Hệ thống phát thanh trên chiến hạm liên tục lặp lại các thông tin chỉ lệnh. Tuân theo mệnh lệnh, một nhóm binh sĩ mặc quân phục chiến đấu màu xám, trên ngực in huy hiệu Cộng hòa Ngân Hà hình bánh răng màu trắng, đồng loạt đứng dậy. Theo tiếng hô thúc giục của sĩ quan, họ xếp thành hai hàng rồi chạy nhanh về phía trước.

Peter Anderson vừa hay đi đến hành lang. Hắn nhanh chóng tựa chặt vào vách tường, dừng lại để nhường đường cho đoàn binh sĩ nối đuôi nhau kia.

Chờ khi bọn họ chạy qua, Peter Anderson mới vội vã men theo đèn chỉ dẫn trên hành lang trở về khoang số 3, quân đoàn 243 của mình. Đây là một khoang dài hình hộp, bên trong lắp đặt dày đặc những chiếc giường tầng bằng sắt. Tất cả binh sĩ đã chỉnh tề quân phục, ôm khẩu súng Blaster DC-15 vào lòng. Từng người họ đều mang vẻ mặt nghiêm nghị, không ai nói chuyện, chỉ lặng lẽ nhìn thẳng về phía trước.

Peter Anderson vội vã đi đến giường của mình. Người chiến hữu ở giường trên hơi dịch mông nhường chỗ cho hắn. Hắn ôm khẩu Blaster của mình vào lòng rồi quay đầu nhìn ra ô cửa sổ của tàu. Ngoài ô cửa sổ, một hành tinh xanh lục đang xoay chuyển chầm chậm, vẫn có thể thấy từng đốm lửa lúc ẩn lúc hiện đang lập lòe ở đằng xa.

Đúng vậy, vị trí của hắn là gần cửa sổ, thế nhưng Peter Anderson lại chẳng hề cảm thấy đây là một vị trí vàng. Ngược lại, vị trí này tệ hại vô cùng.

Trong phần lớn thời gian, nhìn qua ô cửa sổ tàu chỉ thấy vũ trụ đen kịt cùng dải ánh sáng trắng xóa của không gian siêu vũ trụ, chẳng có cảnh vật gì đáng nói. Ngược lại, một khi bước vào trạng thái chiến đấu, cái ô cửa tàu trông có vẻ cực kỳ kiên cố này, trên thực tế trước họng pháo laser turbine cũng chỉ như một tờ giấy mỏng, chính là tấm bùa đòi mạng của hắn!

Không gian bên trong Tuần dương hạm lớp Venator vô cùng chật chội. Điều này không chỉ thể hiện ở không gian chật hẹp trong khoang lính bộ binh của họ, mà còn bởi khoang của họ, dù nằm giữa các kết cấu nội bộ phức tạp, lại bị đẩy thẳng ra tầng vỏ ngoài cùng của chiến hạm. Nói một cách thẳng thắn hơn, các nhà thiết kế cảm thấy rằng, nếu buộc phải chọn ra vài khoang bên trong chiến hạm để đặt ở vị trí dễ bị phá hủy nhất, thì khoang lính bộ binh của họ chắc chắn sẽ là lựa chọn hàng đầu.

Nói thẳng hơn nữa, khoang của họ chỉ đóng vai trò như một khoang đệm chống nổ.

Lúc này, Đại đội trưởng của họ bước tới, chắp tay sau lưng, lớn tiếng nói: "Nghe rõ đây, các cậu! Chúng ta hiện đang ở hành tinh Sy Myrth! Một hành tinh đã ly khai khỏi Cộng hòa, một hành tinh trọng yếu của chủ nghĩa ly khai! Đồng thời cũng là trung tâm công nghiệp chiến lược của phe ly khai!"

"Và việc chúng ta phải làm rất đơn giản! Hãy tàn nhẫn đánh gục lũ sâu bọ bụng phệ ghê tởm này!" Đại đội trưởng lớn tiếng nói.

"Húy!" Tất cả mọi người đồng thanh hô vang một tiếng.

"Sau đó, hãy tàn nhẫn cắm cờ hiệu Cộng hòa Ngân Hà của chúng ta vào tận lỗ hậu của chúng!!"

"Húy!"

"Vì Cộng hòa Ngân Hà!"

"Húy!"

"Tiêu diệt chủ nghĩa ly khai!"

"Húy! Húy! Húy!"

"Tốt lắm! Ba tháng huấn luyện của các cậu không hề uổng phí! Sau đây nghe rõ cho tôi! Thành phần khí quyển tiêu chuẩn của hành tinh Sy Myrth khác biệt rất lớn so với Coruscant, đồng thời có bảy chủng vi khuẩn ngoại lai! Bây giờ robot y tế sẽ tiêm vắc-xin phòng bệnh cho các cậu!" Đại đội trưởng vừa dứt lời, hai robot y tế bên cạnh liền bắt đầu làm việc.

Ngay lúc này, chiến hạm đột nhiên rung chuyển dữ dội, tựa như một trận động đất cấp 5. Giữa cơn chấn động mạnh, robot y tế lập tức nghiêng ngả, đổ ập xuống giường tầng bên cạnh.

"Pháo kích! Chúng ta bị pháo kích rồi!" Một tiếng kêu sợ hãi vang lên.

Peter Anderson vội vã nhào đến ô cửa tàu. Lúc này, bên ngoài, vũ trụ vốn dĩ đen kịt chẳng biết tự bao giờ đã trở nên náo nhiệt. Các pháo laser turbine bắt đầu xạ kích không ngừng, hơn nữa, lượng lớn phi cơ chiến đấu đang nhanh chóng lướt qua từ phía trước.

Tuy nhiên, khoảng cách giao chiến giữa hai bên hiện tại vẫn còn xa, mắt thường căn bản không thể nhìn thấy vị trí của kẻ địch.

Chỉ có thể thấy những chùm tia laser sáng chói từ pháo turbine xé toạc vũ trụ đen kịt và lạnh lẽo, sau đó, ở điểm cuối, từng đợt cầu lửa lốm đốm nổ tung. Một tháp pháo nằm ngay gần khoang của họ đang xoay chuyển hướng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó phóng ra một chùm tia laser đỏ thẫm! Cùng với luồng sáng từ khẩu pháo laser gần đó, xa xa lại có hơn mười quả cầu lửa bùng nổ. Anderson phán đoán đó hẳn là tên lửa và ngư lôi hạt nhân bị đánh chặn.

"Mau đi! Nhanh lên! Lên tàu vận chuyển!" Đại đội trưởng vội vã thúc giục. Lời hắn chưa dứt, lại một trận chấn động dữ dội ập đến, chiếc chiến hạm này lại lần nữa trúng đạn!

Peter Anderson kẹp chặt khẩu Blaster của mình, hòa vào đám đông. Hắn điên cuồng chạy về phía khu vực khoang chứa máy bay giữa những tiếng la hét hỗn loạn trên hành lang.

"Khoang số 3 đến đài số 4! Số 4!" Đại đội trưởng bị đám người chặn lại phía sau, lớn tiếng kêu lên.

RẦM! OANH ~~~!!! Một trận chấn động kinh hoàng ập đến ngay lập tức. Hầu như tất cả mọi người đều bật khỏi mặt đất trong khoảnh khắc đó, rồi bị trọng lực nhân tạo mạnh mẽ kéo xuống, đập mạnh trở lại!

Bên trong chiến hạm, tiếng còi báo động chói tai đã vang lên. Các binh sĩ đã hoàn toàn hỗn loạn, họ chen chúc thành một khối, đổ xô về phía khoang chứa máy bay.

"Tấm chắn đã bị phá hủy! Là Yamato Cannon! Của phe ly khai cấp độ Cự Thú!" Ai đó trong đám đông hét lớn.

"Mau đi! Mau đi! Đừng nán lại đây!"

Oanh ~~~~!!! Đột nhiên lại một tiếng nổ lớn dữ dội vang lên! Peter Anderson trơ mắt nhìn thấy phần cuối hành lang biến mất trong chớp mắt, áp lực không khí khổng lồ thổi tất cả mọi người về phía lỗ hổng đó.

May mắn thay, giây tiếp theo, cửa chống nổ đóng sập lại, ngăn cách chân không vũ trụ ở phía sau. Thế nhưng trong khoảnh khắc đó, Anderson vẫn kịp nhìn thấy vô số người vừa rồi bị thổi bay ra ngoài, trong số đó, có cả Đại đội trưởng của họ.

"Tàu sắp tan tành rồi!" Có người hét lớn, khiến hiện trường càng thêm hỗn loạn.

Giữa đám đông chen chúc, Peter Anderson hoàn toàn không còn khả năng tự mình hành động, hắn chỉ có thể bị đám người xô đẩy trôi về phía trước.

Vài phút sau, đoàn người cuối cùng cũng đi qua một cánh cửa lớn rộng rãi. Trước mắt bỗng trở nên rộng lớn và sáng sủa. Peter Anderson lập tức ngã khuỵu xuống đất, hắn vội vàng bò dậy, sợ bị giẫm đạp.

Ngẩng đầu nhìn lên, hắn chỉ thấy một hành tinh hình cầu khổng lồ với tầng khí quyển trắng xóa đang lơ lửng ngay trên đầu mình — chính là hành tinh Sy Myrth!

Những tên lửa khổng lồ và tia năng lượng không ngừng xuyên qua tầng khí quyển, phóng thẳng vào không gian vũ trụ. Chúng trông có vẻ chậm chạp, nhưng trên thực tế chỉ trong vài giây đã vượt qua hàng vạn km, sau đó bùng nổ trong vũ trụ với uy lực khủng khiếp.

Cánh cửa lớn dài mấy trăm mét phía trên khoang chứa máy bay đã mở ra, một màn ánh sáng năng lượng màu xanh lam nhạt ngăn cách chân không vũ trụ. Ở hai bên lối cất cánh rộng lớn ở trung tâm, hơn trăm chiếc tàu vận tải tấn công LAAT đã khởi động động cơ, sẵn sàng chờ lệnh.

Không chút do dự, Peter Anderson điên cuồng chạy về phía đài số 4. Hắn nhìn thấy bên đó có mấy chiếc tàu vận tải tấn công LAAT đã chất đầy người, đang chuẩn bị cất cánh!

Hiện trường vô cùng hỗn loạn. Có phi cơ chiến đấu đang cất cánh, trên bầu trời cũng có các phi cơ chiến đấu đang quần thảo kịch liệt. Hỏa lực từ các pháo laser gần đó và pháo laser turbine không ngừng lóe sáng trên không trung.

Trong khoảnh khắc này, Peter Anderson đột nhiên thấy một quả cầu ánh sáng xanh lam nhạt vụt qua trước mắt, xuyên thủng màn ánh sáng vốn không có lực phòng ngự trong tích tắc, rồi rơi thẳng xuống đài số 4 phía bên kia!

RẦM!!!! Một vụ nổ kinh hoàng lần thứ hai bùng lên! Sóng xung kích dữ dội thổi bay tất cả mọi người xung quanh ngã nhào xuống đất, áp lực gió khủng khiếp khiến người ta khó thở. Anderson dùng chút sức lực cuối cùng chạy về phía chiếc LAAT gần nhất, nhưng vừa chạy, hắn liền bay bổng lên.

Trọng lực nhân tạo đã mất hiệu lực!

Vào khoảnh khắc cuối cùng ấy, một bàn tay không biết từ đâu vươn tới, túm lấy Anderson. Hắn cảm thấy mình ngay lập tức bị đẩy vào một không gian nóng hầm hập, cùng với tiếng nổ mạnh và chấn động dữ dội, dường như họ đã cất cánh...

Nguồn dịch duy nhất và chính thức của tác phẩm này là truyen.free.