Bình minh dần ló rạng. Ánh nắng ban mai xuyên qua màn sương mù còn vương vấn, chiếu rọi lên chiến trường hoang tàn, nhuộm một màu vàng cam lên những phế tích và vũng máu Ma vật. Các Ma vật cấp thấp, thấy thủ lĩnh của chúng đã rút lui, bắt đầu hoảng loạn, gào thét và bỏ chạy tán loạn, không còn khí thế chiến đấu.

Mộ Dung Tuyết, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt nhìn nhau, trên khuôn mặt đầy bụi bặm và mệt mỏi của họ đều hiện lên một nụ cười nhạt. Họ đã vượt qua giới hạn của bản thân, vượt qua nỗi sợ hãi cái chết, và quan trọng hơn, họ đã học được cách tin tưởng lẫn nhau, phối hợp ăn ý như một thể thống nhất. Vết thương trên người Xích Diễm Ma Tướng báo hiệu một chiến thắng lớn, một bước ngoặt quan trọng trong cuộc chiến chống lại Ma tộc. Nhưng họ biết, đây mới chỉ là khởi đầu.

Cũng vào lúc đó, cách Viễn Cổ Chiến Trường hàng ngàn dặm, tại Thiên Nhai Thành hùng vĩ, Cố Trường Minh đang ngồi bên cửa sổ của một tòa tháp cao vút. Ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu rọi qua những ô cửa kính bằng đá quý trong suốt, làm nổi bật đường nét thanh tú nhưng u buồn trên khuôn mặt hắn. Không khí trong lành của độ cao, mùi hương dịu nhẹ của những loại thảo mộc đặc trưng của Thiên Nhai Thành, cùng tiếng gió nhẹ nhàng luồn qua các hành lang bằng kim loại linh hoạt, tạo nên một không gian yên bình đến lạ thường, đối lập hoàn toàn với sự hỗn loạn và chết chóc nơi chiến trường xa xôi.

Hắn đặt chén trà ngọc bích xuống bậu cửa sổ, đôi mắt hổ phách sâu thẳm, vốn thường ẩn chứa sự mệt mỏi và vô cảm, giờ đây lại ánh lên một tia sáng kỳ lạ. Một luồng tin tức vô hình, một sợi thần niệm mỏng manh mà không ai có thể cảm nhận được, vừa quay về từ Viễn Cổ Chiến Trường, mang theo tất cả những diễn biến của trận chiến sinh tử. Hắn đã quan sát, từng khoảnh khắc, từng động tác, từng ánh mắt, từng hơi thở của bốn người trẻ tuổi.

Hắn khẽ nhắm mắt lại, một nụ cười nhạt hiện lên trên môi. Nụ cười ấy pha lẫn chút mệt mỏi, chút bi ai, nhưng cũng có một vẻ mãn nguyện sâu sắc. Hắn biết, họ đã thành công. Họ đã vượt qua giới hạn của bản thân, đã tìm thấy sự phối hợp ăn ý mà hắn đã 'gợi ý' một cách tinh tế. Hình ảnh Mộ Dung Tuyết bùng lên một tia sáng trong mắt, nắm bắt được 'ký ức' từ kiếp trước, đã không nằm ngoài dự đoán của hắn. Điều đó chứng tỏ mối liên kết giữa nàng và hắn, dù gián tiếp, vẫn bền chặt và sâu sắc hơn bất cứ ai khác.

“Tốt lắm…” Hắn thì thầm, giọng nói trầm thấp, tựa như một làn gió thoảng qua, mang theo sự hài lòng ẩn giấu. “Các ngươi, cuối cùng cũng đã tìm thấy con đường của riêng mình.” Hắn đã đặt niềm tin vào thế hệ trẻ, tin rằng họ có thể tự mình đứng lên, tự mình chiến thắng, mà không cần đến sự hy sinh của một cá nhân duy nhất. Cái giá của sự trưởng thành luôn là máu và nước mắt, và hắn, một lần nữa, đã chọn đứng nhìn. Nhưng lần này, hắn không còn cảm thấy hoàn toàn cô độc nữa.

Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, ánh mắt nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi Viễn Cổ Chiến Trường vẫn còn ẩn hiện trong màn sương mờ của buổi sớm. Bóng lưng hắn, vẫn cao gầy và có vẻ cô độc, nhưng giờ đây lại toát lên một sự kiên định lạ thường. Hắn biết, Xích Diễm Ma Tướng chưa chết, và cuộc chiến khốc liệt hơn vẫn còn đang chờ đợi ở phía trước. Nhưng hắn cũng tin rằng, những hạt mầm hy vọng đã nảy nở, và thế giới này, cuối cùng cũng sẽ tìm thấy con đường để tự cứu lấy chính mình.

Sự kết hợp chiêu thức mới của thế hệ trẻ, sự trưởng thành vượt bậc của họ trong trận chiến sinh tử, cho thấy tiềm năng to lớn của họ trong các cuộc đối đầu sắp tới với các tướng lĩnh Ma tộc cấp cao. Việc Xích Diễm Ma Tướng bị trọng thương nhưng chưa chết báo hiệu một cuộc đối đầu cuối cùng và khốc liệt hơn, nơi hắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Và Mộ Dung Tuyết, người đã 'nhận ra' ký ức từ Cố Trường Minh, đang dần khám phá ra bí mật về vai trò thực sự của hắn trong cuộc chiến này. Con đường phía trước của họ sẽ không còn cô độc nữa.

***

Sáng sớm, Viễn Cổ Chiến Trường vẫn chìm trong màn sương mù dày đặc, bao phủ lên những phế tích thành lũy đổ nát, những mảng xương cốt khổng lồ của yêu thú hóa thạch, và vô số mảnh vỡ pháp bảo lấp lánh như nước mắt pha lê trên mặt đất. Gió lạnh rít lên từng hồi, mang theo mùi máu khô tanh nồng, kim loại rỉ sét và bụi bặm, quyện lẫn với oán khí đặc quánh của hàng vạn sinh linh đã ngã xuống. Không gian tiêu điều, tang thương đến tận cùng, mỗi bước chân trên mảnh vỡ đều như chạm vào tiếng gào thét bi ai của những oán linh vất vưởng. Ánh sáng lờ mờ của bình minh cố gắng xuyên qua lớp sương trắng xóa, nhưng chỉ càng làm tăng thêm vẻ u ám, nặng nề.

Trong một khe núi hiểm trở, được che chắn bởi vài thân cây cổ thụ đã mục ruỗng, Mộ Dung Tuyết đang dồn linh lực vào lòng bàn tay, nhẹ nhàng truyền vào cơ thể Liễu Thanh Hoan. Nàng tiên tử dung nhan tuyệt mỹ, thanh khiết như tuyết liên, đôi mắt phượng sáng ngời nay ẩn chứa sự mệt mỏi nhưng vẫn kiên định. Mái tóc đen nhánh dài đến thắt lưng của nàng xõa nhẹ, vài sợi bám vào vầng trán lấm tấm mồ hôi. Liễu Thanh Hoan, vốn hoạt bát như chim sẻ, giờ đây nằm yếu ớt, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt to tròn đen láy khép hờ, đôi môi khô khốc run rẩy. Vết thương do Ma Diễm Phệ Hồn gây ra vẫn âm ỉ đau đớn, nhưng nàng vẫn cắn chặt môi, không hề rên rỉ. Mùi thảo dược thoang thoảng từ lọ thuốc nàng vừa uống, quyện với mùi đất ẩm và oán khí, tạo nên một sự tương phản đến khó chịu.

“Liễu muội, cố gắng lên. Vết thương đang dần ổn định rồi,” Mộ Dung Tuyết khẽ thì thầm, giọng nói trong trẻo nhưng đầy lo lắng. Nàng cảm nhận được luồng Ma khí tàn độc vẫn còn sót lại trong kinh mạch của Liễu Thanh Hoan, dai dẳng và khó nhổ. Cố Trường Minh đã từng nói, Ma Diễm Phệ Hồn không chỉ đốt cháy thể xác mà còn ăn mòn linh hồn, gây ra sự suy kiệt tột độ cho người trúng chiêu. Nàng không thể không cảm thấy áp lực và trách nhiệm nặng nề khi thấy Liễu Thanh Hoan vì bảo vệ đồng đội mà liều mình.

Tần Vũ, thân hình cao lớn vạm vỡ, khí chất cương nghị, đang đứng gác cách đó không xa. Khuôn mặt điển trai góc cạnh của hắn giờ lấm lem bụi đất và vài vết máu khô, nhưng đôi mắt sắc bén như kiếm vẫn không ngừng quét nhìn xung quanh, cảnh giác với bất kỳ động tĩnh nào. Hắn siết chặt thanh trọng kiếm trong tay, lòng vẫn còn vương vấn sự căm tức và bất lực.

“Hắn... quá mạnh. Chỉ một chút nữa là ta không trụ nổi,” Liễu Thanh Hoan yếu ớt thốt ra, giọng nói thều thào như tiếng gió. Nàng cố gắng mở mắt, nhìn Mộ Dung Tuyết bằng ánh mắt đầy sự hối lỗi, như thể sợ mình đã trở thành gánh nặng. “Đòn cuối của hắn thật đáng sợ, ‘Ma Diễm Phệ Hồn’ gần như xuyên phá phòng ngự của ta. Ta… ta đã quá bất cẩn.”

Tần Vũ nghe vậy, khẽ nghiến răng. Hắn bước lại gần hơn, ánh mắt đầy vẻ tự trách. “Không phải là muội bất cẩn, Liễu muội. Là Xích Diễm Ma Tướng quá xảo quyệt. Hắn đã cố ý dùng đòn giả để dụ chúng ta, rồi bất ngờ tung ra chiêu đó. Đến ta cũng suýt chút nữa không tránh kịp.” Hắn nhớ lại khoảnh khắc kinh hoàng đó, khi ngọn lửa đen ngòm nuốt chửng Liễu Thanh Hoan, và hắn đã phải dốc toàn lực để đẩy lùi nó, nhưng vẫn không kịp ngăn cản nàng bị thương. Một cảm giác bất lực dâng lên trong lòng. Trước đây, hắn luôn tự phụ vào sức mạnh của mình, tin rằng không gì có thể làm khó hắn. Nhưng trận chiến này đã dạy cho hắn một bài học sâu sắc về sự kiêu ngạo.

Kỷ Vô Nguyệt, nữ sát thủ trầm tĩnh, hiệu quả, đang kiểm tra những vết tích còn sót lại của trận chiến ở rìa khu vực an toàn. Dáng người cao ráo, mạnh mẽ của nàng thoắt ẩn thoắt hiện trong làn sương mù, đôi mắt phượng sắc sảo không bỏ qua bất kỳ dấu hiệu nào. Nàng quay lại, giọng nói rõ ràng, dứt khoát, mang theo sự lạnh lùng thường thấy. “Ma Diễm của hắn có vẻ không giống như Ma khí thông thường. Nó có một loại linh tính riêng, như thể có thể cảm nhận được ý chí của kẻ tấn công.” Nàng vừa nói, vừa nhẹ nhàng lau đi vết máu khô trên thanh đoản kiếm của mình.

Mộ Dung Tuyết khẽ gật đầu, đồng ý với nhận định của Kỷ Vô Nguyệt. Nàng vẫn đang suy tư, mi tâm khẽ nhíu lại. “Trong khoảnh khắc đó, khi Xích Diễm Ma Tướng tung ra đòn ‘Ma Diễm Phệ Hồn’, ta như nhìn thấy một ‘hình ảnh’... một điểm yếu, nhưng nó quá mơ hồ, quá nhanh. Nó lướt qua trong tâm trí ta như một tia chớp, rồi biến mất.” Nàng nhắm mắt lại, cố gắng nắm bắt lại mảnh ký ức vụn vỡ đó, nhưng nó vẫn trốn tránh, chỉ để lại một cảm giác mơ hồ về một sự thật bị che giấu. Nàng biết, đó là một phần của những gì Cố Trường Minh đã ‘gợi ý’ cho nàng, một sợi chỉ đỏ mong manh dẫn lối. Nhưng để nắm bắt được nó, nàng cần nhiều hơn thế.

Kỷ Trần, người báo cáo trung thành, gương mặt khắc khổ với nhiều vết sẹo chiến trường, vừa chạy về từ một hướng khác. Bộ giáp cũ kỹ của ông lấm lem đất cát, cây thương dài được ông đặt tựa vào một tảng đá. Ông thở hổn hển, nhưng ánh mắt kiên định. “Tình hình xung quanh đã tạm thời ổn định, Mộ Dung tiểu thư. Ma vật cấp thấp đã rút lui hết, chỉ còn lại dấu vết tàn phá. Tuy nhiên, chúng ta cần nhanh chóng rời khỏi đây. Ma khí vẫn còn rất đậm đặc, không có lợi cho việc hồi phục của Liễu Thanh Hoan.” Giọng nói của Kỷ Trần vang lên, tự nhiên nhưng đầy lo lắng. Ông không ngừng liếc nhìn Liễu Thanh Hoan, trong lòng tràn ngập sự khâm phục đối với thế hệ trẻ này.

“Ta biết,” Mộ Dung Tuyết đáp, ánh mắt vẫn nhìn về phía xa xăm, nơi màn sương mù dường như đặc quánh hơn. “Nhưng chúng ta cần phải hiểu rõ về Xích Diễm Ma Tướng trước khi hắn kịp hồi phục. Chỉ khi biết điểm yếu của hắn, chúng ta mới có thể biến chiến thắng tạm thời này thành chiến thắng cuối cùng.” Nàng ngừng lại một chút, rồi nói tiếp, “Liễu muội, Kỷ Vô Nguyệt, Tần Vũ, các ngươi đã chiến đấu hết sức mình. Dù Ma tướng mạnh mẽ, nhưng chúng ta cũng đã khiến hắn phải trả giá. Điều quan trọng là chúng ta đã hợp lực, đã tin tưởng lẫn nhau. Đó là thứ sức mạnh mà Ma tộc không thể có được.”

Kỷ Vô Nguyệt gật đầu, ánh mắt ánh lên sự quyết đoán. “Đúng vậy. Sự phối hợp của chúng ta tốt hơn nhiều so với dự kiến. Liễu Thanh Hoan đã yểm trợ rất tốt, tạo điều kiện cho ta và Tần Vũ công kích. Mộ Dung tỷ đã chỉ huy một cách sáng suốt, giúp chúng ta không bị Ma Diễm của hắn nuốt chửng.” Nàng nói, giọng tuy lạnh lùng nhưng đầy sự công nhận.

Tần Vũ khẽ hừ một tiếng, nhưng không phải là sự khinh thường, mà là một tiếng thở dài của sự tự chấp nhận. “Nếu kh��ng có Mộ Dung tiểu thư, có lẽ ta đã tự ý hành động và gây ra sai lầm lớn hơn. Chiêu kiếm cuối cùng của nàng thật sự đã mở ra một con đường. Ta đã từng nghĩ một mình có thể chống lại tất cả, nhưng giờ ta hiểu, sức mạnh cá nhân có giới hạn. Hợp lực, mới là chân lý.” Lời nói của hắn không còn sự kiêu ngạo thường thấy, mà thay vào đó là sự khiêm tốn và trưởng thành. Hắn nhớ lại những lời Cố Trường Minh từng nói, đại khái là "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi." Giờ thì hắn hiểu, Cố Trường Minh không phải thờ ơ, mà là đang buộc họ phải trưởng thành.

Mộ Dung Tuyết nhìn từng người một, ánh mắt nàng dừng lại trên khuôn mặt của Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt, rồi lại quay về phía Liễu Thanh Hoan. Nàng cảm nhận được sự thay đổi trong họ, sự trưởng thành mà trận chiến này đã tôi luyện. Nhưng nàng vẫn không thể rũ bỏ được cảm giác về mảnh ‘ký ức’ mơ hồ kia. Nó giống như một cánh cửa hé mở, nhưng nàng vẫn chưa tìm thấy chìa khóa. “Chúng ta cần một nơi an toàn hơn để bàn bạc kỹ lưỡng hơn. Kỷ Trần, ông có thể tìm một hang động nào đó gần đây, có thể che chắn tốt khỏi Ma khí và thuận tiện cho việc hồi phục không?”

Kỷ Trần gật đầu ngay lập tức. “Vâng, Mộ Dung tiểu thư. Tôi đã phát hiện một hang động nhỏ cách đây không xa, được che khuất bởi một mỏm đá lớn. Tôi sẽ dẫn đường.” Ông nói, ánh mắt đầy tin tưởng vào thế hệ trẻ. Ông đã chứng kiến họ chiến đấu, đã chứng kiến họ trưởng thành, và ông tin rằng họ chính là hy vọng của Tiên Nguyên Đại Lục.

***

Trưa cùng ngày, tại một căn phòng kín đáo trong Vọng Tiên Lầu, Thiên Nhai Thành, Cố Trường Minh đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần. Không gian nơi đây hoàn toàn khác biệt với sự hoang tàn của Viễn Cổ Chiến Trường. Vọng Tiên Lầu, vốn là một kiến trúc cổ kính, nay đã trở thành trung tâm chỉ huy tạm thời của liên minh chính đạo. Trong căn phòng riêng của Cố Trường Minh, linh khí lưu động tự nhiên, không khí ấm cúng và thoải mái, xua tan đi bất kỳ dấu vết nào của sự mệt mỏi. Ánh sáng dịu nhẹ từ các pháp khí chiếu sáng, phản chiếu lên những hoa văn tinh xảo trên trần nhà. Mùi rượu ngon, thức ăn tinh tế từ các linh dược, cùng hương trầm nhẹ nhàng phảng phất, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch và thanh bình.

Hắn, thân hình cao gầy, vẫn mặc bộ trường bào màu tối không hoa văn cầu kỳ, toát lên vẻ ẩn dật, không muốn gây chú ý. Khuôn mặt thanh tú nhưng thường mang vẻ thờ ơ, đôi khi hiện rõ sự chán chường, khắc khổ. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn khẽ nhắm lại, như thể đang chìm đắm trong một giấc ngủ vĩnh cửu. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, giờ đây, thứ hắn muốn chỉ là bình yên. Nhưng bình yên có thật sự tồn tại trong một thế giới mà hắn đã biết trước số phận? Ánh nắng ban trưa xuyên qua khung cửa sổ bằng đá quý, vẽ lên sàn nhà những mảng sáng tối đan xen, như chính cuộc đời hắn.

Một tiếng gõ cửa nhẹ vang lên. “Thiếu chủ, Kỷ Trần cầu kiến.” Giọng nói của một thuộc hạ vang lên bên ngoài.

Cố Trường Minh không mở mắt, chỉ khẽ gật đầu. “Vào đi.” Giọng nói trầm thấp của hắn vang lên, mang theo chút mệt mỏi cố hữu.

Kỷ Trần bước vào, cung kính hành lễ. Gương mặt khắc khổ của ông lộ rõ vẻ lo lắng nhưng cũng ánh lên sự tự hào. “Kính chào Thiếu chủ. Tôi vừa trở về từ Viễn Cổ Chiến Trường. Trận chiến đã kết thúc, Xích Diễm Ma Tướng đã bị đẩy lùi, trọng thương bỏ chạy.”

Cố Trường Minh khẽ nhếch môi, một nụ cười nhạt hiện lên trên khuôn mặt. “Ta đã biết.” Hắn mở mắt, đôi mắt hổ phách sâu thẳm nhìn thẳng vào Kỷ Trần, như thể đã nhìn thấu mọi chuyện. “Mộ Dung Tuyết và những người khác đã làm tốt lắm, đúng không?”

Kỷ Trần gật đầu lia lịa. “Vâng, Thiếu chủ! Họ đã chiến đấu vô cùng anh dũng. Đặc biệt là Mộ Dung tiểu thư. Nàng đã dẫn dắt mọi người phối hợp vô cùng ăn ý. Nhưng điều đáng nói là… trong lúc nguy cấp nhất, Mộ Dung tiểu thư đã nói, nhờ có một ‘ký ức’ hoặc ‘hình ảnh’ chợt lóe lên trong đầu nàng mà họ mới tìm được cách tạm thời đẩy lùi Ma Tướng. Nàng dường như đã nhìn thấy một điểm yếu của ‘Ma Diễm Phệ Hồn’ khi nó bị phân tán.” Kỷ Trần dừng lại, quan sát phản ứng của Cố Trường Minh. Ông đã nghe những lời đồn đại về mối liên kết đặc biệt giữa Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết, nhưng không ngờ nó lại sâu sắc đến vậy.

Cố Trường Minh nhấp một ngụm trà, vị trà đắng chát lan tỏa trong khoang miệng. “Ồ? Ký ức sao… Xem ra, món quà nhỏ ta để lại cũng có lúc phát huy tác dụng rồi.” Giọng hắn mang theo chút châm biếm, nhưng sâu thẳm trong đó là một sự hài lòng khó tả. Hắn đã biết Mộ Dung Tuyết sẽ cảm nhận được điều đó. Mối liên kết từ kiếp trước, tuy bị thời gian và trùng sinh che mờ, nhưng vẫn luôn tồn tại, chờ đợi thời khắc thích hợp để bùng cháy. Mộ Dung Tuyết, nàng là người duy nhất có khả năng ‘kết nối’ với quá khứ của hắn một cách vô thức.

Kỷ Trần khẽ cúi đầu, không dám hỏi sâu hơn. Ông biết Cố Trường Minh luôn hành sự bí ẩn, không thích giải thích quá nhiều. “Liễu Thanh Hoan bị thương khá nặng, Thiếu chủ. Tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cần thời gian để hồi phục. Các vị tiểu thư, thiếu gia khác cũng khá mệt mỏi.”

Cố Trường Minh gật đầu. “Chuyện đó là tất nhiên. Không có chiến thắng nào mà không phải trả giá. Nhưng họ đã vượt qua. Đó mới là điều quan trọng.” Hắn đứng dậy, bước đến bên một chiếc bàn nhỏ, nơi đặt một khối ngọc giản màu xanh lam nhạt. Hắn cầm nó lên, ngón tay thon dài khẽ lướt qua bề mặt ngọc, một luồng linh lực tinh thuần từ từ rót vào bên trong. Một dòng tin tức, một vài hình ảnh về kết cấu năng lượng của Ma Diễm, về cách nó vận hành và điểm yếu của nó, được khắc sâu vào trong ngọc giản. Nó không phải là một chỉ dẫn trực tiếp, mà là một mảnh ghép còn thiếu, một gợi ý cần được giải mã.

“Kỷ Trần,” Cố Trường Minh nói, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn một chút. “Ngươi hãy mang cái này đến cho Mộ Dung Tuyết. Đừng nói là ta đưa. Cứ nói rằng ngươi trong lúc chiến đấu, đã vô tình nhặt được một mảnh tàn ngọc cổ xưa, và sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, đã phát hiện ra vài điều kỳ lạ về Ma khí.” Hắn đưa mảnh ngọc giản cho Kỷ Trần, ánh mắt hổ phách ẩn chứa sự thăm dò. “Ngươi có thể buông bỏ thế giới, nhưng thế giới không buông bỏ ngươi.” Hắn tự nhủ, hay nói với Kỷ Trần, hay là nói với chính mình, không ai rõ. Nhưng Kỷ Trần hiểu, đây là một mệnh lệnh.

Kỷ Trần ngẩn ra một chút. Ông là người trung thành, tin tưởng vào Cố Trường Minh tuyệt đối, nhưng việc này… “Thiếu chủ, tại sao lại phải làm vậy? Cứ trực tiếp nói cho họ không phải sẽ hiệu quả hơn sao?”

Cố Trường Minh lắc đầu nhẹ, đôi mắt hắn nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, nơi những đám mây trắng trôi lững lờ. “Nếu ta trực tiếp nói, họ sẽ mãi mãi dựa dẫm vào ta. Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên. Nhưng bình yên đó không thể đến từ sự hy sinh của riêng ta mãi được. Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi. Họ cần phải tự tìm ra con đường của mình, tự mình đứng lên. Mảnh ngọc giản này chỉ là một chiếc chìa khóa. Họ phải tự mở cánh cửa đó. Đó là con đường duy nhất để họ thực sự trưởng thành, để họ tin vào chính mình, không phải vào một cá nhân nào khác. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi.” Hắn thở dài, ánh mắt tràn ngập vẻ mệt mỏi. “Hơn nữa, nếu Ma tộc biết ta đang can thiệp sâu như vậy, chúng sẽ có những động thái khác. Việc này phải được tiến hành một cách bí mật.”

Kỷ Trần hiểu ra. Cố Trường Minh không phải thờ ơ, mà là đang tạo ra áp lực, tạo ra cơ hội để thế hệ trẻ tự mình vươn lên. Ông cúi đầu thật sâu. “Thuộc hạ đã hiểu, Thiếu chủ. Tôi sẽ lập tức truyền đạt lại theo lời ngài dặn dò.” Ông cẩn thận cất mảnh ngọc giản vào trong giáp, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng, để lại Cố Trường Minh một mình trong không gian tĩnh lặng, với chén trà ngọc bích đã nguội lạnh. Bóng lưng hắn, vẫn cao gầy và cô độc, nhưng giờ đây lại mang một sự kiên định đến lạ thường. Hắn biết, mình đang đi đúng hướng, dù con đường này có cô độc đến đâu.

***

Chiều cùng ngày, Viễn Cổ Chiến Trường chìm trong một lớp sương mù dày đặc hơn cả buổi sáng, gió lạnh buốt thấu xương. Trong một hang động nhỏ, được che khuất bởi một mỏm đá lớn và được gia cố bằng vài trận pháp đơn giản của Liễu Thanh Hoan, không khí có phần ấm áp và yên tĩnh hơn. Hang động ẩm ướt và lạnh lẽo, nhưng ánh sáng từ các pháp khí chiếu sáng làm dịu đi phần nào vẻ hoang sơ. Mùi đất ẩm quyện với hương thảo dược từ việc chữa trị vết thương cho Liễu Thanh Hoan.

Liễu Thanh Hoan, tuy vẫn còn yếu ớt, nhưng đã có thể ngồi dậy, dựa vào vách đá. Nàng đã được Mộ Dung Tuyết truyền thêm linh lực và uống thuốc hồi phục. Sắc mặt nàng vẫn còn tái nhợt, nhưng đôi mắt to tròn đã sáng hơn nhiều, ánh lên sự quyết tâm.

Mộ Dung Tuyết, Tần Vũ, và Kỷ Vô Nguyệt đang ngồi vây quanh một tấm bản đồ đơn giản được vẽ trên mặt đất, bằng than và linh lực. Tần Vũ dùng kiếm khí khắc họa các đường nét địa hình, còn Mộ Dung Tuyết chỉ rõ các điểm chiến lược. Kỷ Vô Nguyệt thì cẩn trọng lắng nghe, thỉnh thoảng lại đưa ra những nhận định sắc bén.

Bỗng, Kỷ Trần trở lại. Ông bước vào hang động, khuôn mặt khắc khổ nhưng ánh mắt lộ rõ vẻ hưng phấn. “Mộ Dung tiểu thư, tôi vừa phát hiện một điều cực kỳ quan trọng!” Ông nói, cố gắng làm cho giọng mình nghe có vẻ tự nhiên và ngạc nhiên nhất có thể, đúng như lời Cố Trường Minh đã dặn. “Trong lúc kiểm tra chiến trường, tôi vô tình nhặt được một mảnh tàn ngọc cổ xưa. Nó bị Ma khí ăn mòn gần hết, nhưng tôi đã cố gắng phân tích một phần nhỏ còn nguyên vẹn. Và tôi đã phát hiện ra điều này…”

Kỷ Trần lấy ra mảnh ngọc giản màu xanh lam nhạt từ trong giáp, đặt nó lên tấm bản đồ. Linh lực từ mảnh ngọc giản tỏa ra một luồng khí tức kỳ lạ, thu hút sự chú ý của mọi người. Mộ Dung Tuyết đưa tay đón lấy, đôi mắt phượng của nàng khẽ nheo lại khi nàng truyền linh lực vào trong.

Ngay lập tức, một luồng thông tin ập đến trong tâm trí Mộ Dung Tuyết. Đó là những hình ảnh về cấu trúc năng lượng của Ma Diễm, về cách nó hội tụ và phân tán, về những điểm yếu tiềm ẩn khi nó bị tác động từ nhiều phía. Nó không phải là một lời giải thích rõ ràng, mà là một loạt các ‘gợi ý’, một chuỗi dữ liệu mà Mộ Dung Tuyết cần phải tự mình xâu chuỗi lại.

“Đúng rồi!” Mộ Dung Tuyết đột ngột thốt lên, mắt nàng sáng lên rực rỡ, vẻ mệt mỏi dường như tan biến. Nàng nhìn mảnh ngọc giản, rồi lại ngẩng đầu nhìn Kỷ Trần với ánh mắt đầy thán phục. “Kỷ Trần tiên sinh, ông thật sự đã tìm ra một điều vĩ đại! Cảm giác này... nó trùng khớp với ‘hình ảnh’ ta thấy! Ma Diễm của hắn không phải vô địch. Nó có một điểm yếu khi bị phân tán! Cái ‘Ma Diễm Phệ Hồn’ mà hắn tung ra thực chất là một dạng Ma Diễm được hội tụ đến cực điểm, tạo ra sức công phá kinh người. Nhưng quá trình hội tụ đó cũng chính là điểm yếu của nó!”

Tần Vũ nghe vậy, mắt hắn lóe lên tia sáng. Hắn lập tức đứng dậy, vung thanh trọng kiếm trong tay, một luồng kiếm khí mạnh mẽ nhưng được kiểm soát chặt chẽ xé gió trong hang động. “Nếu vậy, đòn ‘Ma Diễm Phệ Hồn’ của hắn tuy mạnh nhưng cũng là con dao hai lưỡi! Nó cần một khoảng thời gian cực ngắn để hội tụ năng lượng. Chúng ta chỉ cần làm nó phân tán năng lượng trước khi nó kịp hội tụ, hoặc ngăn chặn quá trình đó!” Hắn đập mạnh nắm đấm xuống tảng đá cạnh đó, một tiếng “Rầm!” vang lên khô khốc. “Tuyệt vời! Nếu chúng ta có thể công kích hắn từ nhiều phía, buộc hắn phải phân tán Ma Diễm để chống đỡ, hắn sẽ không thể tung ra đòn chí mạng đó!” Sự kiêu ngạo ban đầu đã được thay thế bằng sự khiêm tốn và nhận ra tầm quan trọng của hợp tác, nhưng vẫn còn chút bất an về khả năng thực thi kế hoạch.

Kỷ Vô Nguyệt, vốn trầm tĩnh, giờ đây đôi mắt nàng cũng lóe sáng. Nàng bước nhanh đến bên bản đồ, ngón tay thon dài chỉ vào một vài điểm. “Ta có thể dùng thân pháp quỷ dị của mình để tạo ra nhiều phân thân, buộc hắn phải phân tán Ma Diễm. Ta sẽ di chuyển liên tục, công kích hắn từ mọi hướng, khiến hắn không thể tập trung năng lượng. Sau đó, Tần Vũ ca và Mộ Dung tỷ sẽ tung đòn quyết định vào điểm yếu mà Mộ Dung tỷ đã thấy!” Giọng nàng dứt khoát, mang tính mệnh lệnh, cho thấy sự tập trung cao độ vào nhiệm vụ.

Liễu Thanh Hoan, dù còn yếu, cũng cố gắng gượng dậy, ánh mắt long lanh đầy nhiệt huyết. Nàng muốn ch���ng tỏ bản thân không phải gánh nặng. “Ta… ta có thể dùng trận pháp và bùa chú để tạo hiệu ứng nhiễu loạn! Ta sẽ thiết lập một vài tiểu trận pháp mê hoặc xung quanh hắn, làm chậm tốc độ hội tụ Ma Diễm của hắn. Đồng thời, ta sẽ dùng bùa chú che chắn cho Kỷ Vô Nguyệt, giúp nàng di chuyển an toàn hơn!” Dù nỗi đau thể xác vẫn còn đó, ý chí chiến đấu của nàng vẫn mạnh mẽ, khao khát được đóng góp.

Mộ Dung Tuyết nhìn từng người một, một nụ cười mãn nguyện nở trên môi. Áp lực từ vai trò lãnh đạo, sự mơ hồ của ‘ký ức’ từ Cố Trường Minh, nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với Ma Tướng một lần nữa, tất cả dường như đã được gột rửa. Nàng trải bản đồ ra rộng hơn, dùng linh lực khắc họa thêm những chi tiết mới. “Đúng vậy! Chúng ta sẽ không tấn công trực diện nữa. Kỷ Vô Nguyệt sẽ là mũi nhọn phá vỡ sự tập trung của hắn. Liễu muội sẽ là lá chắn và vòng vây, tạo ra sự hỗn loạn. Tần Vũ, huynh sẽ giữ vai trò chủ lực, cùng ta tung ra đòn kết liễu khi hắn lộ ra điểm yếu. Chúng ta sẽ không cho hắn bất kỳ cơ hội nào để hội tụ Ma Diễm nữa!”

Cả nhóm thế hệ trẻ, dưới ánh sáng lờ mờ của pháp khí trong hang động, sôi nổi thảo luận, vẽ phác thảo kế hoạch tấn công một cách chi tiết. Tần Vũ vung kiếm khí trong không trung, mô phỏng các đòn thế mạnh mẽ. Kỷ Vô Nguyệt lướt đi trong hang, thân pháp quỷ dị như một bóng ma. Liễu Thanh Hoan dù bị thương vẫn cố gắng phác họa trận pháp, giải thích cơ chế hoạt động của chúng. Mỗi tiếng nói, mỗi hành động đều chứa đựng sự quyết tâm cao độ, sự tin tưởng tuyệt đối vào đồng đội.

Kỷ Trần nhìn họ, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Ông đã thấy sự trưởng thành của họ, sự đoàn kết của họ. Những hạt mầm hy vọng mà Cố Trường Minh đã gieo trồng, giờ đây đã nảy nở thành những chồi non mạnh mẽ, sẵn sàng đối mặt với bão tố. Ông biết, mặc dù Ma tộc bị đẩy lùi, nhưng Ma Chủ tàn niệm chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, cho thấy một mối đe dọa cuối cùng vẫn còn. Thế giới này, sẽ cần những người trẻ tuổi này để hồi sinh, để mở ra một kỷ nguyên mới. Và ông tin, họ sẽ làm được.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.