĩ may mắn sống sót nằm la liệt, thở dốc, vẻ mặt bàng hoàng và kiệt sức, như những người vừa thoát khỏi địa ngục. Họ đã được cứu, nhưng tâm hồn họ vẫn còn chấn động bởi sự hủy diệt mà họ vừa chứng kiến, bởi nỗi sợ hãi tột cùng vừa trải qua.

Cố Trường Minh đứng vững giữa đống đổ nát, thân hình hắn giờ đây càng thêm gầy gò, liêu xiêu, như một cây thông già trụi lá sau bão tuyết. Phá Thiên Kiếm cắm xuống đất, là điểm tựa duy nhất giữ hắn đứng vững, nhưng ngay cả thanh thần kiếm ấy cũng đang run rẩy. Máu tươi không ngừng chảy ra từ khóe miệng hắn, thấm ướt vạt áo, nhuộm đỏ một mảng. Kiếm khí hùng hồn của hắn đã tan rã, trên thân Phá Thiên Kiếm xuất hiện một vết nứt lớn, chạy dọc từ mũi kiếm đến chuôi. Vết nứt đó không chỉ là sự hư hại vật lý, mà còn là vết rách của linh hồn kiếm, của sức mạnh thần binh bị tổn hại nghiêm trọng, một vết thương không thể chữa lành.

Và rồi, một âm thanh "rắc" nhỏ vang lên, khô khốc như tiếng xương cốt gãy vỡ. Từ vết nứt, một mảnh nhỏ của lưỡi kiếm, chỉ bằng một đốt ngón tay, vỡ vụn, rơi xuống đất. Ánh sáng yếu ớt của nó nhanh chóng bị bóng tối và bụi bặm nuốt chửng, biến mất như chưa từng tồn tại, như một linh hồn nhỏ bé vừa tan biến vào hư vô. Đó là mảnh vỡ của Phá Thiên Kiếm, biểu tượng cho sự hy sinh tột cùng của Cố Trường Minh, cho cái giá mà hắn phải trả để cứu lấy đại lục, cho sự cô độc mà hắn đã gánh chịu.

Mộ Dung Tuyết, với tốc độ nhanh nhất có thể, lao đến bên Cố Trường Minh. Nàng quỳ xuống, đỡ lấy thân thể lung lay của hắn, đôi mắt đẫm lệ, tràn ngập sự đau đớn và lo lắng tột cùng, như sợ rằng hắn sẽ tan biến ngay trong vòng tay mình. Nàng không màng đến sự nguy hiểm, không màng đến vết thương của chính mình, chỉ muốn ôm lấy người đàn ông đã hy sinh tất cả.

“Trường Minh! Anh có sao không?” Giọng nàng run rẩy, nghẹn ngào, lạc đi giữa tiếng gió thê lương.

Cố Trường Minh ho khan một tiếng, máu lại trào ra từ khóe miệng, đỏ thẫm trên đôi môi tái nhợt. Hắn nở một nụ cười nhạt, một nụ cười chua chát, đầy vẻ mệt mỏi và bi ai. “Chưa… chưa chết được… Nhưng cái giá… quá đắt.” Giọng hắn yếu ớt, như hơi thở cuối cùng.

Ánh mắt hắn lại trở nên xa xăm, nhìn về chiến trường tan hoang, nơi vô số sinh mạng đã ngã xuống, nơi mà sự hủy diệt vẫn còn hiện hữu rõ ràng. Nỗi đau, sự mệt mỏi, gánh nặng của trách nhiệm, sự cô độc của một người gánh vác vận mệnh của cả thế giới, tất cả đều dồn nén trong ánh mắt ấy. “Liệu… có đáng không…” Hắn thầm thì, giọng nói yếu ớt, nhưng câu hỏi đó lại vang vọng trong tâm hồn hắn như một tiếng chuông cảnh tỉnh, một lời chất vấn sâu sắc về ý nghĩa của sự hy sinh. Có đáng không, khi hắn phải hy sinh tất cả, phải chịu đựng nỗi đau tột cùng, để rồi lại tiếp tục chứng kiến bi kịch lặp lại?

Hắn gục xuống trong vòng tay Mộ Dung Tuyết, thân thể hắn nặng trĩu như một ngọn núi vừa sụp đổ, như thể mọi gánh nặng của thế giới vừa trút xuống đôi vai gầy guộc của nàng. Linh lực trong cơ thể hắn đã cạn kiệt, linh hồn hắn bị tổn thương nghiêm trọng, một vết thương không thể chữa lành chỉ bằng thuốc men hay linh đan. Vết thương này không thể chữa lành trong một sớm một chiều. Tiếng gió thê lương vẫn rít gào trên chiến trường, như ai oán cho số phận của người anh hùng, cho sự hy sinh thầm lặng của hắn, và cho cái giá mà hắn phải trả cho sự sống còn của thế giới. Hắn đã cứu thế giới, nhưng đổi lại là một linh hồn kiệt quệ, một trái tim chai sạn, và một tương lai đầy ám ảnh, một cuộc đời không còn chỗ cho niềm vui và sự bình yên.

***

Cố Trường Minh mở mắt.

Hắn vẫn đứng trên ban công cao của Thiên Nhai Thành, mảnh vỡ Phá Thiên Kiếm trong tay vẫn còn tỏa ra ánh sáng yếu ớt, như một ngôi sao lạc loài trong đêm. Hình ảnh Viễn Cổ Chiến Trường và nỗi đau kiếp trước mờ dần, bị hiện thực tàn khốc của Đại Hội Bách Tiên thay thế. Kỷ Vô Nguyệt, Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ, Hàn Thiên Vũ, Tử Vi Tiên Tử, tất cả vẫn còn đó, đang vật lộn trong cơn hỗn loạn, nhưng đã có một sự thay đổi rõ rệt. Huyết Nguyệt Ấn, dù bị Kỷ Vô Nguyệt tấn công và bị ảnh hưởng bởi luồng linh lực tinh thuần từ mảnh Phá Thiên Kiếm mà hắn vừa truyền vào một cách bí mật, vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ, nhưng đã suy yếu đáng kể, lực hút đã giảm đi rất nhiều, và những vết rạn nứt đã bắt đầu lan rộng trên bề mặt nó.

Hắn đã can thiệp, không phải bằng một đòn chí mạng phô trương, mà bằng cách mượn tay Kỷ Vô Nguyệt và mảnh Phá Thiên Kiếm để đánh thẳng vào điểm yếu cốt lõi mà chỉ hắn, người đã từng đối mặt với Ma Chủ ở đỉnh cao sức mạnh, mới biết. Luồng linh lực từ mảnh kiếm đã kích hoạt một phần tàn dư của 'Phá Thiên Kiếm Quyết', vô hình xé toạc một phần kết cấu của Huyết Nguyệt Ấn từ bên trong, khiến nó không thể hấp thu thêm hỏa linh lực của Kỷ Vô Nguyệt nữa, mà ngược lại, bắt đầu rạn nứt, mất đi sự ổn định.

Mộ Dung Tuyết đứng cạnh hắn, ánh mắt nàng vẫn đong đầy lo lắng, một sự lo lắng đã trở thành bản năng khi ở bên cạnh Cố Trường Minh. Nàng cảm nhận được sự thay đổi trong hắn, một sự thay đổi rất nhỏ, rất tinh tế, nhưng đủ để nàng biết rằng hắn vừa trải qua một cuộc chiến nội tâm kinh hoàng, một cuộc chiến với những bóng ma của quá khứ.

Hắn nhìn xuống, ánh mắt hổ phách lại trở về vẻ xa xăm, mệt mỏi thường thấy, nhưng trong sâu thẳm, có một điều gì đó đã thay đổi. Hắn đã gieo hạt giống, và giờ là lúc hạt giống đó phải nảy mầm bằng chính sức lực của chúng. Hắn đã cho họ cơ hội, đã mở ra con đường. Phần còn lại, là của họ.

Ma Chủ tàn niệm có thể xảo quyệt, nhưng hắn đã học được rằng, đôi khi, sự sống sẽ tìm thấy con đường của riêng mình, ngay cả trong vực thẳm sâu nhất. Và có lẽ, chính sự mệt mỏi của hắn, sự thờ ơ bề ngoài của hắn, lại là động lực để những mầm non kia vươn lên, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, để không còn phải phụ thuộc vào một vị anh hùng cô độc nữa. Hắn đã cứu thế giới một lần, bằng máu và nước mắt của mình. Lần này, hắn sẽ cứu nó bằng cách buộc những người khác phải đứng lên chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ, và của cả đại lục.

Dù sao đi nữa, vết thương cũ trong tâm hồn hắn đã lại rỉ máu, đau đớn và âm ỉ. Cái giá của sự can thiệp, dù là nhỏ nhất, vẫn luôn hiện hữu, nhắc nhở hắn về những bi kịch đã qua, và những gánh nặng không bao giờ dứt. Nhưng ít nhất, lần này, hắn không còn hoàn toàn cô độc nữa.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.