Vùng đông bắc Dải Ngân Hà, Vành Ngoài, hành tinh Mandalore, thủ đô Sundari của chính quyền Tân Mandalorian.

Hơn 700 năm sau trận chiến dịch "Mand'alor Phẫu thuật cắt bỏ" năm đó, hơn 50% bề mặt hành tinh Mandalore đã biến thành sa mạc kết tinh màu trắng. Cuộc oanh tạc từ quỹ đạo lần đó, đối với hành tinh Mandalore – một hành tinh từng có khí hậu ôn hòa, sản vật phong phú – giống như một đợt phá hủy mang tính hủy diệt.

Nhưng sinh mệnh vô cùng kiên cường. Những hồ nước và đại dương bị bốc hơi trong cuộc oanh tạc từ quỹ đạo đã trở lại bề mặt đất dưới dạng mưa, thẩm thấu qua sa mạc kết tinh không giữ được nước, tạo thành lượng lớn nước ngầm. Một hệ sinh thái hoàn toàn mới cũng bắt đầu tái thiết.

Loài sinh vật khổng lồ hình rồng từng hoành hành trên hành tinh Mandalore – "Rồng thần thoại" – đã hoàn toàn tuyệt chủng. Bộ xương khổng lồ của chúng đã trở thành biểu tượng cho vinh quang vô thượng từng có của các chiến binh Thập tự quân Mand'alor cổ xưa.

Sau khi hứng chịu cuộc oanh tạc từ quỹ đạo tàn khốc, công tác tái thiết hành tinh cũng diễn ra cực kỳ nhanh chóng. Chính quyền Tân Mandalorian, sau khi từ bỏ truyền thống vũ lực của mình, bắt đầu dồn mọi năng lượng vào việc xây dựng hòa bình. Họ dùng sự thật chứng minh rằng, người Mandalorian không chỉ là những kẻ phá hoại mạnh mẽ, mà còn là những người xây dựng siêng năng.

Đồng thời, Cộng hòa Ngân Hà cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc này. Họ đã cung cấp một lượng lớn tài chính và vật tư để giúp đỡ Tân Mandalorian tái thiết.

Thật trớ trêu thay, trong mấy ngàn năm qua, chính Cộng hòa Ngân Hà là kẻ liên tục gây chiến với người Mandalorian; chính Cộng hòa Ngân Hà đã bất ngờ phát động cuộc oanh tạc từ quỹ đạo, gần như phá hủy toàn bộ hành tinh; nhưng cuối cùng, kẻ giúp Tân Mandalorian tái thiết, cũng chính là Cộng hòa Ngân Hà.

Kỳ thực, điểm mấu chốt nằm ở chỗ này: Tân Mandalorian là một chính quyền mới tự xưng kế thừa di sản Mandalorian, chiếm giữ hành tinh lịch sử lâu đời này, nhưng đồng thời lại tự nhổ đi nanh vuốt, khiến mình trở nên vô hại.

Triết lý của họ tương đồng cao độ với Cộng hòa Ngân Hà sau cuộc Cải cách Ruusan. Đồng thời, Cộng hòa Ngân Hà cũng rất vui mừng trước sự xuất hiện của Tân Mandalorian, coi đó là một điển hình cho việc "tư tưởng dân chủ" của mình đơm hoa kết trái trong Dải Ngân Hà.

Với sự giúp đỡ của Cộng hòa Ngân Hà, chính quyền Tân Mandalorian đã xây dựng vô số thành phố Đen trong sa mạc kết tinh màu trắng này.

Vì sao lại là màu Đen?

Bởi vì những thành phố này đều được bao phủ bởi những mái vòm bảo vệ màu Đen, nhằm ngăn chặn môi trường sa mạc phóng xạ khắc nghiệt bên ngoài ảnh hưởng đến cuộc sống bên trong thành phố. Nhìn từ trên bầu trời, những bán cầu màu Đen khổng lồ này giống như vô số đốm nhỏ tô điểm trên sa mạc trắng xóa.

Ngoài ra, dưới lòng đất của những thành phố này, vô số khu nông nghiệp ngầm quy mô khổng lồ đã được xây dựng. Những loại nấm được trồng trọt dưới lòng đất này đã trở thành nguồn lương thực chính của người Mandalorian.

Đương nhiên, những thành phố khác không bị phá hủy trong cuộc oanh tạc từ quỹ đạo vẫn tồn tại như cũ, chỉ là môi trường sống tệ hại hơn nhiều – ví dụ như Keldabe, cố đô của hành tinh Mandalore.

Trong số những thành phố Đen mới phát triển này, tân thủ đô Sundari chính là thành phố lớn nhất được Tân Mandalorian thành lập.

Trong một quán bar tên là Mặt Trời Lặn, trên màn hình khổng lồ ở giữa đang trực tiếp một buổi biểu diễn vũ đạo quy mô lớn của đoàn vũ công người Mon Cala. Ngoài kỹ thuật đóng thuyền xuất sắc, người Mon Cala cũng sở hữu năng khiếu vũ đạo phi thường ưu tú. Đặc biệt là những nữ nhân Mon Cala với dáng người yểu điệu như mỹ nhân ngư, nhảy múa uyển chuyển trong quả cầu nước được giữ lơ lửng bằng từ trường, đẹp đến say đắm lòng người.

Xung quanh, những khán giả Tân Mandalorian ngồi trước bàn của mình, vừa cười nói vui vẻ với bạn bè, vừa nhấm nháp thứ rượu ánh trăng làm từ một loại nấm phát sáng.

Họ ăn mặc sạch sẽ gọn gàng, nói chuyện nhã nhặn lễ độ, thậm chí không một ai lớn tiếng ồn ào. Một môi trường như vậy khó lòng khiến người ta liên tưởng đến đây thực chất là một quán bar.

Ngay cả ở các quán rượu tại những tầng hầm dưới lòng đất thủ đô Coruscant của Cộng hòa Ngân Hà, người ta cũng thường thấy những thợ săn tiền thưởng với cử chỉ thô tục, mặc giáp da tiện lợi cho hành động, hông hay bên sườn cộm lên vì bao súng.

Thế nhưng ở đây, tuyệt nhiên không thấy những người đó. Những người uống rượu trong quán bar phần lớn là công nhân hoặc nhân viên văn phòng đã kết thúc một ngày làm việc. Có người vừa từ xưởng đóng tàu lắp ráp phi thuyền dân dụng cả ngày, đến đây tán gẫu và uống vài ly với vài đồng nghiệp. Có người vừa kết thúc một ngày công việc quản lý tổ chức tốn thời gian, cởi bỏ lễ phục xong thì đến quán bar xem biểu diễn vũ đạo.

Ở nơi đây, ngươi hoàn toàn không tìm thấy một chút khí tức chiến tranh nào, cứ như thể chiến tranh cách nơi này rất xa xôi, hoặc là chưa từng xảy ra vậy.

Một người mặc trường bào màu xám, trên mặt cũng đeo một mặt nạ ông già, ngồi ở một cái bàn góc khuất. Hắn lẳng lặng nhìn màn hình Holographic khổng lồ ở giữa quán bar, thất thần.

Ẩn Giả... người mang mặt nạ đến hành tinh Ánh Bình Minh, chính là Obi-Wan Kenobi, người đang tìm kiếm câu trả lời cho tương lai của Hiệp sĩ Jedi.

Buổi biểu diễn của đoàn vũ đạo Mon Cala này được tổ chức tại Nhà hát Quốc gia Coruscant, là một buổi biểu diễn đẳng cấp cao. Những người có thể trực tiếp theo dõi buổi biểu diễn này, trong toàn bộ Cộng hòa Ngân Hà, đều là nhân vật không giàu cũng quyền quý.

Thông thường mà nói, những buổi biểu diễn như vậy hoàn toàn không có tín hiệu trực tiếp. Thế nhưng ở hành tinh Mandalore xa xôi thuộc Vành Ngoài, lại có thể xem trực tiếp.

Chỉ riêng một chi tiết nhỏ như vậy thôi cũng đủ để chứng minh mức độ Cộng hòa Ngân Hà coi trọng hành tinh Mandalore.

Cũng như Ẩn Giả đã nhắc nhở Đường Kiêu trước đây, bất kỳ hành động mờ ám nào diễn ra trên hành tinh Mandalore đều có thể gây ra phản ứng kịch liệt từ Cộng hòa Ngân Hà.

“Thưa ngài, đây là rượu ánh trăng ngài muốn. Theo yêu cầu của ngài, tôi đã thêm một ít nước ép quả tháp tô để vị chua thêm nồng đượm. Mong ngài sẽ thích.” Người hầu ăn mặc lịch sự dùng khay mang đến một ly rượu ngon màu xanh lục nhạt pha chút ánh cam ở giữa, đặt lên bàn.

Anh ta dường như hoàn toàn không để ý đến trang phục đặc biệt của Ẩn Giả. Đương nhiên, không chỉ anh ta, ngay cả khi nhìn qua từ camera giám sát, khuôn mặt Ẩn Giả cũng mơ hồ một mảng.

Mặt nạ Lực lượng.

Nếu nói những thứ Ẩn Giả nhận được từ Thống đốc Đường Kiêu trên hành tinh Ánh Bình Minh, ngoài chiếc mặt nạ Ẩn Giả này ra còn có gì, thì đó chính là kỹ năng "Mặt nạ Lực lượng" này.

Ẩn Giả bưng ly rượu lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm qua khe hở bên dưới mặt nạ. Hắn khẽ gật đầu, lấy ra một thỏi tín dụng phổ biến của Cộng hòa có giá trị 100 điểm tín dụng.

Người hầu sáng mắt lên, vội vàng nhận lấy thỏi tín dụng, ca ngợi rằng: “Ôi, ngài quả là một quý ông hào phóng! Ngài không phải người địa phương phải không? Hy vọng ngài sẽ có những giây phút vui vẻ tại thành Sundari.”

Ẩn Giả khẽ mỉm cười. Hắn phát hiện ra một lợi ích khác – giờ đây hắn chi tiêu phóng khoáng hơn nhiều so với trước.

“Thành Sundari là một thành phố xinh đẹp. 24 năm trước, ta đã từng đến đây.” Hắn chậm rãi nói.

Người hầu cảm thấy anh ta dường như còn có điều gì đó muốn kể. Dưới ảnh hưởng của năng lực thần bí nào đó, anh ta không hề rời đi, mà giữ nguyên tư thế lắng nghe.

“Phải rồi... 24 năm trước... vào thời điểm nội chiến Mandalorian.” Ẩn Giả nói.

“Chuyện đó đã là quá khứ rồi, thưa ngài. Bao gồm cả cái tên đã bị chôn vùi trong hoang mạc và sẽ không bao giờ được nhắc đến nữa, tất cả đều đã là quá khứ.” Người hầu nói. “Thành Sundari hiện tại là nơi an toàn nhất trong toàn bộ Dải Ngân Hà. Năm ngoái, trong suốt cả năm, thành Sundari đã lập kỷ lục không có bất kỳ ai chết vì hành vi phạm tội.”

“Không một ai ư? Không... ít nhất ta nghe nói gần đây đã có một người như vậy.” Ẩn Giả nói.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, chỉ dành riêng cho độc giả tại trang web.