Cuộc gặp ba bên không được thoải mái cho lắm.

Đây là bản tóm tắt hoàn hảo nhất cho tình huống này.

Bá tước Lemersi đi đến phòng tiếp khách VIP và nhâm nhi trà một cách thư thái.

Lola bồn chồn và liếc nhìn xung quanh như đang lo âu.

Ex đang cố suy nghĩ về tình huống không lường trước được này.

Trong tình huống ấy, thứ cậu chứng kiến là.

“Lola, hương vị của chiếc bánh này ngon lắm đấy. Con thử một miếng xem.”

“V-Vâng. Cha…”

“Con thích trà đen nhỉ? Lần này cha đã mang nó đến này.”

“C-Cảm ơn cha…”

“Con có thiếu tiền tiêu vặt không? Cứ thoải mái nói với cha.”

“Con có đủ tiền tiêu vặt rồi…”

Bá tước Lemersi chăm sóc Lola rất tận tình.

Thật khó để biết liệu ông có phải là quý ông trung niên lôi cuốn mà cậu từng thấy hay không, bởi ông quá bao bọc và chiều chuộng con gái mình.

“N-Nghẹt thở quá…”

Lola xem ra đã quá tải trước sự quan tâm thái quá đó.

Và chuyện đó trong mắt Bá tước Lemersi cũng dễ thương chẳng khác gì.

“Đã 10 năm rồi cha không được nhìn thấy mặt con. Còn hãy hiểu cho tấm lòng của người cha này.”

“Cha đã gặp con trong lễ nhập học mà…”

“Chừng đó thời gian chẳng khác nào 20 năm cả. Trên đời này làm gì có cha mẹ nào có thể ngồi yên mà không gặp con mình trong 30 năm chứ?”

Bá tước Lemersi chỉ âu yếm xoa đầu Lola.

Lola hình như rất xấu hổ khi Ex nhìn thấy cảnh này, nên cô không thể nhìn vào một chỗ mà cứ đảo mắt xung quanh.

“Nhân tiện.”

Bá tước Lemersi mở lời và trừng mắt nhìn Ex.

“Ta nghe nói ngươi là người bạn duy nhất của con gái ta.”

“À, vâng. Tôi là Ex.”

“Phải, Ex. Màn trình diễn của ngươi tại phiên tòa rất ấn tượng. Ta không ngờ ngươi lại vạch trần Công chúa là quỷ. Ngươi không phải là người bình thường.”

“Ờ, ừm… Cảm ơn ngài?”

“Tuy nhiên.”

Bá tước Lemersi hét lên với giọng điệu đầy cảm xúc.

“Ta không thể tha thứ cho việc ngươi tán tỉnh con gái ta!”

“...Vâng?”

“Cho dù ngươi có là là anh hùng dùng được ba loại sức mạnh, cũng không!”

“…”

Một cơn im lặng bao trùm.

Lola che khuôn mặt đỏ bừng bằng hai tay, còn Bá tước Lemersi phồng mũi vì phấn khích.

Ex nhanh chóng mở miệng trước khi đầu óc trở nên trống rỗng.

“Xin lỗi vì đã nói thẳng, nhưng tôi chỉ coi tiểu thư Lola là một người bạn cùng lớp.”

Ex vốn dĩ chưa bao giờ có tình cảm lãng mạn với bất kỳ ai mình gặp sau khi rơi vào thế giới này.

Các học viên cùng lớp chẳng khác nào mấy đứa trẻ trong mắt cậu.

Hơn nữa, thế giới này đang đứng trước bờ vực diệt vong, vì vậy hẹn hò cũng chỉ tổ phí thời gian.

“Vậy nên ngài không cần phải lo.”

“Ngươi đang nói là ngươi không thấy con gái ta hấp dẫn chút nào ư!?”

‘Tôi nói gì ông mới chịu đây?’

Trong khi Bá tước Lemersi đang khoe khoang vẻ đẹp và sự quyến rũ của Lola, thì ánh mắt đang nhìn Ex của cô trở nên lạnh lùng như thể cô đang tức giận.

Xem ra cô đã tức giận vì bị nói rằng mình không hấp dẫn.

‘Đây mà thực sự là gia tộc Hầu tước biên giới đáng sợ đó à?’

Thời điểm đánh giá về gia tộc Lemersi trong đầu Ex đang giảm xuống từng giây từng phút, Bá tước Lemersi đã thay đổi bầu không khí.

“Do đã lâu chưa gặp con gái mình nên ta cư xử có chút kỳ lạ. Nhưng ta sẽ không xin lỗi.”

“Ngài không cần phải bận tâm.”

“Mời ngươi đến đây cũng chẳng phải do chuyện to tác gì. Ta chỉ muốn biết con gái ta đang làm gì qua miệng của một người bạn, chứ không phải miệng của Lola.”

Một lý do con người hơn cậu nghĩ.

Ex cũng có kinh nghiệm tương tự, vậy nên cậu quyết định nói chuyện một cách cởi mở.

“Tiểu thư Lola… đang tận hưởng cuộc sống học viện một cách trọn vẹn. Gần đây, cô ấy học hành rất chăm chỉ và đã trở thành pháp sư cấp 4 cũng như đạt được thành tích đáng kể. Cô ấy sẽ trở thành một pháp sư vĩ đại trong tương lai.”

“Người đang nói một pháp sư chiến đấu vĩ đại?”

Bầu không khí bỗng trở nên lạnh lẽo trước những lời đó.

Bá tước Lemersi rũ bỏ vẻ ngoài ngốc nghếch ban nãy và nhìn Ex cùng đôi mắt lạnh lùng.

“Ngươi có hiểu được tấm lòng của một người cha khi phát hiện ra sát ý trong mắt con gái mình sau hai tháng không gặp không?”

“C-Cha…!”

“Lola. Im lặng.”

Bá tước Lemersi chỉ nhìn chằm chằm vào Ex và bộc lộ từng cảm xúc bị kìm nén.

“Ta gửi con gái mình đến học viện chỉ với hy vọng con bé sẽ có các kỷ niệm bình thường hoặc tương tự với những đứa trẻ khác. Chứ không phải để làm mấy việc như liều mạng để vượt qua khủng hoảng tại một nơi chẳng khác nào chiến trường.”

“…”

“Ta không lấy làm vui khi con gái ta nhận được Huân chương Kỵ sĩ Hoàng gia. Vì như vậy có nghĩa là con bé đã đối mặt với nguy cơ mất mạng. Và khi nghe tin con bé đã suýt mất tích tại một nơi nguy hiểm như di tích cổ đại, trái tim ta đã thắt lại. Đến mức ta cảm thấy mình thật ngu ngốc khi cho phép con bé đến di tích.”

Bá tước Lemersi đang tức giận trên cương vị một người cha.

Kể cả khi Lola đã đạt được các thành tựu mà bản thân cô tự hào, thì trong mắt Bá tước, cô vẫn là cô con gái quý giá nhất.

Tấm lòng của người cha quan trọng việc con gái mình được an toàn hơn là được ca ngợi.

“Ta biết rõ tính cách của con gái mình. Lola không phải là đứa trẻ tự mình làm mấy việc như vậy. Vậy nên, chuyện này hẳn có liên quan mật thiết đến ngươi, người bạn duy nhất của nó. Ta chẳng cần phải điều tra làm gì. Tin đồn đã lan truyền khắp nơi rồi.”

Nói cách khác, Bá tước Lemersi muốn nói như thế này.

“Nếu ngươi định làm bạn với con gái ta, vậy hãy chỉ là bạn.”

Đừng lợi dụng con gái ta.

“…”

Ex không còn gì để nói.

Cậu chẳng thể nói mình chưa từng lợi dụng Lola để mọi chuyện hiệu quả được.

Giống như Bá tước đã nói, con đường mà Lola đã đi cùng cậu là một con đường chông gai đầy hiểm nguy.

Đây là con đường có thể dẫn đến cái chết nếu gây ra sai sót.

Chẳng phải cả hai đã trải qua sự nguy hiểm tột cùng ấy ở di tích cổ đại sao?

“Tôi…”

Chỉ làm bạn với bất kỳ ai thôi, chứ chẳng cần là Lola, cũng một điều xa xỉ rồi.

Con đường cậu sắp đi đòi hỏi người khác phải liều mạng.

Nếu cả hai chỉ chơi trò bạn bè trong tình huống mà từng phút từng giây đều quý giá này, mọi người đều sẽ chết.

Đây chính là kịch bản diệt vong.

‘Mình đã may mắn cho đến nay.’

Cậu khỏi đồng cảm với ông vì đây là lập trường của một người cha, chứ không phải gì khác.

Chỉ là nếu được hỏi cậu có tư cách kéo họ vào khi nói đến sự diệt vong của thế giới hay không, cậu không thể dễ dàng trả lời.

Vì vậy, Ex định đưa ra quyết định.

“Đó là quyết định của con.”

Chỉ là Lola đã cắt ngang lời cậu.

“Con đã suy nghĩ và con đã quyết định. Ex, đừng cố chịu trách nhiệm cho phần của ta. Ta có quyền chịu trách nhiệm lựa chọn của mình. Đừng cố tước đoạt nó.”

Lola nói tiếp cùng vẻ mặt nghiêm túc.

“Cha, con không phải là một công chúa cần được bảo vệ cả đời. Con cũng có thể tự lựa chọn cuộc sống của mình.”

Nghe những lời táo bạo của Lola, đôi mắt Bá tước Lemersi sáng lên. Và rồi, ông chỉ nhẹ nhàng vuốt tóc Lola cứ như đang đối xử với một đứa trẻ.

“Chưa biết được. Con là một thành viên của gia tộc Lemersi kiêu hãnh. Trách nhiệm cho hành động của con không phải thứ có thể xem nhẹ.”

“Ngăn cản con học ma thuật để chiến đấu có phải là niềm kiêu hãnh của gia tộc không?”

Bàn tay của Bá tước Lemersi dừng lại.

Lola nắm lấy bàn tay đó và thuyết phục Bá tước.

“Con không thể hiểu hết nỗi lòng của cha. Cũng như cha cũng không hiểu hết về con. Con không nghĩ cách làm hiện tại của con là sai.”

“Chưa biết được. Chuyện chuẩn bị cho chiến tranh nên để cho mấy tên não cơ bắp làm. Con không cần phải làm vậy.”

“Nhưng con cần sức mạnh. Để bảo vệ thứ con muốn bảo vệ. Và con cũng đâu phải là thiếu sức mạnh. Cha nhìn đây này.”

Lola lập tức tạo ra một chùm sao làm bằng ma thuật nổ trong không trung.

Thấy cảnh tượng ấy, Bá tước Lemersi bèn mở to mắt kính ngạc. Và rồi, ông nói một cách cay đắng.

“Tinh Tú Công Kích… Con đã có thể thi triển ngần này ma thuật bộc phá này mà không cần niệm chú rồi sao…? Quả nhiên là dòng máu ấy vẫn chảy trong con.”

Bá tước Lemersi nhắm mắt lại.

Lola cũng giải trừ ma thuật và tiếp tục thuyết phục.

“Con hiểu nỗi lo của cha. Chỉ là con tin rằng quyết định của mình là đúng…”

“Không được. Nếu con có khả năng đó, vậy càng không được. Ta không thể để chuyện tương tự xảy ra lần thứ hai.”

Bá tước Lemersi mở mắt rồi chìm vào suy tư.

“Lola. Hôm nay con về đi. Chúng ta sẽ nói chuyện này sau.”

“Cha…”

“Mau đi.

Ta muốn nói chuyện với người bạn này thêm một chút.”

Trước lời nói kiên quyết, Lola bồn chồn và miễn cưỡng rời khỏi chỗ ngồi.

Khi chỉ còn lại Bá tước Lemersi và Ex, Bá tước mở miệng lần nữa.

“Từ giờ trở đi, ta sẽ đối xử với ngươi không phải với cương vị là cha của Lola, mà với cương vị là gia chủ của Lemersi và Hầu tước biên giới.”

“…Vâng.”

Bầu không khí lại thay đổi.

Cảm giác áp lực này như một vị tướng vậy, mỗi lời nói của ông đều chứa đựng sức mạnh.

Người trước mặt cậu không phải là một quý ông trung niên, mà là một vị tướng già dặn tóc vàng.

“Ngươi đã sử dụng nội lực, ma lực, và cả thánh lực. Giống như anh hùng trong truyền thuyết.”

“Quả thật là tôi đã sử dụng ba loại sức mạnh.”

“Ta nghe nói ngươi đã đạt đến cấp 4 về ma thuật chỉ trong hai tháng. Một tốc độ tăng trưởng vượt xa lẽ thường. Một người bình thường cần 5 năm tu luyện để đạt đến cấp 4. Còn ngươi chỉ cần hai tháng, quả không phải là một thiên tài tầm thường. Chưa kể là còn nội lực và thánh lực… Một nhân tài tuyệt vời.”

Ex thấy khó hiểu Bá tước Lemersi đang muốn nói gì.

Chẳng mấy chốc, Bá tước đã đưa ra một đề nghị bằng những lời lẽ dễ hiểu đối với Ex.

“Thông thường, ta sẽ cho Lola nghỉ học và đưa con bé về gia tộc. Thế nhưng, do con gái ta đã quyết tâm như vậy, ta không thể phớt lờ nó, thân là một người cha.”

“Vậy sao…?”

“Vậy tên ta đưa ra đề nghị với ngươi.”

Bá tước Lemersi nói một cách nghiêm túc.

“Gia nhập Thanh Nguyệt Ma Thuật Đoàn. Ta sẽ cho ngươi cơ hội chính thức phục vụ gia tộc Lemersi.”

Ex thầm ngạc nhiên trước đề nghị bất ngờ ấy.

Thế rồi, cậu nhận ra ngay rằng đây không phải là một đề nghị chỉ dựa trên khả năng.

“Ngài muốn tôi trở thành người giám sát tiểu thư Lola.”

“Hiểu nhanh đấy. Ta thấy ngươi không có chút tình cảm nào với con gái ta, và ngươi cũng có thể kiểm soát Lola từ bên cạnh.”

Bá tước Lemersi nói một cách lạnh lùng.

“Nếu ngươi muốn thứ gì, ta đều sẽ thực hiện chúng. Đổi lại, hãy cống hiến mạng sống của ngươi cho Lola. Ta không đòi hỏi gì hơn. Quý tộc và thường dân vốn dĩ không thể trở thành bạn bè.”

Ex một lần nữa nhận ra rằng người trước mặt cậu là vị tướng bảo vệ tiền tuyến của đế chế và Ma Giới.

Và giờ ông đang coi cậu như một quân cờ.

‘Nếu mình từ chối đề nghị này, mọi chuyện trở nên khó khăn hơn trong tương lai.’

Tất nhiên là ông sẽ bảo cậu không được gặp Lola, và như đã nói lúc nãy, Lola có thể sẽ phải nghỉ học ở học viện.

Thật trớ trêu khi con đường của Lola phụ thuộc vào tay cậu, thế nhưng cậu phải chọn.

“Chắc hẳn ngươi phải suy nghĩ không ít. Mối quan hệ giữa người với người không dễ thay đổi như vậy.”

Thấy cậu như vậy, Bá tước Lemersi đứng dậy và chỉnh lại mũ phớt.

“Cánh cửa của binh đoàn luôn chào đón ngươi. Nếu ngươi chấp nhận, cứ liên lạc bất cứ lúc nào. Thế nhưng từ giây phút này, ngươi không được phép tiếp cận con gái ta vô tư lự. Cho dù ngươi có được Hoàng tử bảo vệ đi nữa, gia tộc ta cũng không quan tâm. Nếu không phải đồng minh, ngươi là kẻ thù. Nếu là kẻ thù, chỉ có đường bị tiêu diệt. Hiểu chưa?”

“…Tất nhiên rồi.”

“Ta hy vọng ngươi sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.”

Bá tước Lemersi sải bước rời đi.

Ông bước đi như thể quyết định đã được đưa ra vậy.

Ex chỉ biết thở dài nặng trĩu.

“Mình điên đầu mất.”

Quá nhiều sự kiện đã trở nên rối rắm.

Roxwell rời đi, Andras trốn thoát, Circe chia tách khỏi tổ đội Leon, Elysia can thiệp và tung tích của Elia…

Cảm giác như đang cố gắng ghép một bức tranh xếp hình bị hỏng thành một thứ không tồn tại vậy.

Còn nữa, có một vài điểm chưa rõ ràng.

“Tình hình không tệ như mình nghĩ.”

May mắn của cậu là 0.

Mặc dù chưa biết may mắn thực sự hoạt động như thế nào, nhưng ít nhất cậu đã học được rằng chuyện xảy ra với cậu luôn biến thành tình huống tồi tệ nhất.

Chỉ là nhìn vào diễn biến cho đến hiện nay, tình hình hiện tại xem ra không phải là tồi tệ nhất.

Cũng có thể nói đây là do may mắn, chỉ là Ex không khỏi cảm thấy lo lắng sâu sắc.

‘Cứ như đang trên bàn cờ của kẻ khác vậy.’

Chẳng lẽ là Elysia?

Thế nhưng cách thức này không giống cô ta.

Nỗi lo lắng chẳng hề được giải quyết mà ngày một sâu sắc thêm.

———

Trong đống đổ nát khổng lồ nơi tàn dư của ngọn lửa vẫn còn sót lại.

Có người đang lục lọi giữa đống đổ nát ấy để tìm thứ gì đó.

“Hộc, hộc…”

Cô đã lục lọi trong bao lâu rồi? Toàn thân cô hiện đã bị nhuộm đen bởi tro tàn.

“Phải tìm… Ghi chép… Bất cứ thứ gì… Làm ơn…”

Đã mấy ngày rồi.

Cô lục lọi một cách vô định trong căn dinh thự đã sụp đổ do phóng hỏa này.

“Hộc, hự… Ọe…!”

Cô nôn ra thứ đang trào lên bên trong cơ thể mình.

Đó là máu và thịt đã thối rữa đen kịt.

“…Thực sự không còn nhiều thời gian nữa.”

Nếu nhìn kỹ, tình trạng của cô hoàn toàn không được coi là bình thường.

Một nửa cơ thể cô thối rữa như thể mắc bệnh dịch hạch, mái tóc từng tỏa sáng rực rỡ ngày nào giờ đã mất đi ánh sáng.

Cái chết không còn xa nữa.

“Làm ơn…!”

Cô chỉ muốn biết.

Cô đã đến đây chỉ vì điều đó.

‘Nếu thần linh có tồn tại, xin người hãy ban phép lạ và lòng thương xót…’

Giây phút ấy, đầu ngón tay khô héo của cô chạm vào thứ gì đó.

Cặp mắt giờ chỉ còn nhìn được một bên tự động nhìn vào đó.

“A, a…”

Thứ chảy ra từ đôi mắt đó là nước mắt.

Chỉ là, cô chẳng thể biết được chúng là nước mắt đau buồn hay nước mắt vui sướng.

“Elia. Phải không?”

Bởi vì đã có kẻ gián đoạn khoảnh khắc này.

“…Tôi không phải Elia.”

“Ngươi nghĩ ngươi có thể thoát khỏi sự truy đuổi của Lữ Đoàn Ma Thuật sao? Tội tấn công gia tộc Lemersi không dễ mà thoát được đâu.”

“Tôi là.”

Cô gái phủ nhận mình là Elia đứng dậy.

Quần áo của cô đã rách nát và trở thành những mảnh giẻ rách mất chức năng.

Thứ duy nhất còn nguyên vẹn mà cô có là hai thanh kiếm, Thanh Gươm Diệt Hồn và một thanh kiếm sắt vụn.

“Elia.”

Giây phút đôi mắt cô sáng lên một cách đáng sợ, thanh kiếm sắt vụn chứ không phải Thanh Gươm Diệt Hồn tự động rút ra.

Thấy cảnh đó, thủ lĩnh của Lữ Đoàn Ma Thuật ngay lập tức hét lên cùng hàng chục binh sĩ đang bao vây cô.

“Ngự Kiếm!! Tản ra!!!”

Nghe vậy, các binh sĩ phản ứng nhanh nhạy, tản ra và chuẩn bị ma thuật của riêng mình.

Đối với một cô gái bệnh tật sắp chết, phản ứng này xem ra là hơi thái quá.

Thế nhưng thực ra không phải vậy.

Thậm chí là còn thiếu rất nhiều.

“Không.”

Trước khi Lữ Đoàn Ma Pháp kịp chuẩn bị ma thuật, thanh kiếm của cô đã vẽ một vòng tròn lớn tựa như một tia chớp.

Không một kẻ nào tránh được thanh kiếm đó.

“Quái, vật…”

Thủ lĩnh của lữ đoàn thốt lên ngay trước khi mất ý thức.

“…Phải. Tôi là quái vật.”

Nghe thấy vậy, cô tự giễu mình.

Giờ đây cô biết mình là thứ gì.

Một kẻ đạt đến cảnh giới 7 sao trong chưa đầy một tháng không thể được gọi là con người.

Quái vật. Chẳng một từ nào chính xác hơn.

Elia, người đã đẩy lùi cuộc tấn công bất ngờ của Lữ Đoàn Ma Thuật chỉ trong một chiêu, cất thanh kiếm sắt vụn đi. Trên thanh kiếm ấy, chẳng hề tồn tại một giọt máu nào.

Chẳng mấy chốc, Elia đã nhét thứ mà cô tìm thấy trong đống đổ nát vào ngực. Đó là một vật quan trọng không bao giờ được đánh mất.

“…Hình như còn thứ này nữa.”

Lần này, cô lấy ra Thanh Gươm Diệt Hồn và nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu rồi chìm trong suy tư. Và rồi, cô đưa ra quyết định.

“Thứ này giờ không còn cần thiết nữa.”

Choang-!!!

Cô đập mạnh Thanh Gươm Diệt Hồn xuống sàn và phá vỡ nó.

Thanh Gươm Diệt Hồn bị vỡ tan thành bụi và biến mất.

Mọi việc ở đây giờ đã xong xuôi.

Elia kéo lê cơ thể mình về một hướng nào đó.

Một đích đến tồn tại cuối hướng đi ấy.

“Ex, quả nhiên là vẫn tôi ghét anh.”

Tiến đến trận chung kết giải đấu.

Lời hứa được thực hiện bằng dối trá ấy giờ là mục tiêu duy nhất của cô.

“Tôi phải giết anh.”

Cô củng cố mục tiêu của mình và bừng cháy ngọn lửa sát ý.

“Chắc chắn là mình cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Cô gọi hệ thống ra và mở màn hình chỉ số.

Trong hệ thống nửa vời chẳng có lấy cửa hàng vật phẩm hay cửa hàng tài năng này, chỉ có một thứ có thể mua.

Đó là chỉ số trí tuệ.

Cô đã mua chỉ số trí tuệ đến giới hạn.

“Vậy nên, tôi sẽ dốc toàn lực mà giết anh.”

Giờ đây, chỉ còn việc đi đến học viện.