Trong khi Thẩm Mục vẫn đang phấn đấu nơi hoang dã, tại một biệt thự sang trọng trong một thành phố lớn nào đó, lại là một khung cảnh hoàn toàn khác.

Lăng Đốt sửa lại chiếc nơ vàng, lùi lại vài bước, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt rồi gật đầu nói: "Ừm ~ ăn mặc như vậy, trông ổn hơn nhiều rồi."

Ngồi trước gương, Kim mang trên mình một bộ tây trang đen được cắt may vừa vặn. Chiếc áo sơ mi lễ phục màu hồng nhạt không làm tôn lên làn da đen sạm của Kim một cách quá đà. Vuốt keo tạo kiểu tóc, sửa sang lại hàng lông mày, thoa một chút phấn, rồi xỏ vào một đôi giày da bóng loáng. Khi đứng trước gương, cậu quả thực trông như một thiếu gia hào môn vậy!

Nhìn mình trong gương, Kim có chút không tin vào mắt mình, không khỏi tự chủ toát ra một tia căng thẳng và không thoải mái.

Kim dường như vẫn đang lơ lửng trong giấc mộng. Đối với những thay đổi trong hai ngày này, cậu cảm thấy thật không chân thực. Lớn lên ở khu Thủy Đạo, cậu không thể tưởng tượng nổi "cự long sắt thép" qua lại giữa không trung làm sao lại lơ lửng được, không tài nào hiểu được những chiếc xe bay nặng nề kia lại có thể tự do lượn bay như chim nhỏ. Cũng chưa từng thấy những công trình kiến trúc chọc trời vươn lên từ mặt đất che lấp cả bầu trời, lại càng chưa từng trải qua một bữa dạ tiệc hào môn xa hoa và hoành tráng đến vậy. Quá nhiều điều mới lạ cùng lúc ập đến đầu cậu, khiến cậu bé trai chưa đầy mười tuổi này hoàn toàn không biết phải làm sao, cứ như đang mộng du.

Con người, khi đối mặt với một hoàn cảnh vượt xa tiêu chuẩn cuộc sống thường ngày của mình, sẽ không tự chủ được mà duy trì một loại kính nể khó tả, từ đó có những biểu hiện cử chỉ khác thường, đặc biệt là khi hoàn cảnh này đã vượt qua cả những giấc mơ xa hoa nhất của họ.

Lăng Đốt khom người, đỡ lấy vai Kim, nói: "Kim? Con ổn chứ? Đừng cứ mãi ngơ ngác như vậy. Lát nữa còn phải gặp ông nội, với cả một đống khách khứa nữa! À, ta dặn con, con không quên chứ?! Nếu ông nội hỏi, con phải nói đúng theo những gì ta đã dạy. Con sẽ không để Thẩm ca ca mất mặt đâu nhỉ? Lần này con đại diện cho anh ấy đó!"

Cái tên Thẩm Mục cuối cùng cũng phần nào đánh thức thiếu niên này, khơi dậy lòng kiêu hãnh trong cậu. Ánh mắt cậu sáng ngời, khôi phục được chút linh động. Kim gật đầu nói: "Dạ, con nhớ rõ rồi."

Lăng Đốt hài lòng nói: "Rất tốt, chính là vẻ mặt này! Con đừng quá bận tâm đến những thứ con thấy này, những thứ đó đều là hư ảo. Chỉ cần con có thực lực tương xứng, sớm muộn gì cũng sẽ có được chúng!"

Quả thật, chỉ cần có thực lực, vật chất sẽ tự nhiên mà có. Kim đi theo Thẩm Mục trải qua cuộc chiến bá chủ khu Đông và khu Thủy Đạo, cũng đã chứng kiến tài nguyên mà một bá chủ thế lực hoang dã có thể sở hữu. Dù phủ đệ Đồ Phu không xa hoa đến thế, nhưng cũng khiến Kim hiểu được con đường đạt được vật chất thông qua năng lực của bản thân. Nghĩ như vậy, những vật chất xa hoa lãng phí này thật ra cũng không "đáng sợ" đến thế!

Gỡ bỏ khúc mắc e dè, rụt rè, Kim đã bình thường hơn rất nhiều. Cậu đã phần nào hiểu ra rằng, thái độ đối xử với hoàn cảnh xung quanh lẽ ra phải như vậy, càng để ý, càng dễ đánh mất. Chỉ cần giữ vững bản tâm là được. Mấy tháng nay lăn lộn cùng Thẩm Mục, sự trải đời của Kim đã vượt xa những thiếu niên hoang dã cùng tuổi, khả năng tiếp thu những điều mới mẻ của cậu cũng lớn hơn rất nhiều.

Tiếng chuông tường vang lên leng keng giòn giã, Lăng Đốt đứng dậy, nói: "Được rồi, yến hội bắt đầu rồi, đi theo ta!"

Đêm nay, Lăng Đốt mặc một bộ dạ phục màu xanh lục nhạt, lại khoác thêm một chiếc áo choàng sợi tơ mỏng. Vẻ đẹp thân hình với vòng một đầy đặn và đôi chân dài được thể hiện vô cùng nhuần nhuyễn. Khuôn mặt tinh xảo vào thời khắc này khẽ tỏa ra chút hào quang. Quả thực là "Yên nhiên nhất tiếu bách mị sinh", mọi son phấn đều mất hết vẻ tươi tắn.

Kim đưa tay đặt lên khuỷu tay Lăng Đốt. Đỉnh đầu cậu miễn cưỡng cao hơn ngang hông Lăng Đốt. Cậu lặng lẽ ưỡn ngực, tập trung tinh thần nín thở, chờ đợi khoảnh khắc xuất hiện.

Lúc này, cánh cửa sảnh phụ không tiếng động mở ra, sảnh chính cạnh bên lập tức im bặt. Ban nhạc ăn ý dừng tấu nhạc, một luồng ánh sáng chiếu thẳng vào lối ra của sảnh phụ. Tất cả mọi thứ đều đang chờ đợi một nhân vật chính...

Kim thầm siết chặt tay, trong lòng phát ra lời thề vô danh.

Khi Lăng Đốt cùng Kim xuất hiện dưới ánh đèn, ngay khoảnh khắc đó, tiếng cười nói ùa đến như sóng triều, tiếng vỗ tay cũng vang lên theo. Ánh đèn và ánh mắt của mọi người tập trung vào một điểm, phòng yến hội trong nháy mắt đạt đến cao trào.

Ngưỡng mộ, thưởng thức, cảm thán, kinh ngạc, si mê, đố kỵ...

Dưới những nụ cười kia ẩn chứa bao nhiêu suy nghĩ kỳ lạ, bao nhiêu cảm xúc khác thường, không ai hay biết.

Rất nhiều người mang theo mục đích riêng để chiêm ngưỡng cô gái sắp đến tuổi trưởng thành này. Gạt sang một bên những giá trị tiềm ẩn của nàng, chỉ riêng vẻ đẹp thanh thuần thoát tục này đã khiến nhiều nhà sưu tầm mỹ nữ liên tục đưa ra phán đoán, lòng ngứa ngáy khó nhịn. Đương nhiên, họ chỉ có thể mơ mộng mà thôi, thân phận của nàng được đặt ở đây, không phải ai cũng có thể tùy tiện chiếm đoạt, "Lăng lão hổ" kia ngay cả trước mặt hoàng tử cũng dám không nể mặt!

Tối nay là lễ thành nhân của Lăng Đốt. Các khách quý tham dự có các hào môn đến từ Đế đô, lại có các cự kình từ quân đội. Các thế gia giai cấp của Liên Bang càng không thể thiếu đại biểu. Đại bộ phận là người trẻ tuổi, một số gia tộc có địa vị thấp hơn cần tộc trưởng đích thân tham dự.

Với tư cách là nhân vật mới có giá trị không thể thiếu của Lăng gia, Lăng Đinh Đang phô trương như vậy là điều dễ hiểu. Còn tất cả các thế gia lớn đều dùng phương thức riêng của mình để thể hiện sự kỳ vọng và ngưỡng mộ đối với Lăng Đốt, đặc biệt là những thế gia có địa vị thấp hơn. Nếu con cháu của họ có thể may mắn chiếm được trái tim nàng, nương tựa vào bóng váy nàng, từ đó leo lên được đại thụ vững chắc là Lăng gia, thì đây chính là một đại sự để cả tộc cùng ăn mừng!

Lễ thành nhân, tức lễ cài trâm, người Hoa Hạ có một bộ nghi lễ riêng.

Thời đại mới, lễ cài trâm có một chút thay đổi. Ngày cử hành trở nên tùy ý hơn, có thể là bất kỳ sinh nhật nào từ mười lăm đến mười tám tuổi, hoặc một ngày khác có ý nghĩa kỷ niệm quan trọng. "Kê nhân" của Lăng Đốt là nhiều thân thích của nàng, tiểu cô đóng vai "quan lại", một người biểu muội của Lăng Đốt đóng vai "khen nhân". Nghi thức vẫn tiếp tục sử dụng truyền thống của thời xưa. Sau khi tắm rửa thay y phục, việc thay trang phục có bốn bước quan trọng: Hái y, sơ thêm, tái thêm, tam thêm.

Y phục đầu tiên ("Hái y") có màu sắc tinh khiết, tượng trưng cho sự ngây thơ, khờ khạo của cô gái. Lần thêm thứ nhất là váy ngắn, thanh đạm thanh lịch, tượng trưng cho vẻ hồn nhiên của thiếu nữ độ tuổi "đậu khấu". Lần thêm thứ hai là thâm y, tao nhã đoan trang, tượng trưng cho vẻ tươi đẹp của thiếu nữ tuổi hoa. Lần thêm thứ ba là lễ phục tay áo rộng, thể hiện sự ung dung đại khí, trang nhã đoan chính của nữ tử Hoa Hạ.

Toàn bộ nghi lễ thần thánh mà phiền phức này không dưới mười bảy bước, mỗi bước đều có ý nghĩa sâu sắc riêng. Ý nghĩa lớn nhất chính là cô gái này đã thực sự trưởng thành. Nàng sẽ được phơi bày trước tất cả các thế gia lớn, trừ phi nàng đã đính ước, bằng không, Lăng gia không được dùng bất kỳ lý do nào khác để từ chối các thế gia đến cầu hôn, cũng không thể vô cớ từ chối những người theo đuổi nàng.

Kỳ thực, lễ cài trâm không nên mời quá nhiều tân khách. Thế nhưng, Lăng gia không thể nào từ chối nhiệt tình của các thế gia khác. Bạn cũ, chiến hữu cũ, bạn h��c cũ, thân thích bàng chi, hoàng thất... nghe tin đều không mời mà đến. Có người nhất định phải mời, không mời thì thật không tiện. Khách khứa càng ngày càng đông, bất tri bất giác liền biến thành một bữa tiệc rượu lớn.

Để không phá hỏng sự thiêng liêng của lễ cài trâm, nghi thức lễ cài trâm được sắp xếp sau bữa tiệc rượu, cử hành tại từ đường Lăng gia. Chỉ có đại biểu Hoàng thất cùng số ít vài thế gia được mời làm khách chính mới có tư cách xem lễ.

Giờ phút này, trên bàn chính ngồi thẳng mấy vị lão già ăn mặc giản dị. Trong đó, một vị lão già với ánh mắt tràn đầy vẻ ôn hòa nhìn Lăng Đốt, đôi mắt không rời một khắc.

Lão già ngồi cạnh cười cợt nói: "Này lão Lăng, rốt cuộc đây là cháu gái nhà ông hay cháu gái nhà người ta vậy? Sao tôi cảm giác như ông chưa từng thấy nó vậy?!"

Lão Lăng vẫy vẫy tay, thở dài nói: "Ngươi không biết đó thôi, vừa nãy Tiểu Đốt bước ra, ta đã nhìn đến ngẩn người rồi. Năm đó, Y Ninh tỷ của ngươi cũng y hệt khuôn mẫu này, giống nhau như đúc, khiến ta cũng nhìn đến ngẩn ngơ, ai..."

Lời cảm thán này chỉ có những người bạn cũ của ông mới nghe ra được tình cảm chứa đựng trong đó. Y Ninh, chính thất của lão Lăng, đã qua đời sớm, là người sinh ra một đứa con trai. Sau đó không lâu, nàng hương tiêu ngọc vẫn, đáng thương không được nhìn thấy con trai mình lập gia đình, càng không thể nào thấy được cháu trai cháu gái. Sau hơn hai mươi năm, lão Lăng một mực không có cưới vợ, ��ến trung niên mới miễn cưỡng tái giá, nạp một tiểu thiếp, đến bây giờ đã thành bạn già của ông, mà nàng chính là mẹ ruột của Lăng Đốt.

Một lão già khác gật đầu, nói: "Không phải vậy, lão Lăng. Nếu Tiểu Đốt cũng đã thành niên rồi, việc hôn sự của hai nhà chúng ta có phải nên được đẩy nhanh tiến độ không?"

Lập tức, lão già ngồi cạnh cuống quýt nói: "Lão Đổng, làm gì cũng phải chú ý trước sau chứ! Chuyện này ta đề xuất trước, ông cứ đứng sau mà hóng gió đi!"

Lão Đổng cười nói: "Hắc hắc! Chuyện lấy vợ mà cũng phải chú ý trước sau thì cứ chờ người ta cướp mất thôi! Mà này, lão Hác, năm đó ông cưới em dâu mình, chẳng phải cũng làm như vậy sao? Ông đúng là tên nhóc bụng dạ đen tối! Miệng nói một đằng, làm một nẻo, bề ngoài thì cạnh tranh công bằng, sau lưng lại lén lút dùng sức."

Lão Hác thấy mình bị lôi kéo vào vòng thù hận, nhanh chóng xua tay, nói: "Thôi đi ~ hôm nay nhân vật chính không phải ta, đừng nhắc mấy chuyện đã qua nữa!"

"Lão Lăng, tiểu tôn tử nhà tôi cũng không tệ phải không? Tuổi không lớn l���m, năng lực không thấp, chức vị không thấp, tướng mạo cũng không sai. Tôi cũng không làm chuyện đặc biệt gì, tôi sẽ cạnh tranh công bằng với lão Hác, được chứ?"

Lão Lăng nói: "Chuyện này cứ để bọn nhỏ tự chọn đi! Nhà lão Lăng ta, Tiểu Đốt khi còn bé bất hạnh nhất, con bé chịu nhiều thiệt thòi rồi. Duy nhất chuyện hôn nhân của nó, ta sẽ không can thiệp. Còn lại con cháu khác, hai lão cứ tùy ý."

Chư vị đang ngồi nhìn nhau cười cười. Không nói đến dung mạo và tài khí, chỉ riêng giá trị chính trị, con cái còn lại không có mấy ai có sức hấp dẫn lớn. Lăng Đốt là con gái của con trai lão Lăng, Lăng Nam Thiên, mà con trai trưởng này được cho là người kế nghiệp của lão Lăng. Còn Lăng Chiến là trưởng tôn, ca ca của Lăng Đốt, cũng nghiễm nhiên trở thành nhân vật lãnh đạo thế hệ mới của Lăng gia. Người thừa kế thứ ba này vô cùng thông thuận, là chuyện đương nhiên, không có những âm mưu tranh quyền đoạt vị hay bất ổn như các gia tộc khác. Nhìn như vậy, Lăng gia trong tương lai chắc chắn sẽ là thiên hạ của hai cha con này. Lén lút nghe nói đôi cha con này rất cưng chiều Lăng Đốt, nàng Lăng Đốt cũng là một đứa bé ngoan ngoãn, cả nhà trên dưới không ai không thích nàng. Nếu nói Lăng Đốt tập hợp ngàn vạn sủng ái vào một thân thì không hề khoa trương.

"Ông nội ~" Lăng Đốt đi tới trước bàn, khẽ thi lễ một cái, nói: "Kính chào các ông nội, các chú, các bác ~"

Một người trung niên mập mạp cười nói: "Tiểu Đốt, con chào mọi người, đem hàng ông nội đặt lên trước thì cũng thôi đi, nhưng vì sao lại đặt bác ở sau chú chứ? Bác bị coi thường, thật không vui đâu nha."

Lăng Đốt lè lưỡi về phía ông ta, không thèm để ý.

Mọi người hiểu ý cười cười, nhìn thấy thiếu niên có chút chất phác bên cạnh Lăng Đốt, có người tò mò hỏi: "Vị này là?"

Những người khác đều bị khơi dậy hứng thú.

Lão Lăng giải thích: "Đây là ân nhân cứu mạng Tiểu Đốt nơi hoang dã, thế nên ta liền đưa nó về."

Nghe nói là người hoang dã, vẻ mặt mọi người đều khác nhau.

Có người hỏi: "Xem thằng bé này tuổi không lớn lắm, lại có thể cứu Tiểu Đốt sao?! Chẳng lẽ nó có năng lực đặc biệt gì sao?"

Thời đại này, việc đưa một vài người hoang dã vào thành không phải chuyện gì mới mẻ. Chỉ là việc khiến Lăng gia phải dẫn nó đến loại tiệc rượu này, lại còn là khách chủ của cả bàn, thì có chút không bình thường rồi. Trừ phi thằng bé này là một thiên tài, hơn nữa là một "tuyệt thế thiên tài"!

Lăng Đốt nhìn Kim một cái, cười nói: "Nó là gặp may thôi! Ta bị rắn cắn, nó cùng ca ca nó hộ tống ta về tiểu trấn, chỉ đơn giản vậy thôi. Ta thấy nó ngoan ngoãn như vậy, vừa vặn ta lại không có đệ đệ, thế là mang nó về rồi!" Kim lúc này chỉ biết ngượng ngùng gật đầu, làm chứng cho lời Lăng Đốt nói.

Lời giải thích này cũng khá hợp lý. Chỉ là, những "tinh linh" thành thục đã lăn lộn bao năm ngồi đây, đều ít nhiều giữ lại chút hoài nghi với lời giải thích này. "Có lẽ thằng bé này thật sự có thực lực phi phàm sao?! Nếu không, làm sao lại được Lăng Đốt bảo vệ đến vậy chứ!" Phải biết, việc xuất hiện tại một yến hội cấp bậc như thế này đã tuyên bố rằng Kim chính thức bước vào tầm mắt của tất cả các thế gia lớn. Bất kể xuất thân trước đây, từ nay về sau, cậu không còn là kẻ vô danh tiểu tốt, không còn là người qua đường Giáp. Tên của cậu e rằng sẽ được càng ngày càng nhiều thế gia biết rõ. Các tiểu thế gia nóng nảy e sợ đã bắt đầu suy nghĩ, có nên bắt đầu đầu tư tình cảm vào thằng bé này để tương lai được đền đáp hay không.

Chỉ là dù họ có vắt óc suy nghĩ cũng không thể ngờ được, Lăng Đốt lại tận tâm tận lực dẫn dắt Kim đến thế, dụng tâm chấp nhận cậu ta tiến vào Lăng gia, chỉ vì cậu ta là tiểu đệ của Thẩm Mục, muốn lấy lòng tiểu thúc tử, kéo Thẩm Mục lại gần Lăng gia hơn một chút.

Bản dịch này là công sức độc quyền của trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.