Trong vũ trụ bao la, một cảnh tượng thần kỳ khiến người ta phải trầm trồ đang diễn ra.

Một vệt sáng trắng đang dẫn dắt một hành tinh, nhanh chóng tiến vào vùng sóng ngầm.

Vệt sáng này rất giống chùm tia kéo được lắp đặt trên chiến hạm, nhưng khả năng dẫn dắt của nó lại vượt xa mọi hiểu biết khoa học thông thường. Một chùm tia có thể di chuyển cả một hành tinh như thế, thật không thể tưởng tượng nổi cần một nguồn năng lượng khổng lồ đến mức nào.

Vào lúc này, Giang Hạ và Vicki Nolan đang ở trên hành tinh bị chùm sáng kia dẫn dắt và khống chế. Họ rơi vào khốn cảnh, bị vô số con rối sinh hóa vây quanh.

Kẻ điều khiển những con rối sinh hóa dường như rất kiên nhẫn, hắn không vội vàng tiêu diệt ngay Giang Hạ và Vicki Nolan, mà từ từ bào mòn, làm cạn kiệt thể lực và suy yếu ý chí chiến đấu của họ.

"Cứ thế này không ổn rồi!" Vicki Nolan lớn tiếng nói. "Chúng ta nhất định phải tiêu diệt hết lũ con rối sinh hóa chết tiệt này! Giá như có một quả đạn hạt nhân uy lực cao thì tốt biết mấy!"

Không thể tiêu diệt hết kẻ địch khiến Vicki Nolan cảm thấy bực bội. Không phải là nàng và Giang Hạ không đủ nỗ lực, những thi thể chất chồng khắp nơi chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự nỗ lực chiến đấu của họ.

Vấn đề là những con rối sinh hóa này dường như không thể bị tiêu diệt hết, chúng lại như một bầy ruồi đáng ghét, mãi mãi vây quanh Giang Hạ và Vicki Nolan.

Giang Hạ nắm tay Vicki Nolan, một tay vung Kinh Phong Đao chém giết kẻ địch, một tay khác dùng giọng điệu trầm ổn nói: "Đừng nôn nóng, kẻ địch càng muốn khiến chúng ta bực bội, chúng ta càng phải giữ bình tĩnh. Dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không được để kẻ địch đạt được mục đích, cũng tuyệt đối không được mắc bẫy chúng."

Chẳng hiểu vì sao, Giang Hạ luôn có thể khiến Vicki Nolan cảm thấy an tâm.

Người đàn ông trẻ tuổi với gương mặt lạnh lùng này, ngay cả trong tình huống khó khăn nhất, vẫn luôn duy trì sự bình tĩnh cao độ và khả năng phán đoán chính xác.

Mấy tiếng đồng hồ trôi qua, bóng tối dần bao trùm lấy hành tinh này. Ngước nhìn bầu trời, không còn thấy những chòm sao lấp lánh, chỉ còn lại bóng tối vô tận của Tinh Trần.

Giang Hạ và Vicki Nolan đã hao tổn rất nhiều thể lực. Họ dựa lưng vào một tòa tháp thanh lọc, Giang Hạ đứng chắn phía trước, chiến đấu với lũ con rối sinh hóa kia, để Vicki Nolan có thời gian nghỉ ngơi.

Không chút hy vọng nào, khắp bốn phía, những con rối sinh hóa đen kịt vẫn liều lĩnh lao lên không ngừng. Chúng không có sự sống, không biết cái chết là gì, chỉ là một bầy xác chết di động tuân lệnh kẻ thống trị.

"Giang Hạ, ta mệt mỏi." Vicki Nolan run rẩy nói. "Ta cảm thấy hôm nay chúng ta có thể sẽ chết ở đây."

"Sẽ không!" Giang Hạ vung Kinh Phong Đao trong tay, lớn tiếng gọi. "Chưa đến giây phút cuối cùng, chúng ta tuyệt đối không thể từ bỏ! Chỉ cần chúng ta có thể tìm được kẻ chủ mưu đứng sau những con rối sinh hóa này, tiêu diệt hắn, mọi chuyện sẽ kết thúc!"

"Nhưng chúng ta đi đâu mà tìm đây?" Vicki Nolan nhìn quanh bốn phía nói. "Đây là một hành tinh cỡ lớn có đường kính 298.000 cây số, kẻ địch có thể ẩn mình ở bất cứ nơi nào trên hành tinh này! Dù chúng ta có tìm cả đời cũng không thể tìm thấy hắn!"

Giang Hạ không trả lời, sắc mặt trầm tư.

Thực tế, Giang Hạ biết tình cảnh hiện tại của họ rất tồi tệ, chỉ là hắn không quen từ bỏ mà thôi.

Từ xa, những con rối sinh hóa bị Giang Hạ đánh bay, bị đồng loại kéo đi. Trên hành tinh này chắc chắn có thiết bị sao chép sinh hóa ẩn giấu, những con rối bị chém giết không lâu sau sẽ lại đứng dậy. Cuộc chiến rơi vào một vòng lặp ác tính đáng sợ, những con rối sinh hóa này mãi mãi không thể bị tiêu diệt hết, dù một ngàn năm hay mười ngàn năm, chúng vẫn sẽ vĩnh viễn tồn tại.

Đột nhiên.

Đúng lúc Giang Hạ cảm thấy uể oải, và Vicki Nolan rơi vào tuyệt vọng, sau lưng họ đột nhiên vang lên một giọng nói điện tử tổng hợp: "Ở đây, lại đây!"

Giang Hạ bỗng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy dưới chân tòa tháp thanh lọc cao ngàn mét kia, một cánh cửa nhỏ xíu mở ra. Đó là cánh cửa hợp kim titan ba lớp hình tròn, được niêm phong kín, chỉ vừa đủ để một người đi qua.

Từ bên trong cánh cửa đó, lộ ra một cái đầu máy móc tròn trịa. Nó đang vẫy tay, ra hiệu cho Vicki Nolan và mình đi tới.

"Là tộc Cơ Giới, cứ làm theo lời nó nói!" Linh Tiêu nói trong ý thức của Giang Hạ.

Tộc Cơ Giới?

Tộc Cơ Giới, một trong tám đại chủng tộc có trí tuệ của vũ trụ, hóa ra lại có hình dáng như thế này ư?

Giang Hạ không kịp suy nghĩ nhiều, kéo Vicki Nolan, vừa đánh vừa lui, lùi đến gần cánh cửa hình tròn nhỏ bé kia.

"Nhanh lên, làm theo lời nó nói!" Giang Hạ một mặt chống đỡ kẻ địch, một mặt lớn tiếng gọi Vicki Nolan.

Vicki Nolan ngẩn người, bị Giang Hạ đẩy từ phía sau, sau đó lại bị con Cơ Giới tộc vừa ra hiệu kia nắm lấy, mơ màng bị kéo vào bên trong tháp thanh lọc.

Ngay lập tức, Giang Hạ cũng phóng người nhảy vào.

Con Cơ Giới tộc canh cửa sau khi Giang Hạ vào, dùng sức đóng sập cánh cửa hợp kim niêm phong lại. Giang Hạ nghe thấy tiếng va đập dữ dội và cào cấu, hiển nhiên là lũ con rối sinh hóa bên ngoài đang cố gắng xông vào.

"Các ngươi đi theo ta." Con Cơ Giới tộc dùng giọng nói điện tử tổng hợp rất thú vị của mình mà nói. Nó không có miệng, thay vào đó là một bộ khuếch đại sóng âm.

"Nghe lời nó!" Linh Tiêu nhanh chóng nói trong ý thức của Giang Hạ. "Tộc Cơ Giới và tộc Thực Vật là hai chủng tộc hiền lành nhất trong vũ trụ, chúng đáng tin cậy!"

Một lời khẳng định đáng tin cậy như vậy, từ miệng một người từng trải như Linh Tiêu mà nói ra, đủ thấy hắn đánh giá tộc Thực Vật và tộc Cơ Giới không hề thấp.

"Chỗ này có thể dẫn thẳng xuống lòng đất, khi nào xuống đến mạng lưới ngầm, chúng ta liền an toàn." Con Cơ Giới tộc gầy gò kia nói.

Bên trong tòa tháp thanh lọc hóa ra là một khoảng không rỗng, với một cầu thang xoắn ốc đi xuống.

Theo sự dẫn đường của con Cơ Giới tộc kia, Giang Hạ và Vicki Nolan nhanh chóng đi xuống lòng đất.

Từ phía sau, Giang Hạ hiếu kỳ quan sát thân ảnh của con Cơ Giới tộc. Nó là một người máy, vóc dáng rất gầy, có đôi mắt điện tử tròn xoe màu vàng óng.

Giống như loài người, tộc Cơ Giới cũng có mũi, miệng và tai, nhưng các bộ phận đó của chúng là những linh kiện điện tử. Con Cơ Giới tộc này cũng đã tồn tại rất lâu rồi, cơ thể máy móc của nó rõ ràng đã cũ kỹ. Dù được lau chùi rất sạch sẽ, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những dấu vết của quá trình vận động lâu dài, các khớp nối máy móc ở những vị trí then chốt bị mài mòn khá nghiêm trọng.

"Ta tới giúp ngươi, nói ta biết phải đi đường nào." Giang Hạ nhận thấy con Cơ Giới tộc này di chuyển thực sự rất chậm, liền xông tới, vác nó lên vai.

"Cảm tạ." Con Cơ Giới tộc rất lễ phép nói, giọng nói của nó trong trẻo như trẻ con.

"Kéo cái cần gạt này, có thể đóng kín tầng trên cùng của tháp thanh lọc." Con Cơ Giới tộc chỉ vào một tay cầm hợp kim trên vách tường nói.

Cạch.

Giang Hạ dùng sức kéo tay cầm xuống, động cơ điện lập tức bắt đầu quay, một bộ phận khóa bằng hợp kim titan ba lớp từ bốn phía vách tường duỗi ra, khép lại, tạo thành một cánh cửa niêm phong mới.

"Chỗ này cũng có thể đóng kín!"

"Cả chỗ này nữa!"

Giang Hạ làm theo yêu cầu của con Cơ Giới tộc, từng cánh cửa niêm phong ở mỗi tầng lần lượt được đóng lại, tách biệt tòa tháp thanh lọc từng tầng một.

Chẳng bao lâu sau, họ đã đi sâu xuống lòng đất vài chục kilomet. Giang Hạ không ngờ rằng, kết cấu tầng hầm của tòa tháp thanh lọc này lại phức tạp đến vậy.

Dưới lòng đất, vẫn có thể lờ mờ nghe thấy tiếng gõ và va đập, đó là lũ con rối sinh hóa kia. Chúng không hề từ bỏ, đang từng bước phá hủy các cánh cửa niêm phong, tiến công xuống phía dưới tòa tháp thanh lọc.

"Xem ra phải dùng cái này." Con Cơ Giới tộc kia vô cùng lo lắng nói. "Nếu nhấn nút màu đỏ này, kết cấu tầng trên cùng của tòa tháp thanh lọc này sẽ nổ tung. Chỉ có vụ nổ mới có thể ngăn chặn lũ quái vật kia, nhưng dù sao chúng cũng là sinh mệnh mà."

"Làm sao bây giờ? Rốt cuộc phải làm gì đây?" Con Cơ Giới tộc hoảng loạn nghĩ vẩn vơ, hai tay nó ôm đầu nói: "Ta muốn cứu các ngươi, nhưng ta cũng không muốn thương tổn những người khác."

Rầm!

Đúng lúc con Cơ Giới tộc còn đang do dự, Giang Hạ đã đấm một quyền vào cái nút tự hủy màu đỏ kia.

Rầm rầm rầm.

Mặt đất rung chuyển dữ dội suốt một phút mới ngừng lại, và tiếng ồn do lũ con rối sinh hóa tạo ra cũng đồng thời biến mất.

Con Cơ Giới tộc trợn tròn mắt nhìn Giang Hạ, nghĩ rằng vô số con rối sinh hóa đã chết vì vụ nổ, nó dường như có chút đau khổ.

Ngón tay khẽ lướt qua chiếc dây chuyền không gian đeo ở cổ, Giang Hạ lấy ra hai viên Tinh Hồn Tinh, trong đó một viên đưa cho Vicki Nolan.

"Ngươi là ai?" Giang Hạ dựa vào vách tường hỏi con Cơ Giới tộc kia.

"Nó là nô lệ mà, bộ lạc của ngươi sẽ không đến mức không có cả nô lệ tộc Cơ Giới chứ?" Vicki Nolan thờ ơ nói.

Giang Hạ lắc đầu. "Bộ lạc của ta đã sớm diệt vong."

"Thôi bỏ chuyện đó đi." Vicki Nolan nói. "Nô lệ tộc Cơ Giới tuy không có sức chiến đấu gì, nhưng chúng hiểu khoa học, tinh thông thiết kế và chế tạo. Nếu không có chúng, ngươi cho rằng chiến hạm và vũ khí trong bộ lạc từ đâu mà có?"

"Nô lệ, ngươi có số hiệu bao nhiêu? Vì sao lại ở Cổ thành Dạ Bôn?"

Thái độ của Vicki Nolan đối với con Cơ Giới tộc khiến Giang Hạ cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng để hiểu rõ tình hình chi tiết, hắn vẫn giữ im lặng lắng nghe.

"Báo cáo chủ nhân." Con Cơ Giới tộc kia hết sức vâng lời nói. "Số hiệu của ta là 2039, nhiệm vụ của ta là quản lý và bảo trì tháp thanh lọc cùng các cơ sở vật chất dưới lòng đất."

Vicki Nolan gật đầu. "Hừm, các ngươi có bao nhiêu người? Triệu tập tất cả bọn chúng lại, tổ chức phản công! Ta không tin không đối phó được lũ con rối sinh hóa chết tiệt kia."

Số hiệu 2039 trả lời: "Báo cáo chủ nhân, ở đây chỉ có một mình ta."

Vicki Nolan ngẩn người. "Hơn một vạn tòa tháp thanh lọc, lại phải dựa vào một mình ngươi quản lý sao?"

Số hiệu 2039 gật đầu nói: "Tổng số tháp thanh lọc là 12.038 tòa. Từ khi bắt đầu vận hành cách đây 713 năm, vẫn do ta quản lý. Theo kế hoạch, tuổi thọ của ta sẽ kết thúc sau 37 năm nữa, đến lúc đó bộ lạc sẽ phái người khác đến thay thế ta."

Giang Hạ hơi nhíu mày, không thể nghe thêm được nữa. "Kết thúc tuổi thọ ư? Ta nhớ tộc Cơ Giới có tuổi thọ vĩnh hằng mà."

Vicki Nolan khoát tay, thờ ơ nói: "Sửa chữa nô lệ tộc Cơ Giới vô cùng phiền phức, thà rằng thay thế bằng cái mới còn hơn. Vả lại, ở Tiên Nữ Tòa hàng năm luôn có thể bắt được một số nô lệ."

Số hiệu 2039 phụ họa theo: "Đúng vậy, cứ mỗi một ngàn năm chúng ta lại phải thay thế toàn bộ chip và các bộ phận máy móc, trừ bộ phận quang não. Mà những linh kiện thay thế này trong bộ lạc lại không sản xuất, vì vậy, sửa chữa còn không tiện bằng thay thế cái mới."

Vicki Nolan cau mày nói: "Nếu ngươi là nhân viên quản lý ở đây, chắc phải biết chỗ nào tương đối an toàn chứ, dẫn chúng ta đến đó đi."

"Tuân mệnh chủ nhân." Số hiệu 2039 vội vàng đáp lời. "Năng lượng của tháp thanh lọc đến từ Địa Hạch, vì vậy có rất nhiều đường ống dẫn truyền năng lượng, kết nối tháp thanh lọc với Địa Hạch. Chúng ta cần đi xe bay đến gần Địa Hạch, nơi đó có một lò phản ứng nhiệt hạch ba tầng bằng tinh thể cường độ cao, được niêm phong kín."

"Cũng được, chúng ta đến lò phản ứng nhiệt hạch được niêm phong kín đó ẩn nấp một thời gian đã, rồi tính kế sách sau." Vicki Nolan gật đầu nói.

Vút.

Sâu trong đường hầm, cách mặt đất vài chục kilomet, số hiệu 2039 lái một chiếc xe bay cũng rất cổ xưa, chở Giang Hạ và Vicki Nolan tiến về phía Địa Hạch.

"Những con Cơ Giới tộc này tại sao không phản kháng sự thống trị của tộc Thú?" Giang Hạ khó hiểu hỏi Linh Tiêu trong ý thức.

Theo tư duy của loài người Trái Đất, nơi nào có áp bức, nơi đó phải có phản kháng chứ? Vậy mà những con Cơ Giới tộc này lại dường như cam tâm tình nguyện làm nô lệ của tộc Thú, lẽ nào chúng không khát vọng tự do sao?

Aizz.

Linh Tiêu thở dài nói: "Chuyện này nói ra thì dài lắm. Tộc Cơ Giới tuy là một trong tám đại chủng tộc có trí tuệ của vũ trụ, nhưng đa số thời gian chúng đều tồn tại với vai trò người hầu. Loài người, tộc Thú, tộc Trùng, hầu như trong lãnh địa của bất kỳ chủng tộc có trí tuệ nào cũng đều có số lượng lớn nô lệ tộc Cơ Giới. Đây là số phận bi ai của chúng."

"Tộc Cơ Giới sở dĩ trở thành chủng tộc nô lệ trong vũ trụ có hai nguyên nhân. Một là vì bản chất thiện lương của chúng."

"Từ khi sinh ra, quang não của tộc Cơ Giới đã được cài đặt trình tự hiền lành. Chiến tranh, tấn công các chủng tộc có trí tuệ khác, là những điều chúng sẽ không bao giờ làm. Trong trình tự của chúng, căn bản không có lựa chọn bạo lực."

"Nguyên nhân thứ hai chính là thiết kế của tộc Cơ Giới có một khuyết điểm chí mạng."

Truyen.free giữ vững quyền sở hữu đối với bản dịch công phu này, kính mong bạn đọc ủng hộ và trân trọng.