20BBY, ngày 7 tháng 3.

Đây là một thời khắc vô cùng quan trọng trong lịch sử của Cộng hòa Thiên hà, bởi vì vào ngày đó, Hội đồng Thiên hà đã thông qua nghị án – (Dự luật bãi bỏ toàn bộ chế độ hạm đội phòng thủ địa phương) – với lợi thế mong manh khoảng 1.5 điểm.

Theo dự luật này, tất cả hạm đội phòng thủ địa phương của các hành tinh và Khu vực sẽ được sáp nhập hoàn toàn vào Hải quân Cộng hòa. Đồng thời, Hải quân Cộng hòa sẽ thiết lập biên chế, cử quan quân và thống nhất quản lý các hạm đội này.

Các hành tinh này đương nhiên không muốn, bởi vì ai cũng hiểu rằng, việc giao nộp hạm đội phòng thủ địa phương của mình đồng nghĩa với việc giao phó sinh tử của chính mình vào tay Cộng hòa Thiên hà. Hiện tại, Cộng hòa Thiên hà nói rất hay, rằng khi có chuyện, Hạm đội Cộng hòa sẽ lập tức xuất hiện. Nhưng ngược lại, chỉ sau một thời gian ngắn, e rằng khi hành tinh của mình bị khuấy đảo tan hoang thì cũng chẳng thấy bóng dáng Hạm đội Cộng hòa đâu!

Tuy nhiên, vấn đề là Cộng hòa Thiên hà thực thi dự luật này mang tính cưỡng chế. Mặc dù trong dự luật không nói rõ nếu từ chối giao nộp hạm đội phòng thủ địa phương sẽ như thế nào, nhưng kỳ thực, điều đó mới là đáng sợ nhất, bởi vì ngươi thậm chí không biết Cộng hòa Thiên hà sẽ đối phó ngươi ra sao!

Sau một thời gian giằng co, các hành tinh Kuat và Corellia đã đi đầu, giao nộp hạm đội phòng thủ địa phương cho Cộng hòa Thiên hà. Tiếp đó, phần lớn các hành tinh khác cũng đều giao nộp quyền chỉ huy hạm đội phòng thủ địa phương của mình.

Nhưng đây lại là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.

Bởi vì những thực thể giàu có nứt đố đổ vách như hành tinh Kuat, Corellia, dù không có hạm đội phòng thủ địa phương, họ vẫn có thể dưới danh nghĩa hạm đội hộ tống mà tổ chức một hạm đội khổng lồ. Huống chi, hạm đội phòng thủ địa phương của họ có giao nộp thì cũng chỉ là giao nộp, nhưng phía Cộng hòa cũng chỉ cấp cho một số hiệu hải quân mà thôi, trụ sở vẫn như cũ tại chỗ, thậm chí ngay cả chỉ huy trưởng cũng không thay đổi!

Thế nhưng đối với những tinh cầu khác thì không được may mắn như vậy. Hạm đội phòng thủ của họ bị điều động đi trước, sau đó tập trung về Bộ chỉ huy quân sự của các Hệ thống tương ứng, tạo thành từng hạm đội khổng lồ mà tuy không thể nói là tiên tiến nhưng số lượng thì tuyệt đối đáng sợ.

Và khi có được một luồng quân lực mạnh mẽ như vậy, với thống kê sơ bộ có ít nhất hơn 10.000 chiến hạm lớn nhỏ, Bộ Tư lệnh Chiến lược Tối cao của Cộng hòa Thiên hà tự nhiên vô cùng vui mừng, lập tức không chút do dự mở ra một đợt tấn công mới! Theo hướng tiến công của sáu đạo đại quân trước đó, các quân đoàn Cộng hòa được tiếp viện nhiều chiến hạm đã lần thứ hai phát động tấn công vào vùng kiểm soát của Liên bang Tinh hệ Độc lập.

Nhưng cùng lúc đó, những hành tinh mất đi sự bảo vệ hầu như ngay lập tức gặp phải sự tập kích của hải tặc vũ trụ. Dù sao, các hành tinh có khả năng thành lập hạm đội phòng thủ địa phương về cơ bản đều là những hành tinh giàu có về tài chính, dồi dào về năng suất.

Điều này giống như kho vàng của ngân hàng đột nhiên mở toang cửa, và tất cả bảo vệ đều bị điều đi; kết quả tự nhiên là không cần nói cũng biết.

Đồng thời, đúng như dự đoán, Hải quân Cộng hòa đối với lời cầu viện của những hành tinh này thì vô cùng lạnh nhạt, về cơ bản đều là qua loa vài lời, sau đó nói rằng hạm đội gần đây đang bận rộn trấn áp những phần tử ly khai, giải cứu Thiên hà, tạm thời không rảnh rỗi đến giúp, các ngươi có thể tìm lính đánh thuê. Nhiều nhất chỉ có chưa đến một nửa số hành tinh nhận được sự trợ giúp hạn chế từ Hạm đội Cộng hòa. Sau đó, các hạm đội trợ giúp này cũng vội vã, sau khi mạnh mẽ đánh đuổi một đợt hải tặc liền nhanh chóng rời đi, hoàn toàn không quan tâm việc hải tặc có thể quay trở lại hay không.

Trong khi đó, các cơ quan truyền thông của Cộng hòa lại nắm lấy vài trường hợp điển hình ít ỏi này, sau đó kết hợp với những tin chiến thắng nhanh chóng truyền về từ tiền tuyến, trắng trợn cổ xúy cho quyết định anh minh thần võ này của Nghị trưởng vĩ đại Sheev Palpatine. Thậm chí một số truyền thông vô liêm sỉ còn đánh đồng dự luật này với cải cách Ruusan!

Cần biết rằng, bất kể cải cách Ruusan sau này có bất cập đến mức nào, nhưng dù sao đây là một hiệp ước đã mang lại cho Cộng hòa ngàn năm ổn định, hòa bình lâu dài cùng phồn vinh hưng thịnh. Nhiều khi, không thể vì sự vô lực của cải cách Ruusan trong thời kỳ chiến tranh mà phủ nhận thành tựu của nó trong thời kỳ hòa bình.

Việc các phương tiện truyền thông ấy so sánh dự luật đi ngược lại này của Palpatine với cải cách Ruusan, hoàn toàn là sự thổi phồng vô liêm sỉ. Đồng thời, đây trên thực tế cũng là Palpatine bắt đầu tạo dựng thế lực cho sự thống trị và quyền uy của mình.

Hai năm sau khi chiến tranh bùng nổ, Palpatine đã thay đổi sự khiêm tốn dĩ vãng, bắt đầu được nhiều truyền thông và thậm chí cả các nghị viên gắn cho hào quang "Nghị trưởng vĩ đại nhất của Cộng hòa từ trước đến nay".

Tuy nhiên, sau khi thu giữ các hạm đội phòng thủ địa phương của những tinh cầu kia, Cộng hòa trong khoảng thời gian sau đó cũng quả thực chào đón một đợt cao trào tấn công. Hạm đội Cộng hòa với số lượng khổng lồ đã một lần đột phá phòng tuyến của Liên bang Tinh hệ Độc lập, liên tiếp chiếm được hàng trăm hành tinh.

Thừa thắng xông lên, Sheev Palpatine cũng hành động không ngừng. Hắn ban bố nhiều pháp lệnh, phần lớn đều là các pháp lệnh nhằm củng cố quyền lực của Cộng hòa, trấn áp quan liêu, chỉnh đốn dân sinh, lại tự khoác lên mình một lớp vỏ bọc ôn hòa khác.

Thế nhưng, rất nhiều người, đặc biệt là các thành viên Hội Hiệp sĩ Jedi, lại không hề chú ý tới rằng, ẩn giấu trong những pháp lệnh này là một pháp lệnh không đáng chú ý – (Pháp lệnh về tôn trọng tự do tín ngưỡng và phong tục chủng tộc).

Pháp lệnh này thoạt nhìn là để xóa bỏ sự ngăn cách giữa các chủng tộc lớn trong Cộng hòa Thiên hà, với hy vọng tất cả các chủng tộc sống chung hòa bình, tôn trọng lẫn nhau. Thế nhưng trên thực tế, trong pháp lệnh ấy lại không ngừng dùng các trò chơi chữ viết, ngụ ý mập mờ ám chỉ một ý nghĩa —— Cái gọi là Sith và Jedi, tương tự cũng chỉ là những tín ngưỡng khác biệt đối với Thần Lực mà thôi.

Thế nhưng hiện tại, Hội Hiệp sĩ Jedi cũng quả thực không còn tinh lực để đi nghiền ngẫm từng câu từng chữ trong một pháp lệnh như vậy, bởi rắc rối của chính họ đã quá nhiều rồi.

Trong trận công phòng hành tinh Sev Tok, lực lượng mặt đất liên tục không thể xoay chuyển cục diện, những binh sĩ dân quân ấy không thể nào sánh được với sức chiến đấu của lính nhân bản, và đã chịu tổn thất nặng nề trong trận công kiên như vậy. Thế là, Đại Sư Jedi Dieselan, người chỉ huy hạm đội, đã tự mình ký lệnh phát động oanh tạc quỹ đạo đối với hành tinh Sev Tok!

Cuộc oanh tạc quỹ đạo khốc liệt đã gây ra hàng chục triệu thương vong dân thường! Con số này chủ yếu là bởi vì hành tinh này vốn dĩ không có nhiều dân cư, và các thành phố cũng rất thưa thớt. Nếu là một hành tinh phát triển với mật độ dân số cao, con số thương vong sẽ đạt đến mức độ kinh hoàng!

Hội Hiệp sĩ Jedi vô cùng bất mãn với việc này, bởi vì hành động của Dieselan đã phá vỡ một quy tắc ngầm mà các Hiệp sĩ Jedi vẫn luôn tuân thủ nghiêm ngặt.

Mặc dù Cộng hòa đã công bố nghị án rằng, trong trường hợp có sự đồng ý của Hiệp sĩ Jedi đi cùng quân đội, hạm đội có thể thực hiện oanh tạc quỹ đạo, thế nhưng hầu hết các Hiệp sĩ Jedi đều chọn từ chối ký tên vào đề xuất oanh tạc quỹ đạo.

Đây cũng là lý do tại sao số lần oanh tạc quỹ đạo đến nay vẫn còn cực kỳ ít ỏi.

Thế nhưng giờ đây, Dieselan lại đã tạo ra một tiền lệ cực kỳ tồi tệ!

Ông ta rất nhanh đã bị Hội Hiệp sĩ Jedi triệu tập về, đồng thời phải trải qua những buổi chất vấn, điều tra và cấm đoán nội bộ của Hội.

Thế nhưng, chiếc hộp Pandora một khi đã mở ra, thì không thể nào đóng lại được nữa.

Phiên bản tiếng Việt này, toàn quyền sở hữu thuộc về truyen.free.