Trong vòng 32, Leon và Darius chiến thắng như một lẽ tất nhiên. Đối thủ của họ là học viên năm ba, các học viên năm cao nhất có thể tham gia giải đấu, chỉ có điều vẫn chẳng phải là đối thủ. Kết quả tất yếu của các võ sĩ 5 sao cứng tay.

Trước khi buổi sáng kết thúc, đến lượt đội 16, đội của Ex. Ngạc nhiên thay, đối thủ lại là một học viên năm nhất và là gương mặt quen thuộc.

“Ex cỏ dại…! Hôm nay ta sẽ lấy lại danh dự đã mất của gia tộc Dremore! Lần này ta sẽ không bị đánh lén nữa!”

“Thiếu gia Daniel! Oa, lâu rồi mới gặp.”

Đó là Daniel, võ sĩ 3 sao, đứa con thứ hư hỏng của gia tộc Bá tước Dremore, người từng là cán bộ của Swordrang nhờ thế lực gia tộc.

Chỉ là đáng ngạc nhiên thay, ngay khi trận đấu bắt đầu, Daniel đã chĩa thanh đại kiếm được bao bọc bởi hào quang, minh chứng của 4 sao, vào Ex. Hắn đã trở thành võ sĩ 4 sao trong thời gian ngắn, chuyện này khiến Ex thầm ngạc nhiên.

“Vì ngươi mà Swordrang tan nát, ta bị anh Grifork lôi đi hành hạ đến chết đi sống lại…! Nếu không có ngươi, ta đã có thể sống sung sướng…!”

“Ồ, tiền bối Griffork vẫn sống tốt sau khi tốt nghiệp nhỉ? Gửi lời hỏi thăm và nói rằng tôi luôn ủng hộ anh ta nhé. Tôi không có ác cảm gì với tiền bối Griffork đâu.”

“Hừ…! Hôm nay là ngày cuối cùng ngươi còn được tỏ ra thong dong đấy!”

Sau khi thua Ex trong trận quyết đấu, Griffork đã tốt nghiệp không lâu sau đó. Học viên Học viện từ năm tư có thể nộp đơn tốt nghiệp bất cứ lúc nào. Do là Swordrang đã tan rã nên hắn không cần ở lại Học viện nữa. Vậy nên tốt nghiệp cũng là kết quả tất yếu.

‘Tự nhiên thấy tò mò thật. Biết vậy không tháo Góc Nhìn Của Quan Sát Giả ra.’

Ex đã tháo Góc Nhìn Của Quan Sát Giả gắn trên Griffork từ lâu nên cũng chỉ biết tin qua lời đồn. Tin cuối cùng cậu nghe được là hắn đã gia nhập một Kỵ Sĩ Đoàn nào đó. Dù có thể tái sử dụng Góc Nhìn Của Quan Sát Giả đã tháo ra bất cứ lúc nào, nhưng cậu không làm vậy. Griffork suy cho cùng cũng chỉ là người có tham vọng lớn chứ chẳng phải người xấu, nên chắc hắn sẽ sống tốt ở bất cứ đâu.

‘Thảo nào dạo này không thấy Daniel đâu…’

Chắc hẳn hắn đã bị người anh trai rèn giũa một cách tàn khốc. Một tên công tử bột tính khí tồi tệ như Daniel bị vậy cũng đáng.

“Dạo này thiên hạ đồn ngươi là Anh hùng các thứ, nhưng ta không tin! Ngươi chắc lại dùng ma thuật giở trò gì đó chứ gì? Ta đã mang theo thánh tích chống đại ma thuật nên ngươi thua chắc rồi! Chuẩn bị tinh thần đi!”

Daniel nắm chặt đại kiếm và dồn sức vào chân. Tư thế lao tới của hắn khá ra trò. Rõ ràng Griffork đã quyết tâm rèn giũa hắn.

“Chết điiii-!!”

Tất nhiên, Ex không có ý định thua Daniel.

「Oáp!」

Rầm-!!

“Khụ…!”

Cậu cộng hưởng thánh lực với Beatrice. Một khối thánh lực hình chiếc búa xuất hiện. Nó giáng mạnh vào mặt Daniel đang lao tới.

Một cú phản đòn hoàn hảo. Chỉ một đòn là kết thúc.

“Th-Thật sự là thánh lực…”

Daniel bay đi một cách thảm hại, ngã xuống và lẩm bẩm. Xem ra cú đánh trúng cằm đã khiến hắn bất tỉnh nhân sự.

Trận đấu đầu tiên của Ex đã kết thúc một cách lãng xẹt như vậy.

‘Mình còn chưa kịp rút kiếm…’

「Haha, ta giỏi chưa nào! Cứ giao mấy trận đấu cho ta đi!」

Trận đấu kết thúc quá vô lý này của trận đấu cũng khiến khán giả im lặng. Ex đi về phòng chờ thí sinh trong tiếng tuyên bố người chiến thắng. Chẳng có lấy một tiếng vỗ tay nào cho đến khi Ex rời đi.

Cậu vừa đi trên hành lang dẫn đến phòng chờ vừa lẩm bẩm.

“Quả nhiên cô Beatrice có khác. Cơ mà, nếu trận đấu kết thúc quá sớm thì khó mà thu hút sự chú ý, vậy nên cô hãy điều chỉnh một chút. Kiểu như thắng một cách gay cấn ấy.”

「A, ta không nghĩ tới chuyện đó. Do hào hứng quá mà ta không kiểm soát được sức mạnh. Để lần sau sẽ cố gắng điều chỉnh!」

“Tôi tin cô Beatrice sẽ làm tốt.”

Kết thúc cuộc trò chuyện ngắn với Beatrice, điện thoại mana của cậu chợt reo lên. Người gọi là Lola.

“Vâng, Tiểu thư Lola. Có chuyện gì vậy?”

[Exuuuu…. Ta đaauuu….]

“Vâng!?! Hiện giờ Tiểu thư đang ở đâu!!!”

Nghe Lola nói đau, tim Ex bỗng thót lại. Cậu hoảng hốt hỏi vị trí thì bỗng nghe thấy một giọng nói khác.

[Ex. Circe đây, cậu không cần đến đâu. Lola không nghe lời tôi mà cứ cố đến sân thi đấu nên đang rất nhạy cảm với ma lực.]

“A… Ra là vậy sao? Làm tôi hú hồn… Hiện giờ Circe đang chăm sóc cô ấy phải không?”

[Phải. Tôi đang giải tỏa ma lực bị rối loạn. Cậu cứ tập trung vào trận đấu và kế hoạch đi. Lúc nãy tôi xem trận đấu rồi. Cậu hơi quá tay rồi đấy?]

“Trận đầu tiên nên tôi không kiểm soát được sức mạnh. Lần sau tôi sẽ cẩn thận.”

[Ừ, tự lo liệu đi. Vậy tôi cúp máy đây.]

Ex thở phào nhẹ nhõm sau khi cúp máy. May mà có Circe bên cạnh Lola.

‘Vậy là cô ấy thực sự không thể đến sân thi đấu. Hơi tội nghiệp nhỉ?’

An tâm, cậu bước đi qua hành lang.

Phụp-!

Bỗng có người xuất hiện và trùm bao tải lên đầu Ex. Và rồi, họ nắm lấy hai tay Ex và lôi đi đâu đó.

“Im lặng!”

“Ngoan ngoãn nằm yên đi!”

Ex thở dài nhẹ và không phản kháng. Cậu chỉ cần nghe giọng cũng biết ngay là ai.

「Nguy rồi! Sao bây giờ đây? Ta thổi bay bọn họ nhé?」

“Không… Cô cứ kệ đi…”

“Im lặng! Nếu không muốn bị thương!”

Sao họ lại nghĩ trò này sẽ có tác dụng với người sử dụng thánh lực nhỉ?

Xét đến danh tính của bọn họ, đây chắc hẳn là một hành động thiếu suy nghĩ. Cậu chỉ đành biết thở dài.

Cạch-! Siết- Ấn-

Ex bị lôi đi đâu đó, ấn ngồi xuống ghế và bị trói tay chân. Hai kẻ bắt cóc này hành động nhanh như chớp.

Ex ngoan ngoãn chờ đối phương lên tiếng.

Thấy Ex im lặng, hai kẻ bắt cóc bèn thì thầm với nhau.

“G-Giờ làm sao đây? Tra tấn à?”

“Không được! Chúng ta mà lỡ tay là to chuyện đấy…!”

Xem ra bọn họ chưa nghĩ đến bước tiếp theo nên tình hình vẫn giậm chân tại chỗ.

Ex thở dài thườn thượt và gọi tên hai kẻ bắt cóc.

“Có chuyện gì đấy? Rosaria, Diana.”

“Hự.”

“Ặc.”

“À phải, các vị kỵ sĩ cất kiếm được rồi.”

Soạt-

Cùng lời nói đó, tiếng tra kiếm vào vỏ vang lên. Thứ âm thanh đó phát ra từ phía sau Rosaria và Diana.

“Kỵ sĩ, cái gì… Á!!”

“T-Từ lúc nào mà…”

Rosaria và Diana quay lại và giật mình. Nơi đó, có khoảng mười kỵ sĩ mặc áo choàng đang đứng. Đó là đội kỵ sĩ bí mật hộ tống Ex.

“…”

“…”

“…”

Và bọn họ đang nhìn Rosaria và Diana cùng con mắt đằng đằng sát khí.

Ex đang thực hiện kế hoạch liên quan đến vận mệnh của Đế Quốc. Vậy nên chuyện có người hộ tống để đề phòng các tình huống bất ngờ là điều đương nhiên.

“Họ là người quen của tôi, tôi sẽ tự giải quyết ở đây. Các vị kỵ sĩ có thể đi nghỉ ngơi rồi.”

Nghe Ex nói vậy, đội trưởng đội kỵ sĩ dẫn các thành viên ra ngoài và nói với Ex.

“Xin hãy hô to tín hiệu nếu có bất trắc xảy ra.”

“Được. Sắp đến giờ trưa rồi, chúc các vị ăn trưa ngon miệng.”

“Vâng.”

Cạch-!

Cánh cửa đóng lại. Chỉ còn lại Rosaria và Diana đang đứng hình. Và Ex đang bị trói trên ghế, đầu còn bị trùm bao tải.

“Nào, giờ…”

Trong lúc đó, Ex đã tự cởi trói và bỏ bao tải ra. Cậu nhìn hai người trước mặt với ánh mắt sắc bén. Và rồi, cả hai cúi đầu.

“Chuyện gì đây?”

Bộ đôi rắc rối, Rosaria và Diana run rẩy. Cả hai nhận ra tình hình đã đi quá xa. Và như mọi khi, lúc nhận ra cũng là lúc quá muộn.

———

Hai kẻ bắt cóc quỳ xuống trước con tin. Con tin ngồi trên ghế thở dài thườn thượt.

“Vậy tức là, các cô bắt cóc tôi để làm rõ các bí mật tôi đang che giấu, cộng thêm mấy chuyện gần đây nên đã hành động bốc đồng. Phải không?”

“Phải…”

“Ờ…”

Rosaria và Diana chậm rãi gật đầu.

Ex vuốt mặt và giãn cơ mặt đang nhăn nhó.

‘Trời ơi, mấy đứa oan gia này…’

Hai người này đã gây ra rắc rối quá lớn. Chắc hẳn toàn bộ Kỵ Sĩ Đoàn đã được đặt trong tình trạng báo động trong chốc lát. Vụ bắt cóc này đã khiến hai người trở thành hai nhân vật cần phải để mắt.

Cơ mà, cũng may là họ gây chuyện vào lúc này.

‘Họ mà gây chuyện vào lúc quan trọng thì không biết sẽ xảy ra chuyện lớn gì nữa…’

Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến cậu thở dài rồi.

Giờ mới nhớ, trong nguyên tác, hai người này cũng là hai kẻ chuyên gây rắc rối. Chủ yếu là Rosaria gây chuyện và Diana tham gia. Sau đó là cả tổ đội Anh hùng phải cùng nhau giải quyết hậu quả.

‘Cho đến khi Rosaria hy sinh ở cổng địa ngục…’

Đó là bước ngoặt khiến bầu không khí nhẹ nhàng ban đầu trở nên nghiêm túc và nặng nề. Đó cũng là chuyện Ex đang cố gắng ngăn chặn.

Chỉ là, thời điểm kịch bản Địa Ngục Môn mở ra đã qua lâu rồi. Kẻ chịu trách nhiệm kế hoạch Địa Ngục Môn, Andras, đã bị loại bỏ. Nếu cô chết vì một lý do lãng xẹt, tổn thất lực lượng sẽ rất lớn.

“Chậc, mình có nên nhốt lại không nhỉ…”

“Hức-!”

“Hự…!”

“A, xin lỗi. Tôi chỉ lẩm bẩm một mình thôi.”

Tưởng thật, Rosaria mặt cắt không còn giọt máu và dập đầu xuống đất.

“X-Xin lỗi! Tôi không biết cậu là người có địa vị cao đến thế! À không, thần không biết ạ! Xin đại nhân tha mạng!”

“Không cần dùng kính ngữ đâu. Thân phận tôi cũng chẳng cao. Tôi là thường dân. Cứ nói chuyện bình thường đi.”

“V-Vậy cậu sẽ tha cho tôi chứ?”

“Tôi không giết đâu… Cũng không có ý định đó…”

Thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt Rosaria trở lại bình thường. Và rồi, cô duỗi thẳng chân ngồi thoải mái.

“Tưởng gì, vậy không cần phải sợ nữa! Làm người ta hú hồn.”

Cái mặt dày của Rosaria quả là số một thế giới mà.

“Vậy sao mấy kỵ sĩ đó lại hộ tống cậu? Lạ thật đấy.”

Diana bên cạnh cũng len lén ôm gối ngồi thoải mái.

“Có lý do cả. Trước hết tôi là Anh hùng. Và Anh hùng đối với Đế quốc rất quý giá.”

Tất nhiên, cậu không định cho hai người này biết về kế hoạch đang triển khai. Nếu cả hai tham gia, họ cũng chỉ trở thành biến số không thể kiểm soát mà thôi. Chưa kể nếu cậu mà xui, có khi cả Leon và Frey cũng sẽ tham gia.

Ex trả lời qua loa. Thấy vậy, Rosaria lườm cậu với ánh mắt bất bình.

“Cậu đâu phải Anh hùng. Cậu chỉ là có thánh tích dùng được thánh lực thôi chứ gì?”

“Tôi đúng là Anh hùng. Tôi cũng đã thể hiện thánh lực rồi. Do là Anh hùng nên mới được Hoàng gia bảo vệ chứ.”

“Bớt nói dối đi! Cậu tưởng tôi không biết à? Anh hùng chỉ có mình Leon thôi! Đời nào có chuyện có hai Anh hùng chứ!”

“Cô có bằng chứng không?”

“Bằng chứng là Leon…! Tôi không có, nhưng mà…”

Cậu thoáng thấy câu ‘Leon là tái sinh của Anh hùng Protego!’ sắp thốt ra khỏi miệng cô.

Cậu cảm thấy chóng mặt.

‘Circe, Leon. Hai người làm sao mà chịu đựng được cô ấy vậy. Tôi sắp tức chết rồi đây này.’

Rosaria nhận ra mình không thể chứng minh nên bèn ngậm miệng lại với vẻ mặt hờn dỗi.

Thấy cô im lặng, đến lượt Diana lên tiếng.

“Tôi có một điều muốn hỏi.”

“Đến mức phải bắt cóc?”

“Chuyện đó thì xin lỗi… Nhưng, tôi hỏi được không?”

“Nếu từ giờ cô để tôi yên.”

Diana do dự một chút. Sau một hồi ngắn do dự, cô thận trọng mở lời.

“Quy tắc của Kiểm Lâm Núi Threshian, sao cậu biết được?”

“…”

Ex nhận ra mình đã lỡ lời trong quá khứ. Đó là lời cậu dùng để làm lung lay tâm lý của Diana ở di tích cổ đại. Khi ấy, cậu đã mất bình tĩnh vì Lola bị thương và danh hiệu bị phong ấn. Giờ nghĩ lại, cậu thấy mình may mắn vì không bị nhận hình phạt cho câu nói đó.

‘Giờ chắc chắn sẽ bị nhận hình phạt rồi. Hình phạt lúc giờ không ổn đâu… Mình viện cớ sao đây?”

Diana nhìn sắc mặt Ex và tiếp tục giải thích.

“Kiểm Lâm Núi Threshian không phải là một nhóm được nhiều người biết đến. Những người tìm kiếm và khai phá dãy núi Threshian, vùng đất chưa được khai phá ở cực đông Đế Quốc, những người liều mạng để ngăn chặn quái vật xâm lược, họ chính là Kiểm Lâm Núi Threshian.”

Tất nhiên, Diana hiện tại không xuất thân từ Kiểm Lâm Núi Threshian. Cô đã tái sinh ở một nơi hoàn toàn khác.

“Tôi… ừm… ngưỡng mộ họ nên đã gặp một người xuất thân từ Kiểm Lâm Núi Threshian và học kỹ thuật của họ. Và tất nhiên là cũng học cả quy tắc nữa.”

Một lời nói dối trắng trợn. Kiểm Lâm Núi Threshian không thể tùy tiện rời khỏi dãy núi. Thế nhưng, đó là một lời giải thích hợp lý đối với những người không biết chuyện đó.

“Vậy nên tôi mới hỏi. Cậu… sao biết được các quy tắc đó?”

Diana nhìn Ex với ánh mắt dò xét.

Chẳng phải cậu không lường trước được câu hỏi này. Vậy nên tất nhiên, cậu đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

“Tôi đọc trong sách. Cô biết cuốn ‘Hành Trình Khám Phá Núi Threshian’ không? Đấy chẳng phải là một cuốn sách nổi tiếng, nhưng sau khi đọc xong, tôi đã ngưỡng mộ họ. Vậy nên tôi mới đăng ký học Nhập Môn Cung Thuật Artemis.”

Chẳng cần thiết phải nói kiểu ‘Tôi biết quá khứ của cô’, ‘Tôi nghe Circe kể’. Cậu không có ý định nắm điểm yếu quá khứ của Diana để điều khiển cô theo ý mình. Mối quan hệ của cậu với tổ đội Anh hùng tái sinh càng xã giao càng tốt.

“…Vậy à.”

Diana đảo mắt với vẻ khó hiểu nhẹ. Xem ra cô đã tạm chấp nhận.

Chuyện bất ngờ là cậu đã chẳng dính hình phạt tính nhất quán.

‘Sao dạo này Elysia im hơi lặng tiếng thế nhỉ? Đây tuyệt đối không phải tính cách của cô ta. Hay là cô ta chưa đủ điểm để làm ra chuyện?’

Từ sau khi đi di tích cổ đại về, Elysia đã bặt vô âm tín. Dạo gần đây, cậu đã tăng dần mức độ các hành động có thể bị nhận hình phạt về tính nhất quán, ấy vậy mà cậu chưa một lần nào bị phạt. Càng không biết ý đồ của cô, cậu càng cảm thấy bất an.

‘Chẳng lẽ cô ta định dồn lại rồi giáng một đòn thật mạnh sau này…’

Ex quyết định để sau hãy tính. Suy cho cùng, cậu có muốn đề phòng cũng không được.

Thấy Diana im lặng, Rosaria giơ tay.

“Tôi! Tôi cũng có nhiều điều muốn hỏi!”

“Rosaria, tôi nói trước, thánh lực của tôi hiển hiện khi tôi ở trong tù, tôi không nghe gì từ Circe cả, và mục đích tôi trở thành Anh hùng là vì hòa bình thế giới.”

“Tôi, tôi còn chưa hỏi mà…”

“Tôi biết thừa cô định hỏi gì.”

Rosaria lập tức co rúm lại.

Giờ đã đến lúc phải giải tán.

Ex đứng dậy khỏi ghế và nói.

“Coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra. Tôi đã nói dối các cô là người quen của tôi, nhưng có thể Hoàng gia sẽ giám sát hai người một thời gian. Cứ chấp nhận chuyện đó và kiểm điểm về hành động hôm nay đi.”

Thế rồi, khi cậu mở cửa định đi ra ngoài.

“Nếu đến một lúc phải hy sinh ai đó, cậu sẽ làm thế nào?”

Rosaria bỗng mở miệng hỏi một câu bất ngờ. Một câu hỏi nghiêm túc đến mức cậu nhất thời câm nín.

Thế rồi, cậu trả lời lập tức.

“Thời điểm đó sẽ không đến. Không bao giờ.”

Có một điều cậu nhận ra khi đến thế giới này. Nếu cậu muốn sống sót, vậy tất cả đều phải sống. Vì vậy, cậu mới làm đủ mọi cách để thời điểm đó không xảy ra.

Ex bước ra ngoài và biến mất.

“…Được vậy thì tốt.”

Nghe câu trả lời đó, sắc mặt Rosaria trở nên u ám. Chỉ có Diana vỗ lưng an ủi cô.

———

Quả như Darius nói, bảng đấu của Ex cực kỳ dễ dàng. Đối thủ của cậu dễ đến mức chuyện điều chỉnh sức mạnh của Beatrice mới khó. Dù vậy, nhờ diễn xuất để các trận chiến gay cấn vừa phải, mà phản ứng của khán giả cũng dần nhiệt tình hơn.

Cùng lúc ấy, cậu cũng dần quen với thanh Long Kiếm nhận được từ Lung. Cậu sẽ không bao giờ quên nỗi đau ngày hôm đó, chỉ là hiệu năng của nó thì khỏi phải bàn.

‘Thứ này đúng là hàng xịn. Vậy ra đây là ý nghĩa của việc có thể điều khiển mọi loại khí. Mình có nhiều thứ để thử nghiệm đây. Chỉ là từ giờ phải cân nhắc chuyện tăng chỉ số bằng hệ thống…’

Chẳng mấy chốc, vòng bán kết đã đến.

Ex dùng danh sách khán giả cổng số 3 nhận được từ Kỵ Sĩ Đoàn để nhận diện khuôn mặt, tên và xác định xem họ có phải ác quỷ hay không. Do khu vực khán đài cổng số 2 và cổng số 3 được ngăn cách bởi một khoảng cách lớn nên công việc này cũng khá dễ dàng.

‘Chức năng kiểm tra thông tin nhân vật quả đúng là gian lận mà.’

Bọn quỷ chắc hẳn không thể tưởng tượng nổi danh tính của mình lại bị bại lộ theo cách này.

“Kỵ sĩ, người này, người này là con người nên hãy đưa về cổng số 2…”

Trong khi đang chỉ ra những người là con người cho Kỵ Sĩ Đoàn để đưa họ về cổng số 2, vòng bán kết bắt đầu.

- Vòng bán kết giải đấu! Chính thức bắt đầu!!

Waaaa-!!!

Thời khắc thí sinh đội 1 vòng bán kết bước lên sàn đấu. Cơn nóng lòng của khán giả bùng nổ. Tiếng reo hò làm rung chuyển cả ma lực và không khí bao trùm sân thi đấu.

‘Ồ, cuối cùng cũng bắt đầu rồi.’

Ex cũng rất tò mò về trận đấu này nên vội vàng hoàn thành công việc. Ngồi trên khán đài dành cho tuyển thủ, cậu nhìn thấy hai thí sinh của đội 1 vòng bán kết.

Hai võ sĩ 5 sao cứng tay, hai người nổi tiếng nhất Đế Quốc. Và cũng có lẽ là hai người quan trọng nhất thế giới này.

Trận đấu giữa Hoàng tử Darius và Anh hùng Leon.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!