Cố Trường Minh cảm thấy toàn thân rã rời, linh lực cạn kiệt đến mức hắn tưởng chừng như mình sẽ tan biến. Hắn rút tay khỏi trán Lạc Thần, thở dốc. Tử Linh Châu vẫn lơ lửng trên ngực cô, phát ra ánh sáng tím yếu ớt, như một ngọn nến sắp tàn. Lạc Thần không còn co giật, thân thể cô trở lại vẻ bình yên, nhưng những vết nứt hắc ám vẫn còn vương trên da, và linh hồn cô chập chờn như ngọn nến trước gió. Cô không tỉnh lại, mà rơi vào một trạng thái hôn mê sâu hơn, nhưng lần này, trên môi cô hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng, thanh thản, như thể đã thoát khỏi một cơn ác mộng dài.

Mộ Dung Tuyết lập tức lao đến, đỡ lấy Cố Trường Minh đang lảo đảo. Nàng lo lắng nhìn hắn, khuôn mặt hắn tái nhợt, môi khô nứt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, ướt đẫm từng sợi tóc đen rũ xuống thái dương. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn giờ đây trũng sâu, mệt mỏi đến cực độ, gần như không còn sức lực để mở to hoàn toàn. Hắn giống như một bức tượng điêu khắc tinh xảo vừa trải qua hàng ngàn năm phong hóa, đứng vững nhưng lại có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.

"Trường Minh! Ngươi có sao không?" Giọng nói trong trẻo của Mộ Dung Tuyết run rẩy, hòa lẫn với tiếng gió rít thê lương của U Minh Cổ Địa. Nàng dùng đôi tay mềm mại nhưng mạnh mẽ của mình ôm lấy cánh tay hắn, cố gắng truyền một chút linh lực ấm áp vào cơ thể đã lạnh buốt của hắn. Nàng cúi xuống nhìn Lạc Thần, trái tim đau thắt khi thấy vẻ bình yên nhưng mong manh của cô. Ánh sáng tím yếu ớt từ Tử Linh Châu vẫn bao bọc lấy Lạc Thần, như một hơi thở cuối cùng của sự sống, ngăn không cho linh hồn cô tan biến hoàn toàn. Mùi tử khí nồng nặc và ma khí còn vương vấn trong không khí lạnh lẽo vẫn phảng phất, nhắc nhở về cuộc chiến vừa qua, về sự tồn tại đáng sợ của Ma Chủ tàn niệm và Dạ Vô Song. Mặc dù sương mù đen đã bắt đầu tan, nhưng cảnh vật xung quanh vẫn chìm trong một màu xám xịt, u ám của những tháp đá vỡ vụn và những cung điện đổ nát. Tiếng xương cốt va vào nhau trong gió, tiếng gào rú yếu ớt của oán linh từ xa vọng lại, như một bản nhạc ai oán cho sự tận diệt.

Cố Trường Minh khẽ lắc đầu, cảm giác như đầu óc mình đang quay cuồng. Hắn cố gắng hít thở sâu, từng hơi thở đều mang theo vị máu tanh và sự kiệt quệ đến tận xương tủy. Hắn đã đẩy Ma Chủ tàn niệm ra ngoài, một chiến thắng không tưởng, nhưng cảm giác chiến thắng lại bị nhấn chìm trong nỗi đau và sự mệt mỏi. Hắn đã từng nghĩ mình có thể thờ ơ với mọi thứ, nhưng khi đối diện với cái chết của Lạc Thần, khi nhìn thấy cô bị dày vò, hắn lại không thể. Hắn đã chọn hành động, đã chọn gánh vác, và cái giá phải trả giờ đây đang đè nặng lên từng thớ thịt, từng sợi gân của hắn.

"Ma Chủ... tàn niệm... đã bị trục xuất..." Giọng hắn thều thào, khàn đặc như tiếng đá cọ vào nhau, khó khăn lắm mới thốt ra được. Hắn dùng ánh mắt mờ mịt nhìn Lạc Thần, rồi lại nhìn Tử Linh Châu đang lơ lửng trên ngực cô. "Nhưng linh hồn cô ấy... bị tổn thương nghiêm trọng. Nó... mong manh như sợi tơ sắp đứt."

Mộ Dung Tuyết cắn môi dưới, đôi mắt phượng đẹp đẽ giờ đây ngấn lệ. Nàng biết, để Cố Trường Minh nói ra được những lời này, hắn đã phải chịu đựng những gì. Nàng nhẹ nhàng đỡ hắn ngồi xuống, để hắn tựa vào một tảng đá đã bị phong hóa. Bàn tay nàng run rẩy đặt lên trán Lạc Thần, cảm nhận sự lạnh lẽo và yếu ớt. Linh lực của nàng cố gắng thăm dò, nhưng chỉ cảm thấy một khoảng trống rỗng đau đớn, như thể một phần linh hồn Lạc Thần đã bị xé toạc. Những vết nứt hắc ám trên da Lạc Thần vẫn còn đó, như những lời nguyền khắc sâu, minh chứng cho sự dày vò mà cô đã phải chịu đựng.

Cố Trường Minh nhắm mắt lại, cố gắng vận chuyển một tia Linh khí cuối cùng để cảm nhận Lạc Thần. Hắn cảm thấy linh hồn cô như một cánh bướm đêm đang chập chờn trước ngọn lửa, có thể biến mất bất cứ lúc nào. Sự trống rỗng trong tâm hồn cô, sự đau khổ mà Ma Chủ đã gây ra, giờ đây trở thành gánh nặng của hắn. Hắn đã cứu cô khỏi một số phận tăm tối hơn, nhưng lại đẩy cô vào một trạng thái vô định. "Cái giá... quả nhiên không hề nhỏ," hắn tự nhủ trong thâm tâm, lời của Dạ Vô Song vang vọng trong đầu hắn, đầy mỉa mai và tiên đoán. "Ta đã chọn cứu cô ấy... nhưng liệu đây có phải là sự cứu rỗi mà cô ấy mong muốn?"

Hắn đã từng cam tâm đứng ngoài nhìn thế giới này sụp đổ, đã từng chấp nhận cái chết của những người mình yêu thương ở kiếp trước như một lẽ dĩ nhiên. Nhưng giờ đây, nhìn Lạc Thần, một phần ký ức về quá khứ bi thảm của cô và sự gắn kết không thể lý giải giữa họ lại trỗi dậy, buộc hắn phải hành động. Sự mệt mỏi không chỉ đến từ việc cạn kiệt linh lực, mà còn từ gánh nặng trách nhiệm mà hắn vừa tự đặt lên vai mình. Hắn đã từ bỏ sự thờ ơ, đã tái sinh ngọn lửa chiến đấu, nhưng ngọn lửa đó lại bùng cháy từ chính nỗi đau và sự mất mát. U Minh Cổ Địa vẫn lạnh lẽo, nhưng sự lạnh lẽo trong lòng hắn còn sâu sắc hơn. Hắn biết, con đường phía trước sẽ không hề dễ dàng.

***

Vài phút sau, khi Mộ Dung Tuyết đang cố gắng truyền chút linh lực yếu ớt của mình để giữ cho linh hồn Lạc Thần không tan biến, và Cố Trường Minh vẫn ngồi tựa vào tảng đá, cố gắng phục hồi, Kỷ Trần và Viêm Cửu đã xuất hiện. Sương mù đen đã tan đi gần hết, lộ ra khung cảnh hoang tàn, đổ nát của U Minh Cổ Địa dưới ánh trăng mờ nhạt. Những tòa thành cổ kính, giờ chỉ còn là những đống đổ nát trơ trọi, những tháp đá vỡ vụn chọc trời, tất cả đều nhuốm màu u ám, tang tóc. Tiếng gió rít qua những khe đá tạo nên những âm thanh ghê rợn, như tiếng khóc than của hàng vạn linh hồn bị giam cầm. Mùi tử khí vẫn còn nồng nặc, hòa lẫn với mùi ẩm mốc của đất đá mục ruỗng và chút mùi máu tanh còn vương vãi trên nền đất.

Kỷ Trần, với gương mặt khắc khổ và những vết sẹo chiến trường, bước đến với vẻ nghiêm nghị. Đôi mắt thâm thúy của hắn quét một lượt qua cảnh tượng, rồi dừng lại ở Cố Trường Minh và Lạc Thần. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn của ma khí và linh lực còn sót lại, nhưng cũng nhận ra sự biến mất của luồng ý thức Ma Chủ tàn niệm đã từng ám ảnh nơi đây. Viêm Cửu, với mái tóc đỏ rực và vẻ mặt có phần nóng nảy, cũng tiến đến, ánh mắt cảnh giác không ngừng quét xung quanh, đề phòng bất kỳ mối nguy hiểm nào có thể ẩn nấp trong bóng tối. Hắn vẫn còn giữ nguyên tư thế chiến đấu, tay nắm chặt thanh Hỏa Long Thương, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.

"Ma Chủ tàn niệm... đã bị thanh trừ?" Kỷ Trần trầm giọng hỏi, ánh mắt dừng lại trên Lạc Thần, nơi Tử Linh Châu vẫn phát ra ánh sáng tím yếu ớt. Giọng nói của hắn vang vọng trong không gian tĩnh mịch, mang theo sự thận trọng và một tia hy vọng mong manh. Hắn dùng thần thức của mình cẩn trọng thăm dò, xác nhận rằng luồng ý thức tà ác kia đã thực sự bị đẩy lùi, không còn hiện diện trong linh hồn Lạc Thần. Một gánh nặng lớn đã được trút bỏ, nhưng nỗi lo lắng mới lại trỗi dậy khi hắn cảm nhận được sự mong manh của Lạc Thần.

"Dạ Vô Song đã trốn thoát." Viêm Cửu gắt gao nói, giọng điệu xen lẫn sự bực tức và lo ngại. Hắn ném một cái nhìn sắc lạnh về phía cánh rừng tối đen nơi Dạ Vô Song vừa biến mất. "Hắn ta sẽ không bỏ qua chuyện này dễ dàng đâu. Hắn ta luôn là một kẻ thù nguy hiểm, nham hiểm và khó lường. Lần này hắn ta đã thất bại, chắc chắn sẽ tìm cách trả thù." Hắn biết rõ tính cách của Dạ Vô Song, kẻ đã từng gây ra không ít sóng gió cho đại lục Tiên Nguyên trong kiếp trước, và giờ đây, hắn ta lại tiếp tục là một cái bóng đe dọa.

Cố Trường Minh từ từ mở mắt, ánh mắt hổ phách vẫn còn mờ mịt nhưng đã có thêm một tia kiên định. Hắn biết Viêm Cửu nói đúng. Dạ Vô Song không phải là kẻ dễ dàng buông tha. Hắn ta là một mối đe dọa dai dẳng, một con rắn độc ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để cắn trả. Nhưng giờ đây, tất cả sự chú ý của Cố Trường Minh đều đổ dồn vào Lạc Thần. Hắn đã trải qua quá nhiều đau khổ, quá nhiều mất mát. Hắn không thể để Lạc Thần trở thành một bi kịch nữa.

Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài nặng nề mang theo cả gánh nặng của quá khứ và tương lai. "Ta sẽ... cứu cô ấy. Dù phải trả giá thế nào." Giọng nói của hắn vẫn còn khàn đặc và yếu ớt, nhưng trong đó ẩn chứa một quyết tâm sắt đá, một lời thề không thể lay chuyển. Hắn đã từng là một vị thần thờ ơ, một anh hùng kiệt sức. Nhưng giờ đây, vì Lạc Thần, vì một phần ký ức đau khổ của chính mình, hắn đã chọn lại con đường chiến đấu. Không phải vì thế giới, mà vì một sinh mệnh mà hắn đã quyết định không buông bỏ.

Kỷ Trần gật đầu, ánh mắt phức tạp nhìn Cố Trường Minh. Hắn đã chứng kiến sự thay đổi của vị "Vô Thần Tôn Giả" này. Từ một kẻ thờ ơ, lãnh đạm, Cố Trường Minh giờ đây lại tự nguyện gánh vác một trách nhiệm nặng nề. Kỷ Trần không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng tiến đến gần, dùng linh lực của mình tạo ra một kết giới phòng ngự tạm thời xung quanh họ, che chắn khỏi những oán linh và ma thú còn sót lại trong U Minh Cổ Địa. Viêm Cửu cũng thu lại Hỏa Long Thương, nhưng ánh mắt vẫn quét ngang dọc, không một giây lơ là cảnh giác. Hắn biết, đêm nay sẽ còn rất dài.

Cố Trường Minh nhìn Lạc Thần, những vết nứt hắc ám trên da cô vẫn còn đó, như những vết sẹo vĩnh viễn của một trận chiến khốc liệt. Linh hồn cô vẫn mong manh, chập chờn như ngọn nến trước gió. Hắn biết, đây không phải là kết thúc, mà chỉ là một khởi đầu mới cho một cuộc chiến khác, một cuộc chiến để giành lại sự sống và linh hồn cho Lạc Thần. Cái giá của sự lựa chọn này, hắn đã sẵn sàng gánh chịu.

***

Đêm đó, U Minh Cổ Địa chìm sâu trong sự tĩnh lặng đáng sợ, chỉ có tiếng gió rít bên ngoài hang động, mang theo hơi lạnh thấu xương và chút sương mù dày đặc. Kỷ Trần và Viêm Cửu đã cẩn thận bố trí một trận pháp phòng ngự ẩn mình bên ngoài, đủ mạnh để che giấu sự hiện diện của họ khỏi những kẻ thù tiềm tàng hoặc những oán linh lang thang. Bên trong hang động, không khí ẩm thấp và lạnh lẽo, nhưng đã được Mộ Dung Tuyết dùng linh lực để sưởi ấm một chút. Mùi tử khí và ma khí từ bên ngoài không thể lọt vào, thay vào đó, một mùi hương thảo mộc dịu nhẹ từ linh dược mà Mộ Dung Tuyết đang sử dụng thoang thoảng trong không gian.

Cố Trường Minh ngồi tựa vào vách đá gồ ghề, đôi mắt hổ phách nhắm nghiền, khuôn mặt vẫn còn tái nhợt và mệt mỏi. Hắn cố gắng vận chuyển công pháp, hút lấy chút linh khí yếu ớt còn vương vãi trong không khí để hồi phục. Tuy nhiên, sự kiệt quệ của hắn không chỉ là về linh lực, mà còn là sự suy sụp của tinh thần, của thể xác. Mỗi lần hắn cố gắng tập trung, những hình ảnh về Ma Chủ tàn niệm gào thét, về Lạc Thần quằn quại trong đau đớn, và cả lời mỉa mai của Dạ Vô Song lại hiện lên, khiến tâm trí hắn không thể yên tĩnh.

Lạc Thần được đặt cẩn thận trên một lớp áo choàng mềm mại do Mộ Dung Tuyết trải ra. Tử Linh Châu vẫn lơ lửng trên ngực cô, phát ra quầng sáng tím yếu ớt nhưng kiên định, như một trái tim thứ hai đang đập giữ lại sự sống cho cô. Dưới ánh sáng mờ ảo của viên châu, những vết nứt hắc ám trên da Lạc Thần càng hiện rõ, như những vết mực đen vẽ trên một bức tranh trắng tinh khôi, nhắc nhở về sự tàn phá mà cô đã phải chịu đựng. Linh hồn cô vẫn chập chờn, yếu ớt, nhưng nụ cười thanh thản trên môi cô lại mang đến một tia hy vọng mỏng manh.

Mộ Dung Tuyết ngồi bên cạnh Cố Trường Minh, đôi bàn tay ngọc ngà của nàng nhẹ nhàng xoa dịu những vết thương nhỏ trên người hắn, truyền vào đó linh lực ấm áp và những giọt linh dược quý hiếm. Nàng không nói nhiều, nhưng sự hiện diện của nàng, sự chăm sóc tận tình của nàng là một nguồn an ủi vô bờ bến cho Cố Trường Minh. Đôi mắt phượng của nàng vẫn còn vương nét ưu sầu, nhưng lại ánh lên sự kiên định, thấu hiểu. Nàng biết, hắn đang gánh vác một gánh nặng quá lớn, và nàng sẽ ở bên cạnh hắn, không rời xa.

Cố Trường Minh khẽ mở mắt, nhìn Lạc Thần, rồi lại quay sang nhìn Mộ Dung Tuyết. "Ta đã hứa... sẽ không để cô ấy một mình nữa," hắn thì thầm, giọng nói trầm thấp, đầy vẻ dằn vặt. Hắn nhớ lại lời thề của mình, lời hứa với chính lương tâm hắn, với những ký ức đau khổ của kiếp trước. Hắn đã từng buông bỏ tất cả, đã từng chọn cái chết để trốn tránh. Nhưng giờ đây, hắn lại tự nguyện nhặt lấy gánh nặng này.

Mộ Dung Tuyết nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh buốt của hắn, siết chặt. "Ta sẽ ở bên cạnh ngươi. Cùng ngươi tìm cách chữa trị cho cô ấy." Giọng nàng trong trẻo nhưng kiên định, như một lời cam kết vững chắc. Nàng biết, hành trình này sẽ vô cùng gian nan, nhưng nàng tin vào hắn, và nàng sẽ không bao giờ để hắn phải cô độc. Nàng cũng đã từng trải qua nỗi đau mất mát, đã từng chứng kiến sự tuyệt vọng của hắn. Giờ đây, khi hắn đã tìm thấy một lý do để chiến đấu, nàng sẽ là chỗ dựa vững chắc nhất.

Cố Trường Minh nhìn vào đôi mắt chân thành của Mộ Dung Tuyết, một cảm giác ấm áp hiếm hoi lan tỏa trong lồng ngực lạnh giá của hắn. Hắn đã không còn cô độc như kiếp trước. Hắn có nàng, có Kỷ Trần, có Viêm Cửu. Hắn không còn là "Vô Thần" của ngày xưa, kẻ gánh vác cả thế giới một mình.

"Vết thương của quá khứ... chưa bao giờ lành hẳn," Cố Trường Minh tự nhủ trong thâm tâm, ánh mắt mờ ảo nhìn lên trần hang động. Hắn nhớ lại những bi kịch đã trải qua, những người đã hy sinh, những sự phản bội đã khắc sâu trong linh hồn. "Nhưng giờ đây, ta có một lý do mới để chiến đấu." Lý do đó không còn là trách nhiệm cao cả của một vị cứu thế, không còn là gánh nặng của toàn bộ đại lục Tiên Nguyên. Nó là một điều gì đó gần gũi hơn, cá nhân hơn: Lạc Thần. Cô ấy là một phần của quá khứ, một phần của nỗi đau, nhưng giờ đây cô ấy cũng là một phần của hy vọng mới, một biểu tượng cho sự chữa lành mà hắn đang tìm kiếm.

Hắn biết, Ma Chủ tàn niệm đã bị trục xuất, nhưng Ma Chủ thật sự vẫn còn là một mối đe dọa lớn hơn nhiều, một cái bóng khổng lồ vẫn lơ lửng trên đại lục. Và Dạ Vô Song, kẻ đã trốn thoát, chắc chắn sẽ không ngừng gieo rắc tai họa. Con đường phía trước vẫn còn mịt mờ, đầy rẫy hiểm nguy và không chắc chắn. Lạc Thần, với linh hồn bị tổn thương nghiêm trọng, sẽ cần một quá trình chữa trị phức tạp, có thể kéo dài vô tận. Hắn đã chọn hành động, đã chọn gánh vác, và hắn sẽ không hối hận. Sự kiệt quệ vẫn còn đó, nỗi đau vẫn còn đó, nhưng trong đôi mắt hổ phách sâu thẳm của Cố Trường Minh, ngọn lửa kiên cường đã cháy bùng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn đã tìm thấy ý nghĩa mới cho sự tồn tại của mình, không phải là 'cứu thế giới', mà là 'cứu vãn một linh hồn', và qua đó, có lẽ cũng là cứu vãn chính bản thân hắn.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.