Nhà hàng Hoàng Hậu tọa lạc tại vị trí trung tâm khu Tây, là một trong những nhà hàng sang trọng bậc nhất thành phố Grip, nhìn từ bên ngoài tựa như một tòa thành nhỏ tráng lệ. Dù đã là nửa đêm, nhà hàng này vẫn đèn đuốc sáng trưng. Tại cổng có nhân viên chuyên trông coi bãi ��ỗ xe, tất cả đều là những nam thanh niên cao lớn, oai vệ. Họ nở nụ cười hòa nhã, lịch sự với Martin và những người khác. Bước xuống xe và đi qua cánh cửa xoay, bên trong là một đại sảnh rộng rãi. Chính giữa có một đài phun nước hình bầu dục với bức tượng nàng tiên cá bằng đá cẩm thạch trắng muốt giơ vỏ sò phun nước lên không trung. Phía trên đài phun nước, từng chùm đèn khoáng thạch chồng chất lên nhau, tựa như một cành linh lan vàng óng nạm trên trần nhà, cánh hoa khép nép, tỏa ra ánh sáng rực rỡ nhưng không chói mắt. Sàn nhà trải thảm rộng rãi với họa tiết đen vàng đan xen, trên tường treo tranh vẽ và tượng điêu khắc. Trong đại sảnh có những hành lang dài dẫn đến các phòng khác nhau, nơi đây thậm chí còn có phòng chăm sóc thú cưng chuyên dụng. Martin theo Gustave đi qua hành lang, tiến vào một căn phòng riêng biệt không quá lớn. Hardi trong bộ vest đen đang đi đi lại lại bên trong, vừa nhìn thấy Martin, ánh mắt hắn lập tức sáng bừng. "Martin, cậu đến rồi!" Hắn tỏ ra vô cùng phấn khích, lập tức nói với Martin: "Tớ thi đậu trường sĩ quan Phương Nam rồi, không ngờ đấy!" "Cậu nói xem?" Martin hỏi ngược lại. Hardi bỗng nhiên ngẩn người: "Không thể nào..." "Cậu đã nghĩ tới trước rồi sao?" "Nếu không phải vậy, tại sao ta phải nói kỹ càng cho cậu về mối quan hệ giữa đại học Bảo Thạch Thành và trường sĩ quan Phương Nam, cùng việc bắt cậu lặp đi lặp lại làm đề thi của hai trường?" Martin mỉm cười: "Lựa chọn nhất định phải do chính mình đưa ra, ta chỉ giúp cậu chuẩn bị một vài yếu tố để cậu có thể lựa chọn." Đối với công việc tư vấn này, hắn đã nghiên cứu nhiều năm. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, Martin trước kia chỉ là một người bình thường, đã sớm nghĩ đến việc mở lớp tư vấn, huấn luyện để kiếm tiền, đây cũng là việc hắn am hiểu nhất. Hardi hừ một tiếng trong miệng, tuổi trẻ sĩ diện nên có chút không nhịn được, hắn cứng cổ nói: "Đừng tưởng rằng như vậy mà tớ sẽ cảm kích cậu, Martin, mặc dù cậu thực sự có bản lĩnh... Nhưng vào thời khắc mấu chốt tớ cũng không hề kém cỏi." "Đương nhiên, chuyện thi cử, quan trọng nhất vẫn là phải dựa vào chính mình." Martin tiếp lời hắn: "Cậu học chuyên ngành nào ở trường quân đội?" "Học viện Pháo binh." Khi nói về con đường quân sự của mình, Hardi lại bắt đầu dương dương tự đắc: "Tương lai là thời đại của đại pháo, súng kíp đã lỗi thời rồi. Còn về súng ống, hiện tại trong trường quân đội đều đang dạy về súng hậu thân, hay còn gọi là súng hỏa mai kim châm. Martin, cậu có biết súng hỏa mai kim châm không?" Hắn cố ý nói lửng. "Nói nghe xem." Martin cũng giữ thể diện cho cậu học trò này. "Hừm, cái đó lợi hại lắm đấy. Nó dùng kim châm để kích hoạt viên đạn trường súng dài. Sau khi bóp cò, kim châm trên súng sẽ đâm xuyên vỏ đạn giấy dài hình trụ, va chạm với hạt lửa đã có sẵn, châm đốt thuốc phóng, từ đó bắn viên đạn ra." "Súng kíp mỗi phút chỉ có thể bắn 2 đến 3 phát, còn súng hỏa mai kim châm có thể bắn tới 7 phát mỗi phút. Không chỉ nạp đạn tiện lợi, hơn nữa còn có thể nằm rạp trên mặt đất xạ kích mà không cần lo lắng thuốc nổ bị đổ ra, an toàn hơn rất nhiều cho người sử dụng." Hardi khoa tay múa chân, thao thao bất tuyệt nói: "Súng ống quan trọng nhất chính là tốc độ bắn và tốc độ nạp đạn. Nếu có thể trang bị toàn bộ súng hỏa mai kim châm cho binh sĩ và cảnh sát, thì việc đối phó với tội phạm và kẻ địch sẽ hiệu quả hơn rất nhiều." "Nói không sai, thuốc nổ cần phải cải tiến." Martin khẽ nhắc nhở một câu: "Cậu có thể nghiên cứu theo hướng này. Nếu có thể tạo ra loại thuốc nổ ít cặn bẩn và khói hơn, thì đường đạn sẽ càng ổn định, độ chính xác khi xạ kích cũng sẽ cao hơn. Ý nghĩa của việc thay đổi thuốc nổ, có thể vượt xa tưởng tượng của hầu hết mọi người." Lời này khiến nụ cười trên mặt Hardi hoàn toàn cứng đờ: "Cậu ngay cả vũ khí cũng hiểu sao? Giáo sư phỏng vấn tớ cũng nói y như vậy..." Martin dùng ngón tay chỉ vào thái dương của mình: "Hardi, hãy nhìn nhiều cách họ ra đề, cậu phải có tư duy của người ra đề." Chàng thanh niên lập tức có chút ủ rũ. "Được rồi, Hardi, tính cách cậu nóng vội, cần một người tùy tùng tốt để nhắc nhở cậu." "Đừng quấn lấy Martin nữa, chúng ta còn có chuyện chính muốn nói, cậu cứ ở cạnh nghe đi." Gustave tiếp lời. Người đàn ông trung niên giàu kinh nghiệm này nhìn về phía Martin: "Chúng ta hãy tiếp tục nói về chuyện quan trọng đi, Martin." Martin gật đầu. "Hoe thêm là giám sát cấp cao của công ty sản phẩm quản chế liên bang. Vị trí này không phải chỉ dựa vào nỗ lực là có thể ngồi lên được, hắn đã được một trong hai tham nghị viên lớn của Grip, Rohel Rosenfield, đề cử mới có được công việc béo bở này." "Martin, cậu có biết Rohel không?" Martin hồi tưởng: "Ông ta là phái bảo thủ, luôn phản đối việc thu hút vốn đầu tư nước ngoài quy mô lớn." Hắn có thói quen đọc báo lâu năm, nên đối với nghị viên Rohel này cũng không xa lạ gì. Liên bang có lưỡng viện: Thượng viện và Hạ viện. Nghị viên Thượng viện thuộc phe thực quyền, số lượng ít, toàn là những phần tử tinh anh. Các nghị viên tham gia quản lý chính trị các khu vực, nhiệm kỳ sáu năm. Hạ viện thuộc phe lập pháp, số lượng ít, thường là những người dân bình thường thuộc các ngành nghề khác nhau. Họ chủ yếu đưa ra các điều khoản lập pháp. Việc tăng thuế hay giảm thuế đều phải do Hạ viện đề xuất trước, nhưng cần được Thượng viện thông qua mới có thể cuối cùng chấp hành. Tất cả các nghị viên Hạ viện đều muốn trở thành nghị viên Thượng viện, và tất cả nghị viên Thượng viện đều khao khát vị trí tổng thống. Rohel là nghị viên Thượng viện thuộc phái bản địa. Ông ta kiên trì cho rằng thành phố Grip cần phát triển nông nghiệp ổn định lâu dài, lấy xuất khẩu lúa mì, ngô, củ cải đường làm ngành công nghiệp trụ cột. Ông ta nhiều lần bày tỏ trên báo chí truyền thông rằng, việc mở rộng mù quáng và thu hút vốn đầu tư nước ngoài là vô cùng nguy hiểm. Thành phố Grip cần củng cố và nuôi dưỡng vốn liếng công nghiệp của riêng mình, việc thu hút lực lượng bên ngoài vì lợi ích ngắn hạn là vô trách nhiệm và nguy hiểm. Một nghị viên Thượng viện khác, Candis Pierre Ponte, là thuộc phe cải cách, nàng nắm giữ thái độ chính trị hoàn toàn khác biệt. Candis công khai đề xướng kinh tế tự do. Nàng cho rằng muốn thị trường sôi động thì phải tuân thủ quy luật kinh tế, chính quyền thành phố và Hội đồng Thành phố cần nới lỏng các ràng buộc, để vốn bên ngoài đổ vào, giúp thị trường Grip lưu thông. Chỉ như vậy mới có thể tạo ra nhiều việc làm hơn, giải quyết nhiều vấn đề nghèo đói hơn. Hai vị nghị viên này luôn đối chọi nhau, trên báo chí đều công khai châm biếm, ám chỉ nhau, đây cũng là chuyện mọi người đều biết. "Chính là như vậy." Gustave uống nửa ly rượu: "Trước khi nói về hành vi cụ thể của Rohel, trước hết phải nói một chút về gia tộc Rosenfield mà ông ta thuộc về, đây chính là một gia tộc thế lực quan trọng của thành phố Grip." "Ta sẽ nói ra hai cái tên trong số các thành viên gia tộc này, ngài cũng không lạ lẫm đâu." "Eileen Rosenfield." Trong đầu Martin hiện lên hình ảnh một nữ nhân trung niên với khuôn mặt tái nhợt. Eileen Rosenfield, chủ nhiệm giáo vụ đại học Grip, trợ lý của hiệu trưởng Peter, nàng cũng là người đứng thứ hai có quyền lực thực tế trong trường đại học. Không ngờ nàng và Rohel lại là người cùng dòng họ Rosenfield. Ở thành phố Grip, có rất nhiều người cùng họ, nhưng những người thân thuộc dòng chính của đại gia tộc thì rất ít. Những người có quan hệ xa hơn một chút cơ bản không được coi là thành viên gia tộc. "Và, Osborn Rosenfield." Martin ngẩn người. Osborn vậy mà lại có bối cảnh này. Hắn cảm thấy khó mà lý giải được: "Osborn là dòng chính của gia tộc Rosenfield, lại là một Siêu Phàm Giả, hoàn toàn có nhiều con đường khác để đi, tại sao lại phải làm bang hội?" "Không phải tất cả thành viên gia tộc đều có thể nhận được tài nguyên tương ứng." Gustave đặt ly rượu xuống, dùng khăn ướt lau tay: "Thế hệ này của gia tộc Rosenfield, kẻ chiến thắng chỉ có Rohel. Eileen và Osborn đều là những kẻ thất bại trong cuộc cạnh tranh, phải tự mình tìm con đường riêng. Eileen lựa chọn đại học, Osborn lựa chọn đường phố." Hắn nâng tay trái lên, năm ngón tay hướng lên trên: "Osborn trước kia là thiếu úy hải quân, sau khi xuất ngũ thì thành lập bang hội. Ban đầu, không ít thành viên là những quân nhân bị thương phải giải ngũ, đó cũng là thời điểm hắn tuân thủ quy tắc nhất." "Sau khi đặt chân vào bang hội, gia tộc Rosenfield đã sớm tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ với Osborn, nhưng hắn vẫn mang trong mình dòng máu Rosenfield." "Cho phép ta nói vòng vo một chút như vậy, bởi vì đây là phần dẫn dắt không thể thiếu." Gustave cười một tiếng: "Bối cảnh gia tộc phức tạp như vậy, nếu bị phơi bày ra sẽ tạo thành ảnh hưởng gì đây?" "Tuy nhiên, đây chỉ là món khai vị. Có người muốn Rohel hoàn toàn sụp đổ, chỉ dựa vào những đi��u này thì vẫn chưa đủ." "Cho nên, bọn họ đã chuẩn bị một bữa tiệc hoàn chỉnh." Martin lập tức ý thức được: "Rohel đã thất thế rồi sao?" Nếu không phải Rohel đã mất đi quyền lực, một tập đoàn lớn từ bên ngoài như công ty Wolf sẽ không công khai xuất hiện tại thành phố Grip. Gustave uống một ngụm rượu ngọt: "Đây chính là thủ đoạn của các tổ chức lớn, họ luôn không ngừng chuẩn bị và mưu đồ. Thiếu bất kỳ ai, lập tức có người dự bị thay thế. Kế hoạch chuẩn bị nhiều năm, chỉ cần kết quả thì rất ít khi thất bại." "Chuyện này liên quan đến mỗi người chúng ta." Người đàn ông trung niên xòe tay ra: "Như ta, bị cuốn vào vòng xoáy của các băng phái, sau đó bị bỏ rơi, trở thành vật tế thần." "Thưa ngài Martin, công việc ở Viện Y học của ngài cùng với hoạt động thám hiểm Thành Dưới Đất đang nổi tiếng nhất gần đây, cũng đồng dạng là một mắt xích trong kế hoạch lớn của bọn họ." "Hãy nhìn những thay đổi mà Hội Ngân Sách Ross mang lại, truyền thuyết về thành phố Hoàng Kim giàu có chỉ sau một đêm mang đến hy vọng, xóa bỏ mối họa ngầm từ bang hội, tăng cường việc làm... Rồi nhìn lại các chính trị gia bản địa, tất cả đều làm mọi chuyện trở nên tồi tệ, kinh tế trì trệ, trị an hỗn loạn, còn dính líu đến các vụ mưu sát và bê bối." "Đây là một lựa chọn đơn giản." "Một nghị viên thối nát, một Hội Ngân Sách tích cực làm việc, dân chúng chỉ có thể chọn cái nhìn có vẻ không quá tệ hơn." "Dù cho kỳ thực cả hai đều thối nát như nhau, chỉ là mỗi bên có cách thối nát riêng." "Họ biết cũng không thể tránh khỏi." Gustave cầm dao nĩa lên: "Vô tri há chẳng phải là một niềm hạnh phúc sao?"

Mỗi nét chữ này là kết tinh của truyen.free, xin quý độc giả trân trọng.