"Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?" Ánh mắt Cố Trường Minh quét qua những khuôn mặt kiệt quệ, những thân ảnh đang oằn mình chống đỡ trong trận pháp. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng đang lan tỏa, như một vết dầu loang trên mặt nước phẳng lặng của hy vọng. Ma Quang vẫn nghiền ép, không ngừng, không ngơi nghỉ. Luồng ma khí đen kịt từ "Hủy Diệt Ma Nhãn" cuồng nộ như một con thú đói khát, gầm gừ muốn nuốt chửng tất cả. Trận Pháp Phong Thần Cổ, thứ từng được xem là bất khả xâm phạm, giờ đây như một con thuyền lá giữa cơn bão táp tận thế.

Các cột trụ đá cổ kính, vốn đã sứt mẻ sau hàng vạn năm phong hóa, nay không ngừng rung chuyển bần bật, những vết nứt hình mạng nhện lan rộng khắp bề mặt. Linh quang xanh biếc từ trận pháp chớp nháy yếu ớt, không còn vẻ kiên cố như ban đầu. Mỗi lần Ma Quang dội xuống, một tiếng "rắc" khô khốc vang lên, theo sau là tiếng đá vụn vỡ rơi lả tả, và cả tiếng rên rỉ đau đớn của các tu sĩ đang duy trì trận pháp. Mùi máu tanh nồng nặc trong không khí, hòa lẫn với mùi ma khí hôi thối và cả mùi lưu huỳnh khét lẹt, tạo nên một hỗn hợp ghê tởm, ngột ngạt.

Mộ Dung Tuyết, đứng ở vị trí chủ chốt, dung nhan tuyệt mỹ giờ đây tái nhợt như tờ giấy, mái tóc đen nhánh bết lại vì mồ hôi và bụi bẩn. Linh lực trong cơ thể nàng cạn kiệt đến tận cùng, nhưng ánh mắt phượng vẫn kiên định, chứa đựng một ý chí không thể lay chuyển. Nàng cắn chặt môi, một dòng máu đỏ tươi chảy xuống khóe miệng, hòa vào vết máu khô đã bám đầy trên vạt áo bạch y. Từng thớ thịt trên cơ thể nàng run rẩy dữ dội, nhưng hai tay vẫn giữ vững một kết ấn phức tạp, truyền linh lực vào tâm trận. Ma khí phản phệ khiến kinh mạch nàng đau nhói, những vết nứt nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện trên cánh tay trắng ngần, như những sợi tơ máu đỏ tươi đang bò lan.

"Không thể... không thể bỏ cuộc!" Nàng thều thào, giọng nói khàn đặc, yếu ớt như tiếng gió thoảng. Một cơn ho khan dâng lên, nàng phun ra một ngụm máu bầm đen sẫm, nhưng vẫn không buông tay, vẫn cố gắng truyền linh lực, dù chỉ là những tia yếu ớt nhất.

Bên cạnh nàng, Tần Vũ gầm lên một tiếng đau đớn. Thân hình vạm vỡ của hắn giờ đây cũng đã lấm lem bùn đất và máu tươi. Chiến bào xanh thẫm rách nát nhiều chỗ, lộ ra những vết thương sâu hoắm. Hắn đã dốc hết sức lực, gồng mình chống đỡ một góc của trận pháp, linh lực tựa như thủy triều rút đi không phanh. "Linh lực của ta... sắp cạn rồi!" Hắn nghiến răng, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, cố gắng ép khô từng chút năng lượng còn sót lại trong đan điền. Sự tức giận pha lẫn thán phục dành cho Cố Trường Minh vẫn còn đó, nhưng giờ đây, chỉ còn lại sự kiên định đến cùng cực.

Liễu Thanh Hoan, cô gái nhỏ nhắn đáng yêu, giờ đây nước mắt đã nhòa đi vì sợ hãi và đau đớn. Đôi mắt to tròn long lanh giờ đây chứa đầy sự tuyệt vọng, nhưng nàng vẫn cắn chặt răng, đưa lá bùa cổ xưa lên cao. Linh lực yếu ớt của nàng hòa vào dòng chảy năng lượng hỗn loạn, cố gắng củng cố một góc trận pháp theo chỉ dẫn. Ma khí lạnh lẽo ăn mòn da thịt, khiến nàng run rẩy không ngừng. "Ca ca... Cố ca ca..." Nàng thầm gọi tên hắn, một tiếng gọi vô thức, như tìm kiếm một điểm tựa trong cơn hoảng loạn.

Kỷ Vô Nguyệt, với khí chất lạnh lùng và dứt khoát, cũng đang phải chịu đựng áp lực khủng khiếp. Nàng đứng thẳng tắp, gương mặt sắc sảo đanh lại, mồ hôi túa ra như tắm. Đôi mắt phượng ánh lên sự quyết đoán, nhưng cơ thể nàng cũng đã đến giới hạn. Lâm Uyên, cô bé đáng yêu với mái tóc tết hai bên, giờ đây cũng tái mét, đôi mắt to tròn ngấn lệ. Nàng vẫn cố gắng truyền linh lực, nhưng thân hình nhỏ nhắn của nàng chao đảo như sắp ngã.

Bạch Vô Trần, đạo bào trắng tinh đã dính đầy bụi bẩn và vết máu, râu tóc bạc phơ rối bù. Hắn ngồi thiền giữa trận pháp, đôi mắt sáng ngời vẫn nhắm nghiền, tập trung cao độ để duy trì tâm pháp. Nhưng hơi thở của hắn đã trở nên dồn dập, và một dòng máu nhỏ chảy ra từ khóe môi, minh chứng cho sự kiệt quệ.

Lão Quỷ Trần, với dáng người nhỏ thó, lưng còng, đôi mắt đục ngầu, giờ đây không còn vẻ lập dị khinh đời nữa. Hắn đứng bên rìa trận pháp, nhìn chằm chằm vào Cố Trường Minh, đôi môi khô khốc khẽ mấp máy. "Dùng cả... nguyên thần ư?" Hắn lẩm bẩm, giọng khàn khàn, đầy vẻ kinh hãi và không thể tin nổi. Hắn đã từng nhìn thấy những kẻ tu luyện đỉnh cao dâng hiến linh lực, dâng hiến sinh mệnh, nhưng dâng hiến nguyên thần... đó là một sự hy sinh khủng khiếp, có thể khiến một tu sĩ vĩnh viễn không còn hy vọng luân hồi, thậm chí tan biến hoàn toàn.

Ma Quang từ "Hủy Diệt Ma Nhãn" lại bùng lên mạnh mẽ hơn, dường như Ma Chủ đã cảm nhận được sự yếu ớt của liên minh. Một luồng sóng xung kích vô hình nhưng mang theo sức hủy diệt kinh hoàng ập tới, khiến Trận Pháp Phong Thần Cổ rung lắc dữ dội hơn bao giờ hết. Các vết nứt lan rộng, nuốt chửng từng mảng đá lớn, và những tia linh quang mỏng manh bắt đầu vụn vỡ. Hàng chục tu sĩ đang hỗ trợ duy trì trận pháp không chịu nổi áp lực, bật máu ngã xuống, hoặc tan biến thành tro bụi dưới ma khí cuồng bạo. Tiếng gào thét tuyệt vọng, tiếng xương cốt gãy vỡ, tiếng linh lực vỡ vụn vang vọng khắp U Minh Cổ Địa, tạo nên một bản giao hưởng của sự diệt vong. Cả chiến trường chìm trong hỗn loạn, và một mùi tử khí nồng nặc hơn bao giờ hết.

Cố Trường Minh vẫn đứng đó, ngay giữa tâm trận, nơi linh khí và ma khí va chạm mạnh nhất, nơi không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Hắn không động đậy, thân hình cao gầy, trang phục trường bào màu tối giờ đây đã lấm lem bụi đất và máu khô, nhưng hắn vẫn sừng sững như một ngọn núi. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn quét qua Mộ Dung Tuyết, Tần Vũ, Liễu Thanh Hoan, và tất cả những gương mặt trẻ tuổi đang kiệt quệ, đang tuyệt vọng, nhưng vẫn cố gắng bám trụ. Hắn nhìn thấy sự trưởng thành trong ánh mắt họ, nhìn thấy ý chí quật cường, dù là một ý chí đang sắp bị nghiền nát.

Nỗi sợ hãi về thất bại của kiếp trước, về hình ảnh Ma Chủ tàn phá thế gian, về sự mất mát của những người thân yêu, lại dâng lên trong lòng hắn. Nỗi sợ hãi đó như một bóng ma dai dẳng, luôn rình rập, chờ đợi cơ hội để nuốt chửng hắn. Hắn đã quá mệt mỏi với gánh nặng của sự hy sinh không được đền đáp. Trái tim hắn đã chai sạn, linh hồn hắn đã quá mệt mỏi. "Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên." Câu nói đó, như một lời nguyền rủa, vẫn luẩn quẩn trong tâm trí hắn.

Nhưng khi nhìn những gương mặt non trẻ đang nỗ lực đến kiệt cùng, nhìn thấy sự tin tưởng không hề suy suyển trong ánh mắt của Mộ Dung Tuyết, nỗi sợ hãi đó dần tan biến, thay thế bằng một cảm xúc khác, phức tạp hơn, sâu sắc hơn. Hắn không còn là Cố Trường Minh của kiếp trước, một anh hùng đơn độc gánh vác tất cả. Hắn đã cho họ cơ hội, đã chỉ dẫn họ, và họ đã không làm hắn thất vọng. Họ đã đứng lên, đã chiến đấu, đã trưởng thành. "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi." Hắn từng nói. Và họ đã làm, dù chưa hoàn hảo, dù còn yếu ớt, nhưng họ đã làm.

Hắn hít một hơi thật sâu, luồng không khí lạnh lẽo, đặc quánh mùi ma khí len lỏi vào phổi, nhưng hắn không còn cảm thấy khó chịu. Đôi mắt hổ phách của hắn bỗng bừng lên một tia sáng chói lọi, như một vì sao lóe lên trong đêm tối tận cùng. Một nụ cười nhỏ, pha lẫn chua xót và quyết tâm, hiện lên trên khóe môi hắn. Nụ cười đó không phải là sự vui vẻ, mà là sự chấp nhận, sự buông bỏ, và một niềm tin mãnh liệt.

"Lần này... ta không một mình." Hắn thầm thì, giọng nói chỉ đủ cho chính hắn nghe thấy, nhưng âm hưởng của nó lại vang dội trong sâu thẳm tâm hồn hắn. "Không, ta không một mình. Ta có họ."

Hắn nhắm mắt lại, một thoáng nhớ về những ký ức đau buồn, về những lời phản bội, về những cái chết vô nghĩa. Nhưng rồi, tất cả đều tan biến, chỉ còn lại sự tĩnh lặng và một quyết tâm sắt đá. Hắn mở mắt ra, ánh mắt hổ phách giờ đây không còn vẻ thờ ơ, vô cảm, mà thay vào đó là sự kiên định, một ngọn lửa bùng cháy.

"Tuyết Nhi! Các ngươi! Giữ vững!" Giọng hắn vang lên, khàn đặc, nhưng đầy uy lực, như một tiếng chuông cảnh tỉnh giữa cơn bão. "Ta sẽ... mở đường!"

Không tấn công, không thi triển bất kỳ thần thông kinh thiên động địa nào. Cố Trường Minh đưa tay lên ngực, nơi trái tim hắn đập. Một luồng ánh sáng chói lọi, màu vàng kim rực rỡ, bỗng chốc bùng phát từ cơ thể hắn. Đó không phải là linh lực thông thường, mà là một thứ gì đó sâu sắc hơn, tinh khiết hơn, mang theo hơi thở của sinh mệnh và ý chí vĩnh hằng. Đó là một phần nguyên thần của hắn, kết hợp với tâm huyết đã dâng hiến cho đại nghĩa trong kiếp trước, thứ mà hắn đã cố gắng chôn vùi bấy lâu nay.

Luồng ánh sáng đó, tựa như một dòng suối vàng kim, tuôn chảy không ngừng, nhanh chóng hòa nhập vào tâm pháp nhãn của Trận Pháp Phong Thần Cổ. Cùng lúc đó, Cố Trường Minh cảm thấy linh lực trong cơ thể mình rút cạn nhanh chóng, như một dòng sông bị hút khô. Thân thể hắn trở nên suy yếu rõ rệt, da thịt tái nhợt như tờ giấy, từng mạch máu nổi rõ dưới lớp da mỏng, như những con giun đang bò ngoe nguẩy. Một cơn đau thấu xương lan tỏa khắp cơ thể, nhưng hắn vẫn đứng vững, dựa vào ý chí sắt đá.

Và rồi, một kỳ tích đã xảy ra. Trận Pháp Phong Thần Cổ, vốn đang trên bờ vực sụp đổ, bỗng chốc bừng sáng rực rỡ. Các vết nứt khổng lồ trên cột trụ và mặt đất được hàn gắn tạm thời bởi những luồng linh quang vàng kim, tựa như những đường chỉ khâu bằng vàng óng ánh. Linh quang xanh biếc của trận pháp không còn chớp nháy yếu ớt nữa, mà trở nên ổn định, vững chắc hơn bao giờ hết. Luồng ánh sáng mạnh mẽ đó tỏa ra một năng lượng thuần khiết, đẩy lùi Ma Quang cuồng bạo của "Hủy Diệt Ma Nhãn" một cách mạnh mẽ, tạo ra một vùng không gian trong lành, thanh tịnh giữa cơn bão ma khí.

Toàn bộ chiến trường bỗng chốc tĩnh lặng một cách đáng sợ. Ma Quang bị đẩy lùi, chỉ còn gầm gừ ở xa, không dám tiến tới. Trận Pháp Phong Thần Cổ tạm thời được củng cố, đứng vững như một ngọn hải đăng giữa biển cả bão tố. Không còn tiếng xương cốt gãy vỡ, không còn tiếng la hét thảm thiết. Chỉ còn lại tiếng gió rít thê lương và tiếng thở dốc nặng nề của những người còn sống sót.

Cố Trường Minh đứng đó, thân hình gầy gò, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, linh lực trống rỗng. Hắn lảo đảo, suýt ngã xuống, nhưng anh vẫn đứng vững, dựa vào ý chí kiên cường đã tôi luyện qua hai kiếp. Đôi mắt hổ phách của hắn giờ đây cũng mờ đi, nhưng vẫn ánh lên một tia tin tưởng yếu ớt khi nhìn về phía Mộ Dung Tuyết.

Mộ Dung Tuyết, chứng kiến hành động kinh thiên động địa của Cố Trường Minh, toàn thân nàng run rẩy không ngừng. Nỗi sợ hãi bao trùm lấy nàng, một nỗi sợ hãi còn lớn hơn cả cái chết. Nàng cố gắng đứng dậy, những vết nứt trên da thịt nàng lại rỉ máu, nhưng nàng không còn cảm thấy đau đớn nữa. "Trường Minh! Anh đã làm gì vậy!?" Nàng hét lên, giọng nói nghẹn ngào, tràn đầy sự kinh hãi và tuyệt vọng. Nàng biết, đó là sự dâng hiến nguyên thần, một hành động mà không ai dám nghĩ tới, một sự hy sinh khủng khiếp nhất của một tu sĩ.

Tần Vũ, nhìn thấy cảnh tượng đó, cũng ngây người. Hắn sững sờ, vẻ mặt không thể tin nổi. "Hắn... hắn dâng hiến nguyên thần?" Hắn lẩm bẩm, giọng nói run rẩy, trong lòng dấy lên một sự thán phục vô hạn. Kỷ Vô Nguyệt, Lâm Uyên, Liễu Thanh Hoan, Bạch Vô Trần, tất cả đều nhìn Cố Trường Minh với ánh mắt kinh hoàng và đau xót. Họ không hiểu rõ nguyên thần là gì, nhưng họ cảm nhận được sự hy sinh to lớn mà hắn vừa thực hiện.

Lão Quỷ Trần, đôi mắt đục ngầu của hắn mở to đến cực điểm. Hắn đã thấy quá nhiều trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, nhưng chưa bao giờ chứng kiến một sự dâng hiến nào bi tráng và đau đớn đến vậy. Hắn biết, Cố Trường Minh đã đặt cược tất cả, không phải để tự mình trở thành anh hùng, mà là để "mở đường" cho thế hệ trẻ.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng đó, một tiếng gầm thét giận dữ vang vọng khắp U Minh Cổ Địa. "KHÔNG THỂ NÀO! Kẻ yếu hèn như ngươi... dám cản ta!" Ma Chủ tàn niệm gầm lên, giọng nói đầy sự điên cuồng và căm hận, vang vọng như tiếng sấm sét giữa trời quang. "Hủy Diệt Ma Nhãn" của nó, vốn đã bị đẩy lùi, giờ đây lại bắt đầu co rút và tập trung năng lượng. Một luồng ma khí đen kịt, đậm đặc hơn gấp bội phần so với trước đó, bắt đầu xoáy tụ lại, tạo thành một xoáy nước tử vong khổng lồ. Áp lực mới, còn khủng khiếp hơn cả trước đó, lại bắt đầu đè nén xuống Trận Pháp Phong Thần Cổ, báo hiệu một đòn công kích cuối cùng, mạnh nhất từ Ma Chủ.

Cố Trường Minh, dù yếu ớt đến tột cùng, vẫn ngẩng đầu nhìn về phía "Hủy Diệt Ma Nhãn" đang cuồng nộ. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười nhợt nhạt, nhưng ánh mắt mờ đi của hắn vẫn ánh lên sự kiên định. Hắn đã "mở đường". Giờ đây, mọi thứ phụ thuộc vào họ, thế hệ mà hắn đã đặt trọn niềm tin. Cái giá của mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và hắn, Cố Trường Minh, đã chọn hành động, không phải vì bản thân, mà vì một niềm tin mới, một hy vọng mới.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.