Sau vụ việc ma tộc tấn công, tình hình tại học viện đã có một bước ngoặt kỳ lạ. Một số vụ việc không thể chấp nhận được đối với đế chế đã xảy ra cùng lúc.

Ma tộc xuất hiện lần đầu tiên sau 100 năm, lũ ma tộc đó đã tấn công học viện. Và giữa vụ việc ấy, một anh hùng đã thức tỉnh.

Giữa cơn hỗn loạn, học viện tuyên bố đóng cửa một tuần để bình thường hóa các cơ sở vật chất. Các học viên reo hò vì kỳ nghỉ bất ngờ.

Nhưng Ex là một ngoại lệ.

“Trong thời gian nghỉ, tôi sẽ tăng thời gian huấn luyện lên tổng cộng 8 giờ. Nếu cậu có phàn nàn gì, cứ đi mà đánh bại tôi trong một trận chiến.”

Roxwell lôi Ex, người đang ngủ, đến sân tập. Và quả nhiên, sân tập trống rỗng không một bóng người. Chỉ có Roxwell và Ex đứng trên mặt đất cằn cỗi, cháy xém.

Ex hét lên bằng tiếng Hàn lần đầu tiên sau một thời gian.

“”

“…Cậu vừa nói gì?”

“Đó là một câu nói ở quê em, có nghĩa là em sẽ cố gắng…”

“Nghe giống như chửi rủa hơn…”

“Chỉ là trí tưởng tượng của thầy thôi.”

Biết rằng không có cách nào để trốn thoát, cậu đành cam chịu. Việc hỏi ‘Em có phải làm không?’ sẽ không có tác dụng. Đối với Roxwell, ‘huấn luyện’ giống như một hoạt động sống còn.

Chỉ là hôm nay cường độ quá khác thường, vậy nên cậu đã hỏi.

“Tại sao thầy lại làm chuyện này ngay cả trong ngày nghỉ?”

“‘Đại Lễ Hội’ đã được dời sang tháng Tư. Vậy cũng tức là cậu sẽ không có bất kỳ ngày nghỉ nào từ bây giờ.”

“Cái gì?! Đại Lễ Hội được dời lên? Tại sao?!”

Đại Lễ Hội kỷ niệm ngày tổ đội anh hùng đánh bại Ma Vương 100 năm trước. Đây cũng là ngày kỷ niệm lớn nhất của học viện, cùng phương châm đào tạo anh hùng.

Trong ngày này, học viện sẽ mở cửa cho công chúng, và các sự kiện cũng sẽ được tổ chức xoay quanh các học viên và giáo sư.

Nói cách khác, ‘Đại Lễ Hội’ là một ‘chương lễ hội’ điển hình.

'Tại sao chuyện này lại xảy ra bất thình lình thế này…?’

Khi Ex đang thắc mắc, Roxwell nhún vai.

“Tôi cũng không biết chi tiết. Một số thỏa thuận giữa đế chế và giáo hội đã được thông qua ngày hôm qua. Chúng tôi cũng khá bất ngờ. Nhưng đó không phải là điều quan trọng.”

Quả thực, vấn đề là thời điểm này đã được dời lên.

Vậy cũng tức là.

“Nếu em không trở thành thủ khoa vào tháng Tư, em sẽ bị đuổi học….”

“Tôi thích những người nhanh trí đấy. Giờ thì cậu hiểu rồi chứ?”

Roxwell rút ra một thanh kiếm tập.

“Nếu mọi chuyện không ổn, tôi cũng sẽ bị sa thải khỏi vị trí giảng dạy của mình.”

“Trở thành thủ khoa chỉ trong một tháng? Chuyện này là không thể! Trong học viện này đâu thiếu gì quái vật chứ!”

“Bởi vậy mà tôi đã suy nghĩ kỹ về nó. Có một cách. Cách duy nhất để cậu trở thành thủ khoa.”

“Đừng nói với em là…”

Roxwell gõ nhẹ vào đầu Ex bằng thanh kiếm tập.

“Hãy tham gia giải đấu. Đó là cách duy nhất. Đạt được vị trí đầu bảng ở đó là cơ hội tốt nhất để kiếm thêm tín chỉ.”

Giải đấu.

Một sự kiện nơi các nhân vật khác nhau đối đầu một chọi một để đo lường sức chiến đấu.

Đối với các tác giả, đó là một cách dễ dàng để sản xuất nội dung, và đối với độc giả, nó cho họ được thấy cảnh các học viên chiến đấu.

'Khi ta không biết viết gì, hãy bắt đầu với thứ này'—một trong những sự kiện đa năng được gọi là ‘sự kiện giải đấu’.

Trong nguyên tác cũng có một giải đấu và nó được dùng để làm nổi bật sức chiến đấu của Leon sau khi thức tỉnh với tư cách là anh hùng.

“Không đời nào…”

Ex trả lời một cách khốn khổ.

“Chuyện này là hoàn toàn không thể…”

“Chuyện gì là không thể?”

“Không có cách nào em có thể làm được! Chưa nói đến hoàng tử và công chúa, làm sao em có thể đánh bại Leon, người vừa thức tỉnh thành anh hùng chứ! Cậu ta chắc chắn sẽ tham gia!”

Đặc biệt, cậu phải tránh các trận chiến với những người như Leon hoặc Frey, những người sử dụng thánh lực. ‘Nhân hóa’ có một hạn chế là nó sẽ bị huỷ bỏ nếu bị trúng thánh lực mạnh.

'Và chuyện mình giành được vị trí đầu bảng cũng chẳng tốt đẹp gì!’

Học viên đứng đầu bảng sẽ nhận được giải thưởng trực tiếp từ ‘Hoàng đế’ và ‘Giáo hoàng’. Buổi lễ diễn ra dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt, vậy nên việc che giấu danh tính của cậu là không thể.

Cậu cũng có thể lựa chọn bỏ cuộc trong giải đấu.

Nhưng.

“Nếu cậu định bỏ cuộc, thì liệu mà chuẩn bị tinh thần để cái đầu của cậu rời khỏi cổ đi. Tôi chắc chắn không vui gì khi bị sa thải đâu.”

Bạo lực trước mắt còn đáng sợ hơn một tương lai bất định.

“Cậu còn cách nào khác để đạt được vị trí thủ khoa nếu không chọn giải đấu chứ? Điều cậu cần là bằng chứng cho thấy cậu có thể là một ‘anh hùng’. Nhưng bây giờ một học viên đã thức tỉnh thành anh hùng, vậy nên không ai còn kỳ vọng gì ở cậu nữa.”

“Hự… Vậy cũng phải, nhưng…”

“Cuộc họp của các giáo sư thậm chí còn có ý kiến đuổi học cậu ngay lập tức. Nếu không có Giáo sư Lung, cậu đã ra khỏi học viện rồi.”

“Giáo sư Lung?”

“Phải. Ngay cả trong tình huống này, Giáo sư Lung vẫn ủng hộ cậu. Chẳng phải việc chiến thắng giải đấu và đạt được vị trí thủ khoa là cách duy nhất để đền đáp sự tin tưởng đó sao?”

“...Đành vậy.”

Ex buông xuông vai cam chịu. Thấy vậy, Roxwell thở dài và chọc ngón tay vào đầu Ex.

“Tóc cậu bị sao thế? Tự dưng lại nhuộm tóc trắng? Cậu đang tính nổi loạn à?”

“A, em có hoàn cảnh riêng…”

“Trẻ con ngày nay, chậc… Chuẩn bị đi. Tôi không thể dạy cậu học, nhưng tôi có thể dạy cậu cách chiến thắng.”

“…Chúng ta thực sự tập luyện 8 tiếng sao?”

“Hừm, phải rồi. 8 tiếng có thể hơi khó.”

Roxwell vung thanh kiếm tập và nói.

“Tôi sẽ tăng lên 12 tiếng.”

Ex gần như không thể đỡ được thanh kiếm đang lao tới và hét lên.

“”

———

‘Chuyện lẽ ra cũng phải lừa được Elysia.'

Sau 12 giờ luyện tập, Ex đã kiệt sức. Roxwell rời đi, nói rằng ông sẽ quay lại vào ngày mai.

Ex nằm một mình trong sân tập, từ từ suy nghĩ.

“Tuy là nói vậy, mình cũng phần nào đoán trước được Đại Lễ Hội sẽ được dời lên rồi.”

Ban đầu, chúng sẽ cố gắng khai thác khoảng trống quyền lực được tạo ra bởi lũ ma tộc hoành hành trong đế chế và quá trình trấn áp. Nhưng đó đế chế đã phản ứng nhanh hơn dự kiến, mà không có khoảng trống quyền lực nào cả.

Cho đến thời điểm này, chuyện vẫn giống nguyên tác. Chỉ là, một sự khác biệt đã nảy sinh.

“Vấn đề xảy ra vào ngày Lễ Tưởng Niệm Anh Hùng.”

Lễ Tưởng Niệm Anh Hùng kỷ niệm ngày anh hùng đánh bại Ma Vương và hy sinh, nó mang ý nghĩa tôn giáo sâu sắc.

Vào một ngày quan trọng như vậy, ma tộc đã xuất hiện. Để dập tắt sự hoang mang, họ cần có thứ gì đó để che đậy thảm họa. Cách duy nhất là tổ chức các sự kiện vào một ngày kỷ niệm mới.

'Mình đã hy vọng chuyện đó sẽ không xảy ra, nhưng… mọi chuyện lại thành ra thế này.'

Ex thở dài. Mặc dù cậu đã lường trước được, nhưng các ngày nghỉ bị giảm đi là một chuyện đáng buồn.

“Mình cũng phần nào có thể chuẩn bị cho thứ hạng học tập.”

Tín chỉ bao gồm tín chỉ cơ bản và tín chỉ bổ sung. Tín chỉ cơ bản là điểm trung bình của 3 môn học cao nhất trong các kỳ thi. Tín chỉ bổ sung là điểm thưởng có được thông qua các sự kiện của học viện hoặc các hoạt động bên ngoài.

Thứ hạng học tập được xác định bằng tổng của hai loại tín chỉ này.

Ex đang nhắm đến các tín chỉ bổ sung.

“Có rất nhiều tín chỉ bổ sung tại học viện.”

Một cốt truyện ‘giỏi hơn những người khác bằng cách học giỏi’ không thú vị. Do vậy, mà các biến cố khác nhau được tạo ra, và thông qua các biến cố này, tổ đội anh hùng sẽ chứng minh điểm số của họ.

Trong hầu hết thời gian, chuyện đều diễn ra như thế này, ngoại trừ kịch bản chính. Nếu cậu có thể kiếm được tín chỉ bổ sung ở đây, việc nhắm đến vị trí thủ khoa là không khó.

“Giành vị trí đầu bảng trong giải đấu rõ ràng là không thể, và mình không nên làm điều đó.

”

Giải đấu là điểm khởi đầu nơi Hoàng tử Darius và Leon đối đầu gay gắt với nhau trước kịch bản Chia Rẽ Đế Chế.

Trước Darius, người bắt cậu thề trung thành với đế chế, Leon tuyên bố cậu ta sẽ đi theo con đường riêng của mình, đánh bại Darius trong trận chung kết, và trở thành người chiến thắng cuối cùng.

Vì vậy, hoàng tử và anh hùng đã hoàn toàn quay lưng lại với nhau, dẫn đến một cuộc khủng hoảng lớn cho cả hai trong kịch bản Chia Rẽ Đế Chế.

“Và đó cũng là một phần quan trọng của cốt truyện.”

Cậu không thể liều lĩnh thay đổi kết quả của giải đấu.

“Chỉ cần đạt được ‘vị trí thủ khoa’ là đủ rồi.”

Cậu không cần phải thắng giải đấu một cách ngoạn mục như nhân vật chính để trở thành thủ khoa. Sống sót một cách bẩn thỉu và xấu xí chính là chiến thắng.

“Ôi, cơ thể mình…”

Ex từ từ đứng dậy. Đã qua 6 giờ tối. Mặc dù cậu không còn chút sức lực nào, nhưng tốt hơn là nên nghỉ ngơi trong phòng.

“Cơ mà, chắc là do thay đổi chủng tộc mà mình đã có thể chịu được…”

Nhờ sự hướng dẫn và huấn luyện kỹ lưỡng từ một võ sĩ 6 sao, kỹ năng của cậu đang cải thiện nhanh chóng. Ex rút kiếm ra và tạo ra hào quang. Đó là một hào quang màu xanh lam rõ rệt.

“Mình chưa gì đã 3 sao và cấp 3 rồi. Cũng chẳng có gì ngạc nhiên khi họ trao đổi vị trí bằng hối lộ.”

Tốc độ tăng trưởng của hệ thống giáo dục học viện quả là vượt trội. Ngay cả khi không có sự hỗ trợ của hệ thống, nếu ai đó tuân theo lịch trình như cậu, họ cũng sẽ được tốc độ tăng trưởng như thế này. Họ thậm chí có thể nhanh hơn cậu.

'Không biết Lola có ổn không…'

Ngay khi cậu nghĩ đến điều đó, cậu chuẩn bị kiểm tra thông tin nhân vật của Lola.

“Xin chào!”

Một giọng nói trong trẻo và ngọt ngào của một cô gái vang lên từ phía sau.

Ex quay lại để xem ai gọi mình.

Đôi mắt hồng rực rỡ đập vào mắt cậu. Mái tóc bob màu hồng dài đến cổ và mái tóc ngắn buộc ở phía sau thật ấn tượng. Cô gái mỉm cười tự nhiên, bắt gặp ánh mắt của Ex.

Thoạt nhìn, cô toát lên vẻ hiền lành và khỏe khoắn. Ánh sáng phản chiếu từ hoàng hôn tạo ra một vầng hào quang bí ẩn.

Cô trông như một ‘nữ thần’ vậy.

Đây không phải là ẩn dụ, tu từ, thơ ca, hay lý thuyết gì hết.

Cô đơn giản là như một ‘nữ thần’.

'Cô ấy là ai?'

Vì vậy, cậu đã nghi ngờ.

Một nữ thần sẽ không đi lại trên mảnh đất này một cách công khai như vậy. Tuy là không lạ gì khi thấy một cô gái có vầng hào quang bí ẩn, nhưng không có lý do gì cậu lại quên một nhân vật đặc biệt như vậy.

“A, vâng…”

Hơi đáng ngờ khi một cô gái như vậy đột nhiên chào cậu. Tuy nhiên, vì cô đã chào cậu, nên việc đáp lại là lịch sự.

“Xin chào…?”

“Rất vui được gặp anh!”

“Rất vui được gặp cô…?”

“Anh có khỏe không?”

“Tàm tạm…?”

“Thật tốt khi nghe điều đó!”

“Cảm ơn….”

“Mong được anh giúp đỡ từ bây giờ!”

Cô gái đưa tay ra để bắt tay. Ngay khi cậu chuẩn bị nắm lấy bàn tay được đưa ra, bản năng của cậu đã gióng lên hồi chuông báo động.

'Màu của thẻ tên trên đồng phục là màu xanh. Cô ta là năm nhất.'

Ex đang tham gia tất cả các lớp học tự chọn. Thế cũng tức là cậu nhớ mặt mọi học viên.

Nhưng cậu chưa bao giờ gặp học viên này trước đây.

Ex lùi lại một bước, tỏ ra cảnh giác.

“Chúng ta không đủ thân để chào nhau như vậy. Cô là ai?”

“Tôi là Elia! Tên anh là Ex phải không?”

Nghe lời cô, sự cảnh giác của cậu lên đến đỉnh điểm. Cậu không phải là không biết về sự nổi tiếng của mình tại học viện. Nhưng thật lạ khi một người cậu chưa từng gặp lại xác nhận cậu có phải là Ex hay không.

Những lời như vậy thường được nói ra bởi ‘sát thủ’.

“Cô nhầm tôi với ai đó rồi. Tôi không phải là Ex…”

“Nhưng cô ấy nói anh là Ex.”

“Cô ấy… ai…?”

“Ồ, phải rồi. Anh Ex! Tôi có thể nhờ anh một việc được không?”

Elia tiếp cận Ex cùng tốc độ như vũ bão. Trước sự tiến tới đột ngột ấy, Ex lùi lại một bước.

Đó là quyết định đúng đắn.

Vút—!

Một nhát kiếm sượt qua mặt cậu. Nếu cậu không lùi lại, nó đã chém đứt mũi cậu.

“Hự…!”

“Ồ! Anh né được này! Tôi mới cầm kiếm lần đầu tiên đấy!”

“Khoan, cô đang làm gì vậy…?”

“Anh Ex! Anh sẽ quyết đấu với tôi chứ?”

Cùng lúc ấy, Elia lại vung kiếm. Lưỡi kiếm run lên với sức mạnh dữ dội.

'Cô ta thực sự là một sát thủ…!'

Lấy lại bình tĩnh, Ex nhanh chóng lùi lại để tránh thanh kiếm. Bây giờ cậu mới nhìn, thanh kiếm Elia cầm là một thanh kiếm tập. Nó không sắc, nên sẽ không cắt được. Nhưng nếu nó đánh trúng dù chỉ một lần, cậu sẽ gặp rắc rối lớn.

“Wow, anh né được!”

Elia, vẫn mỉm cười, thấy tình hình thật thú vị và tiếp tục vung kiếm.

Ex bình tĩnh đáp trả. Quả là một sức mạnh bí ẩn, vừa mạnh mẽ cũng vừa nặng nề, có điều là cô chỉ vung kiếm bằng sức mạnh.

'Nếu chỉ là vậy, mình có thể xử lý được.'

Thanh kiếm của Elia chém xuống theo đường chéo. Đó là một đường kiếm của người mới bắt đầu, một cú đánh tầm thường.

Ex nhanh chóng vào thế đứng trung cấp. Chỉ riêng vậy cũng sẽ chặn được thanh kiếm rồi. Ngay khi thanh kiếm bị chặn, cậu sẽ bước tới và nhắm vào cổ cô một cách an toàn.

Đó là kế hoạch.

Bốp—!!

Khoảnh khắc thanh kiếm của Elia đập vào thanh kiếm của cậu, một sức mạnh to lớn truyền qua thanh kiếm và đánh vào toàn bộ cơ thể Ex.

“Hự…!”

Với một lực cực lớn, cơ thể cậu lăn lộn một cách thảm hại. Lý do duy nhất cậu không làm rơi thanh kiếm là nhờ việc luyện tập với Roxwell. Nhờ đó, cậu có thể chặn được nhát kiếm tiếp theo đang lao tới.

Trước khi cậu kịp lấy lại cảm giác, một nhát kiếm tàn nhẫn nhắm vào đầu cậu. Bản năng của cậu, được mài giũa qua luyện tập, đã phản ứng ngay lập tức để chặn nó.

Bốp—!!

“Hự…!”

Sự bạo lực truyền qua thanh kiếm đã đè bẹp Ex. Máu phun ra từ miệng cậu. Không còn nghi ngờ gì nữa, các cơ quan nội tạng của cậu đã xảy ra chuyện.

'Mình không thể chặn được thêm nữa…!'

Một khoảng cách sức mạnh quá lớn. Bằng cách nào mà một sức mạnh như vậy lại bộc phát từ cánh tay mảnh khảnh ấy? Hơn nữa, cô còn không có hào quang.

Cậu không thể chặn được đòn tấn công tiếp theo. Cậu chắc chắn sẽ bị đánh trúng.

Ngay lúc đó.

“Kỳ lạ thật. Ex được cho là một thực thể tà ác có số phận hủy diệt thế giới mà nhỉ? Không có lý do gì hắn ta lại yếu như thế này.”

Elia rút kiếm lại và tò mò nhìn xuống Ex.

“Đây không phải là một thử thách. Thử thách mà con tưởng tượng phải kinh khủng đến mức cảm thấy như thế giới đang kết thúc, và khó khăn đến mức không ai có thể hoàn thành được.”

“Cô… đang nói thứ nhảm nhí gì vậy…”

“Nữ thần? Nữ thần ơi~ Người đã im lặng kể từ lần trước rồi…. Con nên làm gì đây? Giết Ex có thực sự là câu trả lời đúng không? Nhưng đây không phải là thử thách của một anh hùng….”

“Nữ thần ư?”

Nhiều nữ thần lóe lên trong tâm trí cậu. Từ Deus Luce đến các nữ thần khác ở vùng ngoại ô. Nhưng chỉ có một nữ thần mà trực giác của cậu khẳng định.

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Ex, Elia mỉm cười rạng rỡ.

“Đúng vậy! Là Nữ thần đó! Nữ thần bảo tôi giết Ex!”

Chỉ có một nữ thần sẽ ra lệnh cho người khác giết cậu.

Elia chỉ mỉm cười ngây thơ và nói.

“Cô ấy là Nữ thần đã tạo ra và làm nên thế giới này! Cô ấy đã ban cho tôi một ân huệ và phước lành không thể đền đáp! Cô ấy đã nói với tôi khi cô ấy cho tôi nhập học vào học viện này!”

Ex bèn vội vã kiểm tra thông tin nhân vật của Elia. Thứ đập vào mắt cậu quả thật là không thể tin nổi.

「Thông tin cơ bản

Tên: Elia

Chủng tộc: Con người」

“Cô ấy bảo tôi giết Ex, thực thể ghê tởm và tà ác có số phận hủy diệt thế giới!”

「Ghi chú đặc biệt: Người Nắm Giữ Hệ Thống」

“Tên cô ấy là Elysia!”

Elia là một ‘Người Nắm Giữ Hệ Thống’ giống như Ex.