Dù có tiền hay không, cũng phải về nhà ăn Tết; dù có tiền hay không, cái Tết vẫn cứ phải đón.

Năm nay, đồ Tết nhà bà nội đều do Vạn Phong lo liệu đâu ra đấy, từ thịt cá, bột mì đến đồ uống và rượu, dượng và ông ngoại gần như không phải bận tâm gì nhiều. Vạn Phong mua hai thùng Guerva, không cần đặt cọc, còn mua thêm mười mấy chai rượu, bây giờ chỉ còn thi��u dây pháo. Đồ đó thì chưa vội mua ngay, vì mua sớm lại thêm một mối bận tâm.

Đồ Tết nhà bà nội đã xong xuôi, nhà Loan Phượng cũng vậy. Vạn Phong luôn cảm thấy mình bị thiệt thòi. Hắn rút ra kinh nghiệm rằng, chưa nên tìm đối tượng quá sớm, vì chẳng tốn nổi tiền đâu. Nghe Vạn Phong nói vậy, Loan Phượng cười phá lên như thể Bạch Cốt Tinh bị đánh ba gậy vậy.

Dương Thất Lang nhờ cha mình ra mặt đi tìm Trần Thương. Ngày 12 tháng Chạp, Trần Thương đến nhà họ Đàm, được Vạn Phong lái máy kéo đưa đi. Vạn Phong cho rằng mình cũng nên tham gia cho vui, không phải vì lo mẹ của Nhan Đích Linh phản đối, mà là vì hắn muốn mua một con dê núi ở Bắc Sơn.

Đừng thấy mẹ Nhan Đích Linh ban đầu lo lắng khi con gái đi làm, nhưng đối với hôn sự của con gái, bà lại chẳng hề đặt ra trở ngại nào. Đặc biệt là khi ông ấy tự mình đến Oa Hậu, thấy lò gạch ngói Oa Hậu và xưởng vẫn chưa được lợp mái cùng với xưởng may quần áo của Loan Phượng, ông đã hoàn toàn tán thành việc con gái mình tìm một đối tượng ở Oa Hậu. Bà tin rằng người anh trai từng cờ bạc như mạng của mình có thể trở thành người tốt ở Oa Hậu, nên bà tin gả con gái đến Oa Hậu sẽ không thiệt thòi. Bạn thấy đấy, đây chính là biểu hiện của sức mạnh mềm.

Trong lúc Trần Thương hết lời ca ngợi Dương Thất Lang trước mặt em gái mình, thì Vạn Phong cùng em rể Trần Thương đang đi mua dê ở đội 3 thôn Đàm Gia. Ở đây, không ít hộ gia đình nuôi dê núi, họ bán để lấy tiền sắm Tết. Giá thịt dê trên thị trường là hơn tám hào một cân, còn giá mua cả con dê chỉ ba hào một cân. Người ta có câu "lợn già dê non", nhưng việc chọn dê đực hay cái lại không quá quan trọng. Chỉ cần là dê núi không quá nhỏ con và không vượt quá một trăm cân là phù hợp. Vạn Phong chọn một con dê đực khoảng bảy mươi cân. Gia đình đó đã giúp Vạn Phong giết mổ và làm thịt sạch sẽ ngay tại chỗ.

Tiết trời tháng Chạp giá rét chính là mùa cao điểm để ăn thịt dê. Vào mùa đông, dương khí trong cơ thể con người ẩn sâu bên trong, nên cơ thể dễ bị lạnh tay chân, khí huyết lưu thông kém. Thịt dê vị ngọt mà không ngấy, tính ấm mà không khô. Nó có công hiệu bổ thận tráng dương, làm ấm cơ thể, trừ hàn, bổ khí huyết, khai vị kiện tỳ. Vì vậy, ăn thịt dê vào mùa đông vừa có thể chống chọi gió lạnh, lại vừa bồi bổ thân thể, quả là một việc đẹp được cả đôi đường.

Một bên dê được làm thịt xong, một bên Trần Thương và em gái hắn cũng đã nói chuyện đâu vào đấy. Chuyện hôn sự đã được đề cập thuận lợi, bước tiếp theo là hai bên gia đình gặp mặt. Dương Thất Lang và Nhan Đích Linh đã gặp nhau nhiều lần, nên nghi thức ra mắt đôi lứa được bỏ qua, họ chuyển thẳng sang bước tiếp theo: ra mắt gia đình. Đó là chàng trai đến ra mắt cha mẹ cô gái, và cô gái đến ra mắt gia đình chàng trai. Sau khi ra mắt, nếu hai bên gia đình đều không có ý kiến gì thì sẽ là đính hôn, tiếp đó là lễ vật dạm hỏi và cuối cùng là kết hôn.

Bây giờ chỉ còn hơn nửa tháng là đến Tết, những trình tự này căn bản không thể thực hiện hết được. Việc hai bên có thể xác định mối quan hệ đã là tốt lắm rồi. Dương Thất Lang sau khi nhận được tin vui thành công thì vui mừng khôn xiết, múa may quay cuồng, tựa như con chó nhỏ được vuốt ve. Mấy ngày liên tiếp, bước chân anh ta cứ phăm phăm, như có một nguồn sức mạnh mới. Doanh số bán câu đối cũng liên tục lập kỷ lục mới. Có ngày, anh chàng này còn chạy xe hai chuyến đến nông trường Sa Lĩnh, một mình bán được hơn năm mươi bộ câu đối.

Nhan Đích Linh gặp lại anh ta cũng không còn thờ ơ nữa. Những cử chỉ e thẹn, ngượng ngùng tất nhiên là không thể thiếu. Con gái mà, không làm vậy sao thể hiện được vẻ thẹn thùng của mình chứ? Hai người cũng bắt đầu có những cuộc trò chuyện ngắn gọn. Cứ mỗi lần như vậy, tai những người trong phân xưởng lại vểnh lên như thỏ giật mình, sợ bỏ lỡ từng lời đối thoại của họ. Thế là, xưởng may bỗng dưng có thêm một đề tài sôi nổi, Nhan Đích Linh trở thành đối tượng trêu chọc chính, khiến cô nàng đỏ bừng mặt cả ngày. Ai không biết còn tưởng là vì trời lạnh lắm.

Ngày 13, 14, 15 tháng Chạp là ba ngày chợ phiên cuối cùng của năm. Trong ba ngày này, Vạn Phong đã bán thêm được một ngàn sáu bảy trăm bộ câu đối. Cộng thêm doanh số bán lẻ ở các thôn trang, Vạn Phong vẫn còn hơn 4000 bộ câu đối. Thêm ba ngày chợ phiên 18, 19, 20 nữa là qua, ước chừng số câu đối còn lại cũng sẽ bán hết.

Đúng lúc này, Trương Nghiễm Động lại đến một lần nữa. Hắn không đến sau một ngày như đã nói, mà phải hai ngày sau mới xuất hiện, như Vạn Phong đã nghe. Dù vậy, bên này cũng chỉ mới sản xuất được hơn một trăm chiếc áo trượt tuyết. Hắn nói đầu năm hắn có thể ghé lại một chuyến nữa, bán được bao nhiêu thì bán. Nhưng Loan Phượng không thể điều động tất cả nhân công sang may áo trượt tuyết được, bởi cuối năm ai cũng cần có quần áo mới để diện Tết. Thực ra, trước Tết, thứ kiếm tiền nhất lại là quần áo trẻ em, nhưng xưởng của Loan Phượng căn bản không thể rút người ra để làm, đành phải bỏ lỡ cơ hội.

Ngày 16 tháng Chạp, Vạn Phong lại lên huyện một chuyến. Nếu không có gì bất ngờ, đây sẽ là lần cuối cùng trong năm hắn đi giao hàng ở nội thành. Ngoài quần áo giao cho Hạ Thu Long, hắn còn mang theo một ngàn chiếc đồng hồ điện tử và mười chiếc máy ghi âm. Sau chuyến giao hàng này, hắn không định đi đâu nữa, chỉ chờ câu đối bán hết rồi về nhà ăn Tết đàng hoàng.

Là một nhà bán sỉ, dù sao thì Tết đến cũng phải biếu tặng chút quà cho các đại lý dưới quyền. Chủ yếu là để mọi người vui vẻ đón Tết, rồi năm sau tiếp tục cố gắng. Thế là Vạn Phong liền tặng mỗi người một bộ câu đối. Khi trao, hắn tự nhủ mình thật keo kiệt, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười chân thành. Bỏ ra chút tiền để làm nên việc lớn luôn là tôn chỉ của hắn.

Quả không nằm ngoài dự liệu của Vạn Phong, chỉ trong hai ngày 16, 17 và ba ngày chợ phiên 18, 19, 20 tháng Chạp, bốn ngàn bộ câu đối còn lại đã được bán sạch. Vậy là một mối bận tâm cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Sang năm, nếu hắn vẫn còn ở đây, sẽ không cần phải bận tâm đến việc này nữa, vì xưởng in đã hứa sẽ in từ ngày mai rồi.

Những người bán câu đối này, người nhiều nhất cầm về hơn ba mươi đồng, người ít nhất cũng được hơn hai mươi đồng. Ngay cả Chư Bình bán chậm nhất cũng kiếm được mười lăm, mười sáu đồng. Số tiền này đủ để họ có một cái Tết thật vui vẻ.

Ngày 23 tháng Chạp, Ông Táo chầu trời. Sáng sớm, nhà nhà đều đốt một vài dây pháo trước cửa, sau đó thỉnh Ông Táo, bà Táo ở góc bếp xuống, dùng một cây đuốc đốt đưa lên, coi như Táo quân đã về trời. Lên trời tâu những điều hay, về tâu những việc lành. Hai vị thần này sẽ ở trên trời khoảng một tuần, đến đêm giao thừa m���i được dán hình Ông Táo mới lên bếp để họ trở về.

Năm 1981, những tục lệ từng bị gọi là 'mê tín phong kiến' này đã bắt đầu xuất hiện trở lại ở Liêu Nam. Chẳng cần nói đến chuyện thờ Ông Táo, ngay cả việc bán gia phả Vạn Phong cũng thấy xuất hiện ở chợ phiên. Mỗi cuốn bốn đồng, giá không hề rẻ chút nào. Dượng và ông ngoại cũng đang bàn bạc xem có nên mua gia phả hay không. Vạn Phong không tham gia vào chuyện này, vì là cháu ngoại nên hắn không có tư cách tham mưu cho ông và dượng.

Sau ngày cúng Ông Táo, việc mua pháo cũng đã đến lúc phải lo liệu.

Truyen.free vinh dự là cầu nối mang đến văn bản này cho độc giả Việt, hy vọng quý vị có những giây phút thư giãn tuyệt vời.