Khi đêm xuống, xe cộ đã thưa thớt, những con đường rộng lớn mới hé lộ đôi chút chân tướng của nó, cùng những vết thương khuất lấp dưới bộn bề tranh giành ban ngày.

Dù tôi chỉ là một thám tử hạng ba, nhưng xuất phát từ sự tôn trọng đối với nghề nghiệp này, tôi luôn toàn lực ứng phó với mọi ủy thác.

Để xác định cô bé có nói dối hay không, cách đơn giản nhất là tự mình đến đường Vô Đăng vào thời điểm thích hợp, tìm kiếm "Âm Gian Tú Tràng" như trong quảng cáo.

Mở máy tính tìm kiếm, đường Vô Đăng ở Giang Thành quả thật tồn tại.

Trong miệng những người lớn tuổi ở Giang Thành, con đường này còn có một cái tên khác vô cùng đặc biệt — "Ốc vít kết đỉnh".

"Ốc vít kết đỉnh" thực chất là cách nói lái của "Lũy thi cập đỉnh". Trong thời kỳ chiến tranh kháng Nhật, đây là nơi thảm sát lớn nhất Giang Thành, xác người chồng chất lên nhau, cao đến tận nóc nhà. Cư dân quanh vùng kể, nơi đây căn bản không thể lắp đặt đèn đường, cứ vừa lắp đặt, ngày hôm sau đèn lại tắt ngấm; không phải do ai đó tắt, thì cũng tự động tắt ngấm một cách khó hiểu.

Khi tháo đèn xuống, bóng đèn vẫn nguyên vẹn, nhưng sợi dây tóc bên trong đã đứt. Từ đó về sau, không còn ai dám lắp bóng đèn mới. Ngay cả đèn pin cầm tay khi đi vào ngõ hẻm cũng sẽ tự động tắt ngúm một cách khó hiểu. Bất kỳ thiết bị điện nào mang vào ngõ nhỏ vào ban đêm cũng không thể hoạt động; xe máy, xe điện đều phải dắt bộ. Người dân quanh đây ban đêm thường không ra ngoài. Bởi vậy, nếu ban đêm bạn gặp một người ở "Ốc vít kết đỉnh" – thì người đó chưa chắc đã là người.

"Công ty mở ở loại địa phương này, quả đúng là xứng danh "Âm Gian Tú Tràng"." Thú thật, tôi là một người theo chủ nghĩa logic tuyệt đối và vô thần. Sau một buổi chiều thu thập tài liệu, tôi càng thêm khẳng định đây chỉ là một trò đùa ác kém cỏi.

"Thật giả thế nào, tối nay sẽ rõ." Tôi thay thường phục, nhét tờ quảng cáo cùng máy chích điện tự vệ vào túi quần, rồi lái xe đến địa điểm.

Đường Vô Đăng nằm ở khu phố cổ. Khi tôi đến nơi, sắc trời đã tối mịt, trên không trung còn đã nổi lên mưa phùn lất phất.

"Thật không may mắn." Trong ngày mưa, máy chích điện tự vệ rất dễ gây tổn thương cho mình. Nếu gặp phải lưu manh thì thật khó xử.

Lang thang trong những con ngõ nhỏ chằng chịt, hai bên là những kiến trúc cổ xưa. Người dân bản xứ tỏ thái độ không mấy thân thiện với kẻ lạ mặt như tôi. Khi tôi đến hỏi đường, chỉ cần nhắc đến ba chữ "đường Vô Đăng", họ đều khoát tay rồi vội vã bỏ đi.

Không có bất kỳ gợi ý nào, tôi cứ như con ruồi không đầu, loay hoay đến hơn mười giờ tối mà vẫn chưa tìm thấy con đường Vô Đăng trong truyền thuyết.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt hơn, giữa đất trời mịt mờ sương khói. Tôi muốn tìm một nơi trú mưa, nhưng trong những con ngõ quanh đây ngay cả một cửa hàng tử tế cũng không có. Chỉ có vài căn nhà cửa đóng im ỉm, bên trong đều bày biện giấy tiền vàng mã, vòng hoa, áo liệm, rõ ràng là những cửa hàng phục vụ người đã khuất.

Mưa ngày một nặng hạt, bất đắc dĩ tôi đành ghé vào một cửa hàng bán áo liệm. Thế nhưng, điều tôi không ngờ tới là vừa đúng mười một giờ, chủ quán đã tắt hết đèn điện, thắp hai cây nến sáp, rồi đưa cho tôi một chiếc ô đen dùng khi đi viếng mộ, giục tôi rời đi.

"Những người này thật cổ quái." Đứng dưới chiếc ô đen trong mưa, tôi liếc nhìn quanh, toàn bộ con ngõ lại không có lấy một tia sáng nào.

"Đường Vô Đăng?" Tôi không khỏi rùng mình. Đi loanh quanh hai mươi mấy phút, vậy mà đã lạc mất phương hướng. Đúng lúc tôi định rút điện thoại ra gọi cảnh sát cầu cứu, thì vừa vặn thấy một bà lão ở phía đối diện vẫy tay gọi tôi.

"Trời tối mưa to, bà ấy sao lại một mình ở ngoài này? Gia đình bà ấy đâu?"

Nước mưa làm ướt sũng quần áo của bà. Người già lẻ loi hiu quạnh, trông còn thê thảm hơn tôi nhiều.

Bà khẩn thiết vẫy tay. Tôi vội vàng đến gần che dù cho bà: "Bà ơi, bà..."

Một tia chớp xẹt qua, tôi vừa cúi đầu xuống thì thấy bà ngẩng mặt lên, mặt không chút huyết sắc, những nếp nhăn chi chít như bã đậu, giăng mắc khắp khuôn mặt già nua.

"Tôi đánh mất đồ vật rồi, cháu mau giúp tôi tìm với."

Giọng bà run rẩy, như người gần đất xa trời, đó là thỉnh cầu cuối cùng trước khi trút hơi thở.

Tôi cố gắng trấn tĩnh lại: "Đừng vội, bà đánh rơi thứ gì ạ?"

Đôi mắt đục ngầu của bà lão đảo sang hai bên: "Tôi làm mất thằng cháu trai rồi, ngay trong con ngõ này."

Bà chỉ vào con đường đen ngòm, mơ màng khập khiễng bước vào trong.

"Cháu trai? Người sống ư?" Không hiểu vì sao, tôi lại nhớ đến đủ loại tin đồn trên mạng về đường Vô Đăng. Nhìn bóng lưng bà lão, tóc gáy tôi dựng đứng.

"Không thể nào, cái gọi là quỷ quái thần phật chẳng qua là tự mình hù dọa mình. Tình huống hiện tại của tôi hẳn là phản ứng bản năng của con người đối với những sự kiện không chắc chắn, bị môi trường đặc biệt này kích hoạt." Cơ thể con người khi đối mặt với nguy hiểm sẽ sản sinh một loại cơ chế tự vệ, chính là nỗi sợ hãi và hành vi trốn tránh.

Phản ứng của người dân bản xứ, kết hợp với tin đồn trên mạng, cùng với bà lão trước mắt, hành vi cử chỉ của họ đều lộ vẻ cổ quái, cứ như thể họ đang cố tình tạo ra một bầu không khí đáng sợ. Vốn không tin vào những điều ma quỷ, tôi vẫn cho rằng đây là một trò đùa ác. Hiện nay có rất nhiều chương trình giải trí theo đuổi rating mà bất chấp thủ đoạn, các loại chương trình giật gân, nặng đô thì tầng tầng lớp lớp. Có lẽ ở một nơi nào đó mà tôi không biết, lúc này đây có đến hàng chục chiếc máy quay đang ghi hình toàn bộ quá trình.

Nghĩ như vậy, cảm giác sợ hãi liền giảm bớt. Tôi cầm ô cùng bà bước sâu vào con ngõ.

Một lúc lâu sau, tôi đã lạc đường từ lâu, giờ thì đã "vỏ quýt dày có móng tay nhọn", không còn sợ gì nữa. Ngược lại, bà lão đang đi bỗng nhiên dừng lại.

"Cháu trai bảo bối, lần sau đừng chạy lung tung nữa..."

"Tìm được rồi sao?" Tôi ngạc nhiên, nhìn theo ánh mắt bà lão, mắt tôi từ từ mở to.

Trên bậc thang lạnh lẽo, nằm một con búp bê vải rách rưới ướt sũng nước mưa!

Bà lão ân cần ôm lấy con búp bê, hoàn toàn không màng bùn đất hay nước đọng, nâng niu cẩn thận như thể đối xử với một đứa trẻ vừa chào đời.

"Bà ấy, bà ấy bị điên ư?! Tôi thế mà lại đi theo một bà lão điên chạy trong đêm mưa suốt hơn một tiếng đồng hồ!"

"A, a, búp bê vải của ta, con đừng giận, ta đến bồi thường cho con đây. Vừa rồi ta không nên tức giận, mạnh tay ném con xuống đất. Làm bẩn áo bông mới của con, mặt con dính đầy bùn đất. Chắc con đau lắm phải không? Ta thật lòng xin lỗi con! Áo con bẩn ta sẽ giặt, mặt con bẩn ta sẽ rửa sạch. Chỗ nào đau ta sẽ xoa bóp cho con. Từ nay về sau, chúng ta không chia lìa."

Bà lão ôm lấy búp bê, hát đồng dao rồi đi khuất. Ngoài nụ cười khổ, tôi còn có chút đồng tình với bà lão; đã qua tuổi cổ lai hi, mà bên cạnh bà ấy lại chỉ có mỗi một con búp bê rách rưới.

Nghĩ tới đây, tôi đuổi theo, đưa chiếc ô đen trong tay cho bà lão một cách kín đáo: "Mưa lớn rồi, bà cầm ô này mà dùng, mau về nhà đi ạ."

Bà tiếp nhận ô, rồi đứng sững lại một lúc.

"Bà đi đường cẩn thận nhé, tạm biệt." Quần áo ướt sũng nước mưa, tôi trú mưa trên bậc thang nơi bà lão nhặt được búp bê. Đây là một tòa nhà nhỏ ba tầng, đầu hành lang có một mái hiên đã cũ kỹ, che mưa che tuyết qua bao năm tháng.

"Vì bảy mươi đồng, tôi cũng thật liều mạng." Ủy thác vẫn không có đầu mối. Tôi ngồi xổm trên mặt đất, theo thói quen muốn rút một điếu thuốc. Nhưng ngay khi lửa bật vừa lóe sáng, tôi thấy bảng số phòng trước tường ngoài căn nhà nhỏ — "Đường Vô Đăng số 44".

Ngọn lửa thoáng chốc vụt tắt. Tôi móc ra tấm thẻ nhỏ, rồi ghé sát mặt vào xem lại ba lần: "Không thể nào trùng hợp đến thế chứ?"

Non nghèo nước cạn ngỡ hết đường, liễu rợp hoa tươi lại một thôn. Đây chính là nơi tôi cần tìm.

Địa chỉ trong quảng cáo quả thật tồn tại, chuyện này càng ngày càng thú vị. Tay tôi nắm chặt chốt máy chích điện tự vệ, vừa chuẩn bị bước vào hành lang, thì quần áo bỗng nhiên bị lay nhẹ.

"Ai!"

Tôi quay người, rút máy chích điện tự vệ ra, những tia hồ quang điện lốp bốp phát ra trong đêm tối càng thêm rõ ràng.

"Bà?" Bà lão ôm thú bông không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng tôi. Tôi, một người từng đạt loại A+ về tố chất thực chiến trong trường cảnh sát, vậy mà lại hoàn toàn không hề hay biết.

"Này chàng trai, trời tối rồi, đừng có chạy lung tung." Bà lão dùng thân mình che tầm mắt của con búp bê vải, rồi như vô tình, một chiếc khăn tay vuông vắn trượt ra từ ống tay áo bà.

"Chuột con nhắt, trước đèn cầy, ăn trộm mỡ, mặt dạn mày dày. Meo meo meo, mèo đến, nhảy nhào lăn xuống..."

Vừa hát đồng dao, vừa ru ngủ con rối trong ngực, bà lão biến mất vào trong màn mưa đêm.

Tôi nhặt lên chiếc khăn tay bà lão để lại, màu trắng tinh, giống như dải lụa trắng dùng để treo cổ. Đưa lên trước mắt, trên đó còn có một bài thơ ngắn mang phong vị cổ xưa.

Phòng duy nghèo, thật khó ném tranh, Nội sự do tới tại thượng giới. Có tử chịu ân cần có địa, Quỷ ở giữa không đường, tâm mênh mông.

Đọc hai lần, mồ hôi lạnh tôi toát ra. Đây là một bài thơ giấu đầu, nối liền chữ cái đầu tiên của mỗi câu, đó chính là — trong phòng có ma!

"Rốt cuộc bà ấy có phải kẻ điên không?" Kết hợp với những lời bà lão vừa nói, ý mà bà ấy muốn biểu đạt đã rất rõ ràng; tuy rằng mịt mờ, nhưng theo logic thì hoàn toàn không có vấn đề gì.

"Trên thế giới thật sự có quỷ sao?" Nhìn về phía hành lang đen ngòm, tôi do dự một chút rồi vẫn bước vào.

Đối với một thám tử mà nói, điều hấp dẫn nhất với anh ta vĩnh viễn không phải là kết quả, mà là quá trình phá giải những điều bí ẩn.

Đôi mắt tôi dần quen với bóng tối, tay lần mò bức tường bong tróc, dọc theo cầu thang đi xuống tầng hầm.

Đường Vô Đăng số 44, dưới mặt đất 4 tầng, 444 gian phòng...

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free.