Đôi mắt xám bạc của Robert vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, bờ môi dưới được bộ ria mép che phủ khẽ mấp máy.

"Anh Linh và Thiên Sứ đều sở hữu thuộc tính bất tử, song giữa cả hai lại có những khác biệt cơ bản."

"Nghĩa Thể cùng huyết nhục hòa nhập, sinh trưởng thành một khí quan hoàn toàn mới gọi là 'Linh Cụ'. Linh Cụ thông qua Ngoại Tượng không ngừng mở rộng phương thức, dần dần ngưng tụ thành hình thái hoàn chỉnh của Anh Linh."

"Nhưng Anh Linh về bản chất là một loại khái niệm cụ tượng hóa, việc liệu có thể tái hiện hay không còn liên quan đến Thánh Linh trận doanh mà chúng thuộc về, và liệu Thánh đồ của trận doanh đó có thức tỉnh chúng."

"Dựa theo cách giải thích của chủ nghĩa tồn tại, sự tồn tại của Anh Linh chính là tất cả, và tất cả cũng vì sự tồn tại. Tồn tại là chân lý, đối kháng Thiên Quốc chỉ là thủ đoạn, trận doanh có thể thay đổi, nhưng tồn tại thì không thể."

Lão nhân hơi dừng lại, lật sang một trang giấy khác.

"Thiên Sứ thì khác. Bọn họ là một loại hình thức sinh mệnh đặc thù thoát thai từ Cần Cấu. Danh sách Cần Cấu sống động mới là bản chất bên trong họ, gánh chịu nhục thể Cần Cấu cực kỳ then chốt. Không có nhục thể, Cần Cấu sẽ không cách nào sinh trưởng."

"Mặc dù Thái Dương Chung của Thiên Quốc chứa đựng hóa thân ý chí, Thiên Sứ dù bị giết cũng sẽ phục sinh, dung nhập vào thân thể mới... Nhưng quá trình này không hề dễ dàng như vậy. Thiên Sứ mới phục sinh cần thích nghi với thân thể mới, trên thực lực cũng giảm bớt đi nhiều."

"Chính loại hình thái tồn tại khác biệt này khiến Anh Linh và Thiên Sứ có những điểm yếu khác nhau."

"Anh Linh bị ngoại lực tiêu diệt, cần có người từng chút một thức tỉnh từ Nghĩa Thể, trợ giúp Anh Linh sinh trưởng ra hình thái thích ứng với hoàn cảnh mới." Hắn giơ ngón trỏ trái: "Lấy một ví dụ không hẳn đã thích hợp, tựa như cỏ dại giết mãi không hết vậy. Thiên Quốc đối với Anh Linh nguy hiểm thường chọn cách trực tiếp chém giết, đơn giản và hiệu quả."

"Về phần Thiên Sứ, phương thức chế tài của Thánh Linh chính là phong ấn, đặt bọn họ vào trạng thái không chết không sống, đây là biện pháp ổn thỏa nhất."

Robert cầm ly thủy tinh đặt trên đế lót cốc, nhấp một ngụm trà nóng.

Lão giáo sư nhìn về phía Martin: "Tử Chi Quốc chính là 'nhà tù Thiên Sứ' do Thánh Linh lập nên."

"Trong mười chiếc khóa trục chuyền, muốn mở khóa thứ tám, một trong những điều kiện tiên quyết là phải tiến vào Tử Chi Quốc, hoàn thành thí luyện bên trong... Đó không phải bí mật gì, chỉ là cái gọi là thí luyện này còn có một vài quy tắc ngầm nho nhỏ."

Martin cẩn thận lắng nghe.

Hắn đã từng nghe Teresa kể qua một lần.

Thí luyện của Tử Chi Quốc, tức là phải hoàn thành công tác cảnh vệ trong vòng tám ngày, bảo vệ một tọa độ cửa.

Trong tám ngày đó, không cho phép bất kỳ tù phạm nào của Tử Chi Quốc tiến vào cánh cửa kia, khi ấy thí luyện coi như thành công.

Nghe có vẻ là một nhiệm vụ rất đơn giản và trực quan, có chút giống trò chơi thủ thành.

Martin lúc này để ý, những quy tắc tình báo Teresa đưa ra thường là đúng, nhưng cách ứng phó cụ thể cùng tình huống thực tế thường có sai khác so với lý thuyết.

Biện pháp tốt nhất chính là tìm một người từng trải qua Tử Chi Quốc để hỏi han, nhằm kiểm chứng.

Ở đây, người Martin tin tưởng nhất chính là Giáo sư Robert.

"Bất kể là ngươi muốn thử Tử Chi Quốc, hay bạn bè của ngươi... Các ngươi đều phải nhớ kỹ, nhất định phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Thí luyện Tử Chi Quốc, cơ hội lần đầu là lớn nhất, càng về sau càng khó khăn."

Lão giáo sư đưa ra lời cảnh cáo.

Martin thầm nghĩ quả nhiên có ẩn tình bên trong.

Robert nhấp một ngụm hồng trà, đưa tay vuốt bộ râu ria càng lúc càng rậm rạp.

Trước kia hắn chỉ để một bộ ria mép trên môi, nay râu ria trên cằm cũng không còn được chăm chút, biến thành một lão nhân đầu hói, râu quai nón rậm rạp. Hình tượng này càng lúc càng gần với ấn tượng của Martin về một học giả.

"Lần đầu tiên ta tiến vào Tử Chi Quốc là mười năm trước."

Lão giáo sư bưng chén trà nói: "Lúc ấy ta được đưa đến một vách đá, phía sau là một màn sáng. Những Thiên Sứ bị phong ấn không cách nào thoát ra, nhưng chúng lại ấp ủ ra một vài Đọa Thiên Sứ đặc thù. Những Đọa Thiên Sứ này từ dưới núi bò lên, xung kích về phía quang môn."

"Nhưng bọn chúng không phải liên tục xung kích, sẽ có một đồng hồ cát đếm ngược, nhắc nhở ngươi khi nào chúng lại sắp đến."

"Sáu ngày đầu ta kiên trì rất tốt, nhưng đến ngày thứ bảy ta bị thương, không thể không rút lui về từ quang môn."

"Siêu phàm chi lực tiêu hao quá lớn, việc không phân phối cân đối là một lẽ, bất kể là Ngoại Tượng hay Nghĩa Thể, đều khó mà duy trì."

"Mặt khác, việc duy trì liên tục sự tập trung tinh lực cũng rất khó. Dù là Siêu Phàm giả cũng rất khó giữ được sự chú ý và độ nhạy bén ban đầu."

"Còn Đọa Thiên Sứ lại không biết mệt mỏi, chúng cứ như bầy kiến mà tuôn đến..."

Robert thở dài: "Đó cũng là cơ hội tốt nhất. Sau này thử lại, độ khó đã tăng lên gấp mấy lần."

"Lần thứ hai cần kiên trì mười sáu ngày, lần thứ ba cần ba mươi hai ngày... Ta đã thông qua thí luyện ở lần thứ hai, nhưng cũng hao hết mọi tích lũy. Sau khi ra ngoài, ta chỉ còn lại nửa cái mạng, phải an dưỡng trong bệnh viện rất lâu."

Martin cũng nắm rõ điều này.

Teresa từng giải thích rằng đây là do sự ước định của Thánh Linh đối với Thánh đồ sẽ hạ thấp.

Thí luyện Tử Chi Quốc lần đầu chính là minh chứng cho yêu cầu thấp nhất của Thánh Linh đối với Thánh đồ.

Mỗi lần thất bại sẽ làm giảm đi một lần đánh giá, tức là phản hồi "phản ứng XX" mà Martin từng nhận được khi hiến tế Linh Cụ nguyên bản trước đây.

Thánh đồ được Thánh Linh coi trọng, tức là duy trì phản ứng nhiệt liệt liên tục, yêu cầu thông thường sẽ thấp hơn.

Thánh đồ không được coi trọng, muốn có được phúc lành của Thánh Linh, giải khóa mười trục chuyền sẽ càng thêm khó khăn.

Martin vừa nghe thấy chuyện này, trong đầu liền nảy ra một ý niệm.

Liếm cẩu lưu?

Song nghĩ là một chuyện, muốn làm liếm cẩu của Thánh Linh cũng cần có hải lượng tài nguyên phù hợp. Ví như khi đối mặt với Ôn Dịch Nữ Sĩ, liền phải điên cuồng hiến tế Dịch Trùng. Nhưng nếu có thực lực cứng cáp như vậy thì hoàn toàn không cần thiết, cứ thế xông qua Tử Chi Quốc bằng bảng số liệu là được.

Đây là một con đường có chút gân gà: có năng lực thì không cần, muốn nếm thử thì không có điều kiện.

"Vậy nên lần thí luyện đầu tiên, nhất định phải nắm bắt cơ hội, chuẩn bị đầy đủ hết mức có thể."

Lão giáo sư một lần nữa bày tỏ: "Phải coi lần đầu tiên như là lần cuối cùng, xem như cơ hội duy nhất trong đời này."

"Đừng cho rằng ta nói quá nặng lời, đã từng có một vị trưởng giả giúp đỡ ta, chính là người đã đi thí luyện lần thứ tư, rồi không bao giờ trở ra nữa."

Robert không sợ người khác làm phiền mà nhấn mạnh: "Hãy nhớ kỹ, Tử Chi Quốc chỉ có ba lần cơ hội, ba lần chính là cực hạn. Nếu ba lần không thành công, tuyệt đối đừng thử lần thứ tư."

"Ta hiểu rồi."

"Còn một điểm nữa là cấp bậc Thiên Sứ bên trong sẽ không vượt quá thí luyện giả. Nếu có Nghĩa Thể hoặc Ngoại Tượng đặc thù, việc đối phó có lẽ sẽ đạt hiệu quả gấp đôi công sức bỏ ra. Nhưng tiêu hao vẫn là thực tế."

"Ta biết cũng chỉ có bấy nhiêu thôi."

Robert cất quyển sổ tay vào cặp da, cài nút áo khoác rồi đứng dậy: "Nửa cuối năm sau, ta có thể sẽ rời Đại học Grip, chuyển sang một trường đại học khác để giảng dạy."

Martin sững sờ: "Lão sư đã quyết định rồi sao?"

"Nếu không có gì ngoài ý muốn."

Lão giáo sư nhìn ra ngoài cửa sổ: "Ta đã bị kẹt ở khóa thứ chín quá lâu, mãi không thể hài lòng với việc thụ nghiệp và sửa chữa cánh cửa này, có lẽ đã đến lúc nên đổi một hoàn cảnh khác."

...

Khóa trục chuyền thứ tám có năm yêu cầu.

Một, tám khối thủy ngân hình cầu lớn.

Hai, một bộ Quyền Thiên Sứ hoặc Thánh Di Vật cùng cấp bậc.

Ba, khuôn Ngoại Tượng, hoàn thành Anh Linh nguyên bản.

Bốn, chữa trị nỗi đau của người bệnh và người bị thương, hoặc truyền thụ tri thức cùng kỹ nghệ cho thế nhân.

Năm, thí luyện Tử Chi Quốc.

Martin đã thỏa mãn hai điều kiện đầu, ba điều kiện sau vẫn đang dần dần tìm tòi.

Khuôn là thứ dễ nhất trong số đó, vật liệu khác nhau sẽ quyết định cường độ cùng khả năng biến hóa của thân thể Anh Linh.

Căn cứ nhắc nhở của Teresa, phần lớn Anh Linh lấy hỗn hợp Opaz và kim loại làm chủ. Opaz có thể ban cho Anh Linh một vài đặc tính, còn kim loại thì đảm bảo độ dẻo dai cùng năng lực chữa trị của khuôn.

Martin cũng đã lập kế hoạch cho việc này: dùng Hải Khô Thạch kết hợp kim loại để phối trộn thành khuôn.

Hải Khô Thạch là một vật liệu chất lượng tốt dùng để đặc công Thiên Sứ. Thân thể Anh Linh lấy nó làm chủ thể rèn đúc, tính uy hiếp đối với Thiên Sứ sẽ tăng lên trên diện rộng.

Ngoài ra, kim loại cũng rất cần thiết.

Hiện tại cần phải thu thập đủ Hải Khô Thạch, công việc này hắn giao cho Sasy của Thành Dưới Đất và Bán Nhân Mã Sen Tor.

Về phần điều thứ tư là thụ nghiệp và chữa trị, cái này có lẽ chỉ có thể đi thỉnh giáo Delia thử một chút.

Tóm lại, ba điều kiện này đều phải thực hiện từng b��ớc một, không thể nóng vội.

...

Đêm hôm ấy, Martin chuẩn bị tiến vào Sa Dữ Hải Chi Thành để săn Hải Kiêu, nhằm tăng tốc tiến độ thu thập Hải Khô Thạch.

Sau khi Mike rời đi, hắn lại quay về cuộc sống cái gì cũng phải tự mình động thủ, nhưng xét theo mặt tốt, hắn cũng tự do hơn rất nhiều.

Bỗng nhiên, bên ngoài tầng hầm truyền đến tiếng gõ cửa.

Martin đi ra thì phát hiện bên ngoài không có ai, chỉ có một tờ giấy nằm dưới khe cửa.

Trên giấy viết:

"Nhiệm vụ nhập hội: Điều tra vụ án công nhân đường sắt mất tích. Vụ án hư hư thực thực chịu ảnh hưởng của lực lượng siêu phàm, tường tận có thể hỏi thăm Cảnh sát Cục Hành Động Đặc Biệt."

Martin lật mở đồng hồ bỏ túi.

Lúc này là mười hai giờ đêm.

Vụ án có tính thời hạn, kéo dài càng lâu, nhiều manh mối sẽ càng khó tra tìm.

Hắn khoác lên chiếc áo choàng màu đen, đội chiếc mũ vành mềm, rồi trực tiếp đi đến sở cảnh sát thành phố.

Sở cảnh sát thành phố Grip nằm cạnh Tòa Thị Chính, cũng ở khu Tây, nhưng tại giao lộ của Đại lộ Hoàng Hậu và Đại lộ Liên Hợp. Martin vẫn là lần đầu tiên đến nơi này.

Sở cảnh sát được thiết lập trong một loạt kiến trúc đỉnh nhọn rộng lớn tựa nhà thờ, trông uy nghiêm khí thế.

Cửa chính có một hàng lan can, bên cạnh trạm gác giản dị đứng một cảnh sát trẻ tuổi đang trực ban. Đầu hắn đội mũ sắt, lưng đeo súng kíp, đang xoa xoa hai tay, dựa vào một bồn sắt đốt lửa sưởi ấm.

Đối phương hỏi hắn: "Thưa tiên sinh, ngài có hẹn trước không?"

Martin lấy ra chứng nhận Nhà Thám Hiểm đã đăng ký của mình.

Đối phương xem xét, lập tức mở hàng rào dài ra, hiển nhiên đối với việc Nhà Thám Hiểm ra vào vô cùng quen thuộc.

Martin tiện thể hỏi hắn: "Xin hỏi Cục Hành Động Đặc Biệt đi như thế nào?"

"Ngài cứ tiến vào đại sảnh trước, rồi rẽ trái đi thẳng, căn phòng đầu tiên chính là Cục Hành Động Đặc Biệt, rất dễ thấy." Viên cảnh sát tỏ vẻ kiên nhẫn và hữu hảo.

"Hermann thám tử hôm nay có ở đây không?"

"Ngài đến thật đúng lúc, Hermann thám tử đang định ra ngoài. Ngài nhìn kìa, hắn vẫn còn ở đó, trời lạnh, xe công vụ dễ bị trục trặc..."

Viên cảnh sát chỉ vào một khoảnh đất trống bên ngoài đại sảnh sở cảnh sát, nơi đỗ mấy chiếc xe hơi nước. Trong đó có một chiếc đang hồng hộc kêu vang, nhưng cứ thế không khởi động được.

Martin xách đèn dầu tiến lại gần, nhìn thấy chiếc xe không khởi động được này có rất nhiều vết lõm cùng va chạm trên bề mặt, hiển nhiên đã nhiều năm rồi.

Viên cảnh sát đang loay hoay với động cơ hơi nước và lò trong buồng lái ngẩng đầu lên, chính là thám tử Hermann với chiếc bịt mắt ở mắt trái. Giờ phút này, sắc mặt hắn có vài phần phiền muộn.

Martin lấy ra giấy chứng nhận của mình: "Lại gặp mặt."

Con mắt độc của Hermann khẽ động: "Ngươi gia nhập hiệp hội... Ngươi là người do hiệp hội phái đến?"

"Ta cũng nghĩ vậy."

Martin mở cửa xe, đặt đèn xuống, ngồi vào ghế lái phụ: "Thám tử, vụ án công nhân đường sắt mất tích là chuyện gì vậy?"

Chuyện này trên báo chí hoàn toàn không có đưa tin.

"Sáng sớm hôm qua, ba công nhân tuần tra đêm đường sắt đã mất tích."

Hermann một bên dùng tay quay lắc chiếc đinh, không ngừng thêm nhiệt cho xi lanh, miệng hắn nói: "Hiện tại đã tìm thấy đa số thi hài, bao gồm đầu và tứ chi của người chết, còn phần ngực và bụng chỉ còn lại một ít xương vụn."

"Căn cứ giám định pháp y, dựa theo quần áo vụn vỡ cùng triệu chứng bệnh lý qua kiểm tra sinh lý, xác định là ba người mất tích kia."

"Trên người bọn họ vết thương rất ít, đều là bị kẻ tấn công cắn nát cổ một cái, chết tại chỗ. Ngoài ra còn có hai cây khoan sắt bị uốn cong, bọn họ dường như đã dùng khoan sắt đối kháng với kẻ địch, nhưng chúng đã gần như bị ngoại lực bẻ gãy."

"Lực cắn này cùng lực áp chế đối với nam tử trưởng thành cầm vũ khí, phần lớn tỷ lệ là do siêu phàm sinh vật gây ra."

Thám tử độc nhãn thử khởi động hết lần này đến lần khác, xe hơi nước từ đầu đến cuối vẫn không nổ máy, hắn chỉ có thể tạm thời từ bỏ.

"Thi thể vẫn còn chứ?" Martin nói: "Dẫn ta đi xem."

Trong lòng hắn suy nghĩ, có một kiện Thánh Di Vật có thể phát huy tác dụng.

Bản chuyển ngữ này, độc quyền thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.