May mắn thay, danh sách tham gia khảo hạch không được công bố công khai, mọi người chỉ biết một vài cái tên "tuyển thủ hạt giống", cứ ngỡ đó là nhân vật được tiến cử từ một tiểu quận nào đó không ai biết đến.

Thế nhưng, kết quả này lại thực sự gây sốc.

Mọi người ngơ ngác dò hỏi khắp nơi, không một ai biết Lục Nhu Nhu rốt cuộc xuất hiện từ đâu.

"Vậy tôi đặt tiền vào đâu đây?" Có người hô lên: "Đậu má, chẳng lẽ nhà cái định ôm trọn sao?"

"Tên cô ta không có trong danh sách cá cược, không tính! Trả lại tiền, trả lại tiền!"

"Các vị chờ một chút." Nhà cái đầu đầy mồ hôi nói: "Đây là kết quả đồng hạng, còn có Lục Hành Chu đứng đầu nữa kìa! Lục Nhu Nhu không tính, cứ theo Lục Hành Chu mà tính!"

"Làm sao có thể đồng hạng được? Trạng Nguyên, Bảng Nhãn cũng phải phân định rõ ràng chứ?"

"Quan phương đâu có phân chia Trạng Nguyên từng hạng mục, họ chỉ nhìn Tổng Bảng, còn các hạng mục riêng có đồng hạng hay không thì quan phương chẳng hề bận tâm! Đã nói rồi, đây là danh sách lén truyền ra ngoài. Nhìn bề ngoài, cả hai người họ Lục đều luyện ra sáu viên đan Tứ phẩm, phẩm chất đều là Cực phẩm, bất phân cao thấp, rõ ràng là đồng hạng nhất còn gì!"

"Vậy vừa rồi ngươi vì sao lại nhắc đến Lục Nhu Nhu?"

"Bởi vì Lục Nhu Nhu tuổi còn nhỏ! Người truyền danh sách cho rằng cô ta là hạng nhất! Nhưng người truyền danh sách là ai chứ, quan phương có công nhận không?"

Mọi người hai mặt nhìn nhau. Quả thật, việc tự phong Trạng Nguyên từng hạng mục chỉ là chuyện dân gian, quan phương không hề có bảng xếp hạng luyện đan riêng mà chỉ dựa vào tổng điểm.

Nếu Lục Nhu Nhu là cái tên có trong danh sách cá cược, có lẽ mọi người sẽ tranh luận xem ai mới thực sự là hạng nhất, xếp theo tuổi tác hay thời gian tu luyện. Nhưng Lục Nhu Nhu căn bản không nằm trong danh sách cá cược, nên tất nhiên chỉ có những người đặt Lục Hành Chu là trúng thưởng.

Vốn dĩ nếu trực tiếp công bố Lục Hành Chu đứng đầu, dù cũng là một hắc mã gây sốc, hẳn sẽ dẫn đến nhiều tranh luận. Thế nhưng, sự xuất hiện đột ngột của cái tên Lục Nhu Nhu vô danh lại khiến việc Lục Hành Chu giành hạng nhất trở nên "rất đỗi bình thường" so với dự kiến, và mọi thứ lập tức yên tĩnh đến lạ.

Thịnh Nguyên Dao cuối cùng cũng hớn hở chen vào: "Ta đặt Lục Hành Chu! Đưa tiền!"

Nhà cái đồng tình nhìn nàng một cái: "Thịnh tiểu thư, ngài đặt cược ở Tổng Bảng mà."

Thịnh Nguyên Dao giận dữ: "Ngươi đùa ta đấy à?"

"Đừng làm mất mặt nữa." Bùi Sơ Vận cười híp mắt lôi nàng ra, bàn tay ngọc ngà khẽ đặt tờ hợp đồng cá cược lên bàn: "Hạng mục Luyện Đan, ta đặt Lục Hành Chu một trăm lượng. Tỷ lệ ăn của Lục Hành Chu ở hạng mục luyện đan là bao nhiêu? Nhanh nhanh nhanh, đưa tiền đây."

Thịnh Nguyên Dao: "..."

Nhìn ��i nhìn lại, chỉ có mình Bùi Sơ Vận trúng cược, tỷ lệ đặt cược hình như có chút khủng khiếp.

Thật đúng là ngốc, sao mình lại quên mất có thể đặt cược từng hạng mục chứ...

Những tiếng bàn tán lúc có lúc không lọt vào tai: "Cứ nhìn thế này, năm nay Tổng Bảng chắc chắn sẽ có cú sốc lớn."

"Đúng vậy, hai người họ Lục này mạnh mẽ đến thế ở hạng mục Luyện Đan, chỉ cần Văn Khảo và Trị liệu đạt mức trung bình khá thôi, thì phần lớn các hạng đầu đều sẽ có phần của họ. Nhưng số người đặt Lục Hành Chu trước đó không nhiều, còn Lục Nhu Nhu thì khỏi phải bàn..."

"Hình như chỉ có Thịnh tiểu thư và Bùi tiểu thư đặt Lục Hành Chu là Trạng Nguyên... Thịnh tiểu thư đặt cược rất nhiều."

"Chẳng lẽ Lục Hành Chu thật sự sẽ là Trạng Nguyên ư? Nếu vậy, mười năm tiền lương của Thịnh Gia ở Trấn Ma Ti cũng không bằng một cú này, trực tiếp kiếm lời một mảnh đại trang viên."

Thịnh Nguyên Dao trong lòng khẽ động, lặng lẽ dặn dò người bên cạnh: "Đi giúp ta hỏi xem Thanh Dao Viên có bán không, giá bao nhiêu."

...

"Dù Đan Học Viện có công bố danh sách hay không, Tân Tú Bảng thực sự cần phải được cập nhật rồi." Trong Trấn Ma Ti, Thịnh Thanh Phong đang cùng lão thủ tọa bàn bạc: "Dù lệ cũ nửa năm đổi bảng còn chưa đến hạn, nhưng giờ đây biến động thực tế quá lớn, cứ trì hoãn mãi sẽ bị người ta bàn tán, và cứ thế sẽ làm mất đi tín nhiệm của Đại Càn Quần Hùng Bảng."

Lão thủ tọa không mấy khi quản chuyện, nghe vậy gật đầu: "Thanh Phong à... Thật ra chuyện này không cần bàn bạc với ta, cứ xem như đây là biện pháp cải cách đầu tiên sau khi con nhậm chức đi. Chẳng hạn như đổi lệ thường nửa năm đổi bảng thành ba tháng một lần."

Thịnh Thanh Phong trong lòng cũng nghĩ vậy, nhưng trên mặt đương nhiên vẫn phải giữ thể diện cho lão thủ tọa. Ý kiến của lão thủ tọa về người kế nhiệm sau khi ông ấy về hưu cũng rất quan trọng đối với Hoàng Đế.

Nghe vậy, Thịnh Thanh Phong vội nói: "Thủ tọa đừng nói vậy, Trấn Ma Ti vẫn cần kinh nghiệm lãnh đạo của ngài. Hơn nữa, người kế nhiệm vẫn còn là ẩn số, bệ hạ vẫn chưa quyết định mà."

"Bệ hạ đã nói với ta rồi... Mấy ngày nay, tâm tư của ngài ấy đều đặt hết vào chuyện Đan Học Viện, luyện đan bây giờ là việc ưu tiên hàng đầu trong lòng ngài ấy. Chờ việc này kết thúc, hẳn là cũng sẽ có thư (chỉ dụ) thôi."

Thịnh Thanh Phong mừng rỡ: "Vậy thì đa tạ thủ tọa đã bồi dưỡng."

Lão thủ tọa mỉm cười: "Năm đó ở tuổi con, ta cũng từng một lòng muốn tiến thân, cứ thế biến công việc thiết huyết uy nghiêm thành chốn quan trường ngao du... Giờ đây đại nạn sắp đến, nhìn lại chuyện xưa cũng chỉ như một giấc mộng dài. Thanh Phong, đến một lúc nào đó, con sẽ biết không gì quan trọng bằng tu hành của chính mình... Cũng không trách được vì sao nhiều vị khôi thủ tông môn lại chỉ thích tiêu dao giữa núi rừng, không muốn dấn thân vào cõi hồng trần này."

Thịnh Thanh Phong không đáp.

Lão thủ tọa thở dài: "Ta biết con không giống những người khác... Gia tộc Thịnh con đời đời làm việc ở Trấn Ma Ti, các bậc cha chú, tổ tông đều hy sinh khi đang tại nhiệm. Bề ngoài con hòa nhã, làm việc mềm mỏng hơn bất cứ ai, nhưng đó chỉ là cách con tự bảo vệ mình, thực chất trong lòng con đầy khí tiết, muốn làm được việc lớn... Nguyên Dao cũng giống con."

Thịnh Thanh Phong cuối cùng cũng lên tiếng: "Không dám nhận. Chỉ là nếu ai ai cũng giống như những vị khôi thủ tông môn kia, nói một câu 'thanh phong minh nguyệt trúc trượng mang hài' rồi cứ thế tiêu dao tự tại, thì ai sẽ là người làm việc? Chẳng hạn như vụ án yêu ma ở Đông Giang, người điều tra là Nguyên Dao; vụ án ma tu ở Mộng Quy Thành, người đưa ra phán đoán là Quận Thủ. Vậy nhất phẩm tông môn ở đâu?"

"Cho nên người kế nhiệm chỉ có thể là con, người khác không xứng." Lão thủ tọa đứng dậy, vỗ vỗ bờ vai hắn: "Nếu không có gì bất ngờ, chỉ hai ngày nữa sẽ có chỉ dụ. Tân Tú Bảng gì gì đó, con cứ tùy nghi mà làm, lão già này không theo kịp thay đổi nữa, nên sẽ không xen vào chuyện của người trẻ tuổi."

Thịnh Thanh Phong đứng dậy tiễn: "Thủ tọa đi thong thả."

Lão thủ tọa đi hai bước, đột nhiên nhớ tới điều gì, bật cười nói: "Cái tên Lục Hành Chu kia, danh tiếng dữ dội thật... Hắn và Nguyên Dao có mối quan hệ gì vậy?"

Thịnh Thanh Phong không ngờ lão lãnh đạo lại còn nhắc đến chuyện này, dở khóc dở cười nói: "Chuyện của bọn trẻ con, sao lại phải để Thủ tọa hao tâm tổn trí hỏi đến chứ..."

"Chuyện này không chỉ là chuyện của bọn trẻ đâu... Người này đang khuấy động phong vân, Tân Tú Bảng căn bản không thể dung chứa được con rồng này. Ngay cả Triêu Hoàng Công Chúa cũng chưa chắc có thể một mình chèo chống được con thuyền rồng này."

Mẹ kiếp, lời này có ý gì đây? Thịnh Thanh Phong nghẹn lời trong cổ họng, ngẩn người nhìn theo lão thủ tọa rời đi.

"Phó tọa, phó tọa, Đan Học Viện yết bảng rồi!" Một thuộc hạ chạy vội vào: "Các gia tộc đều sẽ dựa theo bảng mà lôi kéo người, Trấn Ma Ti chúng ta có cần ra tay không?"

Thịnh Thanh Phong ngẩn người: "Năm nay sao lại yết bảng nhanh thế? Không phải vừa mới thi xong à?"

"Bệ hạ tự mình đốc thúc, nghe nói các chủ khảo đều thức trắng đêm chấm bài thi đấy."

"Mẹ kiếp, mau đi xem thử!" Thịnh Thanh Phong hỏa tốc xuất môn.

Đan Sư cái nghề này, dù sao cũng không đến nỗi "dưới bảng bắt rể". Các Đan Sư đều là Đạo tu, mà phần lớn Đạo tu là những người thanh tu, luyện đan căn bản là cả ngày ngồi yên một chỗ, dù có phải người xuất gia hay không thì cũng chẳng mấy phù hợp làm con rể. Tuy nhiên, việc các thế lực sớm mời chào họ lại là chuyện rất đỗi bình thường.

Đương nhiên cũng sẽ có trường hợp "bắt rể", nhưng thường là từ những gia đình giàu mới nổi không có tích lũy.

Trấn Ma Ti đương nhiên cũng cần mời chào nhân tài luyện đan và chữa bệnh. Việc đặt trước người ngay từ trước khi họ vào Đan Học Viện để đào tạo chuyên sâu, mục đích là để họ trở thành người của Trấn Ma Ti. Nếu bị các ngành khác vượt lên trước thì còn dễ nói, nhưng nếu bị các thế gia đại tộc như Hoắc Gia, Bùi Gia mời chào đi thì mới thật sự là lãng phí nhân tài quốc gia.

Thịnh Thanh Phong lo lắng vội vã đến cổng Đan Học Viện, nơi đã chật kín người, cả đám đang ngóng trông người bên trong ra dán thông báo.

Dù người đông đến mấy, Thịnh Thanh Phong liếc mắt một cái đã thấy ngay cái đuôi ngựa của con gái mình đang lắc lư phía trước. Lão Thịnh giận không chỗ xả, đưa tay túm chặt lấy đuôi ngựa.

"Đứa nào kéo cô nãi nãi của ngươi đấy, muốn chết à!" Thịnh Nguyên Dao "Keng" một tiếng, rút dao ra được nửa chừng, giận dữ quay đầu lại.

Khoảnh khắc sau, gương mặt giận dữ liền trở nên nịnh nọt: "Thịnh Phó Tọa~ ngài đến khi nào vậy ạ..."

"Đông người thế này, con chen chúc ở đây làm gì, đây là việc thiên kim tiểu thư nên làm sao? Có còn giữ hình tượng không hả?" Thịnh Thanh Phong tức giận chỉ chỉ lên lầu tửu lầu: "Nhìn người ta cô Bùi kia kìa, ngồi trên lầu mà xem, thanh nhã biết bao! Sao con lại cứ như con khỉ vậy?"

Thịnh Nguyên Dao hận hận trừng mắt nhìn Bùi Sơ Vận đang xem trò vui trên lầu. Rõ ràng vừa rồi cô nàng họ Bùi này cũng đang chen lấn ở đây, mới bị Bùi Ngọc lôi đi... Sao thoáng cái đã biến thành con nhà người ta rồi?

Thịnh Nguyên Dao quang minh chính đại đáp: "Thịnh mỗ thân là chủ sự Trấn Ma Ti, đến là vì công sự! Sao có thể bắt chước cái đồ ăn hại họ Bùi kia, chỉ biết ăn bám!"

"Ai giao nhiệm vụ này cho con? Dám công khai giả truyền công vụ với bản tọa sao?" Thịnh Thanh Phong túm tóc con gái lôi đi: "Đi mà chơi với con nhỏ nhà họ Bùi kia đi, chỗ này không có chuyện của con!"

Thịnh Nguyên Dao hậm hực leo lên lầu, đặt mông ngồi phịch xuống bên cạnh Bùi Sơ Vận.

Các thí sinh chờ dán thông báo không ở trên lầu này, về cơ bản đều đang chen lấn phía dưới để xem bảng. Chỉ có điều, sư đồ Lục Hành Chu lại không có ở đó, không biết đã đi đâu, Thịnh Nguyên Dao và Bùi Sơ Vận đều không thấy bóng. Trên lầu chủ yếu là các công tử thế gia thanh quý đang xem kịch, trong đó có Hoắc Hành, con trai thứ ba nhà họ Hoắc.

Bùi Ngọc đang cùng Hoắc Hành nói chuyện phiếm với vẻ ngoài cười nhưng trong không cười: "Trong nhà Hoắc huynh không phải rất giỏi luyện đan sao? Nghe nói năm đó một viên tiên đan đã chữa khỏi bệnh cho Bệ hạ. Thế nào, bây giờ lại phải ra ngoài chiêu mộ người à? Không thể tự bồi dưỡng được sao?"

Hoắc Hành thản nhiên đáp: "Bùi huynh nói đùa. Hoắc Gia dù có bồi dưỡng Đan Sư, cũng cần họ tiến vào Đan Học Viện để được đào tạo sâu hơn."

"Ồ?" Bùi Ngọc cười nói: "Ý Hoắc huynh là, trong số các anh tài tham gia khảo hạch lần này, có người do Hoắc Gia bồi dưỡng sao?"

"Bồi dưỡng thì không dám nhận, chỉ là thực sự sẽ mạnh hơn vài phần so với các Đan Sư trẻ tuổi bình thường."

Bùi Ngọc nói: "Nghe khẩu khí của Hoắc huynh... không biết còn tưởng Trạng Nguyên đan sư năm nay đã được Hoắc gia đặt trước rồi đấy chứ."

Hoắc Hành thản nhiên đáp: "Cũng xấp xỉ như vậy. Không phải Trạng Nguyên thì cũng phải có Bảng Nhãn."

Nghe hắn nói vậy, mọi người đều hiểu rằng đạo nhân Huyền Thanh cơ bản là do Hoắc Gia âm thầm bồi dưỡng. Hắn quả thực là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức quán quân. Cho dù có bất ngờ trượt Trạng Nguyên, việc đảm bảo một suất Bảng Nhãn hẳn cũng không thành vấn đề.

Chắc là không thể có đến hai bất ngờ được.

Những công tử thanh quý này không ai chơi cá cược. Năm nay yết bảng quá nhanh, đoán chừng họ còn chưa nghe tin tức tư nhân từ bên sòng bạc... Cái Hoắc Hành này không hề hay biết chuyện hai người họ Lục mà vẫn rất tự tin...

Bùi Sơ Vận đảo mắt, cầm quạt tròn che miệng cười khẽ: "Hoắc Tam công tử đừng nói chắc quá. Có lẽ có người vốn dĩ thuộc về Hoắc Gia, nhưng bây giờ thì không còn nữa rồi?"

Hoắc Hành liếc nàng một cái đầy khinh thường: "Cái con nhỏ thôn quê từ ngoài tìm về này, đúng là chẳng biết điều. Thật sự cho rằng ai cũng muốn gánh cái tiếng phản chủ bội nghĩa sao?"

Bùi Sơ Vận tiện tay nắm lấy đường cát trên bàn, nhìn những hạt đường trắng muốt chảy tuột qua kẽ tay: "Vậy Hoắc Tam công tử có dám cùng con nhỏ thôn quê này đánh cược không? Cược rằng Hoắc Gia vốn có thể có được Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, nhưng rồi lại như cát giữa kẽ tay, chỉ có thể trơ mắt nhìn nó trôi tuột đi, không thuộc về mình nữa."

Lời nói này khiến mọi người nghe đều cho rằng Bùi Gia muốn tranh giành người với Hoắc Gia. Hoắc Hành cũng nghĩ vậy, liền cười lạnh nói: "Nếu ngươi thua thì sao?"

Bùi Sơ Vận chỉ vào cái đầu heo lớn trên bàn đối diện cách đó không xa: "Bất kể ai thua, sẽ phải hướng về phía đầu heo đó mà hô to ba tiếng: Ta yêu ngươi!"

"Thô bỉ, vô văn hóa." Hoắc Hành hừ lạnh một tiếng, nhưng thực ra không phản đối, ngụ ý là ngầm thừa nhận.

"Đến rồi, đến rồi!" Phía dưới đám người đột nhiên truyền đến tiếng huyên náo. Mạnh Lễ tay cầm một cuộn hoàng bảng, được một đám hộ vệ bảo vệ, gạt đám đông ra và treo bảng cáo thị lên tường.

Tất cả mọi người ngay lập tức nhìn về vị trí cao nhất.

Trạng Nguyên: Lục Hành Chu.

Bảng Nhãn: Lục Nhu Nhu.

Cả trường lặng ngắt như tờ, trên tửu lầu càng tĩnh lặng đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Trong lúc nhất thời, không ai bận tâm Lục Hành Chu vì sao lại gây sốc trở thành Trạng Nguyên, Lục Nhu Nhu là ai... Ánh mắt mọi người đều đổ dồn lên gương mặt Hoắc Hành, mang theo ý cười châm chọc ngập tràn.

Bùi Gia không cần tranh giành người với Hoắc Gia... Hai nhân tuyển Trạng Nguyên, Bảng Nhãn này tự thân đã nói lên tất cả: Hoắc Gia vốn có thể có được, nhưng giờ lại như cát trong kẽ tay, trơ mắt nhìn chúng tuột đi mất, không còn thuộc về mình nữa.

Bùi Ngọc bắt chước lời Hoắc Hành vừa nói, âm dương quái khí: "Cũng xấp xỉ như vậy. Không phải Trạng Nguyên thì cũng phải có Bảng Nhãn~ ha ha ha ha~"

Hoắc Hành sắc mặt tái xanh.

Bùi Sơ Vận mỉm cười, ngón tay nhỏ nhắn chỉ về phía đầu heo: "Hoắc Tam công tử, mời đi?"

Cốt truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, nơi những áng văn hóa hóa thành tinh hoa ngôn từ.