Kế hoạch rất đơn giản.

Ex sẽ trở thành một con mồi siêu cấp ngon lành.

Một con mồi siêu cấp ngon lành đến mức thu hút quân cách mạng đang ẩn náu.

“Quân cách mạng hiện đã mất Công chúa điện hạ. Tôn chỉ đấu tranh cho bình đẳng của chúng giờ chẳng còn tác dụng nữa.”

Một tổ chức mất đi điểm tựa sẽ trở nên lực bất tòng tâm.

Cho dù lãnh đạo của chúng có là quỷ đi nữa, cấp dưới vẫn là con người.

Những người trong quân cách mạng sẽ cảm thấy hoài nghi về tình hình hiện tại.

“Nếu ngày càng có nhiều người nghi ngờ ý định thực sự của quân cách mạng như sư phụ thần, vậy tổ chức sẽ không thể duy trì nữa. Cuộc cách mạng sẽ kết thúc ngay tại đó. Và rồi, bọn quỷ sẽ ẩn náu sâu hơn.”

Bọn quỷ của quân cách mạng chắc hẳn biết chuyện đó.

Vậy nếu một cá nhân có thể trở thành điểm tựa bỗng xuất hiện thì sao?

“Nếu có thể đồng lòng với ‘Anh hùng’, cá nhân được Nữ thần lựa chọn, thì chúng sẽ có một cái cớ không thể nào hợp lý hơn.”

“Ngươi đang nói là mình sẽ đóng vai anh hùng đó.”

“Phải.”

Bọn quỷ của quân cách mạng chắc chắn coi Ex, người đã lật tẩy Andras, là kẻ thù. Thế nhưng, chúng không thể nói như vậy với các thành viên là con người bình thường.

Vì anh hùng luôn đứng về phía nhân loại.

“Nếu thần hành động như thể thần đồng lòng với quân cách mạng, chúng chắc chắn sẽ xuất hiện. Và một nhân vật cấp chỉ huy là quỷ sẽ đến gặp thần. Cùng nhiều mục đích khác nhau.”

Để dụ dỗ hoặc giết Ex.

“Đó chính là thời điểm kéo cần.”

Mồi câu được rải đã bị cắn, vậy ta chỉ cần kéo cần.

Con cá đó có thể là quỷ của quân cách mạng, hoặc là Andras.

“Nếu chúng ta chứng minh được thủ lĩnh của quân cách mạng là quỷ, mọi chuyện sẽ xong xuôi.”

Nếu quân cách mạng biến mất, đế chế sẽ không bị chia rẽ.

Thậm chí thiệt hại do nội chiến cũng sẽ không xảy ra.

Một trong những kịch bản hủy diệt sẽ hoàn toàn biến mất.

“Cần rất nhiều thứ đây.”

Darius tính toán những thứ cần thiết cho kế hoạch.

Cậu lần lượt kiểm tra kết quả tính toán.

“Trước hết, ngươi phải chứng minh được sức mạnh của anh hùng. Chỉ mỗi hào quang của Nữ thần thôi là chưa đủ. Sẽ có không ít người nghi ngờ chuyện có hai anh hùng.”

“Đây chẳng phải là lúc giải đấu toả sáng sao?”

Chỉ cần một màn thể hiện tuyệt vời trong giải đấu. Khi đó, mọi người sẽ chẳng còn quan tâm Ex có phải là anh hùng hay không nữa.

Họ chỉ ngóng chờ khoảnh khắc hai cá nhân cấp anh hùng chạm trán. Và cùng lúc ấy, chuyện tên tuổi của Ex được nâng cao cũng sẽ được tận dụng.

Darius hiểu điểm này, gật đầu và tiếp tục nêu ra các vấn đề.

“Sân khấu đã được chuẩn bị. Thế nhưng còn chuyện kỹ năng của ngươi? Ta không thể thao túng hết bảng đấu được. Kỹ năng của các học viên tham gia giải đấu là thứ không được coi thường. Chắc chắn có không ít học viên mạnh hơn ngươi.”

“Giải đấu lần này là ‘đấu tập không giới hạn’, phải không?”

Đấu tập không giới hạn cũng có nghĩa là, chỉ cần nằm trong khuôn khổ ‘được cho phép’. Ta có thể mang theo bất kỳ ma cụ hoặc thánh tích nào.

Đây là phương thức đấu tập không giới hạn nhằm mục đích thể hiện không chỉ khả năng mà còn cả sức mạnh của gia tộc.

Đây là một điều kiện khắc nghiệt với thường dân. Thế nhưng vốn dĩ, thế giới này đã không tử tế với thường dân rồi.

“…Tên khốn này. Chẳng lẽ ngươi?”

“Xin hãy cho thần mượn. Kho báu của Hoàng gia.”

Tuy là có giới hạn, nhưng theo quy tắc, cậu được phép mang theo các vật phẩm cấp ‘quốc bảo’.

Nói cách khác, cậu định quét sạch giải đấu bằng sức mạnh của trang bị.

Darius đập bàn và hét lên.

“Ngươi điên rồi à?! Không được! Ngươi không được phép!”

“Diệt vong đang đến gần. Giờ mà còn không xài, vậy ngài định đợi đến lúc nào đây? Đã nhiều năm rồi kho bạc của Hoàng gia chưa được mở. Trang bị được tạo ra là để xài mà.”

“Ngươi nghĩ ta được phép ra vào kho bạc như phòng ngủ của mình chỉ vì ta là Hoàng tử ư? Kể cả ta cũng khó mà sử dụng quyền hạn đó. Ta đâu thể ngăn chặn hết được chuyện các quý tộc và quan chức làm ầm ĩ?”

Darius nói phải.

Kho bạc của Hoàng gia là trung tâm của đế chế.

Nơi tập trung mọi kho báu tối cao của đế chế.

Cho dù có là Darius đi nữa, cũng không thể tùy tiện lấy đi. Và nếu sơ suất, nền tảng của đế chế sẽ bị lung lay.

Thế nhưng giờ đây, chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa.

“Xin ngài hãy tìm cách.”

Ex mặt dày nói.

“Không được là không được!!”

Thật không may, Darius rất cứng đầu.

Nếu cứ tiếp diễn thế này, kế hoạch sẽ không thể tiến hành.

Thế rồi, một giọng nói cứu rỗi bỗng vang lên.

「Hiệp sĩ Ex, cậu gửi ta đến chỗ anh trai ta một lát được không?」

“Beatrice?”

「Nhanh lên.」

Cậu đưa chiếc nhẫn cho Darius, Darius lập tức nhận lấy nó và nói chuyện với Beatrice.

“Được rồi, có chuyện gì. Ừm, ơ… Hả? Không, không phải vậy. Tất nhiên sự bình an của đế chế là trên hết. Không phải vậy… Em định mách Hoàng đế bệ hạ sao? C, Chuyện đó… Chết tiệt…”

Darius đeo nhẫn nói chuyện một lúc lâu. Và rồi, cậu thở dài một hơi đầy thất vọng.

Sau đó, cậu đưa chiếc nhẫn cho Ex và nói cùng vẻ mặt u ám.

“…Ta sẽ mở.”

Đó là tuyên bố đầu hàng của Darius.

“…Beatrice, cô đã thuyết phục ngài ấy như thế nào vậy?”

「Fufu, ai mà biết? Chẳng phải là nhờ ân sủng của Nữ thần sao?」

‘Trông giống mấy lời đe dọa của quỷ hơn.’

Thế rồi, một ý tưởng hay bỗng nảy ra trong đầu cậu.

“Hoàng tử điện hạ, ngài đã mở cửa kho bạc rồi, vậy xin hãy hào phóng một chút.”

“Cái gì nữa? Ngươi muốn ngai vàng sao? Hay là ngươi cứ lấy hết đi, tên khốn. Cả đống giấy tờ chết tiệt này nữa.”

“Xin ngài đừng dỗi… Tất cả đều vì đế chế.”

Ex lấy điện thoại mana ra sau một thời gian dài và kiểm tra danh bạ.

Có một người mà cậu nhất định phải gọi.

———

Hoàng Cung Valon rực rỡ, biểu tượng của Đế chế Dritania.

Ngoài Ex, Darius và Milia ra, còn có một người nữa. Người đó đứng cạnh Ex và chào Darius một cách lịch sự.

“Thật vinh dự khi được mời đến nơi đây. Thưa Hoàng tử điện hạ Darius, ngôi sao sáng của đế chế.”

Một cô gái có mái tóc tím dài cùng đôi mắt đen sắc sảo chào Darius một cách duyên dáng.

Chiếc mũ phớt đen rộng vành khiến cô trông giống một phù thủy.

Chiếc váy nhấn mạnh phần eo và bao quanh đôi chân.

Bất cứ ai cũng thấy được rằng cô đã chuẩn bị để tỏ lòng kính trọng trước Hoàng gia.

Xem ra cô gái ấy đã trải qua nhiều tình huống như thế này trước kia.

Trang phục trang trọng để gặp Hoàng tộc và lời chào tự nhiên như nước chảy khiến cô trông chẳng khác nào một tiểu thư quý tộc cấp cao.

Darius cảm động khi thấy cảnh đó và lẩm bẩm.

“Đã lâu rồi ta mới có cảm giác được đối xử như một Hoàng tử. Ngươi xem, Ex. Đây chính là cách tỏ lòng kính trọng đối với Hoàng tử của đế chế.”

“Thần luôn tôn trọng Hoàng tử điện hạ chẳng khác nào Hoàng tử điện hạ.”

“Ta hết nói nổi mấy lời vô lý đến trơ trẽn của ngươi rồi. Vậy, người này là ai?”

Ngay khi Darius chỉ vào cô gái trước mặt, cô gái bèn lén nhìn sang Ex. Đây là phép lịch sự hiển nhiên khi mà người mời phải giới thiệu.

Ex ngay lập tức giới thiệu cô gái.

“Đây là pháp sư xuất sắc nhất trong số các pháp sư mà thần quen biết. Cô ấy đủ mạnh để trở thành lực lượng cho kế hoạch lần này.”

“Thần tên là Circe Odyssey.”

Chỉ sau khi nghe cái tên đó, Darius mới nhớ ra danh tính của Circe.

Cô là học viên đã thông báo về tình hình khi Ex mất tích.

“Ta nhớ ra rồi. Circe Odyssey. Học viên khoa ma thuật chuyển từ lớp A năm nhất sang lớp F. Nghe nói cô dù mới năm nhất nhưng đã sử dụng được ma thuật cấp 4?”

“Thật vinh dự khi ngài nhớ đến thần.”

“Ừm, được rồi. Ex, qua đây một lát.”

Darius đưa Ex ra xa đến mức Circe không thể nghe thấy. Cậu lập tức khiển trách Ex.

“Chỉ với một học viên thì làm được gì? Ngươi biết rằng nếu có biến số thừa thãi, kế hoạch sẽ tan thành mây khói mà? Sử dụng ma thuật cấp 4 ở năm nhất quả thật là có năng lực, nhưng nếu cần pháp sư, chỉ cần tìm người có năng lực hơn là được.”

Darius lo lắng cũng phải.

Số phận của đế chế phụ thuộc vào kế hoạch này.

Chuyện thêm một học viên khác vào và chấp nhận rủi ro là quá nguy hiểm.

Chỉ là, Circe không phải là một học viên bình thường.

‘Mình vốn không định tiết lộ mà…’

Kịch bản chính đã bị sai lệch từ lâu. Trong tình huống không thể kiểm soát này, che giấu là một hành động ngu ngốc.

Ex không đưa Circe đến cho kế hoạch tương lai. Cậu đưa cô đến cho những phần không có trong kế hoạch.

Để làm được vậy, cậu phải tự tạo ra biến số.

“Circe là Hiền giả Aerial, một trong các thành viên của tổ đội Anh hùng 100 năm trước. Hiện tại, cô ấy đã tái sinh với cái tên Circe.”

“…”

Darius nhìn Ex bằng đôi mắt trống rỗng trong giây lát.

Cậu ấn tai vài lần để kiểm tra xem mình có nghe lầm không.

Kế đến, cậu gõ vào máy phát hiện nói dối để xem nó có hoạt động bình thường không.

Và rồi, cậu nhăn mặt và nhìn Ex một lần nữa.

“Ngươi nói gì cơ?”

“Circe là tái sinh của Hiền giả Aerial.”

“Ha, trò đùa đó hơi buồn cười đấy. Nhân tiện, sao ngươi không nói rằng các thành viên khác của tổ đội Anh hùng cũng đã tái sinh luôn đi?”

Quả thật là họ cũng đã được tái sinh.

“…Nói gì đi chứ.”

Ex chỉ lặng lẽ nhún vai.

Darius hiểu ra cậu muốn nói gì và nói nhỏ với Ex một cách nghiêm túc chưa từng thấy.

“Ta hỏi ngươi thấy hợp lý chỗ nào chứ…!! Cô gái đó là tái sinh của Hiền giả Aerial thuộc tổ đội Anh hùng 100 năm trước…!?”

“Thực tế trước mắt là vậy chứ thần biết làm sao giờ.”

“T-Tên điên này…! Ngươi làm gì mà giờ mới nói cho ta biết?! Đây có phải chuyện cỏn con quái gì đâu…!”

“Hoàng tử điện hạ, xin ngài hãy giữ gìn phẩm giá.”

“Ngươi trông ta có giống đang giữ gìn phẩm giá không…!!!”

Darius đấm vào ngực mình vài cái vì bực bội.

Chẳng mấy chốc, cậu ôm đầu và chìm trong suy tư.

“Phải làm sao đây…! Nếu cô ấy thực sự là Hiền giả tái sinh, chúng ta phải dốc toàn lực của đế chế để bảo vệ…! Và tất nhiên là phải đối xử xứng đáng với vị thế đó…! Không, hiện giờ đế chế đang gặp khủng hoảng, ta có nên yêu cầu giúp đỡ không…?!”

“Thần đưa Circe đến cũng để làm vậy mà.”

“Dùng kính ngữ đi, tên điên này…! Hiền giả Aerial là pháp sư đã cứu nhân loại và đế chế trong quá khứ đấy! Cô ấy là anh hùng cứu quốc…!”

“Thế này đã đủ để làm lực lượng chưa?”

“Không chỉ đủ mà còn quá đủ luôn rồi, tên khốn kiếp này!!!”

Ex bỏ ngoài tai mấy câu chửi rủa của Darius và quan sát phản ứng của hệ thống.

Do Circe đã từng tự mình tiết lộ danh tính cho cậu, nên chuyện tiết lộ danh tính của cô không vi phạm tính nhất quán.

Quả nhiên, hệ thống không có phản ứng gì đáng nói.

Thấy Darius đã mệt mỏi vì chửi rủa và im lặng, Ex nói lại.

“Trước mắt, ngài hãy giả vờ không biết Circe là Aerial đã. Hiện giờ coi cô ấy là Aerial cũng chẳng được ích lợi gì.”

“Ngươi, ngươi…! Ta sẽ tính sổ sau…!”

Darius lập tức chỉnh lại trang phục, bước về phía Circe và chào lại một cách lịch sự.

“Ta là, không, tôi là Darius de Dritania, Hoàng tử của Đế chế Dritania. Rất hân hạnh được mời cô đến Hoàng Cung của đế chế. Mong cô cứ tự nhiên.”

“Vâng? À, thật vinh dự.”

“V-Vậy để tôi dẫn đường. Đi theo tôi.”

Trước sự thật rằng người trước mặt là Aerial, anh hùng 100 năm trước, Darius cố trấn tĩnh trái tim đang run rẩy của mình.

「Hiệp sĩ Ex, chuyện này là sao?! Cô gái đó là Hiền giả Aerial sao?! Ôi trời, ôi trời ơi, thật không thể tin được!」

Beatrice cũng kinh hoàng và nói nhăng nói cuội.

Đây cũng là phản ứng tự nhiên khi bỗng dưng nghe thấy điều này.

“Ôi trời.”

Milia, người đã nghe lỏm được câu chuyện nhờ giác quan nhạy bén của một võ sĩ, cũng nhìn Circe bằng con mắt khó tin.

Và rồi khi bắt chạm mắt với Circe, cô giật mình và lập tức đi theo Darius.

Circe chỉ thấy tình huống này thật trớ trêu.

“Ex, Hoàng tử điện hạ bị ốm sao?”

“Ngài ấy hẳn đã mệt do phải trị vì cả đế chế.”

“Thiên hạ nói ngài ấy là kẻ bất hiếu hay bạo chúa gì đấy, cơ mà ngài ấy bình thường hơn tôi nghĩ.”

“Cô nên kệ mấy lời vu khống vô căn cứ đó thì hơn.”

“Phải rồi nhỉ? Quả nhiên chúng ta phải tự mình nhìn nhận và đánh giá người khác.”

Circe đi theo Darius cùng Ex và liên tục hỏi.

“Giờ nói đi. Cậu đưa tôi đến đây để làm gì? Mấy ngày nay cậu làm cái gì mà tôi chẳng thấy mặt cậu đâu hết thế? Rồi tự dưng bảo rằng mình đã được chọn làm anh hùng là sao?”

“Tóm lại là tôi đang ngăn chặn cuộc khủng hoảng ập đến với đế chế.”

“…Nói chi tiết đi.”

Ex giải thích ngọn ngành cho Circe.

Suy cho cùng, cậu cũng phải cho cô biết để hợp tác.

Bọn quỷ của Thánh Quốc sắp tấn công.

Trước đó, tôi định tiêu diệt quân cách mạng.

Để làm được vậy, tôi đang giả vờ làm anh hùng.

“Cậu, cậu thực sự…”

Nghe lời giải thích của cậu xong, Circe cau mày và thở dài nặng trĩu. Một tiếng thở dài cam chịu vì quá vô lý.

“Tôi không ngờ cậu lại dám nói thẳng trước mặt tôi rằng cậu đã mạo danh anh hùng đấy… Tôi sốc đến hết nói nổi luôn rồi.”

“Tôi chẳng việc gì phải nói dối cô Circe.”

“Tôi cảm kích cậu đã tin tưởng… Cơ mà tôi phải làm gì đây? Trong kế hoạch mà cậu nói, làm gì có chỗ cho tôi.”

Cô nói phải.

Circe không cần thiết cho kế hoạch này.

Chỉ mình Ex là đủ để dụ dỗ quân cách mạng rồi.

Còn chuyện chuẩn bị cho cuộc tấn công của Thánh Quốc đang được Darius chuẩn bị.

Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, cậu chẳng cần thêm ai để hợp tác nữa.

Chỉ là, Ex chưa bao giờ là người lạc quan.

“Cô Circe là dự phòng và là tuyến phòng thủ cuối cùng. Cô phải hành động thay tôi khi có tình huống bất ngờ xảy ra.”

“Dự phòng sao…?”

“Cùng kho báu nơi đây, cô Circe chắc chắn có thể làm được. Sẽ rất nguy hiểm nhưng không sao đâu.”

“Cậu đang nói gì đấy? Kho báu?”

Chẳng mấy chốc, cả bọn đã đến trước kho bạc của Hoàng gia.

“K-Kho bạc của đế chế?! Thật sao?!”

“Hãy chọn 5 kho báu, bao gồm cả phần của cô Circe. Do cô đã theo chân tổ đội Anh hùng trong một thời gian dài, nên chắc hẳn cô sẽ chọn chuẩn hơn bất kỳ ai khác.”

“Cả phần của tôi? Rồi mắc gì tổ đội Anh hùng nữa?”

Trong lúc Darius đang giải trừ kết giới của kho bạc, Ex nhìn Circe cùng đôi mắt nghiêm túc hơn bao giờ hết và nói.

“Chắc chắn sẽ có các tình huống tồi tệ nhất mà tôi không thể chuẩn bị. Vậy nên, chuyện này có thể hơi tàn nhẫn…”

Ex đưa ra một yêu cầu tàn nhẫn với Circe.

“Khi ấy, cô hãy gia nhập tổ đội Anh hùng với tư cách là Aerial. Đó cách cách duy nhất để sống sót sau cơn diệt vong.”

Để sống sót, ta phải làm bất cứ điều gì.

Cho dù vậy, cũng tức là phá vỡ quyết tâm của chính mình.