Gió lạnh hú qua những phế tích đổ nát trên Viễn Cổ Chiến Trường, mang theo mùi máu khô tanh, kim loại rỉ sét và một chút oán khí còn vương vấn. Sương mù dày đặc bao phủ, biến những xương cốt khổng lồ của yêu thú thành những bóng hình quái dị, mờ ảo như ảo ảnh. Tiếng pháp khí va chạm từ trận chiến khốc liệt đêm qua vẫn còn vọng lại trong tâm trí, xen lẫn tiếng than khóc của gió, tạo nên một bản giao hưởng tiêu điều, tang thương. Mảnh vỡ của pháp bảo, những vết nứt sâu hoắm trên mặt đất do pháp thuật tàn phá, tất cả đều minh chứng cho sự hủy diệt mà nơi đây đã gánh chịu. Bầu không khí nặng nề, đau thương dường như thấm vào từng thớ đất, từng viên đá.

Giữa khung cảnh hoang tàn ấy, Mộ Dung Tuyết và Liễu Thanh Hoan đang cẩn trọng giám sát việc dọn dẹp chiến trường. Mộ Dung Tuyết, trong bạch y thanh khiết, mái tóc đen nhánh buộc cao gọn gàng, càng làm nổi bật vẻ quyết đoán trên gương mặt tuyệt mỹ. Đôi mắt phượng của nàng quét qua từng ngóc ngách, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Nàng biết, chiến thắng đêm qua tuy vang dội, nhưng Ma tộc chưa bao giờ dễ dàng đầu hàng. Nàng cần phải tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của một đòn phản công tiềm tàng, hoặc một chiến lược mới mà địch có thể ẩn giấu.

Liễu Thanh Hoan, nhỏ nhắn hơn, mặc một bộ váy áo màu xanh ngọc tươi sáng, nhưng đôi mắt to tròn, đen láy của nàng lại ánh lên sự nghiêm túc hiếm thấy. Nàng đang tỉ mỉ kiểm tra một đống đổ nát, nơi những tàn tích của một trận pháp phòng ngự Ma tộc đã bị phá hủy. Bỗng nhiên, nàng dừng lại, đôi mày thanh tú khẽ nhíu. Nàng cúi xuống, dùng tay gạt đi lớp bụi bặm và những mảnh đá vụn. Dưới một tảng đá lớn, vốn được ngụy trang khéo léo bằng những dây leo và rêu phong cổ kính, nàng phát hiện một khe nứt cực kỳ hẹp, gần như không thể nhận ra nếu không quan sát kỹ lưỡng.

"Sư tỷ, nhìn xem!" Giọng nói trong trẻo của Liễu Thanh Hoan vang lên, mang theo một chút phấn khích xen lẫn tò mò. "Ma khí ở đây rất mỏng manh, gần như không có, nhưng lại có một luồng năng lượng lạ lẫm... như thể nó đang cố gắng che giấu điều gì đó."

Mộ Dung Tuyết lập tức bước đến, đôi mắt nàng tập trung vào khe nứt. Nàng dùng một ngón tay mảnh mai chạm nhẹ vào không khí xung quanh, cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo và một chút ma khí yếu ớt, đã bị phong ấn đến mức gần như vô hình. Nàng khẽ nhắm mắt, linh lực tinh thuần của mình chậm rãi lan tỏa, thăm dò sâu hơn vào bên trong khe nứt. Một luồng không khí ẩm lạnh phả ra, mang theo mùi của đất đá sâu thẳm dưới lòng đất, và một tiếng vọng mơ hồ, như thể có một không gian rộng lớn đang nằm ẩn mình.

"Là một trận pháp che giấu cổ xưa, nhưng có vẻ như đã bị gián đoạn do trận chiến vừa rồi." Mộ Dung Tuyết thì thầm, đôi mắt phượng mở ra, ánh lên vẻ suy tư sâu sắc. "Ma khí đã bị tiêu tán gần hết, nhưng kết cấu của trận pháp vẫn còn. Một lộ tuyến bí mật sao...?" Nàng nói, ngữ điệu không còn vẻ ngạc nhiên mà chuyển sang sự suy tính. Nàng biết rõ sự xảo quyệt của Ma tộc, chúng không bao giờ chỉ có một con đường duy nhất.

Liễu Thanh Hoan, với vóc dáng thanh tú nhưng đôi mắt đầy kiên cường, đã nhanh chóng vận dụng Thiên Mục thần thông của mình. Đồng tử nàng hóa thành một màu xanh biếc kỳ ảo, xuyên thấu qua lớp ma khí mỏng manh và những bức tường đá. "Sư tỷ, muội thấy rồi! Phía dưới là một hành lang hẹp, rất sâu, nó dường như dẫn thẳng xuống lòng đất, kéo dài về phía Bắc... hướng về Băng Tuyết Chi Nguyên!" Giọng nàng hằn lên sự kinh ngạc. "Nó có vẻ là một con đường nhân tạo, nhưng lại cổ xưa đến lạ lùng, như thể đã tồn tại từ rất lâu trước khi Ma tộc xuất hiện."

Mộ Dung Tuyết gật đầu, ánh mắt nàng lóe lên tia sáng sắc bén. Nếu lời Liễu Thanh Hoan là thật, đây không chỉ là một lộ tuyến bí mật, mà còn có thể là một con đường chiến lược cực kỳ quan trọng, một tử huyệt tiềm ẩn của Ma tộc. "Thu thập thêm thông tin. Dù có là gì, chúng ta phải tìm hiểu rõ ràng." Nàng ra lệnh, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên định. Trong đầu nàng đã bắt đầu hình thành một ý tưởng táo bạo, một đòn đánh có thể thay đổi cục diện cuộc chiến. Nàng biết, để có được chiến thắng cuối cùng, họ cần những bước đi đột phá, những mũi nhọn bất ngờ. Và con đường bí ẩn này, dù tiềm ẩn bao nhiêu hiểm nguy, cũng chính là một cơ hội vàng. Nàng cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo ẩm ướt từ khe nứt, như hơi thở của một sinh vật khổng lồ đang ngủ say dưới lòng đất, chờ đợi được đánh thức. Tiếng gió rít trên Viễn Cổ Chiến Trường bỗng trở nên dữ dội hơn, như lời cảnh báo, nhưng cũng như tiếng thúc giục.

***

Vài giờ sau, khi màn đêm buông xuống, những ánh đèn linh lung của Thiên Nhai Thành tỏa sáng rực rỡ, đối lập hoàn toàn với sự hoang tàn của Viễn Cổ Chiến Trường. Thành phố trên không này, với những tòa nhà bằng đá quý và kim loại linh hoạt được kết nối bằng cầu treo, luôn mang một vẻ đẹp hùng vĩ và khoáng đạt. Tiếng gió rít vẫn còn đó, nhưng ở độ cao này, nó trong lành và mạnh mẽ hơn, cuốn đi mọi tạp niệm. Tiếng phi hành khí bay lượn trên bầu trời đêm, tiếng chuông gió khẽ rung, tiếng người nói chuyện từ xa vọng lại, tất cả tạo nên một bản hòa tấu của sự sống và hy vọng.

Trong một căn phòng họp bí mật tại tổng hành dinh tạm thời, không khí lại căng thẳng đến tột độ. Mộ Dung Tuyết, Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt, Liễu Thanh Hoan và Kỷ Trần đang quây quần quanh một bản đồ chiến trường khổng lồ được trải rộng trên mặt bàn đá cẩm thạch. Ánh sáng từ pháp trận chiếu rọi bản đồ, làm nổi bật những vùng lãnh thổ đã được giải phóng và những khu vực còn nằm dưới sự kiểm soát của Ma tộc. Tâm điểm của sự chú ý là một điểm nhỏ mà Mộ Dung Tuyết vừa đánh dấu, nơi lộ tuyến bí mật được tìm thấy.

Mộ Dung Tuyết, với vẻ mặt nghiêm nghị, bắt đầu trình bày phát hiện của mình. "Đây có thể là một con đường tắt để Ma tộc vận chuyển tiếp viện hoặc rút lui chiến lược. Vị trí của nó nằm sâu trong khu vực Ma tộc đã chiếm đóng trước đây, nhưng lại có thể dẫn thẳng đến vùng ngoại vi Băng Tuyết Chi Nguyên. Nếu chúng ta có thể cắt đứt nó, hoặc sử dụng nó để thọc sâu vào hậu phương địch, Băng Tuyết Chi Nguyên sẽ bị cô lập hoàn toàn. Nguồn tiếp viện của Ma Chủ sẽ bị cắt đứt, và chúng ta có thể tạo ra một đòn đánh bất ngờ từ phía sau." Giọng nàng trong trẻo, nhưng mang một sức nặng của sự quyết đoán, đôi mắt phượng nàng sáng lên ý chí chiến lược.

Tần Vũ, thân hình cao lớn vạm vỡ trong chiến bào màu xanh thẫm, lập tức cau mày. Hắn vuốt nhẹ chuôi Phá Thiên Kiếm đeo bên hông, đôi mắt sắc bén như kiếm nhìn chằm chằm vào điểm được đánh dấu trên bản đồ. "Nguy hiểm quá." Hắn nói, giọng vang dội nhưng cũng không giấu được vẻ thận trọng. "Thọc sâu vào hậu phương địch, xuyên qua một lộ tuyến bí mật mà chúng ta chưa hề biết rõ. Nếu bị phát hiện, chúng ta sẽ bị bao vây, bị kẹp giữa gọng kìm của Ma tộc. Khác nào tự tìm đường chết?" Hắn luôn là người dũng cảm xông pha tuyến đầu, nhưng hắn cũng là một tướng lĩnh biết đánh giá rủi ro.

Kỷ Vô Nguyệt, khí chất lạnh lùng dứt khoát, mái tóc đen dài buộc cao gọn gàng, nhìn vào bản đồ với vẻ trầm ngâm. Nàng không nói nhiều, nhưng ánh mắt sắc sảo của nàng đã nhanh chóng tính toán. "Nhưng cũng là cơ hội lớn." Nàng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói rõ ràng, dứt khoát. "Nếu thành công, đây sẽ là đòn chí mạng. Cắt đứt hậu cần của Ma tộc sẽ khiến chúng suy yếu nhanh chóng. Hơn nữa, chúng ta có thể sử dụng yếu tố bất ngờ để tạo ra sự hỗn loạn trong hàng ngũ của chúng." Nàng tin vào chiến lược, và đây là một chiến lược đầy rủi ro nhưng mang lại phần thưởng xứng đáng.

Kỷ Trần, gương mặt khắc khổ với nhiều vết sẹo chiến trường, vẫn giữ vẻ nghiêm nghị thường thấy. Ông đã nghe Mộ Dung Tuyết trình bày và suy nghĩ rất lâu. Ông khẽ day thái dương, rồi chậm rãi lên tiếng. "Lão phu nhớ Cố tiền bối từng nhắc đến một 'Hành Lang Bóng Tối' dưới lòng đất Viễn Cổ Chiến Trường, được tạo ra từ thời Viễn Cổ, có thể xuyên qua nhiều tầng địa hình. Ông ấy nói, nó thường được dùng cho mục đích bí mật, nhưng cũng cực kỳ nguy hiểm và dễ dàng trở thành mồ chôn." Ông dừng lại, ánh mắt già nua liếc nhìn về phía góc phòng, nơi một bóng hình cao gầy đứng khuất trong bóng tối, gần như vô hình.

Cố Trường Minh vẫn đứng đó, thân hình cao gầy ẩn hiện trong bóng tối, như một phần của bức tường đá lạnh lẽo. Ánh sáng từ pháp trận trên bản đồ không chạm tới được hắn. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn dõi theo những người trẻ đang tranh luận, lắng nghe từng lời nói. Khi Kỷ Trần nhắc đến "Hành Lang Bóng Tối", hắn khẽ gật đầu, một động tác nhỏ đến mức chỉ có Kỷ Trần, người đã đi theo hắn qua bao nhiêu kiếp nạn, mới có thể nhận ra. Đó là một sự xác nhận ngầm, một gợi ý tinh tế, đủ để củng cố niềm tin cho những người đang tìm kiếm câu trả lời.

Mộ Dung Tuyết, nhận được sự xác nhận gián tiếp từ Kỷ Trần, ánh mắt nàng lập tức sáng lên, như tìm thấy một mảnh ghép còn thiếu. Nàng nhìn Kỷ Trần, rồi lại nhìn vào bản đồ, ý tưởng đã hình thành trong đầu nàng trở nên rõ ràng và kiên định hơn bao giờ hết. "Vậy thì chúng ta sẽ biến nó thành mồ chôn của Ma tộc!" Nàng tuyên bố, giọng nói vang vọng khắp căn phòng, đầy khí phách và quyết tâm. "Chúng ta sẽ không chỉ cắt đứt tiếp viện của chúng. Chúng ta sẽ sử dụng chính con đường bí mật của chúng để đánh úp, để tạo ra một đòn giáng mạnh vào trái tim của Ma Chủ tàn niệm."

Nàng nhanh chóng phác thảo kế hoạch chi tiết. "Chúng ta sẽ cử một đội tinh nhuệ, nhỏ gọn nhưng mạnh mẽ, bí mật theo lộ tuyến này. Mục tiêu không chỉ là cắt đứt nguồn tiếp viện, mà còn là phá hủy các cứ điểm trọng yếu của Ma tộc nằm dọc theo con đường, tạo ra sự hỗn loạn từ bên trong."

"Ta sẽ dẫn đầu." Tần Vũ không chút do dự, hắn vươn tay đặt lên chuôi kiếm, đôi mắt sắc bén toát lên sự tự tin kiêu ngạo. "Chỉ có Phá Thiên Kiếm của ta mới đủ sức mạnh để mở đường trong bất kỳ con đường hầm nào, phá tan bất kỳ chướng ngại nào mà Ma tộc có thể đặt ra." Hắn biết đây là một nhiệm vụ nguy hiểm, nhưng hắn khao khát được chứng tỏ bản thân, khao khát được đứng ở tuyến đầu của những trận chiến quan trọng nhất.

Kỷ Vô Nguyệt gật đầu, đồng tình với ý kiến của Tần Vũ. "Vậy ta sẽ phụ trách việc tính toán các trận pháp có thể hỗ trợ đội tiên phong, vừa để che giấu tung tích, vừa để phong tỏa đường lui của Ma tộc nếu chúng phát hiện ra chúng ta. Đồng thời, chuẩn bị các trận pháp phá hủy để đánh sập Hành Lang Bóng Tối sau khi đội ta hoàn thành nhiệm vụ, hoặc tạo ra bẫy rập nếu Ma tộc cố gắng truy đuổi." Nàng bắt đầu vẽ vời trên bản đồ, những đường nét phức tạp của các pháp trận dần hiện rõ.

Liễu Thanh Hoan, với sự nhiệt huyết và dũng cảm của mình, cũng xung phong. "Muội sẽ đi cùng. Thiên Mục của muội có thể trinh sát địa hình, phát hiện bẫy rập và dò tìm vị trí địch trong bóng tối. Hơn nữa, muội có thể hỗ trợ trị liệu cho mọi người nếu có ai bị thương." Nàng biết rõ tầm quan trọng của việc đảm bảo an toàn cho đội hình, và khả năng của nàng sẽ là một yếu tố then chốt.

Mộ Dung Tuyết nhìn từng người, ánh mắt nàng lấp lánh sự tin tưởng và tự hào. "Được. Chúng ta sẽ hành động. Nhưng phải tuyệt đối cẩn trọng. Đây là một con dao hai lưỡi. Nếu thành công, chúng ta sẽ tạo nên một bước ngoặt. Nếu thất bại... hậu quả sẽ khôn lường." Nàng kết luận, giọng nói trở nên trầm hơn. Kỷ Trần nghiêm nghị chấp hành, bắt đầu phân bổ nguồn lực và chuẩn bị cho nhiệm vụ khó khăn sắp tới. Trong căn phòng họp, không khí tràn ngập sự quyết tâm, hòa lẫn với một chút hồi hộp và áp lực vô hình. Họ đang chuẩn bị cho một đòn đánh táo bạo, một canh bạc lớn mà số phận của Tiên Nguyên đại lục phụ thuộc vào nó.

***

Đêm đã về khuya. Gió mạnh hú gào trên đỉnh Cô Độc, cuốn đi những đám mây mỏng manh, để lộ ra bầu trời đêm đầy sao lấp lánh. Trăng mờ ảo, như một chiếc lưỡi liềm bạc treo lơ lửng giữa vô tận. Không có kiến trúc nhân tạo, chỉ có đá trọc, vài cây cối cằn cỗi bám víu vào vách núi, tạo nên một khung cảnh hoang vắng, lạnh lẽo nhưng cũng đầy vẻ hùng vĩ. Mùi đá, đất và không khí loãng bao trùm, thanh khiết đến tận cùng.

Cố Trường Minh ngồi trên một tảng đá lớn, lưng dựa vào một khối đá khác, thân hình cao gầy của hắn như hòa vào bóng đêm. Ánh mắt hổ phách sâu thẳm của hắn dõi về phía các vì sao, nhưng tâm trí hắn lại đang ở Thiên Nhai Thành, rồi lại trở về Viễn Cổ Chiến Trường, nơi "Hành Lang Bóng Tối" vừa được phát hiện. Hắn cảm nhận được sự sôi sục của chiến trường, sự quyết tâm cháy bỏng của thế hệ trẻ. Hắn đã thấy Mộ Dung Tuyết, Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt và Liễu Thanh Hoan, từng người một, tỏa sáng rực rỡ, gánh vác trách nhiệm.

Hắn nhớ lại "Hành Lang Bóng Tối" trong ký ức kiếp trước. Đó là một con đường cực kỳ cổ xưa, được tạo ra bởi một nền văn minh đã biến mất từ lâu, không phải Ma tộc. Nó không chỉ là một con đường, mà còn là một mê cung đầy cạm bẫy, những trận pháp phong ấn cổ xưa, và cả những sinh vật kỳ lạ ẩn mình trong bóng tối vĩnh cửu. Trong kiếp trước, hắn đã từng suýt bỏ mạng tại đó khi cố gắng truy đuổi Ma Chủ. Nó ẩn chứa cả cơ hội và tử vong, một con đường mà không ai có thể dám chắc sẽ trở về.

Một nụ cười nhạt hiện lên trên môi hắn, rồi lại biến mất nhanh chóng, như một làn khói mờ ảo trong gió lạnh. Đó không phải là nụ cười của niềm vui, mà là sự hài lòng pha lẫn u hoài và một chút bất an khó tả. *Thật tốt khi các ngươi đã tìm thấy nó, Tuyết nhi.* Hắn thầm nhủ, giọng nói nội tâm trầm thấp, chứa đựng sự mệt mỏi đã ăn sâu vào linh hồn. *Nhưng con đường đó... không dễ đi đâu. Ma Chủ tàn niệm có thể đã dự liệu được điều này... hoặc không. Dù sao, đây là cơ hội của các ngươi.*

Hắn biết, việc Xích Diễm Ma Tướng thoát chết (như đã diễn ra ở Chương 432) có thể không phải là một sự trùng hợp. Hắn đã lường trước điều đó, và giờ đây, hắn không thể không tự hỏi: liệu Ma Chủ tàn niệm có đang cố tình để lộ ra con đường này, như một cái bẫy tinh vi, chờ đợi những kẻ cả tin lao vào? Hay chỉ đơn giản là Ma tộc đã quá vội vàng, quá tự mãn mà bỏ sót một sơ hở chí mạng? Trực giác của hắn, được hun đúc qua vô vàn kiếp nạn và sự phản bội, vẫn gào thét một lời cảnh báo.

*Liệu ta có đang đẩy họ vào chỗ chết?* Hắn tự hỏi, một vết sẹo cũ trong tâm hồn lại rỉ máu. *Hay là ta đang cho họ cơ hội để thực sự trở thành những người hùng mà thế giới cần?* Gánh nặng của sự lựa chọn, dù là hành động gián tiếp, vẫn đè nặng lên vai hắn. Mỗi lần hắn can thiệp, dù chỉ là một gợi ý vô hình, một lời thì thầm qua Kỷ Trần, hắn đều phải trả giá bằng sự mệt mỏi sâu sắc hơn, bằng những vết thương cũ không ngừng nhức nhối. 'Thuật Vạn Vật Quy Nguyên' đã giúp hắn sống sót, nhưng nó cũng là một xiềng xích vô hình, nhắc nhở hắn về cái giá của sự hồi sinh, của việc tồn tại.

Hắn khẽ vươn tay, một luồng linh lực vô hình, thuần khiết và mạnh mẽ, lướt qua không gian, hướng về phía Thiên Nhai Thành đang sáng rực. Đó không phải là một đòn tấn công hay phòng ngự, mà là một lời chúc phúc thầm lặng, một lời bảo hộ vô hình cho những người trẻ sắp dấn thân vào hiểm nguy. Nhưng đồng thời, nó cũng là một lời cảnh báo không lời, nhắc nhở họ phải luôn cảnh giác, phải luôn thận trọng. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận gánh nặng của quá khứ, những ký ức về sự mất mát và phản bội, và sự mong manh của tương lai đang nằm trong tay thế hệ mới.

Hắn tin tưởng vào họ, vào sự quyết tâm và tài năng của Mộ Dung Tuyết, vào lòng dũng cảm của Tần Vũ, sự sắc sảo của Kỷ Vô Nguyệt, và sự nhiệt huyết của Liễu Thanh Hoan. Họ là ngọn lửa hy vọng, là những người sẽ định nghĩa lại ý nghĩa của "cứu thế giới". Hắn đã trao cho họ cơ hội để tự mình thắp sáng ngọn lửa đó thành một biển lửa rực rỡ, thiêu rụi bóng tối của Ma tộc. Hắn, Vô Thần Tôn Giả, sẽ tiếp tục đứng ngoài, quan sát, và chỉ can thiệp khi thực sự cần thiết, như một người lái đò thầm lặng đưa con thuyền đi qua dòng nước xiết, để rồi nhìn nó tự mình căng buồm ra khơi. Hắn sẽ là bộ não ẩn mình, là trụ cột tinh thần không hiện hữu, để họ, thế hệ mới, tự mình viết nên câu chuyện của chính mình, của Tiên Nguyên đại lục.

Thế giới đang bắt đầu hồi sinh, từng chút một. Một kỷ nguyên mới đang dần mở ra, không phải bởi một anh hùng đơn độc như hắn của kiếp trước, mà bởi sự đồng lòng của cả một thế hệ. Nhưng sự bình yên đó vẫn còn xa vời vợi, như một ảo ảnh trên sa mạc. Sự cảnh giác trong đôi mắt hổ phách của hắn không hề suy giảm. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Ma Chủ tàn niệm vẫn là một bóng ma dai dẳng, một mối đe dọa khổng lồ đang chờ đợi thời cơ để bộc lộ toàn bộ sự tàn bạo của nó. Và hắn biết, "Hành Lang Bóng Tối" này, dù là cơ hội, cũng có thể là một con đường dẫn đến vực sâu không đáy.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.