Trên chiến trường hành tinh Eriadu, tuy bề ngoài lực lượng là một trăm triệu người đối đầu với một triệu ba trăm ngàn quân của Nền văn minh thứ Tư, chênh lệch quân số lên đến cả trăm lần, nhưng thực tế kết quả lại là Nền văn minh thứ Tư chỉ dựa vào một phần trăm binh lực mà đã khiến quân đồn trú hành tinh Eriadu liên tục bại lui.

Sức chứa của một chiến trường là có hạn, quá nhiều binh lính tràn vào, ngoại trừ việc tăng mật độ nhân sự trên tuyến phòng thủ của mình, khiến các đơn vị như xe tăng công thành Crucio và Banshees càng dễ dàng tàn sát đối phương, mà còn gây ra khó khăn nghiêm trọng hơn trong việc tiếp tế hậu cần, hoàn toàn không có bất kỳ lợi ích nào.

Vì lẽ đó, Wilhuff Tarkin cũng chỉ có thể từng đợt đưa quân đội khổng lồ ấy vào để tác chiến với lục quân tinh nhuệ của Nền văn minh thứ Tư.

Nhưng vấn đề chính là, trước mặt những người Yinchorri cuồng bạo khát máu, cùng người Kaleesh ngụy trá xảo quyệt, thì chiến thuật kiểu đổ thêm dầu vào lửa như vậy hoàn toàn chỉ là tự đưa mình vào chỗ chết!

Dù cho không đối mặt với quân đội của hai chủng tộc này, thì các lực lượng khác, bất kể là quân đoàn người máy hay lục quân của Nền văn minh thứ Tư, đều không phải những tân binh tạm thời được trưng dụng, chỉ huấn luyện nhiều nhất một tháng này có thể chống đỡ nổi!

Có lẽ là trước đây trên chiến trường, đội quân người máy chiến đấu B-1 vốn chẳng đỡ nổi một đòn trước quân nhân nhân bản, đã tạo ra một số ảo giác không đáng có cho họ, khiến họ cảm thấy quân đoàn người máy thực ra rất dễ đối phó. Rốt cuộc chúng thậm chí không biết cách ẩn nấp, chỉ biết xếp thành hàng ngũ vừa nổ súng vừa tiến tới mà thôi, cùng lắm là đứng sau công sự, đứng yên một chỗ mà bắn, đó đã là mức độ ẩn nấp tối đa mà chúng có thể làm được.

Thế nhưng khi thực sự đối mặt với quân đội như vậy trên chiến trường, mới hay mình đã sai lầm khôn cùng!

Khi tác chiến, tại sao binh lính bình thường lại phải xếp thành đội hình tản binh? Là bởi vì sợ trúng đạn lạc, và càng sợ bị pháo kích oanh tạc. Nhưng người máy thì căn bản không hề sợ những điều này, hỏa lực lưa thưa bắn vào người chúng cũng chỉ là rung nhẹ, còn pháo oanh tạc thì trừ phi đạn pháo rơi rất gần, bằng không sóng xung kích căn bản không thể gây ra bất kỳ sát thương nào cho người máy.

Hơn nữa, thực tế chúng có kỹ năng bắn rất chuẩn xác, dù có phần cứng nhắc, dễ bị các mục tiêu giả mạo đánh lừa, nhưng chỉ cần bị mắt điện tử của chúng khóa chặt, thì chắc chắn là một phát bạo đầu!

Trong tình huống như vậy, quân đoàn người máy xếp thành đội ngũ chỉnh tề vừa tiến tới vừa khai hỏa, thực ra không phải là những mục tiêu xếp hàng chờ chết, mà là một dòng lũ thép!

Hiện tại, quân đội Nền văn minh thứ Tư đã bao vây thủ phủ hành tinh Eriadu, tức thành phố Eriadu, từ năm hướng, triển khai hơn 500 chiếc xe tăng công thành Crucio, không ngừng oanh tạc ngày đêm.

Trên bầu trời, cũng có 20 chiếc Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught đột nhập vào bên trong tầng khí quyển, nhằm cung cấp hỏa lực hỗ trợ mạnh mẽ và hiệu quả cho lục quân Nền văn minh thứ Tư.

Mặc dù hỏa lực phòng không trên hành tinh Eriadu đã liều chết tấn công những Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught này và cũng đã gây trọng thương cho vài chiếc trong số đó. Nhưng những chiến hạm này, sau khi nhận thấy tổn thất vượt quá dự kiến, liền lập tức bay lên không gian, rời khỏi hành tinh, rồi được đưa đến hai chiếc tàu mẹ cấp Lê Minh Chi Diệu đã hoàn toàn triển khai ở không gian vũ trụ để tiến hành sửa chữa.

Sau đó, lại có vài chiếc chiến hạm mới được phái vào tầng khí quyển để tiếp quản vị trí.

Tóm lại, bất cứ lúc nào cũng phải đảm bảo có 20 chiếc Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught hiện diện trên hành tinh. Đây là con số hợp lý nhất, không gây lãng phí hỏa lực mà lại có thể bao phủ một khu vực rất rộng lớn, đặt toàn bộ chiến trường nằm trong tầm hỏa lực của những chiến hạm này.

Và ở trong thành phố Eriadu, nơi đang bị vây hãm, hiện tại cũng đang tràn ngập trong một bầu không khí khủng bố.

Đó không phải là nỗi kinh hoàng của ngọn lửa chiến tranh giáng xuống, mà là... một nỗi kinh hoàng khác.

...

Rầm! Rầm! Rầm! ! Kẽo kẹt...

Trong thành phố Eriadu chìm trong bóng đêm, đang truyền đến những tiếng bước chân nặng nề, cùng với âm thanh xích sắt va chạm.

Chỉ thấy một bóng người khổng lồ đang sải bước trên con phố tối tăm không một bóng người, những tiếng bước chân ấy chính là từ dưới chân nó phát ra.

Nơi nó đi qua, tất cả mọi người, dù là dân thường hay quân nhân, đều trốn trong bóng tối, không dám thở mạnh.

Mặc dù rất nhiều người trong số họ đều đang cầm vũ khí, thế nhưng họ lại căn bản không có chút dũng khí nào để nổ súng vào bóng đen ấy!

Thực tế, vài ngày trước, vẫn có rất nhiều người muốn nổ súng, muốn tiêu diệt nó.

Thế nhưng, những người ấy bây giờ đều đã chết...

Rầm! Rầm! Rầm! Rầm! ! Bóng người ấy vẫn đang bước đi lung tung, vô định trên đường phố.

Khi nó đi qua một chiếc xe tăng bay loại TX-130 Sabre đang bốc cháy, ánh lửa chập chờn đã soi rõ hình dáng thực sự của nó!

Cao gần 4 mét, nó miễn cưỡng còn giữ được hình người, cơ bắp trên người đã hoàn toàn dị hóa, với vô số phần biến dị mọc ra, khiến cơ bắp không thể gọi là phát triển nữa, mà căn bản trông như vô số khối thịt chất đống lại thành một cấu trúc cực kỳ ghê tởm.

Ở những vị trí biến dị ít nghiêm trọng hơn trên cơ thể nó, vẫn còn mang từng tấm giáp sắt dày nặng, một số trang bị trên giáp và những sợi xích sắt đứt gãy, kéo lê trên mặt đất phát ra tiếng kẽo kẹt.

Cái đầu nhỏ của nó cũng đã biến dị nghiêm trọng, đầu nó như thể bị cắt đôi từ giữa, nửa bên trái vẫn tương đối bình thường, còn nửa bên phải đã biến dị nghiêm trọng, mọc ra vô số bộ phận biến dị, thể tích gần như gấp năm lần so với nửa đầu kia.

Trên nửa đầu bị biến dị ấy, một con ngươi không mí mắt, dị thường lồi ra đang đảo lia lịa.

Mà điều càng khiến người ta rợn tóc gáy, là ở vị trí trái tim nó, cắm một vật kim loại, nhìn kỹ lại, hóa ra là một chuôi Lightsaber! Chuôi Lightsaber bằng kim loại đã cắm sâu vào phần biến dị, không thể rút ra được, hơn nữa ở cuối chuôi kiếm, lại còn có một bàn tay đứt lìa đã mục nát vẫn còn treo lủng lẳng!

Quái vật đáng sợ này, chính là Giáo Hóa Giả!

Giáo Hóa Giả đã mất kiểm soát!

Không lâu sau khi Nền văn minh thứ Tư bắt đầu đổ bộ, Thiếu tướng lục quân Lăng Lương đã ban lệnh đưa Giáo Hóa Giả trực tiếp đổ bộ từ quỹ đạo xuống các vị trí trọng yếu của thành phố Eriadu.

Vốn dĩ thành phố Eriadu hoàn toàn không có điều kiện để đổ bộ, thậm chí cả điều kiện đổ bộ từ quỹ đạo cũng không cho phép. Bởi vì thành phố này hoàn toàn là một Pháo Đài kiên cố! Khắp nơi đều bố trí dày đặc các tháp pháo và điểm hỏa lực, cùng với các công trình kiến trúc đã được gia cố.

Thế nhưng, Giáo Hóa Giả thì không cần đến những điều đó.

Bởi vì đây là một siêu cấp quái vật do Darth Malthael chế tạo, sử dụng virus Dreyer kết hợp với thuật luyện kim Sith tà ác cực độ!

Quái vật này, ngay cả hỏa lực thông thường, thậm chí cả pháo xe tăng cũng không thể gây ra tổn hại hiệu quả cho nó!

Mục đích của Tướng quân Lăng rất rõ ràng: trước khi chính thức phát động tấn công vào nội thành Eriadu, trước tiên sẽ đưa Giáo Hóa Giả tập trung vào nội thành để làm một kẻ quấy rối. Sau khi làm rối loạn phòng thủ nội thành đến mức trời long đất lở, thì các đơn vị lục quân khác của bà mới có cơ hội tiến hành tấn công.

Ban đầu, Giáo Hóa Giả đã hoàn thành nhiệm vụ rất tốt, nó đã phá hủy vài đội tuần tra, thậm chí không ít quân nhân nhân bản trong số đó. Ngay cả những chiếc xe tăng mà quân đồn trú phái đến cũng đều bị nó trực tiếp phá hủy! Khi bị không kích, với chiều cao khoảng 3 mét lúc đó, nói trắng ra nó chỉ là một người khổng lồ nhỏ bé mà thôi, căn bản rất khó bị tiêm kích chiến đấu bắn trúng.

Thế là, Giáo Hóa Giả thực sự đã trở thành một kẻ quấy rối đáng sợ.

Cuối cùng, vị Jedi Đại sư duy nhất còn sót lại trên hành tinh Eriadu – Đại sư Ovalle – rốt cục đã ra tay.

Đúng vậy, Ovalle đã là vị Jedi Đại sư cuối cùng, đệ tử và đồng bạn của ông đều đã lần lượt anh dũng hy sinh trong các trận chiến trước đó. Trước đây, khi phá vỡ kế hoạch ám sát Thống đốc Tarkin của Gabriel Tosh, Ovalle vẫn còn có vài đồng bạn, mà giờ đây, tất cả đều đã tan biến.

Đại sư Ovalle dẫn đầu một đội quân nhân nhân bản tinh nhuệ mang theo súng phóng tên lửa và các loại hỏa lực hạng nặng khác, lên đường đi tiêu diệt con quái vật đáng sợ này.

Trận chiến giữa họ kéo dài ròng rã một ngày, Đại sư Ovalle cuối cùng đã đâm thẳng Lightsaber vào tim Giáo Hóa Giả — ông đã thông qua Thần Lực (The Force) nhận biết được, đây chính là Hạch Tâm (Core) của Giáo Hóa Giả, cũng là điểm chí mạng nhất của nó.

Chiêu kiếm này, chắc chắn sẽ kết liễu Giáo Hóa Giả!

Và chính bản thân ông, cũng đã phải trả cái giá bằng cả sinh mạng mình...

Giáo Hóa Giả có sức mạnh phi thường, có khả năng kháng cự đáng kể trước Thần Lực, hơn nữa cũng căn bản không hề sợ hỏa lực thông thường. Việc có thể đâm ra chiêu kiếm này, đã là nhờ Đại sư Ovalle thiêu đốt sinh mệnh mình mà làm được.

Một quái vật như vậy, nhất định phải bị tiêu diệt!

Đây là sự kiên trì cuối cùng của Đại sư Ovalle, sau khi tận mắt chứng kiến vô số thảm kịch trong suốt mấy tháng qua, khi Thần Lực của ông đã bị Ảnh Tối (Dark Side) dần nhuộm đen.

Nhưng không ai từng nghĩ tới, Giáo Hóa Giả vốn dĩ phải tan biến như vậy lại phát sinh biến dị! Hơn nữa đã mất kiểm soát hoàn toàn!

Giáo Hóa Giả biến dị trở nên cực kỳ điên cuồng, hơn nữa nó bắt đầu ăn thịt người! Ăn xác chết với quy mô lớn! Cứ thế, nó ăn càng nhiều người và xác chết, thân thể của nó cũng theo đó mà càng ngày càng khổng lồ, càng ngày càng mập mạp.

Sau khi tổ chức vài lần vây quét nhưng cuối cùng chỉ là cung cấp thêm thức ăn cho Giáo Hóa Giả biến dị, quân đội Eriadu liền triệt để từ bỏ, chỉ có thể dung túng Giáo Hóa Giả lang thang khắp thành phố Eriadu.

Dù sao thì họ cũng đã chứng kiến Giáo Hóa Giả từng tấn công một tiểu đội người máy không thể đổ bộ từ quỹ đạo, qua đó xác nhận thực tế con dã thú này đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Giáo Hóa Giả mất kiểm soát sẽ không còn tấn công những cứ điểm chiến lược nữa, mục tiêu duy nhất của nó chính là ăn, ăn không ngừng nghỉ.

Cứ như vậy, dù sao thì mối đe dọa cũng giảm đi một chút, dù sao nó cũng chỉ ăn vài người, hiện tại trên hành tinh Eriadu đã có mấy tỉ người chết rồi, ăn vài cái thì có sá gì. Chỉ cần không uy hiếp đến hệ thống phòng ngự của thành phố, vậy thì không thành vấn đề.

Thế là chỉ huy quân đội trấn giữ thành đã ra lệnh cho tất cả binh sĩ và dân thường không kịp sơ tán cố gắng tránh xa Giáo Hóa Giả mất kiểm soát, cố gắng không gây ra tiếng động, bởi vì theo quan sát, Giáo Hóa Giả sau khi biến dị phản ứng nhạy cảm nhất với âm thanh, sau đó là mùi.

Những tiếng nổ mạnh không ngừng truyền đến từ phía xa khiến Giáo Hóa Giả vô cùng nôn nóng, nó vừa bước đi vừa không ngừng lay động thân thể. Nó vẫn có khả năng phán đoán tối thiểu, biết rằng những tiếng nổ mạnh này cách rất xa, chạy tới cũng vô ích, thà cứ tiếp tục đi lại quanh quẩn, biết đâu may mắn lại tìm được thức ăn.

Đi vài bước, Giáo Hóa Giả phát hiện dưới tầng trệt một tòa nhà văn phòng có mùi xác chết. Nó cúi thấp người, chen qua cánh cửa vốn đã rất chật hẹp so với kích thước của nó, rồi từ trên mặt đất vồ lấy vài xác chết đã phân hủy nặng nề và bắt đầu ăn.

Trong góc văn phòng còn có một vài dân thường và binh sĩ, thấy cảnh này thì trong bụng cuộn trào một hồi, cuối cùng một người không chịu nổi đã "oa" một tiếng mà nôn thốc nôn tháo!

Giáo Hóa Giả bỗng nhiên ngẩng đầu, hướng về phía bên này phát ra một tiếng gào thét đáng sợ! Sau đó nó lao thẳng tới, phá vỡ bức tường kim loại!

"Oa a a a a a!!!" Những người sống sót, trong nỗi kinh hoàng, la hét thất thanh, cầm vũ khí trong tay điên cuồng xạ kích, nhưng đối với Giáo Hóa Giả mà nói thì căn bản vô dụng!

Nó xông thẳng qua, một chộp đã tóm được một người, không tốn chút sức nào liền giật đứt đầu người đó, sau đó nhét vào miệng.

Những người khác càng bị dọa đến tan nát tinh thần, vài người thậm chí không kịp nổ súng đã nhanh chân bỏ chạy, nhưng tiếng đ��ng khi chạy trốn lại vô tình thu hút Giáo Hóa Giả, nó lao tới với tốc độ không tương xứng với thân thể mập mạp, một cái tát đã biến người đó thành thịt vụn!

...

"Quân đội phe Ly Khai Chủ Nghĩa, sắp tấn công vào thành phố Eriadu rồi phải không?" Thống đốc Quân đội thứ 18 của Cộng hòa Ngân Hà, Wilhuff Tarkin, chắp hai tay sau lưng đứng trước cửa sổ trang viên, ngắm nhìn ánh nắng rực rỡ và phong cảnh tươi đẹp bên ngoài, nhàn nhạt hỏi.

"Thưa Thống đốc. Đội quân tiên phong của họ chỉ còn cách thành phố Eriadu 5 km. Hơn nữa đã vài lần đổ bộ từ quỹ đạo vào trong thành phố, nhưng vì binh lực tập trung không đủ, đã nhanh chóng bị quân đồn trú của chúng ta tiêu diệt." Viên tham mưu cúi đầu khom lưng đáp.

"Đó chỉ là hỏa lực thăm dò mà thôi. Nếu ta không đoán sai, những thứ được đổ bộ từ quỹ đạo xuống đều là người máy phải không?" Tarkin nói.

"Vâng, Thống đốc đại nhân anh minh, đúng là người máy."

"Điều này chứng tỏ cuộc tổng tấn công cuối cùng của chúng đã rất gần kề. Hãy thông báo cho chỉ huy thành phố Eriadu, không tiếc bất cứ giá nào, dù phải vũ trang cả dân thường lên, cũng phải ngăn chặn phe Ly Khai Chủ Nghĩa cho ta! Nhiều nhất còn một tháng nữa, bão siêu không gian sẽ kết thúc! Khi đó, chúng ta sẽ một lần nữa có quân tiếp viện!" Tarkin ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời không gợn mây vạn dặm, tàn nhẫn nói.

"Vâng, vâng!"

"Còn nữa." Tarkin quay người, khuôn mặt lạnh lùng, "Nhất định phải đảm bảo con đường rút lui của ta an toàn! Đồng thời cũng phải ngụy trang thật tốt, khiến những kẻ Ly Khai Chủ Nghĩa này tin rằng hiện tại ta vẫn còn ở thành phố Eriadu!"

"Không thành vấn đề, ta đã sắp xếp xong xuôi rồi. Phía Coruscant cũng đã đưa ra câu trả lời chắc chắn, chỉ cần bão siêu không gian lắng xuống, lập tức sẽ có 50 chiếc Tuần dương hạm chiến đấu cấp Venator nhảy vào Hệ thống Eriadu, phát động tấn công hạm đội phe Ly Khai Chủ Nghĩa. Khi đó, ngài có thể an toàn rời đi." Viên tham mưu nói.

"Hơn nữa, kế hoạch ngụy trang vẫn đang được tiến hành. Mỗi chỉ lệnh ngài ban ra đều được truyền đến thông qua đường bộ có dây, sau đó sẽ được chuyển đi qua trung tâm chỉ huy ngầm của thành phố Eriadu. Cứ như vậy, dù phe Ly Khai Chủ Nghĩa có quét hình trinh sát thế nào đi nữa, cũng chỉ có thể dò được tín hiệu phát ra từ thành phố Eriadu mà thôi." Viên quan tham mưu vội vàng nói.

Tarkin gật đầu, phất tay ý bảo viên quan tham mưu lui ra.

Ông ta tiếp tục đứng trước cửa sổ một lúc, cảm thấy vẫn không yên tâm, liền bật tấm chắn điện từ, mở thiết bị liên lạc, kết nối với một tần số tối mật.

Trong hình chiếu ba chiều (Holographic) nhanh chóng hiện ra bóng người của Viện trưởng Nghị viện Ngân Hà Palpatine, nhưng khác với thường ngày, Palpatine trong hình chiếu hiện tại mang vẻ mặt nham hiểm và hung ác, đây mới là diện mạo thật sự của hắn.

"Lần liên lạc này của ngươi thật đúng lúc, bằng hữu. Hội nghị vừa hay đang thảo luận vấn đề của ngươi." Palpatine tàn nhẫn nói.

"Phe Ly Khai Chủ Nghĩa chắc hẳn sẽ bắt đầu tổng tấn công thành phố Eriadu trong vòng một ngày tới." Tarkin nói.

"Ồ, vậy ngươi chắc chắn đã rời đi rồi nhỉ? Thống đốc thân mến. Đồng cam cộng khổ với những tiện dân đó, không phải là việc ngươi nên làm." Palpatine nói.

"Ta thực sự đã rời khỏi thành phố Eriadu từ rất sớm. Thế nhưng hiện tại bên ngoài toàn bộ hành tinh đều là hạm đội phe Ly Khai Chủ Nghĩa, muốn rời khỏi nơi này cũng không hề dễ dàng." Tarkin nói.

Nội dung bản dịch này được bảo hộ và chỉ được đăng tải hợp pháp trên nền tảng truyen.free.