Đêm đó tại Dương Khâm, dưới sự hộ tống của Hề Nhẫm, Hàn Khiêm xuôi thuyền theo sông Hán, gấp rút đến Tương Châu thành để diện kiến Tam hoàng tử.

Khi bình minh vừa hé rạng, cách bốn mươi dặm về phía tây Tương Châu thành, đoàn quân của Quách Lượng đang dừng chân trước một ngọn đồi nhỏ, phái người tản ra chặt cây cối, chuẩn bị hạ trại tại đó.

Thuyền của Hàn Khiêm cập bờ, ông lên bờ gặp Quách Lượng, mong ông ta dẫn quân tiếp tục tây tiến, không nên dừng chân hay lãng phí vật tư, nhân lực vào việc hạ trại lúc này.

"Có việc gì, xin mời Hàn đại nhân đi gặp Điện hạ cùng Thẩm Dạng đại nhân. Quách này chỉ biết phụng mệnh làm việc; hôm qua Quách này đã phụng mệnh chọn đất hạ trại tại đây." Quách Lượng thẳng thừng từ chối yêu cầu của Hàn Khiêm, lạnh nhạt đáp.

Quách Lượng bị ghẻ lạnh bao nhiêu năm, đã hình thành tính cách cao ngạo. Ngay cả Tín Xương hầu Lý Phổ cũng không thể lôi kéo ông ta về phe mình. Đối với cha con Hàn Đạo Huân và Hàn Khiêm, những kẻ vì danh lợi mà không từ thủ đoạn, ông ta từ tận đáy lòng khinh thường.

Sáng sớm đã gặp phải lời từ chối khéo léo từ Quách Lượng, Hàn Khiêm tức giận vô cùng, nhưng cũng đành chịu trước ông ta.

Khi cùng Việt vương Đổng Xương tranh giành địa bàn Lưỡng Chiết, vì chủ tướng đầu hàng địch ngay trên trận tiền, Long Tước quân sau đó đã bị Thiên Hữu đế thanh trừng. Quách Lượng là một tướng lĩnh cấp cao của Long Tước quân, lúc ấy có thể là một trong số ít những người còn sót lại, không bị thanh trừng sạch, phẩm hạnh cá nhân đã trải qua sự kiểm tra nghiêm ngặt, nếu không Thiên Hữu đế sẽ không thể nào giữ ông ta lại trông coi tàn quân Long Tước.

Cũng chính vì thế, Quách Lượng có một danh vọng nhất định trong số những binh sĩ lão thành của Long Tước quân, thậm chí trong toàn quân.

Hàn Khiêm đành phải lần nữa lên thuyền, tiến về Tương Châu thành, đợi gặp được Tam hoàng tử và Thẩm Dạng cùng những người khác rồi sẽ tính sau.

***

Hàn Khiêm gấp rút đến Tương Châu thành. Dương Nguyên Phổ đã sớm nắm được tin tức về diễn biến chiến sự tại Thương Lãng thành và Thiết Ngạc Lĩnh. Chàng chưa từng chứng kiến sự tàn khốc và đẫm máu của chiến tranh, nên khi Long Tước quân ngay trận đầu đã thu được gần sáu trăm thủ cấp quân Lương, chàng cảm thấy vô cùng phấn chấn.

Nghe tin Hàn Khiêm trở về, Dương Nguyên Phổ hưng phấn đến mức chạy ra cửa chính đón, hỏi thăm chi tiết chiến sự.

Kể từ khi quân Lương khai chiến ở tuyến bắc, hành dinh tây bắc dưới sự chủ đạo của Đỗ Sùng Thao có phần tiêu cực, đã sớm rút bớt binh mã ở tuyến Phương Thành, Uyển Thành, Tân Dã, Đường Hà. Mãi đến khi có chiếu chỉ nghiêm khắc từ Thiên Hữu đế, mới giữ lại phòng tuyến Tả Tiền Bộ và Hữu Tiền Bộ.

Cũng chính vì thế, chiến quả ở cánh tây, tính đến trước ngày hôm qua, tổng cộng cũng không thu được sáu trăm thủ cấp quân Lương.

Trong khi đó, binh mã tập kết tại Đặng Tương trước đó, lại không ai thực sự đánh giá cao sức chiến đấu của Long Tước quân.

Dương Nguyên Phổ thân là Phó Soái, tại phủ Phòng Ngự Sứ càng giống một nhân vật được cung phụng. Dù không ai trực tiếp phản bác lời chàng nói, nhưng trong lòng chàng vô cùng rõ ràng rằng không có mấy ai thật sự coi trọng lời nói của chàng.

Trận chiến đêm qua đã khiến Dương Nguyên Phổ cảm thấy nở mày nở mặt.

Thấy Tam hoàng tử có vẻ hưng phấn, hứng thú dâng trào, Hàn Khiêm ngồi xuống uống một ngụm trà, rồi tường tận kể cho chàng nghe toàn bộ chi tiết từ đầu đến cuối trận chiến ở Thương Lãng thành.

Trước nay Hàn Khiêm cũng chưa từng trực tiếp tham gia những trận công phòng chiến đường đường chính chính, nên khi dạy bảo Tam hoàng tử phép trị quân dụng binh, ít nhiều mang chút chủ nghĩa giáo điều. Chỉ có điều, tư duy của ông linh hoạt, nhiều quan điểm mới lạ, muốn so với những lời dạy bảo cứng nhắc của Thẩm Dạng, người đã trải qua nhiều biến cố thế sự, thì có sức thuyết phục hơn mà thôi.

Trận chiến ở Thương Lãng thành tuy quy mô nhỏ, song cả hai bên đều chuẩn bị không đầy đủ, nhưng đó cũng là một bài học thực tế sống động.

Hàn Khiêm cũng nhân cơ hội này, càng thêm khiến Tam hoàng tử nhận thức rõ bản chất chiến thắng của chiến tranh, phần lớn nằm ở hai chữ "tiền lương".

Hàn Khiêm quay về Tương Châu thành, ngoài việc đề nghị đơn vị của Quách Lượng cố gắng hết sức di chuyển về phía tây, thì còn có một mục đích chính là để tranh thủ thêm lương thảo vật tư cho tuyến phía tây.

Trước đây, phủ Phòng Ngự Sứ phân phối tiền lương và vật tư cần thiết cho tuyến tây theo tháng. Hàn Khiêm hy vọng thay đổi thành hai tháng, hoặc thậm chí một quý một lần, để phân phối cho tuyến tây.

Nhờ vậy, tuyến tây sẽ nắm giữ được nhiều tiền lương và vật tư hơn, khi chiến sự khẩn cấp, thậm chí có thể ra giá cao để chiêu mộ những tráng sĩ sơn trại tham chiến.

Người chết vì tiền, chim chết vì ăn.

Quân Lương kiên quyết tiến công Thương Lãng thành như vậy, vượt quá tưởng tượng của Hàn Khiêm trước đó. Việc Thương Lãng thành có thể giữ vững, những dân phu sơn trại tham chiến đã đóng một vai trò tương đối then chốt.

Nếu không, dù trinh sát Tả Ti và nô binh có liều mạng hết cả, cũng chưa chắc đã giữ được Thương Lãng thành.

Mà trận chiến Thương Lãng thành cũng cho thấy rằng, tại các sơn trại với điều kiện sinh tồn vô cùng khắc nghiệt và thiếu thốn, có một bộ phận không nhỏ người dân sẵn sàng chấp nhận chiêu mộ.

Tất cả những điều này, tiền đề tự nhiên là Long Tước quân ở tuyến tây phải nắm giữ nhiều tiền lương có thể linh hoạt điều động hơn.

Đề nghị ban đầu của Lý Tri Cáo là mong đơn vị của Quách Lượng có th��� đi về phía tây đến Thương Lãng thành, còn Hàn Khiêm lại trực tiếp mong Quách Lượng dẫn quân thẳng tiến, chiếm giữ Thiết Ngạc Lĩnh.

Một mặt, hướng Thiết Ngạc Lĩnh đang chịu áp lực lớn nhất; mặt khác, Hàn Khiêm lại không thể điều động được Quách Lượng.

Sau khi Quách Lượng dẫn quân đến Thương Lãng thành, ai là chủ, ai là phó giữa ông ta và Quách Lượng, e rằng không phải một mệnh lệnh có thể quyết định được. Theo Hàn Khiêm, Quách Lượng vẫn nên giao cho Lý Tri Cáo kìm kẹp thì mới phải.

Hàn Khiêm hy vọng Tam hoàng tử trực tiếp hạ lệnh cho Quách Lượng, sau đó thuận tiện thông báo cho Đỗ Sùng Thao một tiếng. Nhưng Thẩm Dạng lại khăng khăng phải báo trước cho Đỗ Sùng Thao, chỉ sau khi được Đỗ Sùng Thao cho phép, mới trực tiếp ký quân lệnh từ phủ Phòng Ngự Sứ để ban xuống cho Quách Lượng.

Thẩm Dạng nhìn thấy các phiên trấn cát cứ từ cuối triều trước đến nay, điểm mấu chốt nhất chính là phép tắc bị phế bỏ, khiến võ phu chuyên quyền. Nếu nước Sở muốn đạt được sự trị vì lâu dài và bình an, cho dù Dương Nguyên Phổ thân là hoàng tử, quy củ cũng không nên tùy tiện vượt quá. Thậm chí mỗi khi Hàn Khiêm có việc bàn bạc, Thẩm Dạng cũng triệu tập Trần Đức, Sài Kiến, Trương Bình, Lý Trùng cùng những người khác đến.

Thẩm Dạng như vậy, cũng có mặt hạn chế, đó là sau khi Hàn Khiêm nhận được sự tín nhiệm hoàn toàn của Tam hoàng tử, vẫn không thể hoàn toàn thi triển tài năng. Nhưng cũng có mặt tốt, chí ít khi Hàn Khiêm không ở bên cạnh Tam hoàng tử, không cần lo lắng Thẩm Dạng sẽ bị mấy kẻ xấu như Sài Kiến, Lý Trùng xúi giục để cản trở ông ta; cũng không cần lo lắng Tam hoàng tử một lần nữa rơi vào sự khống chế của Sài Kiến và những người khác.

Thẩm Dạng kiên quyết như vậy, Hàn Khiêm liền thỉnh cầu Tam hoàng tử, Thẩm Dạng và Quách Vinh ba người nhanh chóng đi gặp Đỗ Sùng Thao để giải quyết việc này. Quân Lương đang tập trung binh lực ở tuyến Nội Hương với tốc độ rất nhanh, phía bọn họ cũng cần nhanh chóng có sự chuẩn bị vẹn toàn.

Chờ đợi tại phủ đệ Tam hoàng tử gần một canh giờ, Tam hoàng tử, Thẩm Dạng, Quách Vinh ba người mới gấp rút quay v���. Nhìn thấy Tam hoàng tử mặt mày đầy vẻ không vui, Hàn Khiêm trong lòng chợt chùng xuống, nghênh đón và hỏi: "Thế nào, Đỗ đại nhân bên kia kiên quyết phản đối thỉnh cầu của Điện hạ ư?"

"Đỗ Sùng Thao lại đồng ý để Quách Lượng dẫn quân tiến về Thiết Ngạc Lĩnh, cũng đồng ý tăng thêm hai tháng quân lương cho tuyến tây, để phòng ngừa chiến sự diễn biến dồn dập, khó lòng xoay sở kịp thời, chuẩn bị chu đáo thêm chút cũng tốt." Dương Nguyên Phổ bực bội nói.

Đỗ Sùng Thao bên kia biết nghe lời phải, Hàn Khiêm không rõ vì sao Tam hoàng tử vẫn có vẻ mặt như vậy. Thẩm Dạng lại ở bên cạnh thuyết phục: "Quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, nên vận trù帷幄, quyết sách ngàn dặm. Lúc này tình hình chiến đấu ở tuyến tây vô cùng ác liệt, Điện hạ muốn đi Thương Lãng thành, Thiết Ngạc Lĩnh, Kinh Tử Khẩu tuần thị, chỉ uổng công làm rối loạn quân tâm. Đừng nói Đỗ đại nhân, ngay cả ta cũng kiên quyết phản đối."

Hàn Khiêm lúc này mới hiểu Tam hoàng tử và Thẩm Dạng đang khó chịu về chuyện gì, thì ra là chàng muốn cùng ông ta đến Thương Lãng thành, nhưng lại bị Đỗ Sùng Thao và Thẩm Dạng ngăn cản, nên mới buồn bực không vui.

Hàn Khiêm hy vọng Tam hoàng tử có thể đích thân đến tiền tuyến, chỉ có trực tiếp đối mặt với sự tàn khốc và đẫm máu của chiến tranh, tận mắt thấy một đội quân khổng lồ vận hành rườm rà và trăm ngàn sơ hở, mới có thể thực sự đối chiếu với những gì đã học, thấu hiểu được những điều bí ẩn về lòng người và sự vật.

Cái gọi là quân tử cẩn trọng, không đứng dưới bức tường sắp đổ, Hàn Khiêm là chẳng thèm để tâm.

Hàn Khiêm ông ta cũng sợ chết, hơn nữa còn sợ đến cực điểm, nhưng sự ngộ ra lớn nhất trong hơn một năm nay của ông ta, chính là càng sợ chết lại càng chết nhanh. Nói đến Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ, lúc này chàng có tư cách gì để không đứng dưới bức tường sắp đổ?

Bất quá, lúc này Hàn Khiêm cũng không muốn bất đồng quan điểm với Thẩm Dạng, liền nói với Tam hoàng tử: "Lúc này phòng ngự tuyến tây không vẹn toàn, Thiết Ngạc Lĩnh thậm chí ngay cả một doanh trại hoàn chỉnh cũng không có. Nếu Điện hạ muốn đến, sợ rằng khi quân địch biết được tin tức sẽ gấp bội tấn công Thiết Ngạc Lĩnh. Điện hạ cứ yên tâm đừng vội ở Tương Châu. Ta mỗi ngày sẽ viết rõ ràng tình hình quân sự, phái người đưa vào thành Tương Châu, Điện hạ vẫn có thể kịp thời nắm bắt tường tận diễn biến chiến sự mỗi ngày ở tuyến tây. Đợi khi chiến sự ở tuyến tây dịu bớt phần nào, Điện hạ đến khích lệ sĩ khí sẽ thích hợp hơn! Đến lúc đó, đội thị vệ thân binh do Điện hạ huấn luyện cũng có thể ra trận mà đổ máu một lần."

"Thị vệ doanh của ta đã huấn luyện hơn một tháng, mọi người đều khen ngợi. Nhưng đúng như Hàn sư nói, chưa ra chiến trường đổ máu, rốt cuộc có được hay không, cũng không thể chỉ nghe người khác nói suông." Dương Nguyên Phổ biết khó mà vẹn toàn như ý muốn, liền miễn cưỡng gật đầu đồng ý, có chút tiếc nuối nói.

Hàn Khiêm liếc nhìn Thẩm Dạng, thấy ánh mắt ông ta kiên quyết, nghĩ thầm e là khó thuyết phục ông lão cố chấp này.

Thẩm Dạng lại sẽ không vì Hàn Khiêm nhượng bộ trong chuyện này mà được đằng chân lân đằng đầu, ông ta tiếp tục nói: "Nếu Điện hạ muốn biết tình hình kỹ lưỡng hơn ở tuyến tây, còn có một biện pháp, đó chính là Lý tham quân có thể đi cùng Hàn Khiêm đến Thương Lãng thành, thay mặt Điện hạ tuần tra."

Hàn Khiêm nghe xong liền thấy đau đầu, không ngờ Thẩm Dạng lại nghĩ ra chủ ý như vậy!

Quách Lượng đã kiêu ngạo bất tuần, Lý Tri Cáo có thể miễn cư���ng ngăn chặn ông ta, nhưng Thẩm Dạng lúc này còn muốn phái Lý Trùng, người vẫn luôn ngứa mắt Hàn Khiêm, đi cùng, chẳng phải là gây khó chịu cho cả hai bên sao?

Sau khi quyền chỉ huy Thị vệ doanh bị tước đoạt, bên cạnh Lý Trùng thậm chí ngay cả một thị vệ đáng tin cậy cũng không có. Hắn đâu có việc gì mà phải theo Hàn Khiêm đến Thương Lãng thành để chịu ngược đãi ư?

Hàn Khiêm thầm cảm thấy lúc trước đẩy Thẩm Dạng đến bên cạnh Tam hoàng tử để chủ trì công việc, thật sự là tự rước lấy phiền phức. Nhưng đáng tiếc lúc ấy, ngoài Thẩm Dạng ra, ông ta và Lý Tri Cáo không còn lựa chọn nào khác.

Thấy Thẩm Dạng thái độ cứng rắn như thế, không thể xoay chuyển, Hàn Khiêm đành phải kiên trì đáp ứng. Ngược lại, ông khuyên Tam hoàng tử nghe theo đề nghị của Thẩm Dạng, nói: "Lời Thẩm Dạng tiên sinh nói rất có lý. Chiến công tại Thương Lãng thành và Thiết Ngạc Lĩnh cũng cần Điện hạ phái người kiểm chứng, mới hợp quy củ."

Bản dịch này, như một nét vẽ độc đáo, chỉ thuộc về truyen.free.