Bến cảng thị trấn có hai cầu cảng. Phía đông bắc là Cầu cảng số 1, hiện do Ngân Hội Ross thầu quản lý. Phía đông nam là Cầu cảng số 2, do Bộ Vận doanh Vận tải Biển Phương Nam của Công ty Vận tải Thuyền Rirker điều hành. Martin thuê một căn phòng tại khu nhà trọ cạnh cầu cảng ở Cầu cảng số 2. Dù gọi là nhà trọ, nhưng thực chất chỉ là một dãy nhà trệt dựng bằng gỗ trên dải đất ven biển, mỗi bức tường ngăn hai hộ gia đình. Việc lấy nước và đi vệ sinh đều rất bất tiện. Những người sống ở đây chủ yếu là thủy thủ và công nhân bến tàu nghèo khó. Điều kiện sinh hoạt tại khu nhà trọ bến cảng vô cùng tồi tệ, nhưng tiền thuê lại không đắt. Vì có nhiều phòng trống, Martin đã chọn một căn phòng có thể quan sát cầu cảng. Hắn đứng bên cửa sổ, có thể thoáng thấy từng chiếc thuyền neo đậu tại Cầu cảng số 2 dưới bờ biển, cùng những công nhân đang hối hả vận chuyển hàng hóa trên cầu cảng. Hôm nay trời nắng đẹp, tầm nhìn trên biển rất tốt, tình hình trên cầu cảng có thể nhìn rõ mồn một. Martin ngồi bên cửa sổ đọc báo. «Nhật báo Noo» gần đây đang theo dõi và đưa tin về một sự kiện lớn: cuộc bầu cử tổng thống Liên Bang nhiệm kỳ mới. Theo hiến pháp Liên Bang, tổng thống Liên Bang được bầu mỗi bốn năm một nhiệm kỳ. Tổng thống Carto đã tại vị hai nhiệm kỳ liên tiếp. Trong nhiệm kỳ của ông, kinh tế suy thoái, các thành phố Liên Bang đều bao trùm một không khí ảm đạm chết chóc, khắp nơi bận rộn giải quyết vấn đề thất nghiệp và tội phạm. Các khẩu hiệu mà Carto đưa ra khi tranh cử, về nâng cao giáo dục toàn dân và cải thiện công trình cơ sở xã hội, đã hoàn toàn thất bại. Khi Carto nhậm chức, hành động chính trị nổi tiếng nhất của ông là công bố Dự luật sửa đổi số 53, hạn chế sản xuất và tiêu thụ các sản phẩm gây nghiện, đồng thời triển khai mô hình chính phủ trao quyền giám sát kinh doanh tập trung. Điều này ban đầu đã giành được sự ủng hộ của nhiều người thuộc Đảng Bảo thủ. Họ cho rằng, việc người dân lạm dụng rượu cồn và tình trạng thanh thiếu niên say rượu là một vấn đề không thể kéo dài cũng như không thể lẩn tránh. Việc mọi người ngày càng say mê các sản phẩm gây nghiện, ý chí yếu kém mà chìm đắm trong hưởng thụ, sẽ khiến các ngành nghề của Liên Bang ngày càng suy đồi. Đáng tiếc, Dự luật sửa đổi số 53 huy hoàng chẳng được bao lâu, một loạt vấn đề đã bộc lộ: buôn lậu tràn lan, hắc bang trỗi dậy, quan lại tham nhũng, cảnh sát nhận hối lộ... Đối với những vấn đề nhức nhối này, Carto đã áp dụng đủ mọi biện pháp, nhưng hiệu quả đều quá đỗi nhỏ bé. Người sáng suốt đều nhận thấy, Carto đã vô phương cứu vãn, khó lòng tái nhiệm kỳ này. Đảng Bảo thủ, vốn ủng hộ Carto lên ghế tổng thống, đã mất thế, vậy thì lựa chọn duy nhất còn lại chỉ có đảng cầm quyền khác: Đảng Tự do. Đảng Tự do có cương lĩnh chính trị rõ ràng và minh bạch. Họ kêu gọi cắt giảm chế độ phúc lợi, duy trì cải cách chế độ phúc lợi và giảm thuế. Họ ủng hộ thương mại công bằng và chính sách kinh tế phi bảo thủ. Bằng cách giảm bớt tối đa sự ràng buộc đối với các công ty và tổ chức, họ mong muốn thúc đẩy nền kinh tế xã hội năng động, từ đó nâng cao tỷ lệ việc làm và giảm thiểu số người thất nghiệp. Đảng Tự do còn luôn đề xướng việc phòng ngừa tội phạm. Họ cho rằng phòng ngừa tội phạm có thể tiết kiệm tiền thuế của người dân, giảm bớt các chi phí không cần thiết như nhà tù, cảnh sát, chi tiêu y tế. Họ đề nghị không giam giữ những người phạm tội nhẹ, mà để những người này lao động công ích trong cộng đồng. Nói tóm lại, Đảng Tự do là một đảng phái chính trị mang đậm phong cách Liên Bang. Họ muốn đưa cả quốc gia tiến thêm một bước trong việc tự do hóa kinh tế, giảm bớt sự ràng buộc của chính phủ đối với các tập đoàn tài phiệt và cắt giảm chi phí tài chính trong nhiều lĩnh vực. Cuộc bầu cử tổng thống nhiệm kỳ mới sẽ bắt đầu vào tháng 11, nhưng toàn bộ quá trình sẽ kéo dài một năm. Hiện tại vẫn đang trong giai đoạn xác định các ứng cử viên tổng thống của hai đảng, và phiếu bầu cuối cùng của Thượng viện cùng Hạ viện vẫn còn sớm.

...

«Grip Thị Báo» cũng tương tự đưa tin về sự việc này, nhưng tập trung hơn vào các vấn đề địa phương. Thượng nghị sĩ Rohel đã khỏi bệnh, người thay thế vị trí của ông ta tên là Varlic. Người này từng là một thuyền trưởng. Theo nguyên tắc bổ khuyết, ông ta đã được chọn từ số các hạ nghị sĩ để trở thành thượng nghị sĩ, có thể nói là gặp may mắn. Varlic đã có một bài phát biểu ngắn gọn, chủ yếu bày tỏ sẽ cố gắng tạo ra cơ hội việc làm cho mọi người, một lần nữa biến thành phố Grip trở nên phồn vinh. Lập trường của ông ta hoàn toàn trái ngược với Rohel trước đây, và cùng với một thượng nghị sĩ khác là Candis Pierre Ponte, đứng chung một chiến tuyến. Martin không khỏi hoài nghi, vị nghị sĩ Varlic này, rất có thể là do Candis nâng đỡ lên. Hai vị thượng nghị sĩ có chung nhận định, vậy thì việc thành phố Grip đưa vốn đầu tư nước ngoài quy mô lớn vào đã là chuyện đã rồi. Ngoài ra, trên báo chí còn có một mẩu tin tức khác, phần tin này rất nhỏ, không mấy ai chú ý. “Công bố kết quả xét xử vụ án mưu sát tại Học viện Y học” “... Trước tòa, hai kẻ tình nghi là Chu Nhân Griffith và Chu Nhân Taylin đã thành thật nhận tội, thừa nhận đã mưu sát hai nhân viên bảo vệ của Đại học Grip...” “Sau khi bệnh viện giám định, hai kẻ tình nghi được cho là ở trong trạng thái tinh thần bất thường vào thời điểm gây án, không thể kiểm soát hành vi của mình.” “Bồi thẩm đoàn đã tuyên án hai kẻ tình nghi tội mưu sát cấp hai, nhưng vì bản thân không có năng lực chịu trách nhiệm, và nhận được sự thông cảm từ gia đình người chết, nên bị phán tù có thời hạn ba năm, hoãn thi hành án một năm, và được điều trị tâm lý tại bệnh viện chỉ định.” Martin xem xong, vẻ mặt trở nên kỳ quái. Kẻ sát nhân tâm thần, chiêu này quả nhiên hữu hiệu mọi lúc. Dựa theo khoảng trống pháp lý của Liên Bang, sau một năm hoãn thi hành án, chúng vẫn có thể tiếp tục xin phóng thích hoặc giảm án... Ba năm tù giam bên ngoài căn bản không hề ảnh hưởng gì đến Chu Nhân. Nguyên nhân gia đình nạn nhân tha thứ, được giải thích trong một mục tin nhỏ bên dưới. “Ngân Hội Ross đã quyên tặng 300 Kim bảng cho gia đình hai nạn nhân, nhằm thể hiện sự hỗ trợ nhân đạo.” Hai gia đình người chết cũng hoàn toàn bất lực. Nếu tập trung tinh thần theo đuổi đến cùng, thì cuối cùng, việc tuân theo quy trình, đóng nộp án phí và phí luật sư cũng đủ để khiến họ sụp đổ. Huống hồ, dù chỉ là một chút tùy hứng nhỏ nhặt từ Ngân Hội Ross, cũng là điều họ khó lòng chịu đựng. Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Đây chính l�� điều mà những người dân bình thường của Liên Bang đôi khi buộc phải chấp nhận, cầm lấy tiền, và bước tiếp. Martin không khỏi nghĩ, việc mọi người thích uống rượu là điều bình thường. Sống trong một xã hội bị bao trùm bởi Thần Quyến quý tộc, Siêu Phàm giả và các tập đoàn khổng lồ như vậy, đôi khi cần uống chút rượu để làm tê liệt bản thân một chút. Quá tỉnh táo sẽ rất thống khổ. Hắn đặt báo xuống, rồi đưa chiếc kính viễn vọng dạng ống thu giãn lên nhìn về phía cầu cảng. Tại một góc của cầu cảng, một đám người đang vây quanh. Martin nhìn kỹ hơn, phát hiện có người vừa vớt lên một vật, trông như một khối gì đó sũng nước được bó chặt bằng dây thừng... một chiếc chăn bông? Những người bên cạnh vội vàng cởi dây thừng ra, để lộ bên trong là một thi thể đang co quắp, đã chết. Trạng thái tử vong này khơi gợi sự hứng thú của Martin, hắn khoác áo và ra khỏi phòng. Khi đến hiện trường vụ án, khu vực xung quanh đã bị cảnh sát phong tỏa. Bên cạnh người chết là một thám tử râu quai nón, đầu đội mũ phớt đen, trông chừng bốn mươi tuổi. Thân hình ông ta vạm vỡ, bụng hơi nhô, chiếc áo khoác mở rộng càng để lộ vóc dáng hùng tráng của mình. Martin đưa ra giấy chứng nhận Nhà Thám Hiểm đã đăng ký, cảnh sát liền mời hắn vào trong. “Không ngờ Nhà Thám Hiểm lại có mặt kịp thời đến vậy?” Vị thám tử râu quai nón quay sang, mỉm cười với Martin: “Quả nhiên là người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết. Chắc hẳn cậu là Martin Wilson, thành viên mới gia nhập Hiệp hội, phải không?” “Wien Baker, thám tử Cục Hành Động Đặc Biệt.” Ông ta đưa bàn tay phải dày và thô ráp về phía Martin. Martin bắt tay ông ta: “Lần đầu gặp mặt, thám tử Wien. Hy vọng sẽ không ảnh hưởng đến công việc của ông.” “Đương nhiên là không rồi. Có Nhà Thám Hiểm đến giúp, tôi còn mừng không kịp.” Wien để râu quai nón rậm rạp, nhưng tính tình lại không hề nghiêm nghị. Ông ta chỉ vào thi thể: “Người chết tên là Ryini Johnson, mười chín tuổi, mới là thủy thủ năm thứ hai ở cầu cảng này. Cậu ta là một chàng trai trẻ tốt bụng, luôn vui vẻ giúp đỡ người khác, ai ở khu này cũng đều biết c���u ta.” “Ryini đã mất tích hai ngày trước. Và vừa rồi, khi được tìm thấy, cậu ta ở trong tình trạng này.” Martin chú ý thấy, thi thể trắng bệch của Ryini hiện lên một vẻ co quắp cứng đờ. Cậu ta dường như đã bị thứ gì đó khủng khiếp làm cho hoảng sợ. Trước khi chết, cơ mặt của cậu ta vặn vẹo căng cứng, hai tay co rúm trước ngực, trông giống như một đứa trẻ trong bụng mẹ. ���Theo cậu, đây là do Siêu Phàm giả gây ra ư?” Wien hỏi hắn. “Tốt nhất là nên khám nghiệm tử thi trước.” Martin thận trọng đáp. Vị thám tử râu quai nón xoa xoa bộ râu của mình: “Đây đã là vụ án tử vong kỳ lạ thứ hai được phát hiện hôm nay rồi. Sáng nay chúng tôi còn tìm thấy một người chết khác ở cầu cảng.” “Người chết kia tên là Hilm, cũng là một thủy thủ trẻ, hai mươi hai tuổi. Ngoài việc đôi khi lêu lổng với phụ nữ, Hilm không có thói xấu nào khác. Cậu ta có uống rượu, chơi bài, nhưng không đến mức bê trễ công việc. Các thuyền trưởng từng làm việc với cậu ta đều có ấn tượng khá tốt.” “Điều đáng nói là Hilm và Ryini thường xuyên đi cùng nhau.” “Khác với Ryini, Hilm chết trong khoang tàu. Cậu ta tự móc hai mắt mình ra, sau đó dùng búa sắt đập nát đầu mình.” Ánh mắt Martin lướt qua thi thể của Ryini. Triển khai ma thuật “Lộ Kính Thành Tượng”, hắn thấy trên người người chết có một tầng siêu phàm chi lực vô cùng mỏng manh, gần như không thể nhận ra. Tàn dư yếu ớt của luồng lực lượng này lưu lại quẩn quanh giữa đầu và cổ của Ryini. Martin đề nghị: “Thám tử, làm ơn rạch cổ họng của nạn nhân.” Wien sửng sốt một chút. Ông ta lấy ra một con dao nhỏ từ trong túi, nhẹ nhàng rạch phần cổ trắng bệch sưng phù của người chết. Dưới lớp da thịt đã hoại tử và sưng tấy, trong cổ họng người chết kẹt một đồng tiền xu màu vàng kim. Wien đeo găng tay, cẩn thận lấy đồng tiền xu này ra, mượn ánh nắng mặt trời quan sát hoa văn trên đó: “Một Kim bảng? Làm sao đứa trẻ này lại nuốt được đồng tiền xu này vào trong?” Martin tiếp tục nhắc nhở ông ta: “Đồng tiền xu này có khí tức của Siêu Phàm giả. Xin hãy điều tra xem người chết có được nó từ đâu.” Vị thám tử trung niên gật đầu, lập tức sắp xếp công việc.

Tất thảy những dòng chữ Việt hóa này đều là thành quả của truyen.free.