Đến chiều, quân Lương đã đẩy hơn hai mươi cỗ máy ném đá ra phía ngoài thành Đông, thiết lập một trận địa máy ném đá trải dài ba trăm bước phía sau những chiến hào và bức tường thấp thô sơ, rồi lần lượt vận chuyển các vật liệu đá đã thu thập được lên đó.

Mặc dù quân phòng thủ vẫn có thể xuất kích từ ba cửa thành khác, nhưng quân Lương đã bố trí bộ binh tinh nhuệ thành trận địa ở hai cánh của trận địa máy ném đá, phía sau còn có đại đội kỵ binh tinh nhuệ tập kết hoàn tất, chờ quân phòng thủ ra khỏi thành là có thể bao vây tấn công ngay lập tức.

Quân phòng thủ nếu lúc này xông ra khỏi thành, ngoài việc tăng thêm tổn hao binh lực, thực tế không có chút phần thắng nào.

Bên trong trận địa máy ném đá của quân Lương, hơn hai ngàn dân phu chia thành hơn hai mươi tổ, gần như mỗi một trăm người vận hành một cỗ máy ném đá, rất nhanh đã bắt đầu tấn công thành Tích Xuyên.

Đám dân phu này đều là phụ binh được điều động từ nội địa nước Lương, việc thao tác máy ném đá của họ tinh chuẩn hơn nhiều so với dự kiến, đại khái cứ bốn, năm viên đạn đá ném ra, thì có một viên đập trúng tường thành.

Đạn đá hoặc gào thét bay qua trên đầu, hoặc rơi xuống chiến hào nông phía trước tường thành, nhưng mỗi khi một viên trực diện đập trúng tường thành, Hàn Khiêm đang đứng dưới những lều dã chiến được che chắn bởi hai hàng cọc g��, đều có thể cảm giác được tường thành dưới chân rung chuyển, khiến người ta lo lắng tường thành có thể đổ sập bất cứ lúc nào.

Còn một khi bị đập trúng đỉnh tường, những lớp tường mỏng manh càng là đập một cái liền sập, gạch đá văng khắp nơi, "Phanh phanh ba ba" nện vào hàng rào thấp phía trước lều dã chiến, khiến người nghe kinh hãi, rùng mình.

Thỉnh thoảng lại có đạn đá trực tiếp nện trúng trên đỉnh lều dã chiến tại đầu tường.

Mặc dù những lều dã chiến này đã được Hàn Khiêm cố gắng xây dựng kiên cố nhất có thể, nhưng một viên đạn đá nặng hai, ba trăm cân, từ nơi xa hơn bốn trăm bước ném tới, mang theo lực xung kích đáng sợ.

Lều dã chiến bị đập trúng, liền có thể nghe tiếng tường gỗ trên đầu bị gãy vỡ, sau đó phần lớn sẽ sụp đổ theo. Điều may mắn duy nhất là lực xung kích của đạn đá đã được phần mái lều bằng gỗ kiên cố giảm bớt, vả lại những lều dã chiến được dựng chủ yếu bằng hàng rào gỗ dù có sụp xuống cũng khó mà làm bị thương người.

Lo sợ tránh né suốt nửa ngày trong lều dã chiến, đến lúc hoàng hôn sắp tới, quân Lương mới dừng cuộc tấn công kéo dài cả ngày.

Hàn Khiêm cầm kính viễn vọng phóng tầm mắt nhìn ra ngoài thành, quân Lương bắt đầu thay thế cần ném của máy ném đá.

Mặc dù khoảng cách gần như vậy, trời còn chưa tối hẳn, những người khác thậm chí có thể mơ hồ nhìn thấy rõ mặt mũi tướng sĩ quân Lương cách đó bốn trăm bước, nhưng Hàn Khiêm lại dụng tâm quan sát mức độ nứt của cần ném sau khi những máy ném đá này liên tục bắn ra năm sáu mươi lần.

Hơn trăm người đột nhiên kéo một bên, sau đó thông qua tác dụng của lực đòn bẩy, ném viên đạn đá buộc ở đầu cần ném dài hơn ra ngoài; trong quá trình này, cần ném tất nhiên phải chịu đựng lực xung kích cực lớn.

Cần ném chủ yếu chế tạo từ gỗ cứng, mặc dù cần ném càng được chế tạo thô hơn để chịu được lực xung kích lớn hơn, nhưng cần ném thô kệch, ngoài việc kém co giãn, bất lợi cho việc tích lực và hạn chế tầm bắn, đồng thời cũng cần nhiều nhân lực hơn để thao tác, đây đều là những điều tối kỵ.

Kết cấu máy ném đá không hề phức tạp, nhưng việc chế tạo cần ném càng nhẹ, càng cứng cáp, càng có độ co giãn, lại chính là kỹ thuật mấu chốt.

Rất hiển nhiên, những năm tháng nam chinh bắc chiến này, kỹ thuật chế tạo máy ném đá của quân Lương mạnh hơn quân Sở một chút.

Hàn Khiêm lại từ chỗ vỡ của bức tường đổ nát thò đầu ra nhìn, liền thấy mặt chính diện tường thành bị nện thành những hố nông và những vết nứt đáng sợ, lớp đất đắp càng là từng mảng lớn bong ra, chất đống dưới chân tường thành; còn khi đi xuống tường thành, sau khi tường thành ở mặt chính diện chịu gần nửa ngày công kích, mặt sau cũng xuất hiện những vết nứt như mạng nhện. . .

Dương Ân lúc này cũng dẫn theo hơn trăm thợ xây và dân phu, khiêng hàng trăm cọc gỗ dài hơn hai trượng đến.

Thời đó không có dụng cụ đo lường gì, chỉ có sau khi tường thành chịu công kích, những vị trí yếu ớt mới có thể lộ rõ ra.

Dương Ân chỉ huy thợ xây và dân phu, bất chấp thỉnh thoảng vẫn có đạn đá vượt qua tường thành mà đập tới, đóng từng dãy cọc gỗ dài sát vào những chỗ tường thành yếu ớt dễ sụp đổ, tạo thành hàng rào cọc. Một mặt có thể mang lại sự chống đỡ nhất định cho bức tường, trì hoãn thời gian sụp đổ của nó; mặt khác, sau khi bức tường sụp đổ, hàng rào cọc vẫn có thể ngăn cản, không đến mức khiến quân Lương lập tức xông vào từ chỗ hổng.

Thấy Hàn Khiêm cũng ở dưới thành trầm tư, Dương Ân đi tới nói: "Tường thành phía Đông xem như dày chắc, nhưng nhìn tình hình này, e rằng chưa chắc có thể chống đỡ được hơn mười ngày đâu."

"Chúng ta cũng đã làm tất cả những gì có thể và cần phải làm, giờ chỉ còn xem viện binh từ Kim Lăng tiếp viện nhanh đến mức nào." Hàn Khiêm chắp tay với Dương Ân, nói.

Trước khi Thẩm Hạc và Dương Ân vào thành, công sự phòng thủ của thành Tích Xuyên chủ yếu do Thẩm Dạng, người phụ tá của Hàn Khiêm, chủ trì.

Tuy nói sức người có hạn, Hàn Khiêm không có đủ thời gian, trong tay cũng không có bao nhiêu nhân lực và tiền bạc để phá bỏ toàn bộ sáu, bảy dặm tường thành Tích Xuyên để xây lại, nhưng vẫn sử dụng một số biện pháp gia cố tường thành mà ngay cả Dương Ân cũng chưa chắc đã làm tốt hơn được.

Ví như ở chỗ tiếp giáp giữa tường thành cũ và mới, tận khả năng trộn thật nhiều gạo nếp, vôi vữa và cỏ dại vào, nhằm tăng cường độ kết cấu.

Ví như xây dựng những lều dã chiến lớn ở bốn phía trên tường thành, hàng rào quân sự đều dùng hai tầng tường gỗ kiên cố bao phủ đỉnh, điều này chủ yếu là để khi quân địch ném đạn đá, quân phòng thủ trên đầu tường có thể ẩn nấp bên trong lều dã chiến.

Cho dù chiều nay, tường thành phía Đông có không ít lều dã chiến bị đạn đá trực tiếp đập sập, nhưng lều dã chiến đã chịu đựng đợt tấn công đầu tiên của đạn đá rồi mới sụp đổ, đối với các tướng sĩ trốn trong lều dã chiến thì không gây ra mấy tổn thương.

Quan trọng hơn, lều dã chiến đã giảm thiểu hiệu quả việc quân phòng thủ trên đầu tường bị những mảnh đạn đá vỡ nát gây thương tích.

Hàn Khiêm trước khi thành Tích Xuyên hoàn toàn bị vây, còn từ bên ngoài thành thu thập một lượng lớn vật liệu gỗ dự trữ.

Khi giữ thành, dù là xây dựng hàng rào chắn các lỗ hổng trên tường thành, xây dựng lều dã chiến và các công trình khác, hay dùng làm gỗ lăn, thanh gỗ công thành, thì sự tiêu hao vật liệu gỗ đều là cực lớn.

Hàn Khiêm trước khi Dương Ân đến, cũng đã dựa vào vật liệu hiện có để chế tạo hơn mười cỗ máy ném đá kiểu kéo.

Đương nhiên, theo Dương Ân, do hạn chế về vật liệu chế tạo cần ném không đạt yêu cầu, những máy ném đá do Hàn Khiêm chế tạo có phần thô kệch và nặng nề hơn, phụ binh huấn luyện cũng không đủ, khó mà cùng lúc kéo giật, tầm bắn cũng chỉ đạt hơn ba trăm bước, ngắn hơn quân Lương trọn một trăm bước, không thể đối đầu trực diện.

Dương Ân mặc dù biết cần ném đòi hỏi nhiều cách chọn vật liệu và phương pháp xử lý hơn, nhưng ở thành Tích Xuyên điều kiện bị hạn chế quá lớn, ông ta cũng khó mà cải tạo những máy ném đá hiện hữu. Khi thấy Hàn Khiêm không đặt trực tiếp những cỗ máy ném đá cồng kềnh được doanh thợ tượng do Tả Ti quản lý trực tiếp điều khiển này ra sau tường thành Đông, mà lại đặt chúng ở nơi cách tường thành hơn hai trăm bước, chắc hẳn Hàn Khiêm biết rõ về tầm bắn thì không thể đối đầu với máy ném đá của quân Lương, vậy thì cứ dứt khoát đặt xa một chút, chỉ cần đạn đá có thể rơi xuống phía trước tường thành, khi quân Lương phụ trợ công thành, ít nhiều cũng có thể phát huy chút tác dụng áp chế.

Bất quá, quân Lương chiếm ưu thế tuyệt đối về binh lực, hiển nhiên sẽ không chỉ từ phía Đông tấn công thành Tích Xuyên.

Sau khi trận địa máy ném đá bên ngoài thành Đông được củng cố vững chắc, ngày thứ hai quân Lương lại chia làm hai đạo binh mã, từ hai cánh Nam Bắc bức tiến đến dưới thành Tích Xuyên. Tương tự, chúng sử dụng xe công thành di động, xe chắn để phong tỏa mặt chính diện cửa thành phía Nam và phía Bắc, đào chiến hào, đắp tường thấp, dùng mấy ngàn bộ binh cùng với mười mấy cỗ máy ném đá, tiến hành nện phá điên cuồng vào tường thành hai bên cửa thành.

Có lẽ, trận chiến công thành Tích Xuyên định trước sẽ thảm liệt, cứ thế triển khai đồng thời từ ba mặt.

Mặc dù thủy quân doanh của quân Lương đã kiểm soát phía tây sông Tích Xuyên, nhưng bởi vì khoảng cách từ thành Tây đến bờ sông có hạn, bất lợi cho quân Lương đặt chân trên bờ, nên hiện tại thành Tây cũng chưa phải chịu công kích trực tiếp từ quân Lương. . .

. . .

. . .

Thượng tuần tháng ba, quân Lương chính thức triển khai cường công đối với thành Tích Xuyên. Lúc này, Kim Lăng vừa qua tiết Cốc vũ, hai bên bờ sông Thu Phổ đã xanh tươi mơn mởn.

Thiên Hữu đế ngự giá thân chinh còn phải dời lại hai ngày, mới chính thức xuất phát từ ngoài Thắng Hoa môn ở phía đông thành.

Mặc dù tướng thần trong triều nhiều người lòng dạ hoang mang, nhưng đối với dân chúng Kim Lăng bình thường rời xa chiến trường mà nói, lại có vẻ khá náo nhiệt. Hàng ngàn hàng vạn người ra khỏi nhà, chen chúc đến hai bên bờ sông Thu Phổ, xem binh sĩ thân quân thị vệ và cấm doanh quân xuất chinh trong không khí náo nhiệt.

Thậm chí còn có không ít người thay đổi quần áo mới, coi hôm nay là một ngày lễ trọng đại.

Mặc dù hạ tuần tháng giêng Kim Lăng đã thực sự biết ý đồ chiến lược của quân Lương đối với khu vực Kinh Tương, nhưng Kim Lăng bề ngoài có Nam Nha mười hai vệ, Bắc Nha sáu quân, tổng cộng hơn hai mươi bốn vạn tinh binh được chuẩn bị sẵn. Tuy nhiên, trừ Thân quân thị vệ Bắc Nha bình thường không đồn trú trong thành Kim Lăng, một nửa tinh binh cấm doanh quân Nam Nha đều đồn trú lâu dài ở bên ngoài.

Ví như Tả Vũ Vệ quân dưới quyền điều động của Đỗ Sùng Thao đóng quân tại Tương Châu, Hữu Vũ Vệ quân dưới quyền điều động của Trương Tượng đóng quân tại Kinh Châu, Tả Hữu Uy Vệ quân dưới quyền điều động của Từ Minh Trân đóng quân tại Thọ Châu, Tả Hữu Kiêu Vệ quân dưới quyền điều động của Tín vương Dương Nguyên Diễn đóng quân tại Sở Châu, v.v...

Lần này tuyến phía Bắc căng thẳng, Kim Lăng lại càng điều động thêm binh tướng đến ba nơi Tương Thành, Thọ Châu, Sở Châu để tăng cường phòng ngự.

Trên thực tế, đến đầu năm, quân đồn trú sẵn có quanh thành Kim Lăng đã không đủ mười vạn.

Thiên Hữu đế thân chinh, để Thái tử Dương Nguyên Ác giám quốc tại Kim Lăng. Cần lo liệu hướng Thọ Châu, Sở Châu, cần lo liệu Mân Việt, Nam Hán có động tĩnh gì không, quân đồn trú trong thành Kim Lăng không thể dưới mười vạn. Vậy thì cần từ các doanh quân phủ của chư vệ quân một lần nữa điều động mười đến mười lăm vạn tinh nhuệ tướng sĩ, sau khi trang bị vũ khí đầy đủ mới có thể tây chinh, đây không phải là một chuyện đơn giản.

Việc có thể tập hợp được tám vạn viện quân đầu tiên cùng ba trăm chiếc thuyền buồm ngàn thạch trong thượng tuần tháng ba, trực tiếp do Thiên Hữu đế thống lĩnh tây tiến, đã có thể coi là một biểu hiện của thực lực cường hãn của đế quốc.

Phùng Dực, Khổng Hi Vinh đều khoác lên áo giáp. Lần này, trong thành Kim Lăng, cùng với họ có gần hai ngàn con em quan lại được điều động, đều được sung vào hàng ngũ thân quân thị vệ, theo ngự giá tiến về Kinh Tương chinh chiến.

Mặc dù những con em quan lại này chủ yếu là làm thị vệ bên cạnh Thiên Hữu đế, ở một mức độ nhất định thậm chí có thể nói là con tin để ước thúc các quan viên lưu thủ, trừ khi các binh mã khác đều đã liều chết hết, mới đến lượt họ ra trận chém giết. Tuy vậy, Phùng Dực và Khổng Hi Vinh khi leo lên chiến thuyền, trong lòng vẫn có một loại cảm giác bi tráng hoang mang.

Rất nhiều người đều không cho rằng Tam hoàng tử có thể giữ vững Tích Xuyên thành, cũng không cho rằng Đỗ Sùng Thao có thể giữ vững Tương Châu. Vậy thì lần này mấy chục vạn binh mã tây tiến vào Kinh Tương, rất có thể sẽ chạm trán với chủ lực quân Lương vừa giành đại thắng và bị đánh t��i bời ngay từ đầu.

Huống chi, những người ở cấp độ như Phùng Dực, Khổng Hi Vinh cũng đều biết trong triều còn có nỗi lo lắng sâu sắc đối với Đàm Châu, cũng không cho rằng việc bệ hạ khẩn cấp ban thêm chức Binh bộ Thượng thư cho Tiết độ sứ Đàm Châu Mã Dần, cùng với khẩn cấp điều một vạn binh mã đến Ngạc Châu tiếp viện, liền thật sự có thể giúp Đàm Châu được an ổn.

Lần tây chinh này, thật có thể nói là tương lai mịt mờ.

Nhìn thấy Tín Xương hầu Lý Phổ, một trong các phó tướng chiêu thảo quân lần này, leo lên chiến thuyền của họ, Phùng Dực kéo Khổng Hi Vinh lại gần, nhỏ giọng hỏi: "Lý hầu gia, gần đây có tin tức gì của Tam hoàng tử không, thành Tích Xuyên còn trong tay chúng ta chứ?"

"Sao lại không? Các ngươi hỏi linh tinh cái gì đó?" Lý Phổ không vui liếc trừng Phùng Dực một cái, buộc bọn họ phải đứng lại vào hàng.

Chủ lực Long Tước quân đã theo Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ tiến vào Kinh Tương, ban đầu ở Kim Lăng chỉ còn lại một đô tinh nhuệ. Nhưng lần này lại điều động thêm hơn ba ngàn tráng đinh đã được hu���n luyện, biên chế đô binh mã đó lên hơn năm ngàn người để tham gia lần tây chinh này.

Tín Xương hầu Lý Phổ trước đó không thể trực tiếp nhúng tay vào quyền chỉ huy Long Tước quân, nhưng lần này sự việc cấp bách, phải tùy cơ ứng biến. Ông ta là một trong số các phó tướng do Thiên Hữu đế đích thân chọn lựa, vẫn chủ yếu phụ trách chỉ huy bộ phận binh mã Long Tước quân này. Chu Nguyên, Trương Tiềm và những người khác cũng cùng nhau đi chinh chiến.

Mặc dù Tín Xương hầu Lý Phổ hôm qua trong cung còn tiếp kiến tín sứ được phái từ Tích Xuyên trở về — thành Tương Châu đã hoàn toàn bị chủ lực quân Lương do Chu Dụ đích thân dẫn đầu vây khốn, Đỗ Sùng Thao cũng không có cách nào phái người phá vòng vây ra ngoài đưa tin — nhưng tín sứ từ thành Tích Xuyên xuất phát là mười mấy ngày trước, là vào đêm Thẩm Hạc, Thiếu giám Nội thị tỉnh, cùng Dương Ân, Tài quan Hữu Giáo thự, đến thành Tích Xuyên.

Lúc ấy thành Tích Xuyên vẫn còn trong tay Long Tước quân, Thẩm Hạc cùng Dương Ân mỗi người viết một bản tấu chương sơ bộ, đều có đánh giá hơi l���c quan về tình hình thành Tích Xuyên. Nhưng chiến trường Kinh Tương biến hóa vạn phần trong nháy mắt, lúc này đã qua mười một mười hai ngày, ai biết thành Tích Xuyên còn trong tay Long Tước quân hay không?

Theo tấu chương mà Ngưu Canh Nho và Triệu Minh Đình gửi về từ Kinh Châu, sau khi chủ lực quân Lương đoạt được Phàn Thành, mở ra con đường nam bắc hợp công thành Tương Châu, chúng lại vây thành Tương Châu mà không công. Một mặt tăng cường phòng ngự phía Dĩnh Châu, hiển nhiên là muốn chuẩn bị tập hợp binh mã ở Dĩnh Châu, ngăn chặn viện binh Kim Lăng xuôi theo bờ đông bắc Hán Thủy tiến tới. Mặt khác thì phái binh mã cánh tây tiếp viện, hiển nhiên là muốn ưu tiên bảo đảm đả thông Đan Giang thông đạo.

Trọng tâm tác chiến giai đoạn này của quân Lương đều đã chuyển sang phía tây, nên sẽ trong một hai ngày này triển khai cường công đối với thành Tích Xuyên. Trong khi viện quân nhanh nhất cũng phải một tháng mới có thể đến nơi, Tích Xuyên còn có thể nắm giữ vững chắc được mấy phần?

Vãn Hồng Lâu cùng Tín Xương hầu phủ đã gần hai mươi năm kinh doanh, bao gồm cả việc âm thầm bồi dưỡng mấy trăm đệ tử tinh nhuệ, đều đang theo Tam hoàng tử vào chủ lực Long Tước quân ở Tương Châu. Thành Tích Xuyên một khi bị công phá, hơn nửa tâm huyết liền sẽ hóa thành hư không, bảo sao Lý Phổ lại không bực bội trong lòng?

Mọi tinh hoa ngôn từ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.