Đêm hôm đó, trong Hằng Phất biệt uyển, những ngọn đèn đã được thắp sáng.

Ánh đèn lờ mờ lan tỏa khắp khu Hạnh Hoa Uyển, gió đêm khẽ gợn sóng.

Trong hành lang biệt uyển, một người khoác áo choàng đen với mũ rộng vành, cúi đầu bước đi vội vã.

Trên nóc nhà, Quách Chiêu cảnh giác nheo mắt, vội vàng đứng dậy, tay khẽ đặt lên chuôi bội kiếm.

Nhưng đợi ��ến khi người đó lại gần, Quách Chiêu thoáng ngẩn người, dường như đã nhận ra người tới qua dáng vóc quen thuộc, có chút ngoài ý muốn, động tác đặt tay lên kiếm rõ ràng cũng chậm lại. Chờ đến lúc Thẩm Dật Thần mở cửa, người kia liền cởi bỏ chiếc mũ rộng vành trên đầu.

Thẩm Dật Thần thấp giọng gọi: "Nhị thúc."

Người kia ngắm nhìn bốn phía, rồi kéo anh vào nhà.

Mọi nghi ngờ trong lòng Quách Chiêu cũng hoàn toàn tan biến.

Quả nhiên là Thẩm Vĩnh Ba đã đến kinh thành.

Thẩm Vĩnh Ba chính là Nhị thúc của Thẩm Dật Thần.

Hai người vừa vào, cửa phòng liền được đóng lại từ bên trong.

Thẩm Dật Thần tiện tay tắt đèn, trong phòng không còn nhìn thấy hai bóng người. Tiếng nói chuyện của họ cũng nhỏ đến mức người bên ngoài không thể nghe rõ.

Quách Chiêu tự động nhảy xuống từ nóc nhà.

Thẩm Dật Thần đương nhiên biết anh ta đang ở trên nóc nhà, chỉ là anh ta không có hứng thú với cuộc đối thoại giữa hai chú cháu.

Thẩm Vĩnh Ba vốn dĩ quen với việc trấn giữ Hoài Châu thành, trừ những lần bôn tẩu giải quyết việc quan trọng thay Thẩm Dật Thần, ông rất ít khi ra ngoài.

Sở dĩ Thẩm Dật Thần dám đích thân vào kinh, chẳng qua cũng bởi vì trong Hoài Châu thành có Thẩm Vĩnh Ba tọa trấn, không lo xảy ra biến cố lớn.

Thẩm Vĩnh Ba không chỉ là Nhị thúc của anh, mà còn là mưu sĩ đáng tin cậy nhất của anh.

Dù Thẩm Vĩnh Ba không ở trong triều, nhưng ảnh hưởng của ông tại Hoài Châu lại không thể xem thường.

Việc Thẩm Vĩnh Ba đích thân vào kinh thành là điều Quách Chiêu trước đó cũng chưa từng nghĩ đến. Gần đây, Hầu gia hành động dồn dập, bao gồm cả việc phái Thẩm Quát về Hoài Châu thành, bí mật thanh trừng một vài tai mắt ở đó, ngay cả Phùng Ngọc Đường, phụ tá đắc lực đáng tin cậy nhất trước đây, cũng không tránh khỏi. Hoài Châu thành sóng ngầm cuồn cuộn, không ai biết Hầu gia đang bày ra nước cờ gì, nhưng điều ngoài ý muốn là, tất cả những người bị loại bỏ đều không phải là người trong sạch.

Chính vì có Thẩm Vĩnh Ba ở Hoài Châu, nên Thẩm Dật Thần mới có thể quyết đoán như vậy.

Nếu không phải đại sự, Thẩm Vĩnh Ba sẽ không đích thân lén lút đến kinh thành.

Quách Chiêu khẽ búng tay, ra hiệu cho các ám vệ đang ẩn nấp quanh biệt uyển tản đi.

Trong phòng, Thẩm Dật Thần xoay một họa tiết trang trí trên đầu giường.

Một bên tường bỗng nhiên hé mở một cánh cửa ngầm.

Bên trong cửa ngầm có ánh đèn.

Hai chú cháu lần lượt bước vào.

Bên trong cửa ngầm là một cầu thang nhỏ hẹp dẫn xuống một gian mật thất. Mật thất tuy không lớn, nhưng đầy đủ mọi thứ cần thiết.

Vào được mật thất, chính là an toàn.

"Tìm đâu ra nơi như thế này?" Thẩm Vĩnh Ba biết anh tạm trú tại Hằng Phất biệt uyển, cũng biết biệt uyển này từ tay thương nhân Tiêu Phùng Khanh ở Thành Châu mà có, nhưng không ngờ nơi đây lại không hề tầm thường.

"Khi tìm được, nó không như thế này. Quách Chiêu đã cho người mất mấy ngày để xây dựng xong, thông với một vài cửa hàng dọc theo đường lớn, để đề phòng bất trắc." Thẩm Dật Thần châm lửa, ngọn đèn trên bàn lập tức sáng bừng, xua đi vẻ u ám lúc trước.

"Làm tốt lắm." Thẩm Vĩnh Ba trầm giọng, khẽ liếc nhìn bốn phía.

"Nhị thúc lẽ ra nên báo trước cho cháu, cháu sẽ cho ám vệ đến nơi khác đón chú." Thẩm Dật Thần có ý rằng ông không cần thiết phải tự mình đặt mình vào nguy hiểm như vậy.

Thẩm Vĩnh Ba cười khẽ: "Ngay cả cháu cũng không biết, thì người ngoài càng không thể biết được. Như vậy là an toàn nhất."

Thẩm Dật Thần hiểu ý.

Nhị thúc xưa nay là người cẩn trọng, nơi đây bốn phía đều có ám vệ của Hầu phủ. Nếu trên đường Nhị thúc bị người theo dõi, họ nhất định có thể phát hiện. Ông ấy cố ý thăm dò, kết quả biệt uyển quanh đây vẫn coi như ổn thỏa, không có sơ suất nào.

Thẩm Dật Thần liền không hỏi thêm nữa.

Thẩm Vĩnh Ba gỡ xuống áo choàng. Bên trong áo choàng là bộ y phục đơn giản, cho dù đặt giữa phố xá sầm uất cũng không hề đáng chú ý.

Thẩm Dật Thần rót trà cho ông: "Nhị thúc sao bỗng nhiên đến kinh thành?"

Thẩm Vĩnh Ba xoay mắt nhìn anh, ánh mắt sắc bén như có thể nhìn thấu mọi thứ: "Đến để xác nhận cháu có mạnh khỏe không?"

Đến lượt Thẩm Dật Thần ngạc nhiên.

Thẩm Vĩnh Ba nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, bình tĩnh nói: "Thẩm Quát mang theo thư của cháu cùng lệnh bài, nói là phải xử lý Phùng Ngọc Đường, phụ tá đắc lực của cháu. Nhị thúc biết cháu xưa nay là người cẩn thận, mà Thẩm Quát cũng là người cẩn trọng, ta muốn đích thân đến xác nhận xem cháu có an toàn không, hay là bị người khác cưỡng ép."

Thẩm Dật Thần bưng chén trà lên, tay lơ lửng giữa không trung.

Quả nhiên anh không chu toàn bằng Nhị thúc.

Không ngờ hành động của anh lại khiến Nhị thúc lo lắng, bôn tẩu từ Hoài Châu thành đến đây. Chỉ trong thời gian ngắn như vậy, nói ít cũng phải đi hơn nửa đêm, đi suốt ngày đêm.

Trong lòng Thẩm Dật Thần dâng lên sự áy náy.

Anh nhớ lại năm Hoằng Cảnh thứ bảy, An An bị ban chết bí mật, Nhị thúc phải vào tù, còn anh thì gặp biến cố ở Hoài Châu.

Nếu năm đó anh có được một nửa sự cẩn thận của Nhị thúc, sẽ không rơi vào kết cục như trước đây.

Thẩm Vĩnh Ba lại nhấp một ngụm, tiếp tục nói: "Đó là một việc. Hai là, việc động chạm đến Phùng Ngọc Đường lại là hành động lớn như vậy, cháu tuyệt nhiên không hề bàn bạc với ta, trong thư lại tỏ ra kiên quyết. Ta muốn biết cái gọi là "tuyến báo" của cháu đáng tin đến mức nào, có đáng để cháu động chạm đến tâm phúc do chính tay mình gây dựng hay không?" Ông buông chén trà, trầm giọng nói: "Trên danh sách không chỉ có một mình Phùng Ngọc Đường. Muốn động thì được, nhưng ta phải đảm bảo Hoài Châu thành sẽ không xảy ra loạn."

Chính vì vậy ông mới âm thầm vào kinh thành.

Thẩm Dật Thần mới nhận ra rằng sau khi sống lại, anh đã quá nóng lòng bố cục và nhổ bỏ chướng ngại, mà quên đi sự cẩn trọng chu toàn.

May mắn có Nhị thúc ở bên cạnh để giữ sự tỉnh táo.

"Vất vả cho Nhị thúc rồi, là cháu suy nghĩ không chu toàn." Anh bộc bạch cảm xúc.

Thẩm Vĩnh Ba ngưng mắt nhìn anh: "Cháu bảo Thẩm Quát nhắn lại là lần này ở kinh thành ít nhất nửa năm, thế nhưng có biến cố gì xảy ra ư?"

Một chư hầu rời khỏi đất phong, lại dừng chân ở kinh thành nửa năm trời.

Trong mười người thì chín người đều là bị tạm giam.

Nhị thúc quả nhiên nhạy cảm.

Thẩm Dật Thần ngước mắt: "Không thể giấu được Nhị thúc, là do có biến cố, nhưng cũng không phải nhằm vào Hoài Châu."

Thẩm Vĩnh Ba nhìn anh.

Thẩm Dật Thần buông chén trà xuống, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn: "Quân thượng muốn phế thái tử."

Câu nói này quá đỗi kinh người, Thẩm Vĩnh Ba sững sờ.

Thẩm Dật Thần tiếp tục nói: "Thái tử là thái tử của một nước, phế thái tử không phải là chuyện dễ dàng. Chỉ cần sơ suất nhỏ, kinh thành sẽ lập tức dậy loạn, cả nước sẽ sinh biến, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng để sắp xếp."

Thẩm Vĩnh Ba nhíu mày: "Tại sao cháu lại liên lụy vào chuyện này?"

Hoài Châu nằm ở Tây Nam, Thẩm Dật Thần không phải là nhân tuyển tốt nhất, cũng không phải người thích hợp nhất cho việc này.

Cả hai đều hiểu rõ trong lòng.

Huống chi là Quân thượng?

Thẩm Dật Thần cười khổ: "Trong mắt Quân thượng, xem như cháu thân cận với Cảnh Vương."

Thẩm Vĩnh Ba lại vẫn bình tĩnh. Cháu anh thân cận với Cảnh Vương, điều này ai cũng rõ như ban ngày. Chỉ là, cả chuỗi lời nói trước sau này ghép lại, lại mang một ý nghĩa khác. Thẩm Vĩnh Ba kinh ngạc: "Quân thượng nghiêng về phía Cảnh Vương sao?"

Thẩm Dật Thần im lặng không nói.

Thẩm Vĩnh Ba cũng không truy hỏi thêm.

Anh ta cùng Cảnh Vương tình nghĩa huynh đệ. Nếu Quân thượng để mắt đến Cảnh Vương, thì đối với anh càng là chuyện tốt, anh không nên có phản ứng như vậy.

Nửa ngày sau, Thẩm Dật Thần quả nhiên thấp giọng mở miệng: "Quân thượng cho rằng, trong số các Hoàng tử, Cảnh Vương là người trọng tình nghĩa anh em nhất."

Nói bóng gió, Cảnh Vương nếu đăng cơ, sẽ đối xử tốt với các huynh đệ khác.

Cha mẹ yêu con thì làm kế sách lâu dài. Quân thượng lo sợ trăm năm về sau, mấy người con trai sẽ không có chỗ dung thân.

Đáng tiếc, trước đây anh cũng từng nghĩ như thế về Lý Tử Tiên.

Nhưng cuối cùng, Thái tử bị phế, Huệ Vương, Húc Vương, không một ai có kết cục tốt đẹp.

Cũng bao gồm cả anh và An An.

Trong đáy lòng Thẩm Dật Thần, một cảm giác đau nhói xẹt qua.

Thẩm Vĩnh Ba thu hết vào mắt.

"Vì lẽ đó, cháu cố ý tìm đến Hằng Phất biệt uyển này, là không muốn nửa năm này tạm trú ở Cảnh Vương phủ." Thẩm Vĩnh Ba vẫn nhìn thấu được. Dù cháu có nguyện ý ủng hộ Cảnh Vương tranh đoạt vị trí thái tử hay không, đằng sau cháu vẫn đại diện cho Hoài Châu thành. Càng là loại thời điểm này, càng phải giữ thái độ bình thản, không thể vì chuyện nhỏ mà mất đi đại cục.

"Làm tốt lắm." Hôm nay Thẩm Vĩnh Ba lần thứ hai cảm thán.

Ông ấy vốn còn lo lắng người đi từ Hoài Châu thành vào kinh thành sẽ gặp phải biến cố gì, hoặc làm những chuyện mạo hiểm, cấp tiến. Nhưng hôm nay gặp mặt, ông mới cảm giác chỉ trong ba bốn tháng, anh đã như bỗng nhiên khai sáng. Vẫn là Thẩm Dật Thần của trước đây, nhưng lại không còn là Thẩm Dật Thần của trước đây nữa.

Ví dụ như, Thẩm Dật Thần trước đây sẽ kiên quyết đứng về phía Cảnh Vương.

Còn Thẩm Dật Thần hiện tại, lại biết cân nhắc tình cảnh Hoài Châu thành, biết tính toán tiến thoái, chứ không rước họa vào thân.

Anh ta phảng phất đã trở nên lão luyện hơn rất nhiều.

Giọng nói Thẩm Vĩnh Ba bình thản hẳn: "Biết trong lòng cháu đã rõ, Nhị thúc liền yên tâm. Hoài Châu thành không thể thiếu người quá lâu, ngày mai ta sẽ về."

Thẩm Dật Thần bước tới giữ ông lại: "Nhị thúc..."

"Sao vậy?" Thẩm Vĩnh Ba ngạc nhiên, "Hôm nay cháu làm chuyện hồ đồ gì sao?"

Thẩm Dật Thần mỉm cười: "Chỉ là hơi nhớ An An và Nhị thúc thôi."

An An đang tuổi chờ gả, còn Nhị thúc thì đang ở ngay trước mặt anh.

Anh tuyệt không có quyền thế ngút trời, Hoài Châu cũng không bị người khác kiêng dè.

Nước chưa đầy, trăng chưa tròn.

Năm Hoằng Đức thứ mười chín, tất cả vẫn còn cơ hội để xoay chuyển tình thế.

Thẩm Vĩnh Ba liền giật mình, sau đó lời nói chân thành: "Vậy thì nhanh chóng thoát khỏi đây. Kinh thành từ xưa đã là nơi thị phi, sớm ngày về Hoài Châu đi, cũng đừng cả ngày nghĩ đến việc gả An An cho Cảnh Vương nữa."

Thẩm Dật Thần biết nghe lời: "Cháu nghe Nhị thúc, sẽ tìm cho An An một mối hôn sự tốt khác. Người trong hoàng tộc từ xưa đều không phải là lương duyên tốt đẹp, An An nhà ta sẽ không gả vào Hoàng gia."

Thẩm Vĩnh Ba hơi khựng lại.

Một lát sau, khóe miệng ông khẽ nở một nụ cười hài lòng.

Tại Phương gia, Phong Linh tiểu trúc.

Gió đêm lay động, thổi những chiếc chuông gió bên ngoài gác vang lên tiếng kêu thanh thúy, rất êm tai.

Phương Cận Đồng không ngủ được, bèn dạo bước trong vườn.

Nàng nhớ lại lời Dương Bình nói về Thẩm Dật Thần vào ban ngày, nhớ rằng Thẩm Dật Thần đang ở trong Hằng Phất biệt uyển, chỉ cách một bức tường. Biệt uyển vẫn sáng đèn, nhưng những căn phòng gần vườn lại có ánh đèn mờ ảo.

Có lẽ anh đã ngủ rồi.

Phương Cận Đồng tìm đến ghế đá và ngồi xuống.

Cẩu Đản, với bộ lông tròn xoe, cứ cọ đi cọ lại vào mắt cá chân nàng. Nàng cúi người, ôm lấy nó.

Cẩu Đản làm nũng, vẫy vẫy đuôi, trong lòng nàng rất dễ chịu và hài lòng.

Phương Cận Đồng sờ sờ đầu nó, nói khẽ: "Cẩu Đản, con nói xem, nếu chủ nhân của con bình thường một chút thì tốt biết bao nhiêu?"

Cẩu Đản lộ vẻ mặt ghét bỏ.

Phương Cận Đồng bật cười, lại sờ sờ đầu nó, nói: "Nhìn xem, ngay cả con cũng ghét bỏ đến thế."

"Gâu gâu gâu!" Cẩu Đản không thể nào đồng ý hơn.

"Cẩu Đản, ngày mai ta sẽ đưa con về cho Thẩm Dật Thần." Phương Cận Đồng bỗng nhiên nói.

Không được! Cẩu Đản toàn thân giật nảy mình!

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.