Từ sâu thẳm U Minh Cổ Địa, tiếng gầm thét dữ dội của Ma Chủ vẫn còn văng vẳng, không phải là âm thanh đơn thuần của sự giận dữ, mà là một lời nguyền rủa, một lời tuyên bố hủy diệt đã được thai nghén từ ngàn vạn năm oán hận. Nó không còn là tiếng gầm gừ xa xăm, mà là một tiếng gầm rống chói tai, xé toạc không gian, vọng thẳng vào tâm can của mỗi tu sĩ. Cố Trường Minh, dù đứng giữa Hư Vô Tháp, vẫn cảm nhận được từng rung động của luồng oán khí ấy, tựa như có ngàn vạn mũi kim châm vào thần hồn. Hắn biết, đây không phải là một tiếng gầm vô nghĩa, mà là sự tổng hòa của tất cả những gì Ma Chủ đã tích tụ bấy lâu, là báo hiệu cho một đòn phản công không khoan nhượng.

Bầu trời trên U Minh Cổ Địa, vốn đã ảm đạm bởi sương mù đen và những tia sét ma khí xé ngang, giờ đây như bị xé toạc hoàn toàn. Một vầng xoáy đen khổng lồ, sâu thẳm tựa vực thẳm vũ trụ, đột ngột mở rộng, nuốt chửng những tia sáng yếu ớt còn sót lại. Từ trung tâm vầng xoáy, ma khí cuồn cuộn trào ra, không còn là những luồng khí đen lảng vảng, mà là một dòng chảy đen đặc, nồng nặc mùi tử khí và lưu huỳnh, xoáy sâu vào không gian như một con sông địa ngục đang trào dâng. Tiếng gió rít thê lương đột ngột biến thành một bản giao hưởng của sự hủy diệt, tiếng xương cốt va vào nhau tạo nên những âm thanh ghê rợn, hòa lẫn với tiếng gào rú của vô số oán linh bị Ma Chủ cưỡng ép hấp thụ. Đây không phải là một cuộc tấn công thông thường, đây là "Ma Triều Hủy Diệt" – một làn sóng đen kịt của năng lượng tiêu cực, được Ma Chủ dồn nén toàn bộ sức mạnh còn sót lại, tung ra như một đòn cuối cùng, tuyệt vọng để nghiền nát tất cả.

Sóng ma khí đen kịt, cao ngất trời, mang theo hình thù của những con quái vật cổ xưa, những linh hồn méo mó, những bi kịch đã bị lãng quên, ập thẳng vào 'Trận Pháp Phong Thần Cổ' đang bao vây U Minh Cổ Địa. Cả không gian như bị bóp méo, sức nặng của Ma Triều khiến không khí trở nên đặc quánh, khó thở. Các chốt chặn ngoại vi của trận pháp, vốn được bố trí vững chắc với những linh phù cổ xưa và tu sĩ trấn giữ, lập tức bị cuốn phăng. Ánh sáng linh lực từ những lá bùa hộ mệnh chớp tắt liên hồi trong vô vọng, như những đốm lửa nhỏ nhoi trước cơn sóng thần. Tiếng la hét của các tu sĩ canh giữ bị nuốt chửng bởi tiếng gầm của Ma Triều, họ không kịp phản ứng, thân thể hóa thành tro bụi hoặc bị ma khí ăn mòn, biến dạng thành những ma vật gớm ghiếc ngay tại chỗ. Mùi máu tươi và tử khí hòa lẫn với mùi bùn lầy, kim loại rỉ sét và ma khí nồng nặc, tạo thành một hỗn hợp tanh tưởi, ghê tởm, xâm thực vào mọi giác quan.

"Không... không thể nào!" Một tu sĩ trẻ thốt lên trong tuyệt vọng, hắn nhìn thấy đồng môn bên cạnh mình tan biến, ánh mắt tràn ngập kinh hoàng. Nhưng tiếng nói của hắn cũng nhanh chóng bị Ma Triều nuốt chửng. Toàn bộ Trận Pháp Phong Thần Cổ rung chuyển dữ dội, ánh sáng linh lực vốn vững vàng giờ đây chớp tắt liên hồi, như một con thuyền nhỏ giữa bão tố, bị những đợt sóng đen khổng lồ giật lắc không ngừng. Mỗi lần Ma Triều va đập, mặt đất lại rung chuyển, những vết nứt sâu hoắm xuất hiện trên đá tảng, trên mặt đất, lan rộng như mạng nhện. Mặc dù Cố Trường Minh đã củng cố ý chí của liên minh, sự chuẩn bị tâm lý không thể nào sánh bằng sức mạnh hủy diệt thuần túy này. Sự hoảng loạn bắt đầu len lỏi trở lại trong hàng ngũ tu sĩ, ánh mắt họ không còn kiên định mà dần trở nên mờ mịt, tuyệt vọng. Họ chỉ có thể gắng gượng duy trì trận pháp, linh lực trong cơ thể cạn kiệt nhanh chóng, nhưng ai cũng hiểu, đây chỉ là sự trì hoãn vô nghĩa.

Cố Trường Minh vẫn đứng thẳng, nhìn về phía U Minh Cổ Địa, ánh mắt hắn kiên định, không hề dao động, nhưng ẩn sâu trong đôi mắt hổ phách lại là một tầng mây u uẩn. Hắn đã thấy cảnh này quá nhiều lần, đã nếm trải sự tuyệt vọng này trong kiếp trước. Ma Chủ, nó đã thất bại trong việc bẻ gãy ý chí của họ bằng những ảo ảnh tâm ma, và giờ đây, nó sẽ sử dụng sức mạnh vật lý thuần túy để nghiền nát tất cả, chứng minh rằng ý chí kiên cường cũng vô nghĩa trước sức mạnh tuyệt đối. "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi." Hắn thì thầm, giọng nói trầm thấp, chỉ đủ cho chính mình nghe thấy. "Các ngươi đã chọn chiến đấu. Giờ thì hãy đối mặt với cái giá." Một kỷ nguyên mới có thể sẽ mở ra, nhưng trách nhiệm bảo vệ nó, không phải là của riêng hắn, mà là của tất cả những người đang đứng đây. Hắn không thể cứu thế giới, nhưng hắn có thể buộc thế giới tự cứu lấy mình. Nhưng liệu cái giá này có quá đắt không? Hắn khẽ thở dài, một làn gió mang theo ma khí xộc vào, nhưng không còn làm hắn rùng mình. "Ma Chủ, ngươi đã đánh giá thấp ý chí của nhân loại." Hắn thì thầm lần nữa, nhưng lời nói này lại mang theo một chút lạnh lẽo, một chút xa cách, như thể hắn đang nói với một kẻ thù đã định sẵn số phận. Hắn nhìn thẳng vào vầng xoáy đen khổng lồ đang ngày càng mở rộng trên bầu trời, nơi một đòn tấn công hủy diệt đang hình thành. "Hãy đến đây. Ta đang chờ."

***

Trong Hư Vô Tháp, nơi được xem là trung tâm của Trận Pháp Phong Thần Cổ, không khí đặc quánh một sự căng thẳng tột độ. Áp lực từ Ma Triều Hủy Diệt truyền vào, khiến cả tòa tháp cổ xưa rung lên bần bật, những phiến đá trên tường rơi lả tả. Ánh sáng linh lực của trận pháp từ các đỉnh tháp và mạch đất truyền đến đây, tụ hội thành một khối cầu năng lượng khổng lồ lơ lửng trên không, nhưng giờ đây nó đang co thắt dữ dội, ánh sáng cũng lu mờ, chớp tắt liên hồi. Bên ngoài, tiếng gào thét của Ma Chủ và tiếng nứt vỡ của trận pháp như thủy tinh vỡ tan vọng vào, hòa lẫn với tiếng la hét của các tu sĩ, tạo nên một bản giao hưởng của sự tuyệt vọng. Mùi ma khí nồng nặc, tanh tưởi, như một bàn tay vô hình siết chặt lấy cổ họng mỗi người.

Cố Trường Minh đứng giữa tâm trận, dáng người cao gầy toát lên vẻ u buồn và mỏi mệt, nhưng ánh mắt hổ phách của hắn lại sắc bén một cách đáng sợ, quét qua toàn cảnh chiến trường bên ngoài Hư Vô Tháp thông qua những luồng thần thức kết nối. Hắn nhìn thấy từng điểm yếu, từng vết nứt trên 'Trận Pháp Phong Thần Cổ', cảm nhận được sự kiệt sức của các thủ lĩnh trẻ đang cố gắng gồng mình chống đỡ. Khuôn mặt thanh tú của hắn giờ đây hiện rõ sự nghiêm trọng, đôi môi mím chặt, như thể đang đối mặt với một ván cờ sinh tử, nơi mỗi nước đi đều quyết định số phận của hàng triệu sinh linh.

Hắn không chiến đấu trực tiếp, không tung ra một chiêu thức nào, nhưng thần thức của hắn lại mạnh mẽ như một ngọn hải đăng giữa biển động, liên tục truyền đi những mệnh lệnh khẩn cấp, những chỉ dẫn chính xác đến từng chi tiết. "Tuyết Nhi, Tần Vũ, tập trung linh lực vào ba góc trận pháp! Thanh Hoan, dùng Huyễn Thủy Quyết để giảm bớt xung kích! Không được để Ma Triều xuyên thủng!" Giọng nói của hắn, dù chỉ là truyền âm bằng thần thức, vẫn mang một sự trầm ổn lạ thường, như một lời trấn an giữa cơn bão.

Mộ Dung Tuyết, khuôn mặt nàng vẫn còn tái nhợt sau trận chiến tâm ma, nhưng ánh mắt phượng sáng ngời đã rực lên ý chí kiên cường. Nàng nắm chặt pháp quyết, linh lực trong cơ thể dâng trào, cố gắng truyền vào Trận Pháp Phong Thần Cổ. Từng sợi tóc đen dài của nàng bay phấp phới trong luồng năng lượng hỗn loạn. Mỗi lần nhận được chỉ thị từ Cố Trường Minh, nàng lại nghiến răng, dồn toàn lực thực hiện. Nàng biết, Trận Pháp Phong Thần Cổ đang gánh chịu một áp lực chưa từng có. "Vâng, Trường Minh!" Giọng nói nàng khẽ khàng nhưng đầy quyết tâm, hòa vào tiếng ầm ầm của trận pháp. Nàng cảm thấy từng thớ thịt trong cơ thể mình như bị xé toạc, linh lực cạn kiệt từng chút một, nhưng nàng không được phép dừng lại. Nàng không thể thất bại, không thể để hắn phải gánh vác một mình.

Tần Vũ, tay hắn nắm chặt thanh kiếm, cơ bắp cuồn cuộn căng cứng, mồ hôi ướt đẫm trán. Hắn gầm lên, cố gắng giữ vững một trong những trụ cột của trận pháp. "Để ta cho Ma Chủ thấy thế nào là sức mạnh của người phàm!" Hắn gầm lên, giọng nói vang dội, đầy tự tin, nhưng trong ánh mắt sắc bén như kiếm lại ẩn chứa một tia hoài nghi và bất lực khi chứng kiến Ma Triều nuốt chửng hàng trăm tu sĩ. Hắn đã cố gắng hết sức, nhưng sức mạnh của Ma Chủ dường như không có giới hạn. Những chỉ dẫn của Cố Trường Minh như một sợi dây cứu sinh, giúp hắn tập trung lại, mặc dù mỗi lần vận chuyển linh lực, hắn lại cảm thấy một cơn đau nhói như xé ruột gan.

Liễu Thanh Hoan, vóc dáng nhỏ nhắn của nàng run rẩy dữ dội. Đôi mắt to tròn, đen láy giờ đây tràn ngập vẻ sợ hãi và lo lắng, nhưng nàng vẫn cắn chặt môi, cố gắng duy trì Huyễn Thủy Quyết. Thân pháp của nàng uyển chuyển, linh hoạt, tạo ra những lớp sóng ảo ảnh, cố gắng làm suy yếu xung kích của Ma Triều. Nhưng mỗi khi Ma Triều va chạm, nàng lại cảm thấy một lực phản chấn khổng lồ, khiến ngũ tạng như muốn vỡ tung. Nước mắt chực trào, nhưng nàng không dám khóc, không dám ngừng lại. Nàng biết, nếu nàng gục ngã, trận pháp sẽ càng thêm nguy hiểm. "Trường Minh... nó mạnh quá!" Nàng thốt lên trong thần thức, giọng nói run rẩy, đầy bất lực.

Kỷ Vô Nguyệt, Bạch Vô Trần, Lâm Uyên, Lão Quỷ Trần và Tử Vi Tiên Tử, tất cả đều đang dốc hết sức mình. Kỷ Vô Nguyệt, với khí chất lạnh lùng, dứt khoát, liên tục tung ra những chiêu thức phòng thủ, cố gắng vá víu những lỗ hổng trên trận pháp. Lâm Uyên thì dùng bản năng và kinh nghiệm chiến đấu, di chuyển nhanh nhẹn để hỗ trợ những điểm yếu nhất. Bạch Vô Trần với vẻ hiền từ, râu tóc bạc phơ, vẫn cố gắng giữ vững sự bình tĩnh, duy trì sự ổn định cho trận pháp. Lão Quỷ Trần thì không ngừng lẩm bẩm những câu thần chú cổ xưa, cố gắng củng cố từng đường nét của trận pháp. Tử Vi Tiên Tử, dù cố gắng giữ vẻ thanh tao, khuôn mặt nàng cũng đã tái nhợt, ánh mắt đầy lo lắng khi liên tục truyền lệnh đến các tu sĩ khác. Họ đã vượt qua được thử thách tâm lý, đã tìm thấy lại ý chí của chính mình, nhưng ý chí không thể thay thế cho sức mạnh tuyệt đối.

Cố Trường Minh nhắm mắt lại trong giây lát, cảm nhận sự thay đổi trong không khí, cảm nhận được sự chuẩn bị cuối cùng của Ma Chủ, và cả sự kiệt sức của những người trẻ tuổi. Hắn biết, họ đang làm tất cả những gì có thể. Nhưng điều đó có đủ không? Hắn đã từng chứng kiến cảnh tượng này, đã từng cảm nhận được sự tuyệt vọng này trong kiếp trước. Lần này, hắn không muốn lặp lại bi kịch đó. Hắn mở mắt ra, nhìn về phía những người trẻ tuổi đang đứng vững vàng sau lưng mình, dù đang vật lộn trong thống khổ. "Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên." Lời này thoáng qua trong tâm trí hắn, nhưng ngay lập tức bị xua tan bởi thực tại tàn khốc. Bình yên không tự đến. Nó phải được giành lấy. Và giờ đây, trách nhiệm đó không còn của riêng hắn.

***

Tiền tuyến của Trận Pháp Phong Thần Cổ, nằm ở vùng rìa U Minh Cổ Địa, giờ đây không khác gì một chiến trường địa ngục. Bão ma khí dữ dội xé toạc không gian, sương mù đen đặc che khuất tầm nhìn, chỉ còn lại những tia sáng linh lực yếu ớt chớp tắt trong vô vọng. Tiếng gầm thét xé tai của Ma Chủ như một bản giao hưởng tử thần, hòa lẫn với tiếng trận pháp nứt vỡ như thủy tinh, tiếng la hét tuyệt vọng của tu sĩ, tiếng pháp khí va chạm loảng xoảng, và tiếng gió lốc ma khí rít gào như hàng vạn linh hồn oán hận. Mùi ma khí nồng nặc, mùi máu tanh, mùi tử khí, mùi kim loại cháy khét và lưu huỳnh trộn lẫn vào nhau, tạo thành một không khí ngột ngạt, kinh tởm, khiến lồng ngực mỗi người như bị thiêu đốt.

Dù đã có sự chỉ đạo chính xác và kịp thời từ Cố Trường Minh, sức mạnh của Ma Triều vẫn vượt quá khả năng phòng thủ của liên minh. Ma Chủ, trong cơn cuồng nộ và tuyệt vọng cuối cùng, đã dồn nén tất cả năng lượng còn lại, tạo ra một đòn tấn công hủy diệt không thể chống đỡ. Toàn bộ tiền tuyến của 'Trận Pháp Phong Thần Cổ', vốn được củng cố bằng hàng vạn linh phù và sự hợp lực của hàng ngàn tu sĩ, bắt đầu sụp đổ từng mảng. Những rào chắn linh lực khổng lồ bị xé toạc như giấy vụn, những pháp khí hộ thân vỡ tan thành từng mảnh.

Một tiếng "RẮC!" chói tai vang lên, cả mặt đất rung chuyển dữ dội. Một phần lớn của 'Trận Pháp Phong Thần Cổ' ở phía Tây Bắc, nơi Kỷ Trần và đội quân của hắn đang cố gắng trấn giữ, đột ngột nứt toác, tạo ra một lỗ hổng khổng lồ, rộng hàng trăm trượng. Kỷ Trần, gương mặt khắc khổ, nhiều vết sẹo chiến trường, cố gắng dùng trường thương của mình để cản phá, gầm lên một tiếng đầy phẫn nộ: "Giữ vững! Không được lùi bước!" Nhưng lời nói của hắn bị nuốt chửng bởi cơn sóng thần ma khí. Sóng xung kích ma khí đen kịt, mang theo vô số oán linh và tàn niệm của Ma Chủ, tràn vào như một cơn lũ quét. Hàng trăm tu sĩ bị cuốn phăng, không kịp thốt lên một lời. Thân thể họ, trong nháy mắt, bị ma khí ăn mòn, biến thành tro bụi đen sì hoặc méo mó thành những ma vật gớm ghiếc, vô tri, chỉ còn lại tiếng gào rú thê lương. Cảnh tượng tàn khốc, đau đớn, không khác gì địa ngục trần gian.

Mộ Dung Tuyết, dù đang cố gắng duy trì một trụ cột khác của trận pháp, cũng bị lực phản chấn kinh hoàng từ vết nứt hất văng ra xa. Nàng văng vào một vách đá, thân thể mềm nhũn, máu tươi phun ra từ khóe môi, nhuộm đỏ bạch y. "Không thể nào...!" Nàng thét lên đau đớn, ánh mắt tràn ngập sự tuyệt vọng khi chứng kiến cảnh tượng đồng môn bị nuốt chửng bởi Ma Triều. Nàng cố gắng đứng dậy, nhưng linh lực trong cơ thể đã cạn kiệt, toàn thân đau nhức như bị xé nát. Lần đầu tiên, nàng cảm thấy một nỗi sợ hãi tột cùng, một sự bất lực chưa từng có.

Tần Vũ, ở một vị trí khác, cũng không khá hơn. Hắn cố gắng chặn đứng một nhánh nhỏ của Ma Triều bằng thanh kiếm của mình, nhưng ma khí quá hung hãn, nuốt chửng cả kiếm khí của hắn. Một luồng xung kích cực mạnh đánh thẳng vào ngực hắn, khiến hắn ho ra một ngụm máu lớn, nhuộm đỏ chiến bào xanh thẫm. Hắn loạng choạng ngã quỵ, hai tay chống kiếm, cố gắng gượng dậy. "Hắn... quá mạnh..." Tần Vũ nghiến răng, cơ bắp căng cứng, từng thớ thịt như muốn nứt ra. Hắn nhìn về phía lỗ hổng khổng lồ trên trận pháp, ánh mắt tràn ngập sự tuyệt vọng. Hắn đã tin rằng mình có thể gánh vác, có thể đối đầu trực diện, nhưng giờ đây, hắn nhận ra, sức mạnh của Ma Chủ vượt xa mọi tưởng tượng.

Liễu Thanh Hoan, với Huyễn Thủy Quyết của mình, chỉ có thể giảm bớt một phần nhỏ xung kích. Khi một làn sóng ma khí tràn qua, nàng bị đánh bật, thân thể nhỏ nhắn va vào một tảng đá, rồi ngã quỵ xuống đất, bất tỉnh nhân sự. Máu tươi rỉ ra từ thái dương, đôi mắt to tròn nhắm nghiền, gương mặt tái nhợt như tờ giấy. Kỷ Vô Nguyệt, Lâm Uyên, Bạch Vô Trần, Lão Quỷ Trần và Tử Vi Tiên Tử, tất cả đều đang vật lộn trong cơn bão ma khí, mỗi người đều bị thương nặng, linh lực cạn kiệt, nhưng vẫn cố gắng duy trì những gì còn sót lại của trận pháp.

Cả liên minh tu sĩ rơi vào cảnh hỗn loạn, thương vong chồng chất. Tuyệt vọng bao trùm chiến trường. Những tiếng kêu la thảm thiết, những lời nguyền rủa vô vọng, tiếng pháp khí vỡ vụn và tiếng gầm rú của Ma Chủ tạo thành một khúc ca bi tráng. Ánh sáng của Trận Pháp Phong Thần Cổ đã lu mờ đến mức thấp nhất, gần như có thể bị nuốt chửng hoàn toàn bất cứ lúc nào. Các thủ lĩnh trẻ, dù bị thương nặng, vẫn cố gắng ngẩng đầu, ánh mắt tuyệt vọng tìm kiếm một tia hy vọng cuối cùng. Ánh mắt của họ đổ dồn về Hư Vô Tháp, nơi Cố Trường Minh đang đứng, tựa như một pho tượng bất động, nhưng lại là niềm hy vọng duy nhất còn sót lại giữa biển ma khí cuồng loạn.

Cố Trường Minh cảm nhận được từng đợt đau đớn, từng cái chết của các tu sĩ. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng, sự bất lực của Mộ Dung Tuyết, của Tần Vũ, của Liễu Thanh Hoan và tất cả những người khác. Hắn nhắm mắt lại, một làn gió lạnh buốt mang theo mùi máu tanh và ma khí thổi qua, nhưng không thể xua tan đi sự nặng nề trong lòng hắn. "Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?" Câu hỏi này lại vang vọng trong tâm trí hắn, nhưng lần này, nó không còn là sự châm biếm, mà là một nỗi đau âm ỉ. Hắn đã cố gắng đứng ngoài, đã cố gắng để họ tự cứu lấy mình. Nhưng cái giá phải trả... liệu có quá đắt? Sự tàn phá của Ma Triều cho thấy liên minh cần một sự thay đổi lớn hoặc một nguồn sức mạnh mới để chống lại Ma Chủ, không chỉ là sức mạnh tập thể hiện tại. Thương vong và sự hỗn loạn của liên minh sẽ là chất xúc tác để Cố Trường Minh hoàn toàn chữa lành và chấp nhận vai trò người hướng dẫn, trấn an đồng đội. Sự kiệt sức của thế hệ trẻ sẽ là tiền đề cho việc họ tìm thấy sức mạnh nội tại lớn hơn hoặc một phương pháp mới để đối phó với Ma Chủ.

Hắn mở mắt ra, ánh mắt hổ phách sâu thẳm, không còn vẻ thờ ơ mà thay vào đó là một sự quyết đoán lạnh lùng. Hắn nhìn Ma Triều đang tiếp tục tràn vào, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của nó. Ma Chủ đã tung ra đòn tấn công mạnh nhất, và liên minh đã bị đẩy đến bờ vực sụp đổ. Đây là lúc, hắn biết, hắn không thể tiếp tục đứng nhìn. Hắn phải làm gì đó, không phải để cứu thế giới, mà để cứu những người đã đặt niềm tin vào hắn, những người đã dũng cảm đối mặt với số phận của chính họ.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.