Một cái bếp lò được xây bằng gạch đỏ, bên trên đặt một vỉ nướng, mười mấy con cá đen thui tỏa ra mùi thơm lừng.

Trong gian phòng gạch nung, hai người nhóm lò, một người canh lửa, cùng với Trương Hải, Lương Vạn, Dương Thất Lang và một thanh niên khác, tổng cộng sáu bảy người quây quần bên bếp lò, thỉnh thoảng lại lật mấy con cá trên vỉ.

Mấy cái tẩu thuốc khiến cả căn phòng nồng nặc khói.

"Hai ông ơi, nước tôi nấu đã xong chưa?" Vạn Phong từ bên ngoài bước vào.

Hắn vừa lái máy kéo đi kéo xe máy về.

Vừa vào nhà đã thấy cảnh tượng trước mắt.

"Mấy người này, có được không vậy? Lươn các người cũng không tha, còn có cả cóc nữa, mấy người kiếm đâu ra nhiều thế?"

Lươn thì Vạn Phong không mấy mặn mà, thứ đó đen sì, có mùi tanh của bùn đất, ở nông thôn thường chỉ dùng làm thức ăn cho gà vịt.

Nhưng cóc thì lại là đồ tốt.

Cóc đối với đàn ông mà nói là một món đại bổ vô thượng, về khoản bổ âm cường dương, nếu nó dám nhận mình thứ hai thì chẳng có thứ gì dám nhận thứ nhất.

Nghe đồn nếu ăn nhiều món này, ban đêm hai mắt cũng sẽ sáng rực, phụ nữ thấy vậy chắc chắn sẽ tránh xa.

Hơn nữa, cóc mùa đông nội tạng tương đối sạch sẽ, chỉ cần mổ bụng rửa sạch nội tạng là được, không như cóc mùa hè nội tạng rất dơ bẩn.

"Cái này là lúc nạo vét bùn đáy sông đào lên đấy, nhiều lắm. Mấy con lươn nhỏ chúng tôi đã vứt đi hoặc mang về cho gà vịt ăn rồi, chỉ chọn mấy con lớn mang về thôi."

"Vậy cóc có nhiều không?"

"Cóc cũng không ít, nhưng mà chẳng ai ăn, ai cũng thấy ghê."

"Đào được cóc thì giữ lại cho tôi, tôi trả ba mươi xu một cân, có bao nhiêu tôi mua bấy nhiêu."

Còn chê ghê người, đến khi có người trả tiền thì lại không bán cho người ta sao.

Món này Vạn Phong định giữ lại một ít để dùng, số còn lại sẽ biếu Chu Bỉnh Đức, không biết sau khi ông ta ăn xong Bạch Lệ Vân có chịu nổi không nữa.

"Ba mươi xu một cân, thế này thì có tiền mua thuốc lá rồi!" Mọi người đều hớn hở ra mặt.

"Thế hôm nay các ông không tiếp tục nạo vét nữa à?"

"Cả ngày hôm qua bên trong thoát ra không ít nước, phải để nước rút hết đã rồi mới nạo vét tiếp được." Trương Hải cầm lấy một con lươn nướng sơ sơ đã chín, thổi nguội một chút rồi cắn một miếng.

"Ừm, mùi vị không tệ, chín tới rồi."

Anh ta gật đầu liên tục, nói vậy chẳng lẽ vị mặn nhạt không có, thì sao mà ngon được.

"Nước của chú đã nấu xong rồi, ở trong nồi đó, tự múc đi." Ông Viên già đang canh lửa, chẳng thèm ngẩng đầu lên nói.

Vạn Phong quay sang Dương Thất Lang và mấy người trẻ tuổi kia chỉ tay: "Hôm nay cậu đi cùng tôi."

"Làm gì ạ?" Dương Thất Lang rõ ràng không muốn động đậy, cá nướng sắp chín rồi mà.

"Hôm nay tôi đi kéo ít đồ, nặng bảy tám trăm cân, ít người thì không chất lên xe được. Đừng có nhìn hai con cá thúi này mà lơ là, đi với tôi, tôi mời các cậu một bữa tiệc lớn."

Lời này quả thật có sức thuyết phục, Dương Thất Lang lập tức nhảy cẫng lên.

Mười mấy phút sau, Dương Thất Lang chui vào buồng lái chật hẹp của chiếc máy kéo nhỏ 22. Không có người hỗ trợ, việc chất bảy tám trăm cân đồ lên thùng xe máy kéo không phải chuyện dễ dàng.

Không biết bên Hà Đào có chuẩn bị được mấy người không.

"Cháu rể, bên Loan Phượng lại có người mới tới nữa à?"

"Loài người đang không ngừng phát triển" – câu này nghe có lý, Dương Thất Lang cũng biết nói bóng gió rồi đấy.

"Bên Loan Phượng thì lúc nào mà chẳng có người mới, cậu muốn hỏi ai cơ?"

Bao gồm Tiểu Thụ ở thôn Oa trước đó, cộng thêm Dịp Linh mới đến, bên Loan Phượng có bảy cô gái được coi là người mới, trong đó có năm cô không nơi nương tựa.

"Hì hì, cô bé từ Bắc Sơn tới ấy, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Ừm, chẳng lẽ Dương Thất Lang đã để ý Dịp Linh rồi? Người ta mới tới một ngày mà cậu ta đã nhớ nhung rồi sao?

Vạn Phong lập tức hình dung một cách ví von:

Dịp Linh bây giờ giống như một cây mầm đậu chưa trổ bông, còn Dương Thất Lang trông như một con gấu mù. Liệu hai người này có thể tìm được tiếng nói chung không?

"Mười sáu. Sao, cậu có ý gì với cô bé à?"

"Hình như là vậy."

"Kể xem cảm giác thế nào?"

"Hôm qua buổi sáng Giang Hỷ Thủy không phải kéo cháu đến nhà Loan Phượng để xem mấy cô gái mới tới đó sao? Lúc đó cháu nghĩ là cậu đi xem đối tượng của cậu, cháu đi theo làm gì..."

"Vào thẳng vấn đề đi!" Đây đâu phải viết tiểu thuyết, cậu nói dài dòng làm gì?

"Cháu bị kéo đi, sau đó thì thấy cô gái từ Bắc Sơn đến. Lúc đó vừa nhìn một cái, cháu liền cảm thấy như bị hút hồn vậy, người cháu dường như ngẩn ngơ cả đi."

Đúng là con ba ba dòm đậu xanh, hai người này đã "đối nhãn" rồi.

Đây chính là tình yêu sét đánh.

"Cậu năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

"À, mười chín, ăn Tết xong là hai mươi."

"Cậu ăn Tết hai mươi, cô bé ăn Tết mười bảy, tuổi tác xứng đôi đấy. Bất quá chuyện này cậu đừng mong tôi giúp đỡ. Tôi chỉ có trách nhiệm mời các cô ấy đến đây, còn việc các cậu có giải quyết được vấn đề tình cảm riêng tư hay không thì không phải chuyện tôi phải bận tâm. Nếu chịu đựng được thì tự mình mà theo đuổi đi, tôi nhắc cậu một chút là nhanh tay lên đấy, bầy sói ở Oa Hậu đang nhìn chằm chằm kìa, chậm nữa có khi lại thành của ai mất."

Mấy cô bé mười bảy tuổi như vậy, nếu không có chút tinh thần kiên cường thì hy vọng sẽ mong manh lắm.

Nhất là những cô gái không nơi nương tựa như Dịp Linh, chưa có kinh nghiệm yêu đương, về cơ bản là ai ra tay trước thì người đó thắng, với điều kiện người đàn ông phải có dũng khí.

Chỉ nhìn mà không nói thì chẳng ích gì.

Giống như Khương Văn, một người nhút nhát, nếu ngày đó không buột miệng nói ra câu nói ngu ngốc kia, Lý Nhị Mạn cơ bản cũng sẽ không thuộc về anh ta.

"Vậy cậu nói cháu nên làm thế nào? Hôm qua thấy cô ấy xong mà đến giờ cháu vẫn tim đập thình thịch."

Thế này thì hỏng rồi, tim đập loạn xạ thì không làm được việc lớn đâu.

"Theo đuổi cô ấy đi, cậu phải cho cô ấy biết là cậu có ý với cô ấy mới được, cô ấy không biết gì thì chẳng phải uổng công sao?"

Những cô gái nhút nhát như Dịp Linh, nếu cậu không bày tỏ thì có khi cô ấy cả đời cũng chẳng nghĩ tới phương diện đó.

"Nhưng mà làm sao để theo đuổi ạ? Cháu chưa trải qua nên không biết."

Vạn Phong suy nghĩ một lát: "Tôi chỉ cho cậu hai con đường, cậu chọn một, là kiểu đơn giản thô bạo hoặc kiểu ôn nhu mập mờ."

"Cái gì gọi là đơn giản thô bạo, cái gì lại là ôn nhu mập mờ?"

"Đơn giản thô bạo là thế này: trưa nay chúng ta về, cậu cứ trực tiếp đến nhà Loan Phượng, nói với Dịp Linh rằng, 'Kể từ hôm qua gặp em một lần, anh đã mất ngủ cả đêm vì nhớ em, anh thích em, em có đồng ý làm người yêu của anh không?'"

Dương Thất Lang chớp mắt: "Như vậy ạ? Vậy sẽ có hậu quả gì không?"

"Chắc là Dịp Linh sẽ sợ đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ."

Dương Thất Lang cười: "Đừng nói vậy, thật sự có khả năng đó. Cô bé yếu ớt như vậy chắc sẽ sợ không ít đâu. Vậy con đường thứ hai là gì?"

"Con đường thứ hai là cậu hãy thường xuyên đến nhà Loan Phượng, tập trung sự chú ý vào cô ấy, phải để cô ấy cảm nhận được cậu đặc biệt quan tâm đến cô ấy. Sau đó mua vài món quà nhỏ mà con gái thích, ví dụ như bánh hồng hay hộp kem dưỡng da nhỏ. Đừng đưa tận tay cô ấy, hãy tranh thủ lúc cô ấy không để ý, lén nhét vào túi áo của cô ấy."

"Nếu cô ấy không biết là ai nhét thì sao? Chẳng phải phí công à?"

"Cô ấy là người gỗ à? Không biết lần đầu thì chẳng lẽ cô ấy cũng sẽ không để ý lần thứ hai, lần thứ ba sao? Lúc đó cô ấy chẳng phải sẽ biết à? Nếu cô ấy biết mà không hề thể hiện hay chất vấn cậu, thì điều đó có nghĩa là cô ấy ngầm đồng ý rồi, các cậu có thể bắt đầu trò chuyện."

"Nếu cô ấy từ chối thì sao?"

"Vậy thì cậu cứ làm lại con đường thứ nhất một lần nữa. Nếu cô ấy vẫn từ chối thì lập tức chuyển mục tiêu khác. Nhà Loan Phượng có nhiều cô gái như vậy, chắc chắn sẽ có một người phù hợp với cậu."

Mỗi câu chữ đã được trau chuốt tỉ mỉ để hòa quyện vào dòng chảy ngôn ngữ Việt Nam.