Khi Hàn Khiêm đưa mắt nhìn sang, nhiều trinh sát tân binh, dù hầu hết đã quen với cảnh máu tanh của các lão binh kỳ cựu, nhưng khi nhớ đến bốn đồng liêu lười biếng bị chém chết loạn xạ ở Bắc viện sơn trang mấy ngày trước, họ vẫn cảm thấy áp lực vô cùng lớn.

Ngay cả những thám tử sơ cấp mới được chiêu mộ vào thám tử phòng cũng chưa hẳn đã biết chân diện mục của Bí tào Tả ty, chứ đừng nói đến những thợ thủ công sắp xếp tượng phòng. Nhưng đêm Tam hoàng tử tuần tra quân doanh quân phủ, các trinh sát tinh anh của binh phòng đã được Hàn Khiêm triệu tập lại, báo cho họ sứ mệnh thành lập và chuẩn bị cho Bí tào Tả ty.

Mặc dù trong số những trinh sát tân binh này, không ít người lòng đã hiểu rõ Tam hoàng tử thực tế không phải đối tượng đáng để trung thành, nhưng đối với họ mà nói, căn bản không còn chỗ trống để lựa chọn.

Sau khi ban bố điều lệ thưởng phạt binh phòng, Hàn Khiêm đã phái Triệu Vô Kỵ, Lâm Tông Tĩnh, Quách Nô Nhi và những người khác dẫn đại đa số trinh sát binh phòng tây tiến. Mười lăm mười sáu người đang tụ tập trong ni viện này lúc này, vẫn chỉ là một bộ phận của đội quân tây tiến đó.

Dù nhóm người này hoàn toàn không có thời gian tiếp nhận sự dạy bảo hay huấn luyện nghiêm ngặt, nhưng họ hoàn toàn hiểu rõ mục đích của việc này, cũng như thấu hiểu hậu quả nghiêm trọng nếu nhiệm vụ lần này thất bại, nên không ai dám lười biếng trong lòng.

"Linh Miêu, ngươi hãy nói vài lời." Nhiều trinh sát liền kéo một hán tử gầy gò lên tiếng, thay mặt ứng đối câu hỏi của Hàn Khiêm.

Linh Miêu chỉ là biệt hiệu của hán tử gầy gò kia, tên thật của y là Cao Thiệu, vừa ngoài ba mươi tuổi, là người huyện Lật Dương thuộc phủ Kinh Triệu. Trước kia, y từng là một du kỵ trinh sát trong quân của Tiết độ sứ Việt Châu Đổng Xương, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, lại có khả năng vượt nóc băng tường, vì thế mới có biệt hiệu Linh Miêu.

Sau khi Đổng Xương bại vong, Cao Thiệu tuy được thả về thôn với tư cách tù binh, nhưng ruộng đất đều đã bị trưng dụng, vợ y nhiễm bệnh, cả nhà đến tá điền cũng không làm được, bị chủ cũ đuổi khỏi điền trang, chỉ đành biến thành lưu dân.

Dù đã ở chung hơn nửa tháng, Triệu Vô Kỵ, Lâm Tông Tĩnh, Quách Nô Nhi và những người khác đều thể hiện sự trầm ổn và thành thục vượt xa tuổi của mình; việc ẩn nấp trong núi rừng, trinh sát tình hình địch cũng đều có bài bản rõ ràng. Nhưng tuổi của họ vẫn còn khá nhỏ, trong thời gian ngắn ngủi ấy, vẫn chưa đủ để khiến các lão binh kỳ cựu tin tưởng hoàn toàn mà giao phó tính mạng.

Họ chỉ là khiếp sợ trước sự trấn áp uy nghiêm của Hàn Khiêm, không còn dám tùy tiện chống đối, cũng chẳng dám lười biếng hay coi thường Triệu Vô Kỵ và những người khác.

Mặc dù những trinh sát tân binh này có xuất thân khá tạp nham, nhưng ai có năng lực hơn, ai có danh vọng giang hồ và địa vị cao hơn, họ đã sớm dò hỏi lẫn nhau. Trong những hành động mấu chốt như thế này, họ càng có xu hướng nghe theo ý kiến của những người mà họ tín nhiệm.

Hàn Khiêm cũng liền nhìn về phía Linh Miêu Cao Thiệu. Y chú ý thấy Cao Thiệu nhìn Điền Thành một cái, thấy Điền Thành trầm mặc không nói, mới bình tĩnh sắp xếp lời lẽ của mình.

Hàn Khiêm nhận ra rằng trong số nhóm trinh sát tân binh này, Cao Thiệu càng thêm tôn trọng địa vị và danh vọng của Điền Thành.

"Đại nhân đã nói âm mưu của Triệu Minh Đình là muốn ngăn cản lão đại nhân đi Tự Châu nhậm chức. Tuy nhiên, âm mưu của Triệu Minh Đình không dám công khai, khả năng lớn nhất chỉ là phái gián điệp tiếp cận hành tung của lão đại nhân, sau đó thông báo cho lũ cướp sông, cướp núi có cấu kết với họ ra tay," Linh Miêu Cao Thiệu trầm ngâm một lát rồi nói. "Trì Châu là địa bàn của đại lão gia, dù đại lão gia và lão đại nhân không mấy hòa thuận, nhưng Trì Châu hẳn không phải là nơi Triệu Minh Đình và bọn chúng chọn để động thủ. Nếu chúng ta ra tay bắt ngay gián điệp của Triệu Minh Đình lúc này, e rằng sẽ đánh rắn động cỏ, sau này sẽ rất khó làm rõ được sự bố trí của bọn chúng ở phía tây Trì Châu."

Hàn Khiêm gật đầu, thầm cảm thấy những người như Cao Thiệu, Điền Thành quả nhiên kinh nghiệm lão luyện hơn, cân nhắc sự việc có thể sâu sắc hơn một tầng. Y nói: "Vô Kỵ, Điền Thành, Cao Thiệu, Hi Nghiêu, bốn người các ngươi hiện theo ta đi. Phụ thân ta ngồi thuyền, sẽ xuất phát lại trong đêm nay, ngày mai hẳn sẽ đến thành Giang Châu. Chúng ta phải đuổi kịp Giang Châu trước lúc đó!"

Phía tây Giang Châu chính là Ngạc Châu.

Còn phía tây Ngạc Châu, bao gồm Nhạc Châu và Đàm Châu, chính là địa bàn của Tiết độ sứ Đàm Châu Mã Dần.

Tuy nói bốn năm trước Thiên Hữu, Mã Dần từng vì một trận phản loạn nội bộ mà thực lực tổn thất nghiêm trọng, đành phải nương nhờ Thiên Hữu Đế để trấn áp phản loạn, từ đó mới có thể tiếp tục giữ vững vị trí Tiết độ sứ Đàm Châu. Dù những năm gần đây Mã Dần đối với Kim Lăng vẫn luôn tỏ ra kính cẩn nghe lời, nhưng ít ra y vẫn giữ được địa vị bán độc lập, sẽ không tùy tiện để thế lực của Xu Mật viện Chức Phương ty tùy tiện xâm nhập.

Ngoài ra, Hàn Khiêm tin rằng Mã Dần trong lòng cũng không mong muốn Kim Lăng tăng cường khống chế đối với phía nam Đàm Châu, cụ thể là huyện Tây Châu. Y có lẽ trong thâm tâm càng hy vọng Đại Sở có thể xảy ra loạn, từ đó giúp y thoát khỏi sự khống chế của Kim Lăng. Nhưng Mã Dần là một người tương đối cẩn trọng và dè dặt, có lẽ cũng chính vì mang những tâm sự và ý nghĩ không thể lộ ra này mà y càng không muốn chọc sự chú ý của Thiên Hữu Đế. Bởi vậy, y càng không mong muốn việc Thứ sử Tự Châu gặp chuyện không may trên đường nhậm chức lại xảy ra trên địa phận Đàm Châu.

Bởi vậy, địa điểm mà Hàn Khiêm lo lắng nhất, thực ra là hai nơi Giang Châu và Ngạc Châu.

Điều Hàn Khiêm có thể xác định lúc này là Triệu Minh Đình chắc chắn đã phái người muốn gây bất lợi cho họ. Và vì số người Triệu Minh Đình phái đi không nhiều, Hàn Khiêm có lý do tin rằng Triệu Minh Đình rất có thể sẽ liên hệ với bọn giặc sông cướp núi giữa Giang Châu và Ngạc Châu, để ra tay với thuy���n của phụ thân y.

Hàn Khiêm đột ngột thay đổi hành trình của thuyền buồm, mục đích chính là để làm rối loạn bước chân của những người Triệu Minh Đình phái tới, để họ có thể nắm bắt sơ hở mà phát hiện ra sự bố trí của bọn chúng giữa Giang Châu và Ngạc Châu.

Hàn Khiêm một lần nữa phân bổ nhân sự: Quách Nô Nhi và Lâm Tông Tĩnh dẫn hai tổ người từ Chí Đức chậm rãi tiến về Giang Châu; còn y cùng Triệu Vô Kỵ, Cao Thiệu, Điền Thành và Quý Hi Nghiêu cưỡi khoái mã, chạy nhanh từ vùng núi phía nam huyện Chí Đức về thành Giang Châu.

Dù từ phía tây huyện Chí Đức đến thành Giang Châu, đi đường thủy chỉ hơn một trăm năm mươi dặm, nhưng Hàn Khiêm và đồng đội muốn vòng qua những nhãn tuyến mà Triệu Minh Đình có thể đã bố trí giữa Giang Châu và huyện Chí Đức. Họ phải đi vòng từ vùng núi phía nam, đường đi xa gấp đôi, và chỉ có thể đến được bên ngoài Lão Long Khẩu ở phía tây thành huyện Hồ Khẩu, thuộc Giang Châu, vào sáng sớm.

Các sông Cán, Phủ, Tín, Nhiêu... cùng đổ vào hồ Bà Dương, hồ này dài ba trăm dặm từ bắc xuống nam, rộng một trăm năm mươi dặm từ đông sang tây, ở phía tây huyện Hồ Khẩu nối vào Trường Giang. Lão Long Khẩu nằm ở bờ tây Hồ Khẩu, đối diện qua hồ với thành Giang Châu ở bờ đông.

Phụ thân Hàn Đạo Huân đi Tự Châu nhậm chức, sau khi qua Giang Châu có thể tiếp tục tây tiến, đến Nhạc Châu rồi xuôi nam vào hệ thống sông hồ Động Đình; hoặc cũng có thể từ huyện Hồ Khẩu trực tiếp xuôi nam, vào hồ Bà Dương, đổ bộ ở Hồng Châu, rồi đi đường bộ vượt dãy núi La Tiêu để vào địa giới Kinh Sở.

Đoạn đường này, dù có vất vả hơn một chút, nhưng cũng là một đường tắt để đến Tự Châu nhậm chức.

Hàn Khiêm thầm nghĩ, nếu phía Triệu Minh Đình đề phòng phụ thân y có khả năng tạm thời thay đổi hành trình, họ hẳn sẽ phái người đến cửa sông Hồ Khẩu, phía đông thành Giang Châu, gần hồ Bà Dương.

Lão Long Khẩu ở phía tây huyện Hồ Khẩu, là một triền núi kéo dài từ đất liền ra bãi. Tuy chỉ cao hơn mười trượng, nhưng nó vươn sâu vào vùng nước giao thoa đục ngầu của sông hồ đến hơn hai dặm, là yếu địa kiểm soát yết hầu Hồ Khẩu. Xưa kia, khi chư hầu Kinh Sở tranh hùng, Lão Long Khẩu từng có thành lầu, trạm canh gác và nhiều kiến trúc quân sự khác. Hiện tại, nơi này đã thuộc về nội địa Đại Sở, dù không có quân đóng giữ trên Lão Long Khẩu, nhưng các kiến trúc như thành lầu vẫn được bảo tồn, trở thành di tích thắng cảnh.

Hàn Khiêm không trực tiếp trèo lên Lão Long Khẩu, mà ẩn mình trong một gò núi bên ngoài, nhìn chằm chằm về phía Lão Long Khẩu.

Hàn Khiêm đã hẹn với phụ thân, chỉ nửa canh giờ nữa thuyền buồm sẽ từ phía tây Lão Long Khẩu tiến vào hồ Bà Dương. Như vậy, họ sẽ nhìn rõ ràng liệu gần đây có gián điệp của Triệu Minh Đình đang rình mò hay không.

Việc để mắt tới các gián điệp trinh sát mà Triệu Minh Đình phái đến Giang Châu, mới chính là mục đích của Hàn Khiêm và đồng đội.

Nửa ngày một đêm chạy ba trăm dặm, bốn con ngựa đều kiệt sức, trực tiếp bị giết rồi đẩy vào một hốc núi chất đầy cành khô lá rụng, không một chút tiếc nuối.

Cao Thiệu và Điền Thành đều là những hãn tướng trong quân, có thể chịu được gian khổ. Quý Hi Nghiêu, Triệu Vô Kỵ đều xuất thân nghèo khó. Thế nhưng, trong ấn tượng của họ, người không thể chịu được vất vả hẳn phải là Hàn Khiêm, con trai của một đại thần kiêu căng ngạo mạn, vốn được nuông chiều từ bé, thường ngày chỉ việc cùng Tam hoàng tử đọc sách. Vậy mà lúc này, y cũng chỉ hơi chút mệt mỏi mà thôi.

Điều này thực sự khiến Cao Thiệu và Điền Thành thầm kinh ngạc.

Hàn Khiêm và đồng đội ẩn mình trong một bụi cây. Y móc ống kính đơn từ trong ngực ra, kéo dài nó rồi nhìn về phía Lão Long Khẩu. Hai bóng người ẩn hiện lờ mờ trên đỉnh núi Lão Long Khẩu từ xa, lập tức trở nên rõ ràng.

Lão Long Khẩu dù là thắng cảnh nổi tiếng gần đó, nhưng lúc này mới là sáng sớm. Người leo lên Lão Long Khẩu sớm như vậy, tự nhiên có điểm đáng ngờ.

Sau khi quan sát một lát, Hàn Khiêm đưa ống kính đơn cho Triệu Vô Kỵ và những người khác: "Các ngươi thay phiên tiếp cận hai người này, nhớ phải thay phiên nghỉ ngơi."

Một đêm phi ngựa cấp tốc, dù là người bằng sắt cũng sẽ tương đối mệt mỏi.

Sáng sớm Hồ Khẩu đổ một trận mưa, không thể tìm thấy chỗ nào khô ráo ở vùng hoang dã. Hàn Khiêm trải nửa tấm vải dầu dưới gốc cây, rồi dựa vào rễ cây nhắm mắt nghỉ ngơi; y cũng căn dặn Triệu Vô Kỵ và đồng đội phải thay phiên nghỉ ngơi hợp lý, dưỡng đủ tinh lực để ứng phó với những biến hóa sắp tới.

Sau khi Triệu Vô Kỵ xác nhận hai nhân vật mục tiêu, y lại hướng dẫn Cao Thiệu, Điền Thành, Quý Hi Nghiêu cách dùng ống kính đơn để nhìn vật thể từ xa.

Ống kính đồng dài nửa xích, khi mở ra thì dài một thước. Đặt trước mắt nhìn ra ngoài, cây cối cách bốn năm dặm như ở ngay trước mắt, thậm chí có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng khuôn mặt của hai người trên đỉnh núi Lão Long Khẩu.

Điền Thành, Cao Thiệu từ trước đến nay chưa từng thấy vật hiếm có như vậy. Nếu không có món đồ này, họ nhất định phải ẩn nấp đến tận chân núi Lão Long Khẩu mới có thể nhìn rõ diện mạo hai người kia. Mà làm vậy, muốn không bị hai người từ trên cao phát giác, là vô cùng khó khăn.

"Bảo bối này tìm được từ đâu mà lại kỳ diệu đến thế?" Điền Thành, người vốn khá trầm lặng từ khi được chiêu mộ vào Tả ty binh phòng, lúc này thấy Hàn Khiêm cuộn tròn ngồi dưới gốc cây, mà mặt lại có chút vương mồ hôi, không nhịn được hỏi Triệu Vô Kỵ.

"Vật này nào có thể tìm thấy ở đâu, bất quá là do thiếu chủ rảnh rỗi mà chế tạo ra." Triệu Vô Kỵ đáp.

"Một vật lợi hại, tốt đẹp như vậy, chỉ có một món sao?" Điền Thành, chưa từng thấy Triệu Vô Kỵ hay những thân tín dòng chính của Hàn Khiêm mang theo ống kính đơn, tò mò hỏi.

Món đồ này vào ban ngày sáng sủa lại có thể nhìn rõ lờ mờ khuôn mặt đối phương từ cách bảy, tám dặm. Đối với trinh sát dò xét tình hình địch, nó thực sự quá hữu dụng. Theo Điền Thành, vật phẩm như thế này dù có giá trị bằng mười mấy bánh vàng, cũng nên chế tạo thêm vài món, phân phát cho những nhân sự chủ chốt.

"Nếu thật dễ chế tạo như vậy, nào cần thiếu chủ đích thân ra tay?"

Cái khó của ống kính đơn nằm ở việc mài chế thấu kính. Đương thời lại không có dụng cụ tinh vi nào, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm, mài giũa, hiệu chỉnh từng chút một. Không biết đã phế bỏ bao nhiêu thủy tinh, Hàn Khiêm hơn nửa năm lợi dụng thời gian nhàn rỗi, cũng chỉ mài chế ra được hai viên thấu kính dùng được. Chứ không phải là Hàn Khiêm không biết món đồ này hữu dụng mà keo kiệt không phân phát cho Triệu Vô Kỵ và những người khác.

Triệu Vô Kỵ không nói nhiều, chỉ giải thích sơ qua rồi không muốn nói thêm nữa. Y yêu cầu Cao Thiệu, Điền Thành thay phiên tiếp cận đỉnh núi Lão Long Khẩu, bảo Quý Hi Nghiêu trèo lên cây, chú ý những người ra vào mảnh rừng núi nơi họ đang ẩn náu. Còn y thì đặt một cây thác mộc cung ngang trước người, cũng ngồi xuống dưới gốc cây nhắm mắt dưỡng thần.

Điền Thành, Cao Thiệu nhìn nhau, rồi lại liếc sang Hàn Khiêm, người đã bắt đầu ngáy. Không ngờ Hàn Khiêm lại có thể ngủ say nhanh đến vậy trong thời gian ngắn ngủi, điều mà ngay cả nhiều trinh sát tinh nhuệ cũng không thể làm được.

Trước đây, khi Hàn Khiêm về quân doanh quân phủ, vì để tránh hiềm nghi, cũng là để tránh phụ thân y quá sớm bị để mắt tới, y chủ yếu xử lý mọi việc trong sơn trang. Y để các gia binh tử đệ đi tiếp xúc với dân đói bị nhiễm dịch, còn bản thân thì rất ít khi tiếp xúc với binh lính trong đồn trại. Sau khi phường thủ công ở lò vôi sống kinh doanh ổn định, y cũng chủ yếu giao cho Phạm Tích Trình và những người khác chủ trì.

Trong một khoảng thời gian khá dài, cặp cha con Hàn Đạo Huân, người khuyên can xua đuổi dân đói, và Hàn Khiêm, kẻ bất học vô thuật, thực sự có danh vọng không mấy tốt đẹp trong số những binh hộ có được chút tin tức.

Tuy nhiên, những người như Điền Thành, Cao Thiệu, qua lần bổ nhiệm này của hai cha con Hàn Đạo Huân và Hàn Khiêm, cũng nhìn ra được sự bất phàm. Chỉ là, thời gian họ tiếp xúc với Hàn Khiêm thực tế quá ngắn, nên đối với "thiếu chủ" trong mắt Triệu Vô Kỵ và những người khác, đối với Hàn Khiêm, người có thể nắm giữ sinh tử của họ, sự hiểu biết vẫn còn quá ít.

Tất cả tâm huyết chuyển ngữ này, độc quyền thuộc về truyen.free.