Biên giới Liên bang Địa Cầu, khu vực phòng thủ Lan Lăng.

Một chiếc trục xuất hạm cấp Hổ Răng Kiếm của Liên bang Địa Cầu đang nhanh chóng di chuyển trong không gian mờ tối.

Trong phòng chỉ huy của chiến hạm, Hạm trưởng Murdoch và lái chính Vương Vũ Minh đều lộ vẻ lo lắng, những thuyền viên khác cũng mang nét mặt ủ rũ.

“Hạm trưởng, rốt cuộc ai đã làm ra chuyện này? Chẳng lẽ thật sự là con Tàu Ma trong truyền thuyết?” Vương Vũ Minh nhíu chặt đôi mày kiếm hỏi.

Murdoch khẽ lắc đầu: “Tôi không tin có thứ gọi là Tàu Ma. Đó chỉ là lời đồn do kẻ thù có dụng ý xấu tung ra để gây hoang mang quân lính và làm lung lay ý chí của các thương nhân.”

Vương Vũ Minh đáp: “Nhưng hạm trưởng, đây đã là lần thứ tư trong tháng này rồi. Dù là tin đồn, nếu nó cứ xuất hiện và trở thành sự thật nhiều lần như vậy, mọi người rồi cũng sẽ tin thôi.”

Murdoch liếc nhìn trợ thủ của mình, nghiến răng nói: “Dù thế nào đi nữa, với tư cách quân nhân, chúng ta mãi mãi phải lấy sự thật làm căn cứ. Trừ phi con Tàu Ma đó thực sự xuất hiện trước mắt tôi, nếu không, tôi tuyệt đối sẽ không tin.”

Đúng lúc này, sĩ quan hoa tiêu đột nhiên đứng dậy báo cáo: “Hạm trưởng, chúng ta đã đến địa điểm xảy ra sự cố. Chiếc tàu vận tải gặp nạn đang ở bên phải chúng ta, xin ngài chỉ thị bước tiếp theo.”

“Tấn công mạnh vào hệ thống, thiết lập cầu nối, đồng thời đội đặc nhiệm hải quân chuẩn bị lên tàu.” Murdoch trầm giọng ra lệnh.

“Rõ!”

Murdoch và Vương Vũ Minh đứng trước cửa sổ mạn tàu, nhìn về phía bên phải, chỉ thấy một chiếc tàu vận tải cỡ trung cấp Phi Hạc đang neo đậu trong vũ trụ.

Theo dữ liệu trong kho thông tin, con tàu này thuộc về một công ty thương mại tên Thái Bạch, chuyên hoạt động quanh năm ở khu vực biên giới Lan Lăng, vận chuyển chủ yếu là các thiết bị điện tử dân dụng.

Giờ đây, chiếc tàu vận tải cỡ trung cấp Phi Hạc này đang trôi dạt im lìm trong vũ trụ, mặc cho lính thông tin gọi cách nào cũng không có bất kỳ hồi đáp, hoàn toàn tĩnh mịch.

Ánh mắt Murdoch hơi lạnh đi, anh ta thấp giọng nói với Vương Vũ Minh: “Đi thôi, chúng ta cũng tới xem sao.”

...

Rầm.

Cầu nối đã được thiết lập, một đường nối hợp kim đổ bộ kéo dài từ trục xuất hạm cấp Hổ Răng Kiếm, kết nối chiến hạm với tàu vận tải.

Hệ thống trinh sát báo cáo rằng, mọi thiết bị trên phi thuyền vận chuyển hàng hóa cấp Phi Hạc đều hoạt động bình thường: máy lọc không khí, thiết bị tạo trọng lực, và lò phản ứng nhiệt hạch vẫn duy trì trạng thái đánh l���a.

Thế nhưng, trên một phi thuyền tưởng chừng bình thường như vậy, máy quét sự sống lại không phát hiện bất kỳ dấu hiệu sinh mạng nào, cứ như thể tất cả mọi người trên tàu đã biến mất không một dấu vết!

Vương Vũ Minh hít vào một hơi khí lạnh, tình hình này quá giống, y hệt ba chiếc phi thuyền gặp nạn trước đây!

Đội đặc nhiệm hải quân xông vào khoang tàu vận tải cấp Phi Hạc qua cầu nối, Vương Vũ Minh và Hạm trưởng Murdoch theo sát phía sau.

“Kho hàng an toàn!” Một thành viên đội đặc nhiệm hải quân phía trước hô lên.

“Lục soát toàn bộ con tàu này! Không được bỏ qua bất kỳ ngóc ngách nào!” Murdoch lớn tiếng ra lệnh.

“Rõ!”

“Tổ một tiến vào buồng lái để lấy báo cáo, tổ hai đến khoang động cơ, tổ ba đến phòng nghỉ của thuyền viên!”

Đội trưởng đội đặc nhiệm hải quân phân công nhiệm vụ cho cấp dưới, còn Vương Vũ Minh và Murdoch thì đánh giá khoang hàng hóa chất đầy.

Xoạt.

Vương Vũ Minh đưa tay hất tấm vải bạt ra, để lộ những hàng thùng gỗ xếp ngay ngắn.

“Là mũ chơi game thực tế ảo kiểu mới, cả máy chơi game toàn ảnh gia dụng nữa.” Vương Vũ Minh ghi nhớ những gì ghi trên thùng hàng, cau mày nói: “Mọi hàng hóa đều còn nguyên ở đây, rõ ràng không thể nào là do hải tặc gây ra.”

Murdoch gật đầu, không nói gì, nhưng những nếp nhăn trên trán anh ta lại hằn sâu hơn.

Khu vực Lan Lăng nằm ở ranh giới ba quốc gia: Đế quốc Bàng Hâm và Cộng hòa Á Thuật. Tình hình tinh vực ở đây khó lường, thành phần dân cư phức tạp, thuộc loại khu vực vô chính phủ điển hình.

Nơi đây là địa bàn hoạt động của vô số hải tặc, lính đánh thuê, buôn lậu chợ đen, cùng gián điệp từ các thế lực lớn. Nếu nói tàu vận tải bị hải tặc cướp phá thì là chuyện thường tình, nhưng con tàu này tất cả hàng hóa đều còn nguyên, chỉ có thuyền viên biến mất không dấu vết, thật sự khiến người ta khó hiểu.

Trước đó, biên giới Lan Lăng đã xảy ra ba sự kiện tương tự: một tàu khách, một tàu khai thác mỏ, và một tàu buôn lậu.

Thuyền viên trên cả ba con tàu đều bị sát hại một cách khó hiểu, tử trạng vô cùng thê thảm, nhưng tài sản trên tàu thì không mất một xu, khiến quân đoàn biên phòng cảm thấy thực sự không thể nào hiểu được. Việc giết chóc thuần túy vì giết chóc như vậy, hoàn toàn không giống thủ đoạn của hải tặc. Rốt cuộc ai đã đạo diễn ba thảm kịch này?

Ngay sau đó, ở khu vực biên giới, tin đồn về Tàu Ma bắt đầu lan truyền.

Lời đồn kể rằng, ở khu vực Lan Lăng có một chiến hạm cũ kỹ rách nát, không biết bị phá hủy từ thời đại nào, các chiến binh trên tàu dù đã chết nhưng vẫn bám dai như đỉa.

Mỗi khi Tàu Ma xuất hiện, mọi hệ thống và thiết bị điện tử trên tàu đều sẽ mất hiệu lực, ánh sao xung quanh cũng trở nên mờ mịt, cứ như thể vô tình lạc vào một màn sương dày đặc.

Tiếp đó, con tàu bị nhắm đến sẽ mất đi động lực, trơ mắt nhìn chiếc Tàu Ma từng bước áp sát, nhưng hoàn toàn bó tay bất lực, đẩy tất cả mọi người trên tàu vào tuyệt vọng.

Một khi Tàu Ma tiếp cận con tàu bị khống chế, các linh hồn trên Tàu Ma sẽ ồ ạt tràn sang, tàn sát tất cả những người trên tàu, hút khô tủy não, cướp đoạt linh hồn của họ. Sau đó, Tàu Ma sẽ rời đi để tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.

Đa số quân nhân là những người theo chủ nghĩa duy vật, không thể tin vào thứ Tàu Ma chó chết hay linh hồn bất tử nào cả.

Nhưng sự thật hiển hiện ngay trước mắt, liên tiếp những sự cố đã khiến quân đoàn biên phòng bắt đầu dao động niềm tin, chưa kể đến các thương nhân đang hoạt động ở đây.

Theo báo cáo hải quan, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, tổng lượng hàng hóa ra vào qua tinh vực Lan Lăng đã giảm 30%. Các thương nhân thà đi đường vòng xa hơn từ các tinh vực khác để xuất nhập hàng hóa, chứ không muốn đi qua tinh vực Lan Lăng.

“Báo cáo! Phòng điều khiển không phát hiện gì bất thường!”

“Báo cáo! Khoang động cơ không có người!”

“Báo cáo! Phòng nghỉ của thuyền viên hoàn toàn bình thường!”

Từng bản báo cáo truyền về khiến Vương Vũ Minh và Murdoch càng thêm sầu lo. Sự cố lần này, cùng với ba vụ việc Tàu Ma trước đó, dường như giống hệt nhau.

“Hạm trưởng, ngài xem kìa!” Đột nhiên, Vương Vũ Minh chỉ vào một vũng chất lỏng sệt sệt dưới chân mình nói.

Anh ta nhấc chân lên, thứ chất lỏng màu trắng đáng ghê tởm dính đầy dưới đế giày chiến. Trong chất lỏng dường như còn lẫn một ít tơ máu không rõ ràng lắm.

Vũng chất lỏng này chảy ra từ một góc kho hàng. Vương Vũ Minh và Murdoch lần theo dấu vết, cuối cùng tìm thấy một thùng hàng bị khóa kín từ bên ngoài. Từ khe hở dưới đáy thùng, từng dòng chất lỏng không rõ rỉ ra, và người đứng gần đó đã có thể ngửi thấy rõ mùi hôi thối.

Sắc mặt Murdoch tái nhợt, anh ta lùi lại một bước, sau đó khẽ gật đầu với Vương Vũ Minh.

Rầm.

Vương Vũ Minh giật mạnh tay nắm thùng hàng, đẩy mạnh hai cánh cửa sang hai bên.

Mùi tanh hôi xộc thẳng ra ngoài, và cảnh tượng thảm khốc bên trong thùng hàng khiến ngay cả những chiến sĩ gan dạ nhất cũng phải rùng mình.

Hàng chục bộ thi thể người đã sớm hóa thành hài cốt, đổ ngổn ngang trong thứ chất lỏng trong suốt, màu máu và bốc mùi, cứ như thể một quái vật nào đó đã nuốt chửng những người này vào bụng, tiêu hóa được một nửa rồi lại phun ra!

...

Khi Giang Hạ tỉnh lại, anh thấy mình đang ở trong một phòng y tế, nằm trên chiếc giường bệnh trắng toát, trên người cắm đầy ống truyền.

Vạn Sự Thông đang ở bên cạnh Giang Hạ, nhưng cậu ta đã ngủ gật, đầu nghẹo sang một bên, nằm gục trên đùi Giang Hạ. Cậu ta không hề ngáy, nhưng khóe miệng lại rỉ ra chút chất lỏng không rõ, trông ngốc nghếch.

Giang Hạ đưa tay định xoa đầu Vạn Sự Thông thì phát hiện c��nh tay mình quấn băng dày cộp, cả hai tay, người và đùi đều quấn băng, trông anh không khác gì một xác ướp.

Giang Hạ khó nhọc nhấc chân lên. Vạn Sự Thông cảm nhận được chấn động, cứ như bị giật mình mà đột nhiên nhảy dựng lên, mơ mơ màng màng kêu: “Giang Hạ! Giang Hạ chưa chết chứ?”

“Nói vớ vẩn! Tôi làm gì dễ chết như vậy.” Giang Hạ dở khóc dở cười nói.

Vạn Sự Thông sững sờ, rồi khi thấy Giang Hạ đã tỉnh, liền ầm ĩ khóc lóc, ra sức đấm thùm thụp vào hai chân Giang Hạ bằng đôi tay bé tí của mình.

“Đồ tồi! Tên đồ tồi nhà ngươi! Vừa nãy làm ta sợ chết khiếp!”

Giang Hạ nhíu mày. Xem ra anh bị thương không nhẹ, Vạn Sự Thông rõ ràng không dùng chút sức nào, nhưng hai chân anh vẫn đau buốt như gãy xương.

“Sao vậy? Ta làm anh đau à?” Vạn Sự Thông hơi run run, dừng tay lại, ân cần hỏi.

“Đáng đời!” Vạn Sự Thông bỗng nhiên hằn học, lại tặng Giang Hạ một cú đấm nữa, rồi khoanh tay nói: “Ai bảo ngươi làm ta sợ đến vậy? Bổn cô... Bổn thiếu gia nhất định phải cho ngươi một bài học nhớ đời mới được!”

Giang Hạ không nói gì, anh không định tranh cãi với Vạn Sự Thông đang ngang ngược. Anh quay đầu nhìn sang bên cạnh, nơi có một hàng cửa sổ mạn tàu, bên ngoài là vũ trụ sâu thẳm và u ám.

“Tôi đang ở đâu đây?” Giang Hạ nhìn tinh vân ngoài cửa sổ mạn tàu hỏi.

“Trên tàu cứu thương chiến trường Uy Hải Vệ.”

“Nói như vậy, chúng ta đã rời khỏi tinh hệ Trường Kính rồi à?”

“Ừm, vài giờ trước, hạm đội di tản kiều dân đã tiến vào lãnh thổ của chúng ta thành công, và giờ chúng ta đã về đến Liên bang Địa Cầu rồi.”

“Vậy là nhiệm vụ di tản kiều dân đã hoàn thành rồi sao?”

“Chắc chắn rồi!” Vạn Sự Thông hớn hở nói: “Các trang tin lớn khắp Ngân Hà hệ thi nhau đăng tin ầm ĩ về việc quân đội Địa Cầu chúng ta di tản kiều dân, còn nói chúng ta đã hoàn thành một kỳ tích hiếm thấy trong lịch sử Ngân Hà hệ nữa!”

Chỉ trong vòng một tuần, chúng ta đã di tản ba tỉ rưỡi kiều dân khỏi lãnh thổ của Cộng hòa Tình Tuyết. Đây là chiến dịch di tản kiều dân lớn nhất trong lịch sử Ngân Hà hệ! Khiến cả Ngân Hà hệ phải kinh ngạc tột độ!

Giang Hạ thở dài một hơi, khẽ gật đầu, nói với Vạn Sự Thông: “Nhiệm vụ di tản kiều dân thành công là tốt rồi, tốt thật đấy. Làm phiền cậu lấy cho tôi điếu thuốc điện tử.”

“Ngay dưới gối anh đấy, anh không tự lấy được à!” Vạn Sự Thông liếc nhìn Giang Hạ.

“Tay tôi đang bất tiện mà, còn bị nẹp thế này.”

“Xì, nể tình là chiến hữu, tôi sẽ phá lệ giúp anh một lần vậy.” Vạn Sự Thông bĩu môi nói: “Mà nói đi thì cũng phải nói lại, anh đúng là đàn ông thật đấy, Jaya là siêu năng võ giả hiếm có, vậy mà cũng bị anh cường sát. Tôi còn tưởng anh căn bản không phải đối thủ của hắn cơ.”

“Nói thừa, tôi vốn dĩ là đàn ông mà.” Giang Hạ nhìn chằm chằm Vạn Sự Thông, thấy cậu ta vụng về châm thuốc điện tử, rõ ràng là cái tên này chưa từng hầu hạ ai. Ngón tay cậu ta run lên, hai điếu thuốc điện tử rơi ra khỏi hộp.

“Cẩn thận một chút, đây là thuốc điện tử hiệu Trung Hoa, đắt lắm đấy.” Giang Hạ đau lòng nói.

“Hút thuốc của anh đi!”

Vạn Sự Thông lườm Giang Hạ một cái đầy hung dữ, ngay sau đó nhét mạnh điếu thuốc vào miệng Giang Hạ, suýt chút nữa làm gãy răng cửa anh.

“Này, có ai hầu hạ người khác như cậu không? Nhẹ nhàng một chút được không?” Giang Hạ hít một hơi thuốc, oán giận nói.

“Đủ rồi anh nhé! Tôi còn chưa từng đối tốt với ông nội mình như thế này đâu!” Vạn Sự Thông bực bội nói, cậu ta từ hộc tủ đầu giường lấy ra một quả táo đỏ hồng, sau đó dùng máy gọt vỏ chạy điện vụng về gọt xong, cắt một miếng nhỏ nhét vào miệng Giang Hạ.

“Tôi đang hút thuốc mà.” Giang Hạ dở khóc dở cười trước sự “phục vụ” của Vạn Sự Thông. Nhưng ngay lập tức, sắc mặt anh thay đổi, kinh ngạc hỏi: “Mùi vị này... Cậu gọt cho tôi loại táo gì vậy? Sản xuất ở đâu?”

“Táo được trồng trên Địa Cầu đó, một giống cây rất cổ xưa, hình như gọi là Hồng Fuji.”

Giang Hạ đặt điếu thuốc điện tử sang một bên, nhắm mắt lại, nhai kỹ. Vẻ mặt lạnh lùng ngàn năm không đổi của anh lúc này lại nở một nụ cười hiếm thấy.

“Táo từ quê hương, hóa ra là mùi vị này, ngon thật!” Giang Hạ không kìm được nuốt vội bã táo, muốn tìm lại cái hương vị tuyệt vời vừa rồi.

“Đồ nhà quê, ngay cả táo Hồng Fuji cũng chưa từng ăn.” Vạn Sự Thông không cho là đúng nói.

Giang Hạ nhìn vỏ táo dưới đất, khẽ thở dài, tự nhủ: “Đáng tiếc, bị cậu làm hỏng mất rồi. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi được ăn sản vật quê hương đấy.”

Vạn Sự Thông tròn mắt, vốn định ném phần táo còn lại vào mặt Giang Hạ.

Nhưng khi thấy ánh mắt đầy yêu quý của Giang Hạ, cậu ta thực sự không nỡ. Rõ ràng chỉ là một quả táo bình thường, nhưng trong mắt Giang Hạ, nó lại ánh lên một vẻ thâm tình khó giấu.

“Anh quan tâm đến sản vật Địa Cầu đến vậy sao?” Vạn Sự Thông hơi khó hiểu hỏi.

“Phải chứ, những hậu duệ di dân như chúng tôi đã hàng chục thế kỷ rồi chưa từng quay trở lại Địa Cầu.” Giang Hạ cười khổ nói.

“Vậy còn Địa Cầu thì sao? Địa Cầu có ý nghĩa như thế nào đối với anh?”

“Địa Cầu là nhà. Mặc dù bây giờ có về được hay không, nhưng tôi mãi mãi biết nhà mình ở đâu.”

Vạn Sự Thông lại trầm mặc. Giang Hạ là một người chưa từng đặt chân lên Địa Cầu, nhưng lại quan tâm đến nó như vậy, gọi một nơi chỉ tồn tại trong ký ức là “nhà” của mình, khiến Vạn Sự Thông rất khó hiểu. Tuy nhiên, tình cảm sâu sắc mà Giang Hạ dành cho quê hương lại khiến cậu ta vô cùng cảm động.

“Vậy những kiều dân bị bắt cóc đó thì sao rồi?” Giang Hạ đột nhiên hỏi.

Vạn Sự Thông bực tức nói: “Họ đương nhiên phải được cứu.”

“Chỉ là cái luật ngoại giao chết tiệt của Ngân Hà hệ này, lại còn cái thuyết ngoại giao bảo hộ nữa chứ. Rõ ràng là bọn người Đế quốc Bàng Hâm bắt cóc những cô gái đó, vậy mà không thể bắt hết chúng ra mà giết, thật sự tức chết đi được!”

Giang Hạ gật đầu: “Ít nhất chúng ta đã không phụ sự phó thác của Liên bang.”

Vạn Sự Thông nói: “Anh biết không? Trên người anh bị đóng hơn 100 cái đinh hợp kim titan đấy. Nếu không phải y học hiện đại phát triển, rất có thể anh đã phế rồi. Đến khi về quân đoàn biên phòng, tuyệt đối đừng liều mạng đến vậy nữa, phải biết nghĩ cho bản thân n��a chứ.”

“Quân đoàn Biên phòng?”

Lúc này Giang Hạ mới nhớ ra, đơn vị của mình không phải Quân đoàn Bảo vệ. Theo biên chế, anh là thành viên của Quân đoàn Biên phòng. Nếu không phải có chiến dịch di tản kiều dân đột ngột xảy ra, giờ này e rằng anh đã đến biên giới Lan Lăng để trình báo rồi.

Thế sự khó lường, Giang Hạ vừa mới quen thân với các anh em Quân đoàn Bảo vệ, vậy mà nhanh như vậy đã phải chia tay.

“Mộc Lâm Sâm dặn tôi, khi anh tỉnh lại thì đưa cái này cho anh.”

Vạn Sự Thông lấy ra một chiếc máy tính bảng cứng cáp, bắt đầu phát một đoạn video.

Trên màn hình, Mộc Lâm Sâm, Ước Duy, Jacques, Doyle, La Vũ Hạo, Bát Tân Hải, Tạp Ân và tất cả sĩ quan, binh lính của Quân đoàn Bảo vệ đều mặc quân phục thẳng thớm, đứng nghiêm trang.

Mộc Lâm Sâm vẫn nghiêm nghị như mọi khi. Anh ta đối diện ống kính, nói một cách nghiêm túc: “Giang Hạ, vì lý do nhiệm vụ, chúng tôi không thể chờ anh tỉnh lại mà phải đến tinh vực khác.”

“Ở đây, tôi đại diện cho tất cả anh em trong quân đoàn từ biệt anh. Mọi người đã góp tiền, gửi tặng anh một món quà, mong anh ở Quân đoàn Biên phòng mọi việc đều thuận lợi!”

“Ngoài ra, anh là một quân nhân thực thụ! Một người đàn ông thép thực thụ! Chúng tôi lấy làm vinh dự khi được làm việc cùng một quân nhân như anh! Bất kể lúc nào, ở đâu, Quân đoàn Bảo vệ sẽ mãi mãi chào đón anh trở về nhà!”

“Thượng lộ bình an!”

“Kính chào!”

Hàng ngàn chiến sĩ và võ giả cùng nhau hướng về ống kính, nghiêm trang chào theo nghi thức quân đội dành cho Giang Hạ.

Mặc dù Giang Hạ luôn hành động độc lập, và khi mới đến Quân đoàn Bảo vệ đã gây ra vô số tranh cãi, nhưng khi anh rời đi, điều anh mang theo lại là sự kính trọng sâu sắc từ từng người anh em trong quân đoàn!

Giang Hạ đặt chiếc máy tính bảng xuống, mỉm cười nhìn ra ngoài cửa sổ.

Làm sao anh có thể không tràn đầy kính trọng đối với các anh em Quân đoàn Bảo vệ chứ?

Từ nay về sau, tôi sẽ bảo vệ điều này cho đến hơi thở cuối cùng!

Lòng trung thành và sự chính trực của Quân đoàn Bảo vệ, Giang Hạ sẽ mãi mãi khắc ghi!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, cánh cửa đưa bạn đến những thế giới diệu kỳ.