Cùng lúc đó, tại trụ sở của Quân đoàn số Bốn thuộc Cộng hòa Thiên hà, trên hành tinh Alderaan thuộc Hệ thống lõi Ngân Hà.

Một bản báo cáo đã được trình lên Tổng đốc Quân đoàn số Bốn, Praji. Sau khi đọc xong, ông ta nắm chặt hai tay, thân thể thậm chí có chút run rẩy, "Thông tin đã được xác nhận sao? Tuyến đường siêu không gian theo mùa đã bị quấy nhiễu, không còn tàu thuyền nào có thể đi qua được nữa!"

"Xác nhận rồi ạ. Tướng quân Davis đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến đấu đến chết..." Viên sĩ quan tham mưu cúi đầu đáp.

Rầm! Praji đấm mạnh xuống bàn, "Trước đó Đại sư Paouoish-Rahhdool không phải đã tự mình xác nhận rằng, dựa trên hướng đi của siêu không gian và lực hút bí ẩn kia, tuyến đường siêu không gian theo mùa này sẽ có 11 đến 12 ngày ổn định sao?!"

"Các nhà thiên văn học và các học giả siêu không gian của chúng ta đều đã kiểm tra và xác nhận rằng tuyến đường siêu không gian đã bị nhiễu động bởi một nguồn không xác định." Tham mưu trưởng lấy ra một bản báo cáo khác, "Theo tính toán của Giáo sư Dulos, một nhà thiên văn học, sự nhiễu động này rất có thể là do những gợn sóng xuất hiện ở ngôi sao thuộc Hệ Ultaar gây ra."

"Do tự nhiên hay do con người?" Tổng đốc Praji hỏi lại.

"Không thể xác nhận được ạ..."

"Không có cách nào đón họ trở về sao? Phái tàu không gian đặc biệt đến đó thì sao?"

"Chúng ta đã thử nhiều phương án... nhưng đều không được. Hệ Sy Myrthian nằm sâu trong vùng kiểm soát của phe ly khai, chúng ta không thể tiếp cận được nơi đó..."

Praji thở dài một hơi, ngồi sụp xuống ghế sofa, hai tay day thái dương, hồi lâu không nói một lời. Cả người ông ta gần như hoàn toàn suy sụp.

Mấy phút sau, ông ta mới khẽ phất tay. Tham mưu trưởng hiểu ý, lặng lẽ lui ra.

Tổng đốc Praji cứ thế ngồi đờ đẫn hơn một giờ đồng hồ, sau đó mới bấm nút kết nối với trợ lý của mình. Giọng ông ta có chút khàn khàn, "Giúp ta soạn một bản từ chức... Ta mệt mỏi rồi, thật sự rất mệt mỏi..."

Năm 20 BBY, ngày 12 tháng 3.

Bởi vì toàn bộ hạm đội chủ lực, cùng hơn một triệu quân đoàn công dân và hai vạn quân đoàn nhân bản đều bị mắc kẹt trên hành tinh Sy Myrthian chờ chết, Tổng đốc Quân đoàn số Bốn Praji của Cộng hòa đã tự nhận lỗi và từ chức.

Đồng thời, khi nhận được tin tức về việc Tướng quân Davis, Tư lệnh hạm đội, quyết tử chiến đấu đến cùng, Nghị trưởng Cộng hòa Thiên hà Sheev Palpatine đã đích thân ra quyết định, phong cho Tướng quân Davis quân hàm Nguyên soái Hải quân!

Điều này khiến Davis trở thành Nguyên soái Hải quân duy nhất hiện có của Cộng hòa Thiên hà, nhằm khen ngợi công tích vĩ đại của ông khi dẫn dắt hạm đội thâm nhập vào trung tâm của phe ly khai và chiến đấu đến cùng tại Hệ Sy Myrthian.

Nhiều nghị viên đã bày tỏ sự phản đối về quyết định này, bởi vì số phận của Tướng quân Davis đã không thể thay đổi. Nếu ông ta được thăng cấp Nguyên soái Hải quân, thì đối với Cộng hòa Thiên hà, đây sẽ là một vụ bê bối lớn khi một Nguyên soái Hải quân vừa nhậm chức đã bại trận và bỏ mạng!

Tuy nhiên, Sheev Palpatine lại lấy cớ rằng lúc này cần phải duy trì sự tự tin cho Davis, để ông ta thực sự phấn đấu chiến đấu đến cùng, tránh việc toàn bộ hạm đội chủ lực phải đầu hàng. Ông ta đã trực tiếp vận dụng quyền quyết định khẩn cấp của mình để ép buộc thông qua nghị quyết.

Tướng quân Davis Holfski chính thức được Cộng hòa Thiên hà phong tặng quân hàm Nguyên soái Hải quân!

Sheev Palpatine thực ra rất thờ ơ với chuyện này, dù sao thì việc một Nguyên soái Hải quân bại trận và bỏ mạng cũng chỉ khiến Cộng hòa Thiên hà mất mặt, liên quan gì đến Đế chế Thiên hà? Tương lai ông ta sẽ là Hoàng đế của Đế chế Thiên hà cơ mà! Một Nguyên soái của Cộng hòa chết thì có vấn đề gì chứ?

Không chỉ vậy, Cộng hòa Thiên hà còn hứa hẹn với toàn bộ sĩ quan và binh lính thuộc hạm đội chủ lực Quân đoàn số Bốn rằng họ không cần phải lo lắng cho gia đình mình, Cộng hòa sẽ đảm bảo cuộc sống của họ bằng những chế độ đãi ngộ cao. Cứ như vậy, họ có thể yên tâm mà chiến đấu đến chết.

Cùng lúc đó, Nguyên soái Davis cũng gửi về thông tin tình báo mà ông thu được. Tình báo cho thấy, phe ly khai đã nắm giữ một loại vũ khí di truyền có khả năng tiêu diệt chính xác tất cả binh lính nhân bản trong một phạm vi rộng. Vũ khí này từng xuất hiện trên hành tinh Haruun Kal, khi đó phe ly khai muốn dùng thứ được gọi là 'Máy điều biến gien' này để tiêu diệt toàn bộ cư dân bản địa trên hành tinh Haruun Kal.

Nhưng sau đó, vũ khí này đã bị hai chị em Luna Mộng và Luna Huyễn phá hủy khi họ đến hành tinh Haruun Kal để thực hiện nhiệm vụ. Giờ đây rất rõ ràng, sau khi có được dữ liệu gien của đội quân nhân bản từ hành tinh Camino, phe ly khai đã cải tiến Máy điều biến gien, biến vũ khí này từ khả năng sát thương vô phân biệt thành khả năng tấn công và tiêu diệt mục tiêu là người nhân bản!

Nói cách khác, đội quân binh lính nhân bản này đã trở nên vô dụng.

Một thông tin tình báo khác lại cho biết, phe ly khai đang sở hữu một loại vũ khí laser tầm siêu xa, có khả năng tấn công chính xác từ khoảng cách ít nhất 16 năm ánh sáng! Hơn nữa, tình báo cũng tiết lộ rằng sự phát triển công nghệ này có liên quan mật thiết đến dự án Decimator đã bị Sev'rance Tann cướp đi trước đó.

Hai bản tình báo này đến tay khiến Bộ Tư lệnh Chiến lược Tối cao của Cộng hòa vô cùng kinh ngạc! Họ không khỏi mừng rỡ, may mắn thay có kế hoạch tấn công hành tinh Sy Myrthian lần này, mới buộc phe ly khai phải vội vàng tung ra hai vũ khí bí mật này để cứu vãn tình thế.

Nếu không, nếu để phe ly khai lợi dụng hai vũ khí bí mật này để âm mưu toan tính, chờ đến thời cơ chín muồi mới đột ngột tung ra, thì kế hoạch phản công lần này của Cộng hòa Thiên hà sẽ phải chịu một đòn hủy diệt!

Nhưng dù vậy, việc đối phó với hai vũ khí bí mật này vẫn là một vấn đề vô cùng nan giải đặt ra trước Bộ Tư lệnh Chiến lược Tối cao của Cộng hòa!

Đồng thời, ở phương diện Thượng viện Thiên hà, cũng nổi lên những đợt sóng ngầm cuồn cuộn. Sau khi Tổng đốc Praji gánh chịu nỗi oan ức về việc toàn bộ hạm đội chủ lực Quân đoàn số Bốn bị tiêu diệt và chủ động từ chức, vấn đề nhân sự cho vị trí Tổng đốc Quân đoàn số Bốn đã trở thành một then chốt.

Trên thực tế, cùng lúc Nguyên soái Davis chỉ huy hạm đội cuối cùng phát động cuộc tấn công quyết tử vào hành tinh Sy Myrthian, để tranh giành vị trí Tổng đốc Quân đoàn số Bốn, một trận gió tanh mưa máu đã nổi lên trong Thượng viện Thiên hà.

Đây chính là Quân đoàn số Bốn! Vùng trực thuộc của nó bao gồm cả hành tinh Kuat! Có thể nói, chỉ cần đảm nhiệm chức Tổng đốc Quân đoàn số Bốn, chắc chắn sẽ nhận được vô vàn lợi ích từ Xưởng đóng tàu Kuat Drive, từ đó một bước trở thành một trong những người quyền thế nhất trong Hệ Ngân Hà!

Cuộc đấu đá công khai và ngầm diễn ra trong Thượng viện lần này, mức độ khốc liệt không hề thua kém cuộc chiến tại Hệ Sy Myrthian!

Lượng lớn hối lộ, bắt cóc, đe dọa, thậm chí ám sát, đủ mọi thủ đoạn hèn hạ, bỉ ổi đều được sử dụng, mục đích chỉ để bản thân có thể giành được tiên cơ trong cuộc cạnh tranh vị trí Tổng đốc Quân đoàn số Bốn.

Thế nhưng đối với Sheev Palpatine, ông ta lại có một lựa chọn khác.

"Ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Để tiếp nhận vị trí Tổng đốc Quân đoàn số Bốn." Trong văn phòng của Nghị trưởng, Sheev Palpatine không hề kiêng dè lộ ra bộ mặt thật của mình, giọng nói vặn vẹo, đen tối vang vọng trong không gian.

"Mỗi phút, mỗi giây, ta đều đang chuẩn bị. Vị trí Tổng đốc Quân đoàn số Bốn, ngoài ta ra không còn ai xứng đáng hơn." Đứng trước mặt Palpatine là một người đàn ông trung niên cao gầy, mặc quân phục, khuôn mặt nham hiểm với đường chân tóc đã lùi rất cao.

Wilhuff Tarkin!

Cựu Tổng đốc Quân đoàn số Mười Tám!

"Ta đã chuẩn bị dư luận tốt cho ngươi rồi. Việc Quân đoàn số Mười Tám bị tiêu diệt là do chiến hạm siêu cấp Huyền Vũ của phe ly khai, hơn nữa vào lúc đó còn gặp phải một vụ bùng phát siêu tân tinh vạn năm có một, chứ không phải do tác chiến bất lợi. Ngươi cũng thật sự đã chặn đứng phe ly khai ở Hệ Eriadu trong một thời gian dài, đồng thời lập được chiến công hiển hách! Vị trí Tổng đốc Quân đoàn số Bốn, ngoài ngươi ra không còn ai khác!" Palpatine lộ ra một nụ cười vặn vẹo, "Thế nhưng... hiện tại vẫn còn thiếu một cơ hội."

"Ta sẽ chứng minh bản thân, dù là với Thượng viện Thiên hà, hay với Ngài." Tarkin ngẩng đầu nói, "Hành tinh Onderon chính là món quà ta dâng lên!"

Chỉ có tại truyen.free, bạn mới tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh này.